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拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第64部分

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  “爱米莉……对不起,”玛格丽特垂下眼睛说,“可你知道我多喜欢桥牌呀……”
  “除了打牌,这儿还有其他东西哩。”布朗逊女士说。
  艾莉已经从附近的桌子边站了起来,请求大块头制止破坏活动。但爱米莉·布朗逊动作更快。“你们所有的人。”她大声说,“在这儿露了面,就表示不忠。如果马上离开,委员会不予追究……但如果警告之后,还继续留在此地……”
  大块头出面来干涉了。他对布朗逊女士说,她和她的朋友实在是在破坏桥牌活动。三个人转身要走,人类当中有一半都起身要跟他们走。
  “太不像话了,”一个清晰而有力的声音说。尼柯尔站在原来的地方,一只手撑着桌子。“回到座位上去,”她的声音跟刚才一样清晰有力。“别让自己受煽动仇恨者的欺负。”
  所有打桥牌的人都回到了自己的座位上。
  “住嘴,老太婆,”爱米莉·布朗逊在屋子另一头发了火,“这没你的事儿。”
  大块头护送她及其同僚出了门。

  “沃克菲尔夫人,您不知道这些东西是干嘛的吗?”
  “你猜得跟我一样对,玛利亚,”尼柯尔回答说。“这些东西对你妈妈来说,或许多多少少有些特殊意义。当时我想,植入你母亲皮下的这个银白色的圆柱体,是动物园的某种标志。但动物园的管理员谁也没逃脱轰炸,而且也没留下什么文件记录,好像没有可能证实我的假设了。”  “什么是‘假设’?”姑娘问道。  “是推测性的估计,或者说是在没有足够的事实来给一个准确答案的时候,对发生的事情的一种解释,”尼柯尔说。“顺便说一句,你的英语应该说已经相当不错了。”  “谢谢您,沃克菲尔夫人。”  尼柯尔和玛利亚一起坐在观察台正对面的公共休息厅里喝果汁,虽然尼柯尔已经列大饭店一个星期了,这还是她第一次单独跟16年前在八爪蜘蛛动物园的废墟上救出来的小姑娘在一起。
  “我妈妈真的漂亮吗?”玛利亚问道。
  “非常漂亮,我记得的,”尼柯尔说,“虽说光线暗淡,无法把她看得很清楚。她看起来跟你肤色一样,也许还要白皙一点,身材适中。当时我猜她有三十五岁左右,也许还要年轻一些。”
  “没有我爸爸的迹象吗?”玛利亚问道。
  “我没看到什么,”尼柯尔说,“当然,在那样的情况下,我也没有仔细搜寻……有可能他是在选择者领地的什么地方,四处找人帮忙吧。你们驻地的围栏在轰炸中炸塌了。我担心第二天早上醒来的时候,你爸爸可能正在找你们。但后来从你们隐蔽的地方所见到的情况来看,我相信你和你妈是在单独过日子。”
  “那么说。您的假设是我爸爸早就死啦,”玛利亚怯生生地问道。
  “是这样,”尼柯尔回答说。“不,也不一定……我可说不准……只不过看起来不像另外还有人住在你们那儿。”
  玛利亚喝了一口果汁,桌子边好久没入说话。“另外有天晚上您告诉过我,沃克菲尔夫人,”女孩儿说,“在我们跟麦克斯和埃波妮娜谈话的时候,您说您估计早在那之前,八爪蜘蛛就把我妈妈,或许是我父母,从一个叫阿佤伦的地方绑架去了……我完全不懂您刚才说的是什么呢……”
  尼柯尔对玛利亚微微笑了。“我很喜欢你的礼貌,玛利亚,”她说,“你当然是咱们家的人……可以叫我尼柯尔。”她的心又回到了新伊甸园——好像是很久很久以前的事了——随后她又意识到小女孩在等她对自己评论的回答哩。
  “阿佤伦是新伊甸园外的一个定居点,”尼柯尔说,“位于又黑又冷的中央平原。原来由殖民政府修建,用以隔离得了一种名为RV-41疾病的人。阿佤伦修好之后,新伊甸园的独裁者,一个叫中村的人,说服议会,认为阿佤伦也是隔离其他‘不正常’人的好地方。这些人包括反对政府的人,那些精神失常或者智力低下的人……”
  “一听就不像是个好地方。”玛利亚发议论说。
  “本在那儿呆了一年多,”尼柯尔在想。“他从来只字不提。”自从苏醒之后,还没有多花点时闻跟本在一起,她开始感到愧疚。“但他一次也没有抱怨过呀。”
  尼柯尔又强迫自己注意跟玛利亚说话。“我们老年人思想容易开小差,”她在心里说。“因为听到的看到的太多了,常常使人想起往事。”
  “我做过调查,”尼柯尔说。“很不幸,所有阿佤伦登记在册的人员都在战争中死了……还有几个人在阿佤伦呆过一段时期,我把你母亲的样子跟他们说过,但谁也不记得她。”
  “你认为她是精神病人吗?”玛利亚问道。
  “有可能,”尼柯尔回答说。“咱们永远也说不准……你的项链,顺便说一句,是辨明你母亲身份的最好线索。她显然是由圣米伽勒创办的天主教兄弟会的忠实信徒……艾莉说,这儿还有其他的米伽勒兄弟会的人……等有时间了,我想跟他们谈谈……”
  观察台传来一阵喧闹声,尼柯尔住了口,朝那边转过身去。
  几个人和一大群八爪蜘蛛指着大窗户,手脚乱比乱划。两个人直往主通道跑,可能是去叫其他人来看热闻。
  尼柯尔和玛利亚离开桌子,朝观察台的台阶走去,也从大窗户往外看。
  在四方形灯光后面的远处,一艘与空中运输机相似的平顶大飞船正向诺德号靠了过来。尼柯尔和玛利亚一言不发地看了几分钟,飞船越来越近了。
  “那是什么呀?”玛利亚问道。
  “不知道,”尼柯尔回答说。
  观察台马上拥挤不堪。几道门开开关关,更多的人,八爪蜘蛛,大蜥蜴,甚至还有一对艾云鸟都到这儿来了,开始把尼柯尔和玛利亚挤得喘不过气来。
  平顶飞船特别长,甚至比连接诺德号各个球体的交通路线还要长,表面上分布着几十个透明的大“气泡”。飞船停靠在诺德号一个球体附近,伸出一条透明的管子,插进了那个球体。
  观察台上一片混乱:各种动物都在推推搡搡,使劲往窗户跟前靠。两只大蜥蜴跳起来挤在窗户上,好像失了重,而且马上有一二十个人也跟着挤到了窗户跟前。尼柯尔开始觉得挤得难受,想抽身出去。混乱人群中哪有空隙?她拼命朝四面八方挤,跟玛利亚冲散了。突然,一边人浪压过来,把尼柯尔挤来贴在墙上。尼柯尔觉得臀部右边一阵剧痛。如果不是大块头和方块头机器人挤进人群,维持秩序,她一定给推倒在地,受伤更重。
  大块头挤到她身边的时候,尼柯尔正浑身发抖,臀部痛得要命,路都走不动了。

