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第一部 潜逃 第一章
“尼柯尔。”
刚开始，一种轻轻的、机械的声音，好像是在做梦。听到有人叫她的名字，而且叫了好几遍，声音也越来越大，尼柯尔才一下子惊醒了。
紧张而恐怖的感觉迅速传遍全身。他们来抓我了，尼柯尔马上就想到这一点。现在已经是清晨，再过几个钟头，我就要死了。
她缓缓地、深深地吸了一口气，想驱除心头的恐怖感。几秒钟之后，尼柯尔睁开眼睛，地牢里还是一片漆黑。尼柯尔睡眼朦胧，四下张望，找那个叫她的人。
“在这儿，你的床上，就在你右耳朵边。”那个声音轻轻说，“理查德派我们来帮你越狱……可咱们动作得快。”
一时间，尼柯尔以为还在做梦。随后她又听到第二个人的声音，这声音很像第一个人的，但是绝对不是一个人，“朝右边翻一下身，我们可以给自己照亮。”
尼柯尔翻了个身，只见床上站着两个小小的人儿，就在她的头边。两个高不过８公分，最多１０公分的小人儿，都是女人模样。她们浑身发光，这光来自某种永恒的光源。其中一人留着短发，身穿１５世纪欧洲骑士那样的铠甲；另外一个女人头戴皇冠，穿的是中世纪时期王后那种带折的长裙。
“我叫圣女贞德，”短发女人说。
“我叫艾莉诺。”
尼柯尔又惊又怕，干笑了两声，直瞪瞪看着那两个小人儿。几秒钟之后，机器人身上的光熄灭了，尼柯尔这才回过神来说，“那么说，是理查德派你们来帮我越狱啊？”她轻轻说，“你们倒说说，怎么跑哇？”
“我们把控制系统破坏了，”小贞德得意地说，“还把一个加西亚生物机器人的程序重新编排过了……再过几分钟，它就来带你走。”
“越狱计划安排得很周全，而且还有几项应变措施。”艾莉诺补充说，“理查德好几个月前就动手搞这个计划——他刚把我们造出来就开始了。”
尼柯尔又笑了，但她惊恐未消，又问，“真的吗？在这种时候，我还可以问问，我那个天才丈夫到底在什么地方吗？”
“理查德就在纽约，你们地底下那个老巢里呀！”贞德回答说，“他要我们告诉你，那儿没什么变化。他正在按我们的航行指挥系统工作……顺便说说，理查德要我们转告你，说他爱你，他没忘记……”
“别动！”尼柯尔觉得右耳朵边有个地方在叮当作响，刚刚无意识地伸手去挠，艾莉诺就拦住她说，“这会儿我正在增强你个人指挥系统的功能，对你来说，这项功能的作用非常强烈。”
几分钟之后，尼柯尔摸了摸装在耳朵后面那个小小的仪器，又晃了几下头。“他也能昕到我们说话吗？”她问道。
“理查德认为，用声音进行通讯联系风险太大。”艾莉诺回答说，“很容易给中村中途拦截……但是，他可以追踪到我们的行踪。”
“你可以起来了，”贞德说，“穿好衣服。加西亚到来之前，得做好准备。”
“奇迹永远不会停止吗？”尼柯尔一边想，一边在黑暗中摸索，用那个非常简陋的脸盆洗脸。有一阵子，尼柯尔产生过一种错觉，认为两个小机器人或许就是中村的一项精明计划。要是她存心越狱，就会给杀死。“不可能，”过一会儿她又对自己说。“就算中村的手下造得出这样的机器人，也只有理查德真正了解我，才可能造出一个圣女贞德，一个艾莉诺……不管怎么说，就算我在越狱时给杀了，又有什么区别呢？早就给我判了电刑，今天早上８点钟处决。”
地牢外面，一个生物人的声音越来越近。尼柯尔浑身紧张，还是不能完全相信那两个小小的朋友说的话是真的。“坐到床上去，”只听到贞德在她身后说，“我和艾莉诺才能爬到你的衣袋里去。”尼柯尔感到两个机器人爬到她衬衣胸前了。她笑了。你真了不起，理查德，她心里说，我真高兴你还健在。
那个加西亚生物人拿着手电筒，盛气凌人地走进牢房，“跟我来，沃克菲尔太太，”它提高嗓门说，“我奉命把你带到行刑预备室去。”
