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拉玛飞船揭秘 作者:[英] 阿瑟·克拉克 金特·李-第72部分

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  艾莉歇了口气。“难道你忘了理查德和凯蒂死的时候,你自己的感受吗?……你都给压垮了哩。”
  尼柯尔慢慢地回味着,看着自己的女儿。“我知道这不容易,”她想,“也许我不该回来……如果我要鹰人告诉大家,说我死于心脏病发作。或许还好一点。”
  “我知道,看到机器人取代了你在迈克尔和西蒙娜家的位置,”艾莉柔声说,“你心里不舒服……但也不该太过分了啊。他们所有的孩子孙子迟早会知道,没有谁能取代真正的尼柯尔·沃克菲尔。”
  尼柯尔叹了口气,觉得自己这一仗快打败了:“我得跟你坦白。艾莉,我是觉得在西蒙娜和迈克尔的家里,没有了我的位置。但如果说我的决定仅仅是为了另外一个尼柯尔,也未免有失公允呀。”
  尼柯尔累极了。她原计划睡觉前先跟艾莉谈话,然后是本,最后才跟剩下的一群人一起谈。艾莉可比她预料的难对付多了。“可你是否现实呢?”尼柯尔问自己说,“难道你真认为艾莉会说,太棒了,妈妈,有道理。你要走了我很难过,但我完全理解。”
  有人敲了敲套间房门。门开了,鹰人看着两个女人。“我冒犯诸位了吗?”他说。
  尼柯尔笑了。“我想该休息一会儿了。”她说。
  艾莉告退去上洗手间,鹰人走到尼柯尔跟前。“谈得如何?”他弯腰对轮椅里的尼柯尔说。
  “不太顺利。”尼柯尔答道。
  “我想我来是要告诉你,”鹰人说,“你参观知识舱的请求批准了。假定你在短途飞船里向我描述的基本情况不变的话……”
  尼柯尔活跃了起来。“太好啦,”她说,“现在,但愿我能鼓足勇气,把开了头的事办完。”
  鹰人拍了拍她的后背。“你能办到的,”他说,“你是我们碰到的最不一般的人。”
  本的头靠在她胸前。尼柯尔仰身躺着,双手搂着儿子。“也许这是我这辈子的最后一个晚上了。”想着想着就要睡去。忽然,她吓得全身一抖,但又尽量控制住了。“我可不怕死,”尼柯尔对自己说,尤其是经历了这么多事情以后。

  鹰人的来访,又给了她力量。后来接着跟艾莉谈话,尼柯尔承认,艾莉的话很有道理,她也并不想让家人和朋友伤心,但她已决心要执行自己的决定。尼柯尔又向艾莉指出,本和她,从某种程度上来说,还有其他人,在她去世后,还有一次个人成长的机会,因为他们当中,再也没有受欢迎的权威性人物了。
  艾莉告诉尼柯尔,她是个“顽固的老太太”,但是,出于对她的爱和尊敬,艾莉要在剩下的几个钟头里全力支持她。艾莉也问过尼柯尔,她是否故意做了什么,来加速自己的死亡。尼柯尔哈哈大笑,告诉女儿说,没有必要采取什么特殊步骤,因为鹰人跟她说过,要是没有什么补充药物,她的心脏出问题,只是几个钟头的事。
  跟本谈话没有那么困难。艾莉自愿帮忙解释一切,尼柯尔接受了她的好意。本知道母亲很痛苦,身体很不好,但不知道异类们有解决她的问题的医学能力。艾莉跟本保证说,麦克斯、埃波妮娜、尼基、开普勒、马利乌斯、还有玛利亚,都会天天陪着他。
  当尼柯尔告诉那一大群人自己的决定时,只有埃波妮娜满眼含泪。麦克斯说,他并不那么意外。玛利亚表示,没有花更多时间跟自己的“救命恩人”在一起,感到很难过。开普勒、马利乌斯和尼基自己都闹不清楚,当然不知道说什么好了。
  准备上床的时候,尼柯尔决定,第二天一早就先去找蓝医生。跟自己的八爪蜘蛛朋友好好道别。刚要关灯,本走近母亲,说这可能是母子团聚的最后一夜,问是否可以跟她躺在一块儿,“就像我小时候那样”。尼柯尔同意了。等本依偎在她身边,她一眶泪水才禁不住从腮帮滚落下来,湿了她的耳朵,也湿了身下的床褥。