  “部分原因在于上了年纪,”鹰人说。“你得更当心一些。”他跟尼柯尔单独在她的屋子里。其他人在吃早饭。
  “我不想那么娇气,”尼柯尔说。“也不想怕伤到自己就无所事事。”
  “你的臀部会好的,”鹰人说,“但得些日子才成。很幸运,只是有点瘀血,没有骨折。在你这种年纪,臀部骨折会造成终身残废的。”
  “多谢你的安慰,”尼柯尔说着,又呷了一口咖啡。她躺在床垫上,用几个枕头垫着头。“谈我已经谈够了……咱们谈谈更重要的事吧……那个平顶飞船是怎么回事?”
  “其他人已经开始叫它‘运载号’了,”鹰人说,“这个名字非常恰当。”
  他们沉静了一会儿。“说呀,说呀,”尼柯尔声音急促地说,“别跟我兜圈子啦……我躺在这儿,打了麻药都还在痛……用不着我到你那儿掏信息吧?”
  “这个阶段的行动马上就会结束,”鹰人说。“你们有的人会转移到运载号上去,其余的会搬到诺德号。”
  “然后又如何?”尼柯尔问道,“怎么决定谁到哪儿呢?”
  “这我还不能告诉你,”鹰人说。“但可以跟你说,你会去诺德号……如果你把我跟你说的告诉其他人,以后我再也不会提前告诉你什么消息了……我们希望转移要有条不紊……”
  “你总希望事情有条不紊……哎哟,”尼柯尔稍稍换了换姿势说。“而且我得说,你并没有给我提供什么重要消息呀。”
  “你可比任何人都要了解情况哩。”
  “小题大做,”尼柯尔嘟哝说,又喝了一口咖啡。“顺便问问,你们诺德号那边是不是有妙手回春的医生,大手一挥,我这瘀血就不见了呢?”
  “没有,”鹰人说,“如果你喜欢,可以另外给你换一个臀部,或者安一个义臀,我猜你会那么叫的。”
  尼柯尔摇摇头。她忍着臀部伤痛,皱着眉头把咖啡杯子放在地板上。“上了年纪可真讨厌。”她说。
  “很抱歉,”鹰人说着就要离开。“只要有时问我就来看你……”
  “在你走之前,”尼柯尔说,“我还有一件事儿……奈要我求你管管伽利略的事……她希望让他回到家里。”
  “太离谱了,”鹰人边走边说,“四五天后你们就会离开这儿的……再见,尼柯尔。别下地走路一用我带来的轮椅吧。要是压着了,你的臀部就好不了啦。”



