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“大海深处有一小群八爪蜘蛛，数量不到一千，由当地一位优化师管理。但这位优化师认为两个物种的主要负责人做了一个不正确的决定，就起来反抗。它和它的属下受到排斥，也不愿接受先知者的恩惠。它和它以后的好几代继续在海洋深处过着孤独而朴素的生活。
“这个星球突然发生了一场大灾难，已经不可能在陆地上生活。数百万动物死去了，只有那些八爪蜘蛛在大海深处舒舒服服地生活。那颗星球成了一片荒原，它们依然生活了好几千年。
“后来，这颗星球终于复苏。几个海洋八爪蜘蛛冒险来到地面，发现它们的同类——还有先知者，一个也不在了。那位几千年前的地方优化师很有远见，没有他的反抗行动，所有的八爪蜘蛛都会灭绝……那就是为什么至今精明的八爪蜘蛛保持着既能在陆地，也能在水中生活能力的原故。”
故事一开头，尼柯尔就意识到阿切跟他们有一种共同的东西，跟他过去告诉他们的事完完全全不同。是因为今天早上的谈话吗？早上她告诉阿切，等帕克特的孩子一出生，他们就要回新伊甸园去。她不能肯定。但她知道，阿切的这个传说，讲述了，八爪蜘蛛的一些事情，而人类决不能用其他办法来解决。
“这个故事太好啦，”尼柯尔说着，轻轻拍了拍阿切，“不知道孩子们是不是喜欢……”
“我认为很棒，”开普勒说。“我还不知道你们在水里都能呼吸哩。”
“跟还没出生的娃娃一样，”奈正在说话，麦克斯·帕克特突然一下子冲进门来。
“快来，尼柯尔，”麦克斯说，“隔四分钟就收缩一次了。”
尼柯尔站起身来，又回头对阿切说：“请告诉蓝医生，请形象工程师来，还有摄影虫系统，要快！”
同时在里面和外面观察分娩过程真是非常精彩。
尼柯尔通过蓝医生向埃波妮娜和八爪蜘蛛形象工程师发指示。“呼一吸，整个收缩期间都要深呼吸，”她朝埃波妮娜喊道。“让宫缩间隔密一些，进入产道，光线亮一点，”她对蓝医生说。
理查德完全给迷住了。为了不妨碍工作，他退到卧室的一边。他的目光跟着墙上面面中两个八爪蜘蛛和他们的设备来回转。画面上呈现的收缩情景就是床上的情况。每次收缩过后，蓝医生就交给尼柯尔一个小小的圆形膏药，尼柯尔就把膏药贴在埃波妮娜的大腿根内侧。不一会儿，头一次宫缩已经进入体内的小摄影虫就直奔膏药处，另外一些刚到的摄影虫又爬进了产道。只需二三十秒钟的资料处理，另外一套图片就会呈现在墙上。
麦克斯都快把大家搞疯了。每次宫缩接近高峰，埃波妮娜都忍不住尖叫或者呻吟。而麦克斯一听到叫喊，就跑到床边紧紧抓住她的手。“她痛得要命啦，”他会对尼柯尔说，“你一定得想办法帮帮她。”
两次宫缩之间，尼柯尔建议埃波妮娜应该在床边站起来，让人工压力缩短产程。这一来，麦克斯更糟糕。他那尚未出生的儿子给紧紧夹在产道中，由于宫缩的挤压显得很不舒服，麦克斯大发议论。“哦，天哪，你看，你看，”一次非常厉害的收缩之后，麦克斯说。“小脑袋瓜给挤坏啦。啊呀，妈的。地方太窄了，他出不来呀。”
在马利乌斯·克莱德·帕克特来到人世之前，尼柯尔作了几项重要决定。第一，她认为没有人为帮助，孩子生不下来。因此，她有必要切开会阴，一来减少疼痛，二来防止撕裂。尼柯尔还认为有必要把麦克斯赶到室外，要不然他会变得歇斯底里，会干扰分娩。
艾莉按尼柯尔要求给解剖刀进行消毒，麦克斯看见手术刀，眼睛都瞪圆了。“拿刀干吗呀？”他问尼柯尔说。
“麦克斯，”埃波妮娜觉得又要收缩了，尼柯尔镇定地说，“我非常爱你，但我希望你离开房间，求求你。我要做的事是要让马利乌斯出生更容易一些，但看起来可不那么漂亮……”