第十章

  尼柯尔醒得很早。本已经起来,穿好了衣服,但开普勒在屋子另一头还睡得正香。本像平时一样,伺候尼柯尔冲淋浴,穿衣服。
  几分钟后,麦克斯进屋来了。他叫醒了开普勒,才走到尼柯尔轮椅前,拉起她的手。“昨天晚上我没有多说,我的朋友,”麦克斯说,“因为我找不到恰当的言辞……就是现在,也不知道说什么好……”
  麦克斯把头转向一旁。“见鬼,尼柯尔,”他哽咽着,脸还是没有对着她,“你知道我对你的感受……你是个非常美,非常美的人。”
  他住了口。屋子里惟一的声音,是开普勒冲澡的水声。尼柯尔紧紧抓住他的手。“谢谢你,麦克斯,”她轻轻地说,“那对我意味着许多许多。”
  “我十八岁那年,”麦克斯转过脸来,看着尼柯尔结结巴巴地说,“父亲死于一种罕见的癌症……我们全知道那一天就要到了。克莱德、妈妈和我,有好几个月看着他慢慢枯萎下去……但就是他躺在棺材里了,我还是不相信……我们在墓地举行了一个小小的葬礼,只有附近农场的几个朋友,加上一个从德昆来的汽车修理工,他叫威利·唐森德,每隔一个星期六的晚上,他就要来跟我爸喝得酩酊大醉……”
  麦克斯笑了,变得轻松了一些。他喜欢讲故事:“威利真他妈的是个好人,一个单身汉,表面硬得像块铁,心却软得像棉花……他青年时代给德昆高中的校花蹬了,从此再也没交女朋友……无论如何,妈妈要我在葬礼上‘跟老爸’说几句话,我同意了……我自己写好。认认真真背了下来,甚至还当着克莱德的面,大声朗诵了一遍……
  “等到了葬礼上,准备发言……‘我父亲,亨利。阿伦‘帕克特,是个好人,’我开始说话了。然后,照事先安排停顿了一下,并朝四周望了望。威利看着地面,已经在抽抽泣泣抹鼻涕了……我突然想不起下边该说什么。大家在阿肯色州的骄阳下站着,好像过了好久好久,但也许只有30秒钟左右……我再也想不起我的发言。最后,我又急又窘,说了句‘呵,该死,’威利马上跟着嚷了一声‘阿门’……”
  尼柯尔哈哈大笑。“麦克斯·帕克特,”她说,“这个世界上什么地方都找不到像你这么个人。”
  麦克斯嘻嘻笑了:“昨天晚上,法国妞和我在床上的时候,谈到那些异类为西蒙娜和迈克尔做了一个尼柯尔,她不知道他们是不是可以给她造出一个麦克斯·帕克特来,有个百依百顺的理想丈夫。”
  “真不害臊,麦克斯。”尼柯尔说。
  “实际上是法国妞才真正富有想象力……不管怎么说吧,”麦克斯说,“我给派到这儿来是有特殊任务,通知你我们在隔壁给你准备了早餐,以跟你告别,或是说‘一帆风顺’,或者什么恰当的说法吧……早餐八分钟以后准时开始……”
  尼柯尔很高兴,早餐上的气氛轻松愉快。头天晚上她强调了好几遍,她的离去不应当是个悲伤时刻,而是应当作为美好人生的结束来庆祝。很显然,家人和朋友都把她的话记在了心头,因为她只偶尔看到了一张悲伤的面孔。
  方块头机器人已经准备了一张长桌子,艾莉和本分别坐在她两边。艾莉边上是尼基,然后是玛利亚和蓝医生。在另外一边,麦克斯和埃渡妮娜坐在本旁边,下边才是马利乌斯,开普勒和鹰人。饭间,尼柯尔注意到玛利亚一直在跟蓝医生讲话。真大吃了一惊。
  “我不知道你看得懂彩色语言哩,玛利亚。”尼柯尔说,很明显带着赞美的口吻。
  “只会一点点,”姑娘说,发现被注意到了,她有点难堪,“艾莉一直在教我。”
  “太好了。”尼柯尔说。
  “咱们这一群当中真正的语言学家,”麦克斯说,“是桌子那头那个奇怪的鹰人……我们昨天甚至还看见他跟大蜥蝎讲话,用的是一种稀奇古怪的卡嗒卡嗒声和尖锐刺耳的叫声。”
  “呸,”尼基说。“我才不想跟那些讨厌鬼说话呢……”
  “它们看待世界的观点完全不同,”鹰人说,“非常简单,非常原始。”
  “我想知道的是,”埃波妮娜弯腰过去,直接对鹰人说,“怎么才能得到自己的机器人伴侣。我想要一个像麦克斯的机器人,只是不要爱吵架的,而且还必须有经过改进后的优点……”
  大家哄堂大笑。尼柯尔看看桌子四周,也悄悄笑了。“太完美了,”她想,“不可能要求更好的告别。”