第五章

  天还早,大多数人都还没有起床。尼柯尔半个钟头以前就来到长走廊里,试用她那辆轮椅。出乎她的意料,轮椅竟然跑得这么轻快。她沿着一公里长的通道,经过了几间会议室,心中纳闷,座椅下封闭着的金属盒子里不知道是何等的先进技术。“理查德一定会喜欢这个轮椅,”她想,“他也许会设法把轮椅给拆了。”
  她在走廊里碰见几个人,大多是为了早锻炼才在这儿溜达的。两个散步的人匆匆从身边过去时,尼柯尔暗自笑了。“我看来一定挺怪,”她想,“一个花白头发的老太婆坐着轮椅在走廊里逛来逛去。”
  来了一辆小电车,她才倒回来。电车里挤满了人,他们是到公共地段去用早餐的。尼柯尔一直按着轮椅上的加速按钮,跑得比小电车还快。经过电车旁边的时候,车里的人全都惊讶地看着她。尼柯尔咧开嘴笑着向他们挥手。但是,又过了一会儿,前面一百米处的一道门突然开了,出来两个女人,尼柯尔才意识到自己开这么快实在太不安全。她减慢了速度,但那种高速带来的刺激还叫她咯咯直笑。
  快到自己的公寓时,尼柯尔看见鹰人正站在口腕尽头,那个地方刚好与海星号环形通道相连。她开着轮椅走到他身边。  “看来你倒挺好玩哩。”鹰人说。  “是啊,”尼柯尔哈哈一笑说。“这轮椅简直是件了不起的玩具,我差不多把臀部的疼痛都忘了。”
  “昨儿晚上睡得好吗?”鹰人问道。
  “好多了,谢谢,”尼柯尔回答说。“正如你我讨论到的,朝一边睡,把受伤部位抬起来别压着。顺便说说,你昨天晚上给我的东西还真能止痛哩。”
  鹰人指了指环形通道对面的一间休息室。“咱们到那边去吧。”鹰人说。“我要私下跟你谈谈。”
  尼柯尔驾着轮椅穿过环形通道,来到通向休息室的轮椅坡道。鹰人走在她身边,示意她继续向前。屋子里坐着十多个八爪蜘蛛,鹰人和尼柯尔挑了右边一个地方,去单独谈话。
  “运载号在诺德号的任务差不多已经完成,”鹰人说,“从现在起,十二个小时之后就会在海星号稍事停顿,让更多人上去……午饭后,我就要宣布哪些人上运载号了。”
  鹰人回过头来,湛蓝的眼睛直瞪瞪看着尼柯尔。“我宣布的事,有人会不高兴……刚刚决定把你们物种分为两组,我马上就意识到,不管怎么分,都不可能让所有人都高兴……希望你能助我一臂之力,把这件事办得尽可能顺利。”
  尼柯尔细细望着异类同伴那不同凡响的脸和眼睛,心想自己还记得什么时候曾见过他这副表情。“过去在诺德号,”她想起了。“我要求搞录像的时候。”
  “你要我做什么呢?”尼柯尔问道。
  “我们允许在分组过程中有一定灵活性。名单上去运载号的人全得服从安排,但允许分到诺德号的人请求重新考虑。因为两艘飞船之间不能联系。比方说,万一有重要的感情牵连,我们不想强迫……”
  “你是说,”尼柯尔打断他的话说,“这样划分会让家庭永远破裂吗?”
  “是啊,也许,”鹰人回答说,“举几个例说吧,丈夫或者妻子给分到运载号上,而其配偶又在去诺德号的名单中。同样还有一些情况,父母和子女也会分开……”
  “老天爷呀,”尼柯尔惊叫起来。“你,或者任何别的人,到底怎么会武断决定把选择共同生活,梦想幸福的夫妻分开呀?……你的决定一公布,天下不大乱,你就万幸了。”
  鹰人迟疑了一会儿。“我们作决定的时候并不武断,
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