尼柯尔又一次感到恐惧。那个生物人的行动当然不会友好，要是……怎么办才好？她实在没有时间多想。加西亚生物人领着尼柯尔出了牢房，匆匆通过一走道，在２０米处碰到几个经常在那儿站岗的生物人哨兵和一名人类军官，一位尼柯尔从来没有见过的年轻人。“等一等，”正当尼柯尔和生物人要上楼梯，那人在后面大声叫了起来。尼柯尔僵住了。
“你忘了在调遣证上签名，”那人说着，一边把一份文件递给生物人。
“当然，我会签的。”生物人回答说，用花体宇在文件上签下了它自己的身份证号码。
不到一分钟。尼柯尔走出了那幢关了她好几个月的大房子。她深深吸了一口新鲜空气，然后随那个加西亚生物人朝市中心走去。
“不。”尼柯尔听见艾莉诺在衣袋里说，“别跟这个生物人走。我们得往西，朝风车那边走，顶上有灯的那个风车。你得赶紧跑，必须在天亮前赶到麦克斯·帕克特那儿。”
她的地牢离麦克斯的农场大约有５０００米，尼柯尔沿着小路跑哇跑哇，过一会儿两个机器人便有一个要催她一下，她们一直在严密地控制时间。天快亮了。新伊甸园不像在地球上，从夜晚到天亮有一个逐步转变的过程；这儿的天，说亮一下子就亮了。刚刚还是漆黑一片，突然一下子，人造太阳便照亮了天地，在这群居民的上空开始了它小小的循环。
“离天亮还有２０分钟，”贞德说，尼柯尔已经到了通往帕克特农场的自行车道，从这里到农场住所只有最后２００米了。尼柯尔快要累死了，但她还是一个劲儿往前跑。经过农场田地的时候，她有两次感到胸部隐隐作疼。“我肯定是健康状况不佳，”她一边想，一边怪自己在牢里没有按时锻炼身体。唉，我也是快６０岁的人啦。
农舍黑沉沉地没有灯光。尼柯尔在门廊里停住了脚，大口喘着粗气。几秒钟后，门开了。“我一直在等你，”麦克斯说。他表情严肃，说明事态严重。他匆匆拥抱了尼柯尔一下。“跟我来。”他一边说，一边慌慌张张朝谷仓走去。
“路上还没有警车，”他们进了谷仓，麦克斯才说，“也许他们还没发现你已经越狱，但只不过是几分钟的事。”
鸡群关在谷仓最里面，关母鸡另外有个地方。和公鸡分开的，也不同谷仓里其他东西在一起。尼柯尔和麦克斯一进鸡舍，便引起一阵骚乱。母鸡们四下乱窜，嘎嘎嘎嘎，咯咯咯咯，拼命拍打翅膀。鸡舍的臭气快让尼柯尔喘不过气来。
麦克斯笑了，“我想我是忘了别的人觉得鸡屎有多臭，”他说，“我早习惯了。”他轻轻拍了拍尼柯尔的后背。“不管怎么说，对你可是另外一种保护。躲在地洞里就再也闻不到鸡屎臭了。”麦克斯走到鸡舍的另一头，把几只鸡轰走，跪了下来。“理查德那些小小机器人刚一露面，”他说着，一边将稻草和鸡食扒开。“我就说不准该在哪里给你准备一个藏身之处，后来我就想到了这个地方。”麦克斯拉开几块木板，谷仓地板上就现出一个长方形的洞口。“我的想法肯定没错。”
他示意尼柯尔跟着他，两人双手双膝着地，爬进洞口。和地板平行的通道非常狭窄，有几米长，然后洞口向下，十分陡峭。尼柯尔不断撞到前面的麦克斯，要不就撞到四周的洞壁。惟一的光线是麦克斯右手拿着的一只小手电筒。向下爬了１５米，狭窄的洞子底下是一间屋子。麦克斯小心翼翼地从绳梯上下来，又转身扶尼柯尔。不一会儿，两个人都到了屋子当中，麦克斯伸手拉开了一盏电灯。
看见尼柯尔在四下打量，他说，“这儿可不是什么宫殿。好歹比你那个该死的牢房要强。”
屋里有一张床，一把椅子，两个放满食品的架子，另外一张放着电子书籍磁盘的架子，一个挂着几件衣服但没有门的衣橱，基本盥洗用品，一个盛满水的琵琶大桶，大概是通过地下通道灌满的；此外，屋角还有一个深深的方形厕所。
“这全是你自己干的？”尼柯尔问道。
“是啊！”麦克斯答道。“晚上干的，几个星期以前。我没敢叫别的人帮忙。”
尼柯尔感动极了。“该怎么谢你呢？”她说。
