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鹰人迟疑了一会儿。“我们作决定的时候并不武断，”他终于开了口，“好几个月来。我们对海星号上每个生物的所有详细资料。都作了仔细深入的研究。这些记录包括拉玛号上的全部资料和……所有分到运载号上的人，都在某方面不符合分到诺德号的条件。”
“到底是些什么条件呢？”尼柯尔马上追问道。
“我这会儿只能告诉你，诺德号是个适合各类物种共同生活的环境……凡是适应性差的，都分到运载号上，”鹰人答道。
“照这样说来，”尼柯尔过了一会儿才说，“大饭店人类中的一部分，因为某种原故，被认为‘不可接纳’，就给淘汰了……”
“我懂得你的用词，”现在轮到鹰人打断她的话了，“你是在暗示。这种分配方案是按优缺点来分组的。但事实并非完全如此。我们相信，从长远观点来看，各组成员大多数在他们分到的环境中会幸福得多。”
“甚至跟配偶、子女天各一方也会如此吗？”尼柯尔紧锁着眉头说。“我有时真怀疑，你们是否真正观察到人类‘感情的牵连’，那常常是人类幸福最重要的组成部分……”
“这个我们知道，”鹰人说，“我们特别研究过每个家庭会因此而破裂的特殊情况，并且做了一些调整。根据我们的判断，必须分离的家庭，需要你我讨论的，已经为数不多，而且都是根据观察资料得来的。”
尼柯尔望着鹰人，拼命地摇头。“为什么过去从来没有提到过这样的分配呢？……咱们多次谈到就要转移，可你没有一次提到过我们要分为两个组哇……”
“是最近才决定的。记得我们对拉玛号事件的干预吗？那么干，才使我们从紧急情况回到原来的安排之中……一旦搞清楚某种形式的分离很有必要，不打乱现状……”
“屁话，”尼柯尔突然说，“这话我半点都不信。你早就知道你们要干什么……只不过不想听任何反对意见而已……”
尼柯尔用轮椅扶手上的控制按钮转了个身，背对着这个异类伙伴。“不，”她坚定不移地说，“在这个问题上，我决不跟你同流合污……我很生气，因为你在此之前告诉了我，就是侮辱了我的人格……”
她按了一些加速按钮，朝大通道走去。
“无论我怎么做都没法让你回心转意吗？”鹰人跟在后面说。
尼柯尔停住了。“只可想象有一种可能我会帮你的忙……你干嘛不谈谈两种居住环境有什么不同，让各个物种的每个成员自己来决定呢？”
“恐怕我们不能那么做，”鹰人说。
“那就别指望我啦。”尼柯尔说着，又加快了轮椅的速度。
尼柯尔回到公寓门口时，情绪坏到了极点。她朝前伏下身子，把密码输入门上的暗锁。
“帕特里克和妈妈在找您，”几分钟后，开普勒说，“见您不在走廊里，都很担心。”
尼柯尔驾着轮椅，从那个年轻人身边过去，回到房间里。
本身上裹着一条毛巾，从浴室出来。“嘿，妈——妈，”他满面笑容地说。看到尼柯尔脸上不快的神色，急忙走了过来。“怎么啦？”他问道，“是——不是又把自己弄痛啦？……”
“没有，本，”尼柯尔说。“我很好。只不过刚才跟鹰人说话，叫人心烦。”
“说了些什——么呀？”本牵起她的手说。
“以后告诉你，”尼柯尔略为迟疑才说。“等你把身上擦干，穿上衣服再说。”
本笑了，亲了亲妈妈的额头，才返回浴室。
跟鹰人谈话时尼柯尔心里那种沉甸甸的感觉又涌了上来。“哦，我的天哪，”她突然想。“不是本。肯定鹰人是跟我说，我们得跟本分手。”她想起鹰人所说的“有限的能力”，就惊恐万分。“现在不要，请不要是现在呀。不要在这一切之后哇。”
