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“你什么意思，罗伯特？”艾莉突然害怕了，连忙说。“尼基没事儿吧。是吗？”
“她很好，艾莉……但成群成群的人都死了……而且我们根本不知道为什么……一个钟头以前，埃德·斯特福特倒下了，我甚至还来不及给他检查，他就死了……是一种什么致命的传染病。”
八爪蜘蛛，艾莉马上想到，他们终于反击了。她抱住丈夫哭了。过了一会儿，他抽身出来说，“对不起，艾莉……到处太混乱了……你还好吗？”
“我没事儿，罗伯特……好几天都没人来讯问、拷打我了。可是尼基在哪儿？”
“在咱们家，跟布莱思在一起。你还记得布莱恩吗，帕特里克的电脑朋友？你被捕之后就是他在帮我照料尼基……可怜的人，前天早上醒来，发现他父母双双故亡。”
艾莉跟罗伯特一起从警察局出来。他不停地说话，说了一件事，又一件事。但对他那几乎是毫无连贯的唠叨，艾莉只听懂了几件事。照罗伯特的话说，单单是前两天，新伊甸园就无缘无故地死了三百多人，而且事情好像还没完没了。“奇怪，”他嘟嘟哝哝地说。“只死了一个孩子……死的大多是老人。”
在警察局前面，一位伤心欲绝的中年妇女认出罗伯特，一把就把他抓住。“你得跟我来，大夫，赶快，”女人声嘶力竭地叫道，“我丈夫昏迷了……跟我坐在一起吃午饭，他开始抱怨说头疼。等我从厨房回来，他躺在地上……这会儿恐怕都完了。”
“你瞧……”罗伯特转身对艾莉说。
“跟她去吧，”艾莉说，“然后，如果必要就去医院吧……我要回家照料尼基。我们会等你。”她靠了过去，吻了吻他。
“妈咪，妈咪，”尼基大喊大叫，从大厅跑过来，扑到艾莉怀里。“我真想你呀，妈咪。” ‘
“我也想你，我的天使，”艾莉说，“你一直在干什么呢？”
“在跟布莱恩玩，”尼基答道。“他真是个好人，他给我念书，教我有关数字的一切。”
布莱思·沃尔西二十刚出头，手中拿着一本儿童故事，从角落里走出来。“你好，特纳太太，”他说，“不知道你还记得我不……”
“当然记得，布莱恩。我是艾莉呀……你帮助尼基，我真的非常感谢……”
“我很乐意干这个，艾莉。她是个乖孩子……她让我不去回想那些痛苦的事……”
“罗伯特跟我说了你父母的事，”艾莉打断他说，“我真难过。”
布莱恩摇摇头，“真是怪事呀。头天晚上上床的时候，他们还是好好的。”他眼里涌出了泪花。“看起来那么安详……”
他转过身去，掏出手巾搽眼睛。“我有几个朋友说，这场瘟疫，不管叫什么吧，是由八爪蜘蛛引起的。你认为有可能……”
“可能，”艾莉说，“我们把他们逼急了。”
“这下咱们全得完蛋吗？”布莱思问道。
“不知道，”艾莉回答说，“我真的不知道。”
他们尴尬不堪地在那儿站了一会儿。
“不管怎么样，起码你姐姐把中村给干掉了。”布莱思突然说。
艾莉怕自己有没有听错。“你在说什么呀，布莱思？”艾莉问道。
“你难道没听说吗？……四天以前，凯蒂刺杀了中村，然后自杀了。”
艾莉惊呆了。她直愣愣地看着布莱思，完全不相信他的话。
“爸爸昨天跟我说过凯蒂姑姑的事，”尼基对妈妈说。“他说希望是他亲自告诉我。”
艾莉说不出话来，她的头在晃动，挣扎着向布莱思告别，又再次感谢了他，就在长沙发上坐了下来。
尼基蜷缩在妈妈身边。把头放在妈妈膝盖上。她们静悄悄地坐了好久好久。
“我不在家的时候，你爸爸好吗？”艾莉终于问话了。
“还好，”小姑娘回答说，“除了一个肿块。”
“什么肿块？”艾莉说。
“他肩膀上的，”尼基说，“像我拳头这么大。三天前他刮胡子的时候，我看到的。他说一定是蜘蛛或什么东西咬了。”
第十章
“本和我要到医院去了，”尼柯尔大声说。
其他人还在吃早饭。“尼柯尔，请坐下，”埃波妮娜说。“起码要把你的咖啡喝完呀。”