“别给抓住就得了，”麦克斯咧开嘴笑了，“我可不像你那样再想找死……哦。还有，”他又说，一边交给尼柯尔一个电子阅读器，把电子书籍磁盘插进去就可以看书。“希望你喜欢这些阅读材料。养猪和养鸡手册不像你父亲的小说，我可不想去书店而引起别人注意。”
尼柯尔穿过屋子，吻了吻他的面颊。“麦克斯。”她轻轻地说，“你这人真够朋友，我真难想象你怎么……”
“外面已经天亮了。”贞德在尼柯尔的衣袋里插嘴说，“按时间规定，我们已经超过时间了。帕克特先生，在你走之前，得检查我们的出口通道。”
“见鬼！”麦克斯说，“又来了是吧？我还得听机器人的命令。可她还没有一支香烟高哩。”他把贞德和艾莉诺从尼柯尔衣袋里掏出来，放在食品架最高层的一听豌豆罐头后面。“看到那个小门了吗？”他说。“门外有一根管子……刚好通到猪槽后面……你们干吗不去查查看？”
一瞬间，两个机器人就不见了。麦克斯给尼柯尔说明情况。“警察会到处搜查你，”他说，“特别是这儿，因为他们知道我是你们一家的朋友。所以我得把这个洞子的出口封起来，这些东西足够你对付好几个星期。”
“机器人可以自由来往，除非她们给猪吃了。”麦克斯笑了笑又说。“她们是你和外界联系的惟一纽带。什么时候咱们可以进行第二步逃离计划，她们会告诉你的。”
“那么说，我再也见不到你了？”尼柯尔阀道。
“至少几个星期不能见面，”麦克斯回答说，“太危险了……还有一件事，要是房子内外有警察，我得切断电源。这个信号就是说，你得特别保持安静。”
艾莉诺已经回来了。正站在食品架上豌豆罐头边。“我们外出的通道非常好。”她宣布说。“贞德得走几天，要离开这儿去跟理查德联系。”
“我也该走了，”麦克斯沉默了一会儿，才对尼柯尔说，“可在走之前，我得说啊，我的女性朋友……你也许知道，我这人哪，一辈子愤世嫉俗，没有几个人能给我留下什么印象；你呀，真让我服了，兴许咱们有些人真比鸡呀、猪啊要高明一点。”
“谢谢你，麦克斯。”尼柯尔说。
麦克斯走到绳梯边，还不等爬上去，就回头向尼柯尔挥手道别。
尼柯尔坐在椅子里，深深吸了一口气。从地道方向传来的声音，她猜对了，是麦克斯正在用装鸡饲料的大口袋，直接压在洞口上，封死她藏身处的出口。
那么，现在有什么事吗？尼柯尔问自己。她明白，在审讯结束后的五天之中，自己除了日渐迫近的死亡，差不多什么也没想。现在再没有处决前的恐惧来揪心扯肺，可以让思绪自由驰骋了。
首先想到的是理查德，她的丈夫和伙伴，她跟他分别整整两年了。尼柯尔清清楚楚记得他们共度的最后一个晚上。正当女儿艾莉和罗伯特·特纳医生的婚礼就要开始，一场可怕的梦魇似的屠杀和毁灭开始了。“理查德肯定，我们也上了死亡名单，”她还记得。“他也许是对的。……因为他一逃跑，他们就拿他当敌人，却放过了我，虽然为时不长。”
“我以为你已经不在人世了，理查德。”尼柯尔心里说，“我应当更有信心……但是，你到底又是怎么跑到纽约去的呢？”
此时的她，呆在地下这间屋子里，坐在这惟一的椅子上，心如刀绞，多么希望丈夫来陪陪自己啊。尼柯尔微微一笑，但热泪又禁不住地往下流，万千的思绪涌上心头。她又看见多年前自己在“拉玛２号”的据点中。一种说话叽叽喳喳，急促而又尖利，像鸟一样的奇怪动物抓住了她，她暂时成了它们的俘虏。是理查德发现她在那儿的。他冒着生命危险回到纽约，看她是不是还活着。要不是理查德的到来，她也许会永远留在纽约岛上了。
他们千方百计设法渡过圆柱体海，回到“诺德号”宇宙飞船的同行们那儿，在此期间，理查德和尼柯尔成了一对恋人。尼柯尔发现回忆早年的恋爱，自己的心都给搅动了，不觉悲喜交加。“核导弹来攻打，我们活下来了；我过去曾有个非常荒谬的计划，打算在我们的子女中制造基因变异，我们也挺了过来。”
想到自己多年前那种幼稚无知