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“他在……哦，它在说什么？”尼柯尔问道。女儿对异类语言如此熟练，她还在发愣。
“严格说来，‘它’比较合适，我想，”艾莉扑哧一笑。“我解释什么是代词的时候，阿切就是这么告诉我的……我跟埃普提到阿切和蓝医生的时候，一直是在用‘他’和‘他的……不管怎么说，阿切要我们通知你们，我和艾莉两人都受到了很好的照顾，从来没有受罪，我们给八爪蜘蛛绑架，是因为他们不知道怎样跟我们建立非敌意的和相互交流的接触……”
“绑架并不完全是最好的开端。”理查德插话说。
“我跟阿切和其他蜘蛛解释过这一切，爸爸，”艾莉又说，“这就是为什么他要我现在来澄清是非的原因……他们待我们好极了，我也从来没有发现任何迹象，说明他们那个物种会有不友好的行为……”
“好吧，”理查德说，“你妈和我懂得这段开场白的实质……”
他们的话暂时被阿切的色彩语言打断。艾莉给八爪蜘蛛解释“实质”和“开场白”的意思之后，艾莉和父母的目光相交。“他们的灵性令人吃惊，”艾莉说，“一个词的意思阿切从来不问第二次。”
“我到这里的时候，”埃波妮娜说话了，“艾莉刚刚开始懂一点点八爪蜘蛛的语言……最初什么都搞得一团糟……几天之后。艾莉和我才搞懂八爪蜘蛛为什么要绑架我们。”
“咱们整个晚上都在谈这件事，”艾莉突然插话说。“我们都感到奇怪……搞不清楚他们怎么可能知道……”
“知道什么？”理查德说，“很抱歉，女士们，可我实在跟不上……”
“他们知道我患了ＲＶ－４１，”埃波妮娜说。“阿切和蓝医生，他也是八爪蜘蛛，内科医生一我们叫他蓝医生，是因为他说话的时候，他那钴蓝色的光带常常掉出通常的位置……”
“等一等，”尼柯尔这会儿说，一边使劲摇头。“让我搞清楚，你们告诉我们，说八爪蜘蛛知道埃波妮娜有ＲＶ－４１。那怎么可能呢？”
阿切的光带放射了好一会儿，艾莉只得请他再说一遍。“他说，自从我们离开新伊甸园以后，他们就在严密监视我们所有的话动。他们从我们的行动中得出了结论，他说，埃波妮娜得了一种什么不治之症。”
理查德开始来回踱步。“这可是我听说过的最令人吃惊的话，”他满怀激情地说。他转身对着墙，一时陷入了沉思。阿切提醒艾莉，要是理查德不面对着他，他就什么都不懂。最后理查德忽地转过身来。“他们怎么可能……我说，艾莉，八爪蜘蛛是不是听不见声音？”
艾莉肯定地点点头，理查德和尼柯尔才第一次学到了一点点八爪蜘蛛的语言。阿切放射出一道宽宽的深红色的光带（表示意思下面要讲——一道宽宽的紫色光带，艾莉解释说，总是表示否定的意思），然后又是一道美丽的浅绿色。
“好吧，如果他们听不到声音，”理查德非常惊讶，“到底又是如何知道你患了ＲＶ－４１呢，除非他们是猜谜专家，或者记录了各种……不，就那样也不可能。”
他回原来的地方坐下。屋子里又沉默了一阵。“要不要我再说下去？”最后埃波妮娜问道。理查德点了点头。
“正如我刚才所说，蓝医生和阿切跟我和艾莉解释，他们在生物学和医学方面非常发达……如果我们愿意同他们合作，他们会考虑他们的技术或许可以治好我的病……可想而知，我当然愿意服从一切安排……”
“我们问他们为什么想给埃波妮娜治病，”艾莉说，“蓝医生告诉我们，八爪蜘蛛要尽量作出友好的表示，一种可以为我们两个不同的物种之问和睦交往铺平道路的表示。”
这番话让理查德和尼柯尔大吃一惊。艾莉还在说，他们你看我，我看你，简直难以置信。
“因为我才刚刚学这种语言，”艾莉说，“要向他们解释清楚我们所了解的ＲＶ－４１的情况非常困难。后来交谈了许多次，才算跟他们说明白了。”