麦克斯动也不动。帕特里克一直站在门口，埃波妮娜又叫唤起来的时候，他把手搭到朋友的肩膀上。孩子的头显然是在使命往外顶。尼柯尔开始手术了，埃波妮娜声嘶力竭地尖声大叫。
“不，”一看到血，麦克斯就疯了，大叫道，“不……哦，该死……哦。我真该死。”
“算了……走吧，”尼柯尔一边手术，一边无动于衷地大声喊道。艾莉用棉花尽快吸干流出的鲜血，帕特里克将麦克斯拉了一个转身。紧紧地抱住他，把他拽到了起居室。
只要墙上有图片，尼柯尔就会查看一下。小马利乌斯的位置很正常。多么了不起的技术啊，她头脑里掠过这个念头。这会完全改变人类的分娩过程。
她没有时间多想，又一次宫缩开始了。尼柯尔伸出手去握住埃波妮娜的手。“这次行了，”她说。“你要全身用力……一收缩就一直用力。”尼柯尔告诉蓝医生现在用不着图像了。
“用力，”尼柯尔和艾莉一齐大喊。
孩子露头了，他们看见一团淡褐色的头发。
“再用力，”尼柯尔说。“再用力呀。”
“我不行了，”埃波妮娜呜呜咽咽地说。
“你行……用力。”
埃波妮娜弯了弯腰，深深吸了一口气。
过了一会儿，马利乌斯宝宝掉到尼柯尔的手上。艾莉准备好了剪刀，剪掉脐带。没有拍屁股，孩子自己就哇哇哭了。麦克斯冲了进来。
“你儿子下来了，”尼柯尔说。她擦干净孩子身上的粘液，包好脐带，把孩子交给那位自豪的父亲。
“噢，天哪……噢，天哪……我在干吗呀？”麦克斯手足无措地说，但他满面红光，双手捧着新生儿马利乌斯，好像是捧着易碎的玻璃，又好像是捧着珍贵的宝石。
“你可以吻吻他，”尼柯尔满面含笑地说。“那就是个好的开端。”
麦克斯低下头，轻轻地吻了吻马利乌斯。“现在可以把他抱来见妈妈””埃波妮娜说。
看着新生的儿子，第一次紧紧贴在心窝窝，幸福的眼泪从这个刚做母亲的人眼中夺眶而出。尼柯尔帮助麦克斯把孩子放到埃波妮娜的胸前。
“喔，法国妞，”麦克斯抓住埃波妮娜的手说，“我真爱你呀……我是多么爱你呀。”
马利乌斯从落地时起，就一直在不紧不慢地哭，到了妈妈怀中，换了个地方，突然安静下来。埃波妮娜用麦克斯没有抓住的那只手轻轻地抚摸新生的儿子。
突然，麦克斯眼中也涌出了热泪。“谢谢你，亲爱的，”他对埃波妮娜说。“谢谢你，尼柯尔。谢谢艾莉。”
麦克斯向屋子里的每个人，包括两个八爪蜘蛛，一再道谢。后来五分钟，麦克斯简直成了一台与人拥抱个没完的机器。就连八爪蜘蛛也没能逃脱他表示谢意的拥抱。
第六章
尼柯尔轻轻地在门上敲了敲，才把头伸进屋子里来。“对不起，”她说，“有人醒着吗？”
埃波妮娜和麦克斯都动了动，但谁都没有睁开眼睛来看尼柯尔。小马利乌斯躺在父母中间，睡得香香甜甜。最后，麦克斯嘟嘟哝哝地说：“什么时候了？”
“原定给马利乌斯作检查的时间已经过了１５分钟，”尼柯尔说。“过一会儿蓝医生就要回来了。”
麦克斯哼哼着，推了埃波妮娜一把。“进来吧，”他对尼柯尔说。麦克斯看起来糟透了，眼睛又红又肿，两个人床底下都堆着几个口袋。“为什么小孩子一次睡不到两个钟头啊？”他伸着懒腰说。
尼柯尔站在门边。“有的是这样，麦克……每个娃娃的情况都各不相同。刚刚出生，他们总按照在肚子里的习惯，怎么舒服怎么做。”
“你抱怨什么呢？”埃波妮娜说着使劲想坐起来。“你只不过听听哭声，偶尔换换尿布，然后又睡了……他吃奶的时候我就一直醒着……有个小家伙在吸你的奶头，还睡得着吗？”
“这是怎么啦？”尼柯尔哈哈笑着说。“刚刚才当了四天爸爸妈妈，滋味就不对了吧？”
“哪能呢，”埃波妮娜说着，勉勉强强地笑了笑，一边披上衣服。“唉，我的天，我真累呀！”
“那很正常，”尼柯尔说。“你身子刚刚吃了一场大亏，需要休息……产后头一天，你们一定要开盛大舞会，我就跟你和麦克斯说过，头两个星期你们想要睡眠充足，就必须让你们的时间去适应他的时间。”