  尼柯尔收拾口袋时,蓝医生和鹰人让她最后一次服用蓝色药水。她很高兴有一个机会私下跟蓝医生道别。
  “谢谢你的一切,”尼柯尔简单说,拥抱了自己的八爪蜘蛛同事。
  “我们会想念你的,”蓝医生用颜色说。“新任总优化师想组织一个大型告别会,但我跟她说,那不太恰当……她要我代表我们全体物种跟你告别。”
  他们全体送她到封闭通道,大家面带微笑,扶她到轮椅上一~跟她拥抱。随后鹰人和尼柯尔进入封闭通道。
  鹰人把尼柯尔抱进短途飞船,放到座位上,又将轮椅折叠好,尼柯尔叹了口气。
  “他们太好了,对不?”尼柯尔说。
  “他们非常爱你,敬佩你。”鹰人回答说。
  一离开海星号,眼前又看到光芒四射的大四方体。
  “你感觉如何?”鹰人问道。
  “放心了,”尼柯尔说,“也有点害怕。”
  “这是预料之中的事。”鹰人说。
  “你认为我还有多久?”几秒钟后,尼柯尔问道,“心脏停止跳动前?”
  “很难说得准。”
  “知道,知道。”尼柯尔不耐烦地说,“但你们这些家伙是科学家呀……一定进行过计算……”
  “六到十个钟头。”鹰人说。
  “在六到十个钟头内,我就要死了。”尼柯尔想。这会儿她感到了恐惧,又没法完全排除。
  “死了是什么滋味?”尼柯尔问道。
  “我们想到了你得这么问,”鹰人回答说,“听说跟失去动力差不多。”
  “什么都没有了,永远吗?”尼柯尔说。
  “我想是吧。”
  “那么,死亡的过程呢?”她说。“有没有什么特别之处?”
  “不知道,”鹰人说,“我们原本希望你会尽量跟我们合作。”
  有好长一段时间,他们都没说话。
  在他们前面,诺德号很快变大了。飞船在一个地方稍稍换了一下方向,知识舱就端端正正地出现在他们窗前。快到目的地时,诺德号的其他三个顶角就在他们下面。
  “你不在乎问你一个问题吧?”鹰人说。
  “哪儿的话,”尼柯尔答道。她转身过来,透过头盔对鹰人微笑,“希望这最后一天你别那么战战兢兢才好。”
  “我不想打乱你的思路。”
  “事实上这会儿我没想什么特别的东西,”尼柯尔答道,“我的心在飘荡。”
  “干嘛你要在知识舱里度过最后的时刻呢?”鹰人问道。
  尼柯尔哈哈大笑。“如果说我听到什么预先准备好的问题,这才是头一个哩。”她说,“我能看到我的回答已经收入了某种长长的文件,列在‘死亡:人类’和其他有关的栏目下了。”
  鹰人什么都没说。
  “多年前,理查德和我给流放到纽约,”尼柯尔说,“我们认为没有什么逃跑的机会,就谈到在死之前干什么。我们说定了,第一是选择在一起做爱;第二是学点什么新东西;最后一次领略发现的刺激性……”
  “这个观念倒非常先进哩。”鹰人说。
  “而且也很实际,”尼柯尔说,“除非我猜错了,你们这个知识舱一定很吸引人,我根本意识不到自己生命的最后时刻在一点点溜走……我要一心一意查资料,要不然到了最后时刻,我会给吓死的。”
  现在,他们的窗前只能看见知识舱了。“进去之前,”鹰人说,“我想先给你介绍一下这个地方……这个圆形舱实际上有三个同心部分,每部分都有自己的特殊用途。最外面而又最小的部分集中收集了跟现在有关,或者靠近现在的知识;里边第二部分储存的是有关这个星系的历史资料;最当中部分最大,囊括了所有预测将来的模式,还有永久将来的随意方案……”
  “我以为你从来没有进去过。”尼柯尔说。
  “没有,”鹰人回答说,“但我的知识舱资料库昨天晚上增加了新内容,而且升了级……”
  球体外层的一道门开了,短途飞船开始进入。
  “等一等,”尼柯尔说,“你是说我几乎没有可能活着离开这个知识舱吗?”
  “是的。”鹰人说。
  “那么请你把飞船转个圈,慢慢地,让我最后再看一眼外面的世界,好吗?”
  飞船侧身慢慢滑动,尼柯尔扑在座位上,死死盯住窗户。她看到
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