“艾莉和我尽量回忆罗伯特告诉我们关于这种病的各种情况。蓝医生、阿切还有另外几个蜘蛛一直在我们身边，我们从来没有看见他们作笔记。但同样的话，我们也从来不用说第二遍。”
“实际上，”艾莉补充说，“只要我们一不注意重复说过的话，他们就会提醒我们说，这话已经说过了。”
“大概在三个星期以前，”埃波妮娜又说，“八爪蜘蛛通知我们，资料搜寻过程已经结束，他们准备让我作一些检查。还解释说有些检查会有点痛。而且按人类的标准来说，有些异乎寻常……”
“大多数检查，”艾莉说，“还把活动物送入体内，有些像细菌那么小，有的埃波妮娜都可以看得见了，用的是注射法……”
“或者让那些动物从我的，嗯，我想最合适的字眼是‘孔’，从各个孔道进去。”
阿切在这里插话了，问了“一不注意”和“孔”两个词的意思。趁埃波妮娜在向他们解释，艾莉躬身问理查德：“听起来很耳熟吧？”
理查德点点头。“但我从来没有交往的机会，至少我不记得……我给隔离了……”
“我这辈子经历过一些怪事，”埃波妮娜说，“但有一天五六个小小的蛆虫，不会比大头针大吧，爬进我的下身。没有哪一次的感受会像这样，”她身上直发抖。“我告诉自己，这些日子身子里头给侵占了，我都活了过来，以后再有什么肉体上的折磨，都不会抱怨啦。”
“当时你相信八爪蜘蛛能治好你的病吗？”尼柯尔问道。
“开始不信，”埃波妮娜回答说。“但日子一天天过去了，我开始认为有可能。当然我也看到他们的治疗功能，跟我们的完全不同……我感到慢慢在好转……
“后来有一天，检查结束之后，艾莉来到我房里——在整个治疗期间，我一直在城市的另外一个地方，也许是在他们的医院里——艾莉告诉我，八爪蜘蛛已经把ＲＶ－４１病毒封闭起来，并且知道它对其主人，就是我。有什么影响。他们让艾莉告诉我，他们要把一种‘生物间谍’注入我的内脏，这种生物间谍能够查出ＲＶ－４１病毒，并将它彻底消灭。病毒已经造成的损害却无法消除。他们还通过艾莉告诉我，要我放心，说损害并不严重；生物间谍可以彻底清除我体内的ＲＶ－４１病毒。”
“他们还要我跟埃波妮娜解释，”艾莉说，“生物间谍也有一些副作用，他们并不很清楚会是什么副作用，因为他们从来没有在人身上用过生物间谍，但他们过去的‘试验品’有恶心的感觉，还可能头疼。”
“他们说得对，是会恶心，”埃波妮娜说，“有一两天每隔三四个钟头我就要吐一次。最后，蓝医生、阿切、艾莉和其他八爪蜘蛛全都围在我床边，跟我说我的病已治疗好了。”
“什——什——什么？”理查德又跳了起来说。
“哦，埃波妮娜，”尼柯尔马上说，“我真为你高兴呀。”她站起来拥抱朋友。
“你也相信吗？”理查德对尼柯尔说。“你那聪明的女婿和他的同事们在医院搞了四年都一事无成，八爪蜘蛛医生连人体是如何工作的都还没有搞清楚，你相信他们可能在几天之内就会成功吗？”
“为什么不行，理查德？”尼柯尔说。“如果这件事是鹰人在诺德号做的，你可能会马上接受。八瓜蜘蛛为什么不可能在生物学上比我们先进呢？看看我们所见的这一切吧……”
“好吧，”理查德说。他摇了几次头，然后转身对着埃波妮娜。“对不起，”他说。“但是我太难……祝贺你。我太高兴了。”他拥抱了埃波妮娜，但显得很尴尬。
他们谈话期间，有人无声无息地把新鲜蔬菜和水放在门外。尼柯尔去洗手间才看到他们宴会的东西。
“那一定是一种令人惊叹的经历，”她回到大家身边时对埃波妮娜说。
“真是一言难尽哪，”埃波妮娜说。她笑了。“虽然我在心里觉得自己已经好了，但还是盼你和特纳医生来证实一下。”
晚饭非常丰富。饭后，理查德和尼柯尔都累了。艾莉告诉父母，她另外还有事要跟他们商量，但可以等他们睡一觉以后再说。
“希望到诺德号以后，我能够多记得一点跟八爪蜘蛛在一起的情况，”理查德说，他和尼柯尔正躺在主人为他们准备的大床上。“那么，对艾莉和埃波妮娜讲的事，也许会更理解一些。”