“无论如何，要谢谢你，”她回答说。“但我答应了蓝医生今天要早一点去，昨天的轰炸伤亡很大。”
“但你太劳累了，妈妈，”帕特里克说，“而且睡眠也不够。”
“忙一点有好处，”尼柯尔说，“我一忙，就没有时间胡思乱想了……”
“咱们走吧，妈——妈，”本走进来，把尼柯尔的大衣交给她说。本站在那儿等妈妈，一边微笑，一边向双胞胎挥手告别。这对兄弟今天特别安静，伽利略扮了一个鬼脸，本和开普勒都笑了。
“她甚至不让自己为凯蒂的死而忧伤。”尼柯尔走了一会儿，奈才说。“这叫我很担心，迟早……”
“她害怕，奈，”埃波妮娜说，“也许害怕心脏病复发，也许为了心智健全……尼柯尔还在否认。”
“得了吧，法国妞，又来你那一套该死的心理学理论了……”麦克斯说，“别担心尼柯尔……她比咱们谁都坚强。等她有了准备，会为凯蒂而痛哭的。”
“自从心脏病发作以来，妈妈再也没有去过录像室。蓝医生告诉他中村遇刺和凯蒂自杀的时候，我觉得妈妈理所当然要去看几段录像……去见凯蒂最后一面……或者至少去看看艾莉的情况如何……”
“你姐姐真干了他妈一件最棒的事，帕特里克，”麦克斯评论说，“宰了那个混蛋。尽管有人对她说三道四，她可真够勇敢。”
“凯蒂有许多突出的品质，”帕特里克伤心地说，“她聪明，有魅力……那就是她的另外一面。”
餐桌边，大家都沉默了一会儿，埃波妮娜正要说什么，大门口突然亮光一闪。“啊呀，”她说，一下子站了起来。“我到隔壁去抱马利乌斯，空袭又开始了。”
奈转身对伽利略和开普勒说，“快吃，孩子们……咱们马上到麦克斯叔叔给咱们修的房子里去。”
伽利略的脸蛋都变了样子，“哦，不，又得去呀？”他牢骚满腹地说。
第一颗炸弹落到这破烂不堪的天幕上时，尼柯尔和本还没走到医院。每天都在狂轰滥炸，翡翠城的大半个天幕都给炸没了，城里的各个地方都吃过炮弹。
蓝医生迎上前来，马上把本派到下面的接待地区。“太可怕了，”这位八爪蜘蛛医生对尼柯尔说。“从昨天开始，已经死了两百多人了。”
“新伊甸园的情况如何？”尼柯尔问道，“在此之前，我应当想到这一点的……”
“微生物的作用比预计的要慢，”蓝医生回答说，“但已经发挥作用了。总优化师说，再过一天，最多两天，空袭就会停止。她和她的工作人员已经在安排下一步的计划了……”
“肯定殖民主义的战争不会继续下去了，”尼柯尔说。强迫自己不要过多考虑新伊甸园发生的情况，“特别不要跟中村的死联系起来。”
“我们觉得应当为应付任何突发事件作准备，”蓝医生说。“但我当然希望你是对的。”
她俩并肩走在走廊上，另外一位八爪蜘蛛医生朝她们走来。本把这位医生叫做“硬币”，因为她身上右边的圆形记号很像新伊甸园的一种硬币。“硬币”向蓝医生讲述了当天一大早她在选择者领地外面目睹的可怕场面。硬币的话，尼柯尔大多能看懂，不仅因为她反复讲了好几遍，也因为她使用的色彩语言非常简单。
硬币告诉蓝医生，要救援选择者领地的伤员，必须马上补充医务人员和医疗器械。蓝医生极力向硬币说明，就连对付医院的伤病员，现有的人手都不够。
“今天早上我可以跟硬币去几个钟头，”尼柯尔主动提出说，“只要能帮点忙。”
蓝医生看了她的人类朋友一眼，“你肯定自己吃得消吗，尼柯尔？”八爪蜘蛛问道，“我知道在那儿会很累。”
“我一天天好起来了，”尼柯尔答道，“哪里最需要，我就想到那儿去。”
蓝医生告诉硬币，如果她能负责亲自护送尼柯尔返回医院，尼柯尔可以到选择者领地去帮助她，但最多呆小半天。硬币同意了，感谢尼柯尔主动提出帮助。
她们一上车，硬币跟尼柯尔讲了选择者领地发生的情况。“伤员被送到还没炸坏的任何屋子，在那儿检查，如果需要，进行急救，再安排车子送到医院……情况一天比一天更糟糕，许多选择者都放弃了希望。”