尼柯尔想起多年前，全家人才搬到诺德号。她一个人在卧室里。本进来想看看全家回到太阳系后是不是欢迎他回来。发现自已不会再跟妈妈分开，就放心了。“他受的罪太多了，”尼柯尔对自己说。又想起自己在新伊匈固坐牢时，他给撵到了阿佤伦。“鹰人如果真的研究过所有资料，一定了解这些事。”尼柯尔有意识让自己保持镇静，但依然不能控制既害怕又绝望的复杂心情。“在休眠中死了就好了，”她痛苦不堪地想，恐惧感也更加严重。“我现在不能跟本告别，我会叫他心碎的，我的心也会碎的。”
一滴泪水从左眼流下来，流到了腮帮上。
“您没事儿吧，沃克菲尔夫人？”开普勒关心地问道。
“很好，谢谢你，开普勒，”尼柯尔用手背擦了擦脸说，接着又笑了笑。“人老了，容易伤感，”她说，“没什么好担心。”
有人敲门，开普勒过去开门。是帕特里克和奈，后面跟着鹰人。
“我们在走廊上见到你的朋友，妈妈，”帕特里克吻了吻母亲，表示问候，“他说你们俩开了一个会……奈和我担心……”
鹰人走到尼柯尔跟前。“我还有一件事跟你商量，”鹰人说。“你能跟我出去一会儿吗？”
“我想我别无选择，”尼柯尔回答说。“但我决不会改变主意……”
鹰人和尼柯尔刚刚出门，一辆满载的电车呼啸而过。“什么事？”尼柯尔不耐烦地说。
“我愿想告诉你，丝网生物和剩余的艾云鸟都在今天晚上去运载号上的名单之中。因为你刚刚苏醒不久时，有一次跟我谈话时提到过，希望像理查德一样，能跟丝网生物相互交往，如果现在你还有什么要求……”
“请先跟我谈谈别的事吧，”尼柯尔打断他的话说，并用力抓住鹰人的胳臂。
“今天下午公布名单，本和我会分开吗？”
鹰人迟疑了一阵。“不，你们不会，”他最终说道，“但我不该告诉你这些细节……”
尼柯尔叹了口气，放下了心。“谢谢，”她只说了这么一句话。还努力挤出一丝笑容。
他们好久没有说话。
“那些丝网生物，”鹰人又开口了，“以后你再也找不到了……”
“好的，好的，”尼柯尔说。“这主意太好了。非常感谢。我要去向丝网生物表示敬意……吃了早饭就去，那是自然……”
艾云鸟和丝网生物住的口腕处，小方块头机器人随处可见。口腕从天花板到地板用墙隔成几个单独的地区，由方块头守住各地区的进出口，并进驻每一个电车站。
艾云鸟和丝网生物住在口腕的后面，在最后一个隔离地区。
鹰人和尼柯尔到达之时，各有一个方块头和一个艾云鸟站在入口处。鹰人叽叽喳喳地回答了艾云鸟的询问。进了院子。一只姆咪猫朝他们走了过来。他用高频率声音跟鹰人交谈，他的眼睛呈棕黑色，形状椭圆，显得非常温顺，声音就是从眼睛下面一个圆形小口发出来的。对鹰人准确地以呼啸声回答，尼柯尔觉得十分惊诧。她也绕有兴趣地观看姆咪猫额头上的第二对眼睛。这对眼睛离额头当中十一二公分高，姆咪猫一讲话，这对眼睛就不停地转动，观察着周围的情景。这动物有六条腿，它安安静静站着的时候，活像个巨人。鹰人跟他说完话，他就朝大厅跑去，那动作，那姿势，都像一只猫。
“他们知道你是谁，”鹰人说，“对你的来访，他们很高兴。”
尼柯尔瞄了同伴一眼。“他们怎么认识我？”她说，“我只是在公共地段见过他们几个，而且也并没有真正跟他们交往……”
“你丈夫对他们这个物种来说，就是上帝……如果不是他，他们谁也没有机会来到这儿。他们是从理查德记忆中你的形象而认识你的……”
“那怎么可能呀？”尼柯尔问道，“理查德１６年前就死了哇……”
“但他跟他们在一起的情景已经深深地铭刻在他们所有人的记忆中了，”鹰人说，“每一只姆咪猫都是从玛纳瓜中孵化出来的，玛纳瓜中包含了他们的主要文化和历史背景……其胚胎形成的过程是在玛纳瓜里完成的，玛纳瓜不但为其身体的成长发育提供营养，同时也将重要信息输入姆咪猫幼仔的大脑，或类似的东西里。”
“你是跟我说，”尼柯尔说，“这些动物还没出生，就在接受教育了吗？我平时吃的玛拉瓜里储存有一种根植在姆眯猫胎儿大脑中的知识吗？”