“我相信，”麦克斯说。他带上衣服，出了卧室，朝洗手间走去。
埃波妮娜看了一眼尼柯尔从手提袋里取出的浅蓝色长方形东西。“那是一种新尿布吗？”
“是啊，”尼柯尔回答说。“八爪蜘蛛工程师又作了一些改进……顺便说一下，他们没有找到什么处理废物的特殊生物，目前还没有什么可以处理马利乌斯的小便。但他们认为就是这个废物处理生物也只能用来给他拉屎……”
“麦克斯完全反对这个主意，”埃波妮娜插嘴说。“他说他儿子不是拿来给八爪蜘蛛作试验的。”
“我认为这不是什么试验，”尼柯尔说。“他们设计的这种特殊废物处理生物，跟六个月来，一直在打扫我们厕所的那一物种只有某些细小的差别。想想看，你们可以省去多少麻烦哪……”
“不。”埃波妮娜态度坚决。“不管怎么说，都要谢谢那些八爪蜘蛛啦。”
麦克斯回来的时候，已经穿上白天的衣服，只是还没有刮胡子。
“在蓝医生回来之前，我想告诉你，麦克斯，”尼柯尔说，“就我们回新伊甸园的事，我已经跟阿切进行了长谈……我对阿切说咱们都要走，而且还想说说原因，他告诉我说，是否批准我们离开，不在他的职权范围之内。”
“那是什么意思？”麦克斯问道。
“阿切说，那是总优化师的问题。”
“啊哈！那么说，我倒是一直都说对了。”麦克斯说。“咱们真的是囚犯，而不是客人啊。”
“不，如果我对阿切的话没理解错，就不是那么回事。他告诉我，‘如果需要，可以安排’，但一定得由总优化师充分理解‘所有的因素’，而且作出决定。”
“又是该死的八爪蜘蛛官样文章，”麦克斯嘟哝道。
“我不这么看，”尼柯尔答道。“事实上他还鼓励我……但阿切说，要等新生成年仪式结束以后才能安排与总优化师见面……这次考试占据了吉米所有的时间，这种考试每两年举行一次，涉及整个社会。”
“这个成年仪式要搞多久？”麦克斯问道。
“还有一个星期。理查德、艾莉和我今天晚上被邀请去参加考试的一种活动………听起来怪有趣的。”
“马利乌斯和我有几个星期还不能走动，”埃波妮娜对麦克斯说。“所以等一个星期完全没问题。”
正在此时，蓝医生敲门了。这位八爪蜘蛛进来了，他带着给马利乌斯检查身体的特殊仪器。其中两只塑料袋里有些东西在蠕动，黑呼呼的，看起来像什么点心，麦克斯对此特别反感。
“那是什么讨厌东西呀？”麦克斯皱着眉头问。
尼柯尔把自己的工具在床边的桌子上放好。“麦克斯，”她微笑着说，“你干吗不到隔壁屋里去呆十多分钟呢？”
麦克斯眉头都皱成了一团。“你们要把我儿子怎么样？要油炸了吗？”
“不，”尼柯尔哈哈大笑了，“但有时候听起来我们是在那么干。”
艾莉把尼基抱起来，紧紧地拥抱她。小姑娘一下子就不哭了。“妈咪要跟姥姥、姥爷、阿切和蓝医生出去，”她说。“你睡觉以后就回来……你跟渡边太太和开普勒……”
“我不要呆在这儿，”尼基的声音好不难听。“我要跟妈咪一起去。”她在艾莉脸上亲了一下，小姑娘脸上满是期待的神色。
艾莉把孩子放在地上不一会儿，尼基美丽的小脸就晴转阴，她哇哇大哭了。“我不要……”妈咪朝门外一走，她就尖叫起来。
五个人往广场走去，艾莉摇摇头说：“真希望我该拿她怎么办。自从体育场事件以后，她老缠着我……”
“这是个正常阶段，”尼柯尔说。“她这种年龄的孩子变得很快……尼基不再是大家注意的中心，这会儿是马利乌斯啦。”
“我认为事情要复杂得多，”艾莉过了一会儿才说。她转身对尼柯尔说。“对不起，妈妈，我认为，造成尼基感到不安全的原因还不在于有了马利乌斯，而是罗伯特走了。”
“但罗伯特已经走了一年多了，”理查德说。
“我认为跟那个没关系，”艾莉回答说。“从某种程度上来说，尼基一定还记得父母都在是什么样子……也许在她看来，我是先扔了她，然后又扔了罗伯特，难怪她觉得不安全。”
尼柯尔轻轻抚摸着女儿