另外。交通情况同样令人不安。在萤火虫稀稀落落的照明下，尼柯尔看见到处都遭到了破坏。为了打开南大门，警卫只得把二十多个选择者推到一边，他们当中有几位受了伤，吵吵闹闹要进城。车子进了大门，里面的破坏情况更糟。尼柯尔和她的朋友们曾经观看过道德剧演出的剧院，现在成了一个乱七八糟的地方，艺术区附近大多建筑已经夷为平地。尼柯尔开始感到恶心。我不知道情况有这么糟糕，她正想着，一枚炸弹突然落到车顶上。
尼柯尔给震出车子，抛到街上。她头昏脑胀地挣扎着站起来，车子给炸成了两截，硬币和另外一位八爪蜘蛛医生埋在瓦砾下。尼柯尔挣扎了好几分钟，想设法够到硬币，但最终意识到毫无办法。又一枚炸弹在附近爆炸了。尼柯尔的小急救箱掉在身边的地上，她赶紧抓住急救箱，跌跌撞撞拐进一条小巷，去寻找藏身之处。
一个八爪蜘蛛一动也不动地躺在巷子当中。尼柯尔弯下腰，从袋子里拿出手电筒。八爪蜘蛛的眼睛不动了。她把蜘蛛侧身翻到一边，马上看到它后脑袋上的伤口。大量白色的粘液汩汩向外直淌，流到大街上。尼柯尔感到毛骨悚然，差一点就窒息了。她飞快地四下一瞧，想找点什么东西把死蜘蛛盖起来。一颗炸弹击中了不到两百米外的一幢屋子。尼柯尔站起来，又朝前走去。
她在巷子右边找到一个隐蔽处，但已经给五六个小香肠那样的动物占据了。它们把她赶了出来，其中一个咬住她的鞋跟，追了她二三十米远。最后，那东西走了，尼柯尔才停下来喘了口气。她花了几分钟检查自己，发现没有重伤，只是零零星星擦伤了几个地方。
空袭之间有一个空隙，选择者领地出奇地安静。尼柯尔前面一百米远的大街上，一只萤火虫在一幢大楼上空盘旋，看来这房子还没有炸坏。尼柯尔看到一对八爪蜘蛛进了大楼，其中一个显然是受了伤。那一定是家临时医院，她自言自语地说，便动身朝那个方向走去。
几秒钟之后，尼柯尔听到一个奇怪的声音，就在她的听力范围之内。最初投有引起她的注意，但第二次，听到了婴儿的啼哭。尼柯尔立刻在大街上停住了脚步。一股凉气从背心直往下冒。那是婴儿的哭声，她一动也不动地想。后来几秒钟，她什么也没听到。可能是我的想象吗？尼柯尔问自己说。
尼柯尔集中视力，在昏暗中往右看，朝她想象可能是哭声的方向张望。只见４０米外的交叉路口处有一道铁丝网，几乎全给炸塌了。她又看了看附近的大楼。那里的八爪蜘蛛一定需要我帮忙，尼柯尔想。但我怎么能……哭声在黑夜中回荡，这一回清晰多了，一下高，一下低，完全就是典型的人类婴儿凄惨的啼哭。
她匆匆跨过倒塌的铁丝网，铁丝网前面的地上，有一个破碎了的色彩文字招牌。尼柯尔跪下拾起碎片，认出八爪蜘蛛文字“动物园”几个字，她的心跳马上就加快了。理查德在动物园的时候，听到过哭声，她想起来了。
一公里外传来了爆炸声，在她的左面，随后，又是一声，更近了。直升飞机又返回来进行轰炸了。婴儿哭个不停。尼柯尔竭力向哭声的方向靠拢，但行动很慢。要在一片爆炸声中辨清婴儿的啼哭声非常困难。
一颗炸弹在她面前不到一百米的地方爆炸了，随后，在寂静中，尼柯尔什么也没听见。哦，不，她的心叫了起来，现在可别。不要在隔得这么近的地方。远处又是一声爆炸声，接着又安静了一下。也许是其他动物，在宇宙的什么地方，也许有某种动物的叫声，就像婴儿的啼哭。
尼柯尔听到的只有自己的心跳。现在我该怎么办呢？她问自己说。继续寻找，希望……还是转身回去……
她的思路又给凄厉的哭声打断，尼柯尔尽快朝前奔。不，她不断对自己说，一颗母亲的心给这绝望的哭声撕碎了，不会有错。不可能有其它声音会像这样。一道破碎的篱笆横躺在小巷的右边。她跨过篱笆，在前面的阴影中，只见什么东西在蠕动。
啼哭的婴儿坐在地上，旁边是一个一动