“完全如此，”鹰人答道。“我看不出你干嘛那么大惊小怪。从生理结构来说，这种动物远不如你们物种复杂。人类胎儿的生长过程比他们要精细复杂得多。你们新生儿一出生就具有一系列惊人的生理特性和能力，但你们的婴儿需要依赖物种的其他成员才能生存，才能受到教育。姆咪猫生来‘精明得多’，因此也更具有独立性。但整个智力的发展潜力要小得多。”
五十米开外的走廊上，传来一声姆咪猫的尖叫，他们俩都听到了。
“是在叫咱们哩，”鹰人说。
尼柯尔把速度控制在鹰人步行的速度上，慢慢移动轮椅。“理查德从没跟我说过，这些生物能够一代代保存信息。”
“他可不知道，”鹰人说。“他确实算出了他们新陈代谢的周期，还有姆咪猫在神经系统或神经网上，无论最后应该叫什么吧，传递信息……但他压根儿没想到，集合信息最重要的因素同时也储存在玛纳瓜里，并遗传给了下一代……不用说，这是一种非常强大的生存方式。”
尼柯尔被鹰人告诉她的东西迷住了。她在心里想，“设想一下，要是人类的后代生下来就了解我们文化历史的精髓，该有多好哇。试想某种像胎盘一样的东西，以压缩的方式，包含了足够的信息……听起来不可能，但不该不可能呀。如果至少有一种动物能做到这一点，那么其结果……”
“有多少资料通过玛纳瓜传给了这个物种的新生儿？”他们一边朝打招呼的姆眯猫走去，尼柯尔一边问道。
“像理查德培养的这一物种，一个成年个体了解信息的百分之一之中，大概有千分之一吧。这一物种的最终显示的基本作用在于将资料掌握、处理并紧缩为一小包，并储存于玛纳瓜之中……这种资料管理过程如何进行，正是我们所研究的东西……”
“过一会儿你会看到的神经网络，顺便说说，”鹰人继续说，“原不过是一小片物质，里面可能存有用规则系统法进行压缩的重要资料……我们估计，理查德多年前带到纽约去的一个小圆柱体，就是一个资料库，其储存量相当于一个成人大脑的容积。”
“不可思议。”尼柯尔摇着头说。
“这才刚刚开头哩，”鹰人说。“理查德带去四个玛纳瓜，每一个都有自己那套压缩资料，我得补充一点，各套稍有不同。他们都在八爪蜘蛛动物园里孵化为姆眯猫。神经网也包含了这所有的经历……希望你参加一项冒险活动。”
尼柯尔停下了轮椅。“干嘛不早说？那我会花更多时间……”
“我怀疑你会那么做，”鹰人打断她的话说。“你会首先选择跟你的物种重新建立联系……我想在此之前，你根本不会有思想准备……”
“原来你一直通过控制我看的东西和经历，在左右我啊。”尼柯尔毫无敌意地说。
“也许吧。”鹰人回答说。
尼柯尔靠近神经网络时，感到特别害怕。她和鹰人进了一间屋子里，这间屋子跟她自己的套房没有什么不同。两个姆眯猫在他们背后靠墙坐着，丝状网络在右边角落里，大概占了屋子的十五分之一。这厚厚实实软软呼呼的白色玩意儿当中有一个空，刚好可以容纳尼柯尔和她的轮椅。征得鹰人的同意，尼柯尔卷起了衣袖，裙子也撩到了膝盖上。
“我猜呀，”她有些惶惶不安地说，“它要我驾轮椅到那个空穴里去，而且要用细丝把我全身给包起来。”
“是的，”鹰人说。“一只姆咪猫也跟它说了，只要你说一声想出来，就会放你……如果有我在场你会觉得舒服点，我就会一直呆在这儿。”
尼柯尔还迟迟不进去。“理查德跟我说过。要做到真正进行交流……”
“现在没问题了，”鹰人在回答。“当然，储存在原来的小薄片里的部分信息。是可以用来跟人类进行交流的有用资料。”
“那么好吧，”尼柯尔神经质地用一只手抓着头皮。“我进去啦。祝我好运吧。”
她驾着轮椅，进了白棉花般网络的空穴里，关掉了轮椅的电力开关。不到一分钟，那玩意儿就包围了她。尼柯尔连屋子对面鹰人的轮廓都看不清楚了。她竭力安慰自己。他不会伤害我的，她说，一边感受到成千上万的细丝落在她的臂膀上，腿上，脖子上。还有头上。正如她想到的，掉在头上的细丝最厚最密。她想起了理查