“你还在怀疑她已经治好了吗？”尼柯尔问道。
“不知道，”理查德说。“但是，这些蜘蛛的行为，跟多年前那些检查过我，拿我作实验的蜘蛛完全不同，我得承认自己给搞糊涂了……我不相信拉玛２号上的八爪蜘蛛曾经把我从贪吃的植物口中救出来过。”
“也许八爪蜘蛛的行为会有很大程度上的差别呢，人类就是这样嘛。实际上，地球上所有的高等哺乳动物都是这样。怎么能指望所有的八爪蜘蛛都是一样的呢？”
“我知道你会说我有陌生恐怖症，”理查德说。“但是要我接受这些‘新的’八爪蜘蛛，实在太困难。他们看起来太好了，好得叫人不敢相信是真的。作为一个生物学家，你怎么看他们的款待，用你的话来说，‘对我们太好了’？”
“这是个合情合理的问题，亲爱的，”尼柯尔答道。“我不知道答案。但我身上的理想主义希望相信，我们碰到的是这样一个物种，在大多数情况下，他们的行为按道德标准行事，因为做好事就是对他们的报赏。”
理查德哈哈大笑。“我早该预料到这个答案。特别是在新伊甸园讨论过西西弗斯①之后。”
【① 希腊神话中古希腊一暴君，死后坠入地狱，被罚推石头上山，但刚到山顶，石头又滚下，于是重新再推，如此循环不息——译者注。】
第六章
“你会发现他们的语言非常迷人，爸爸，”艾莉说。
此时尼柯尔睡了１１个钟头，刚刚才醒过来。理查德和艾莉已经吃了早饭。
“而且还特别准确。他们一共使用六十四种色彩，但只有５１种是我们所谓的字母。另外１３种是起澄清性作用的——用来强调时态，或作为计量器，或用来识别比较级和最高级。他们的语言的确非常优雅。”
“不能想象一种语言怎么可能优雅——你妈是家里的语言学家，”理查德说。“我勉强学会了用德语阅读，但会话能力就太糟糕。”
“早上好，你们大家，”尼柯尔说，她还在床上伸懒腰。“早上吃什么呢？”
“一些新品种，不同的蔬菜……或许该说是水果吧。在我们那个世界，找不到相等同的东西……八爪蜘蛛吃的每一种东西我们都可以叫做植物，都是从光线中获取的能量。八爪蜘蛛常常吃的虫子也许是惟一不从光子中获得能量的东西。”
“那么说，咱们经过那些地里长的植物，都是由某种光合作用提供的能量？”
“有点类似，”艾莉回答说。“如果阿切跟我说的我都能充分理解的话……八爪蜘蛛社会里，很少有东西浪费……那些动物，你和爸爸叫做‘巨型萤火虫’的，每个月，或者每个星期，都要按规定时间在每块地上空盘旋……水，也是按光子量来仔细安排的。”
“埃波妮娜呢？”尼柯尔一边问，一边打量摆在屋子当中桌子上的食物。
“她收拾行李去了，”艾莉说。“另外，她认为不应该参加早上的谈话。”
“又要让我们大吃一惊，像昨天晚上一样吗？”尼柯尔轻轻地问。
“可能吧，”艾莉慢慢地说。“我真的不知道你们的反应会怎么样……要不要等你吃了早饭再开始，还是让我告诉阿切我们准备好了？”
“你的意思是那个八爪蜘蛛要参加谈话，而埃波妮娜却不参加吗？”理查德问道。
“那是她自己愿意的，”艾莉说。“另外，阿切作为八爪蜘蛛的代表是够格的，他比埃波妮娜更有关系参加这场谈话。”
理查德和尼柯尔你看我，我看你。
“你知道这一切是什么吗？”理查德说。
尼柯尔摇摇头。“我看咱们开始吧，”她说。
阿切在沃克菲尔一家人中间坐了下来。艾莉告诉父母这回阿切就要提供“开场白”。惹得大家哈哈大笑。
一开头，阿切就为多年前他的“老表们”对待理查德的方式，向理查德道歉。艾莉翻译的时候，有时有点犹豫不决。阿切解释说，人类到达诺德号之前，在拉玛２号上碰到过的那些八爪蜘蛛，来自一个不同的地方，跟现在这里的八爪蜘蛛亲缘关系非常疏远。阿切强调说，只是在拉玛３号到了它们的势力范围之后，作为一个物种的八爪蜘