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观察了几分钟。理查德和尼柯尔继续沿走道上了另外一条路。此路刚好在屋子中央的上方。
理查德停下来在电脑上作了些笔记。“我想这种布局很简单，看起来一目了然，”他对尼柯尔说，“从左边或者右边走都可以——走哪条路都能到这栋建筑物的另外一侧。”
尼柯尔选了右边的走道，因为当时她心里正在想，卡车装的是百足虫的配件，那些卡车走的就是那个方向。
她的观察非常精确。
第二个房间和第一间一样大，理查德和尼柯尔刚一进去，就发现下面的地面上正在制作一只百足虫和一只螃蟹。他们停了几分钟，观看制作过程。
“太有趣了，”理查德说，一边在电脑上画下这间生物工厂的图形。“可以走了吗？”
理查德正转身面向尼柯尔，她看到他的眼睛睁得好大好大。“现在可别看，”过了一会儿，他轻轻地说。“我们有伴啦。”
尼柯尔转过身子朝后看。一对八爪蜘蛛从屋子的另一头，离他们后面４０米的地方，正顺走道慢慢过来了。由于生物工厂的噪音太大，理查德和尼柯尔投有听到他们那种拖铁刷子一样的声音。八爪蜘蛛发现有人类注意到它们，就停了下来。
尼柯尔的心怦怦乱跳。她还清清楚楚记得上次碰到一只八爪蜘蛛的情形，当时她刚刚从拉玛２号八爪蜘蛛的老巢把凯蒂救了出来。跟现在一样，她当时极度冲动，恨不得拔腿就跑。
两个人紧紧盯着那两个异物，她死死攥住理查德的手。“咱们走吧，”尼柯尔屏住气说。
“我跟你一样害怕，”他答道，“但这会儿别走。它们没动了。我想看看它们要千什么。”
理查德注意观看领头的八爪蜘蛛，在脑海里画了一幅详图。它的身子差不多是个圆球，呈灰黑色，直径约为１米，没有什么特征，但从上到下有一条２０到２５厘米宽的垂直裂缝，身子从那儿分出八条黑色和金色的触手，每条都有两米长，一直拖到地面。垂直的裂缝里有许多结和皱纹（当然几乎都是感觉器官，理查德想），最大的是一个长方形透镜般的结构，里面有一些液体。
在屋子两头，两个人和一对蜘蛛都在打量对方。忽然，领头那个蜘蛛的“头上”，扫过一条宽宽的紫色光带。这道光是从垂直裂缝的两侧中的一侧发出来的，围着头部绕了将近３６０度，消失在裂缝的另外一侧。几秒钟之后，又现出一条混合光带，里面有红色、绿色，还有几条无色的条纹，这条光带也在蜘蛛头上绕了一圈。
“上次凯蒂和我碰到八爪蜘蛛，也跟现在一样，”尼柯尔紧张地跟理查德说。“她说它在跟我们讲话。”
“但没法知道它在说什么，”理查德答道。“它们会说话并不是说不会伤害我们……”
领头的蜘蛛还在用颜色讲话，理查德突然想起多年前他在拉玛２号航行中的一件事。当时他躺在桌子上，五六只八爪蜘蛛围着他，它们头上都有光带。理查德看到几个很小的动物，在八爪蜘蛛的指挥下，爬进他的鼻子。那种巨大的恐怖，至今记忆犹新。
理查德的头开始“突突”地抽痛。“它们过去对我并不那么可爱……”他对尼柯尔说。“当它们……”
正在此时，屋子那头的门开了，又进来四只八爪蜘蛛。
“够了，”理查德说。尼柯尔在一旁的紧张，他也感觉到了，“我想咱们该撤退了。”
理查德和尼柯尔很快走到屋子当中，走道就像前面那间屋子里一样，连着通往屋外的路。他们转身往外走，但刚刚走了几步，就停了下来。又有四只八爪蜘蛛从这道门进来了。
他们用不着商量，一个转身，就回到屋内的主要通道，朝五角形建筑第三侧的方向直奔过去。这一回，他们没有往外冲，而是直接朝前跑，一直跑到第四侧里面。这儿一片漆黑，他们放慢了脚步，理查德摸出手电筒，查看四周。他们脚下的地面上有一些设备，看起来很复杂，但没有任何动静。
“要不要再往外冲？”理查德问道，一边把手电筒放回衬衫口袋。看到尼柯尔点了头，理查德抓起她的手，两人一起朝十字路口跑去。到了十字路口，往右一拐，冲出了五角形建筑。
几分钟之后，他们来到一条黑洞洞的走廊，一个完全陌生的地方。
两个人都累坏了，尼柯尔气都喘不过来。“理查德，”她说。“我得体息一会儿，老这样跑可不行。”
他们沿着空荡荡、黑呼呼的走廊匆匆走了５０米左右，只见左面有一道门。理查德小心翼翼地推开门，把头伸进去看了看，又用手电筒四下照了照。“一定是个库房什么的，”他说。“但现在是空的。”
他走了进去，到通往另一间屋的后门看了看，又回到尼柯尔身边。他们背靠墙坐了下来。“等回到我们的据点以后，亲爱的，”过了一会儿尼柯尔说。“我要你检查一下我的心脏，最近我一直感到痛得怪怪的。”
“现在好了吗？’‘理查德问道，声音透露出关切。
“好了。”尼柯尔回答说。她在黑暗中笑了笑，又吻了吻丈夫。“差一点就从一群八爪蜘蛛中跑不出来了，真是可想而知。”
第七章
背靠着墙，头枕着理查德的肩膀，尼柯尔断断续续地睡了一会儿，她做了一个又一个恶梦，常常是突然从梦中惊醒，又睡了过去。最后一个恶梦是和自己所有的孩子在一个海岛上。在她梦境的屏幕上，一个大浪朝他们扑来，尼柯尔急得发疯，因为孩子们全部分散在海岛上，她怎么能救得了他们所有的人呢？她吓得一抖，就醒了。
她在黑暗中用胳臂推了推丈夫。“理查德，”尼柯尔叫道，“醒醒。有点不太对劲啊。”
最初理查德没有动弹，尼柯尔又推了他一下，他才慢慢睁开眼睛。“怎么啦？”他慢悠悠地说。
“我有个感觉，在这儿并不安全。”她说，“我想咱们该走了。”
理查德打开手电筒，慢慢照了照屋子四周。“这儿没人呵，”他轻轻地说。“我也没有听到什么……你认为我们不要再休息一会儿？”
静静地坐在那儿，尼柯尔的恐怖感越来越强了。“我有一种强烈的危险感觉，”她说。“我知道你不相信那些东西，但是在我的生活中，这种预感常常正确。”
“好吧，”理查德终于说。
他站了起来，到屋子另一边打开后门。后门通向一个前后相连而且相似的地方。他朝里面看了一眼。“这儿也没有什么，”他过了一会儿说。理查德又走了回来，打开通往走廊的门，他们原来就是沿着那条走廊从五角形建筑物逃出来的。
门刚一打开，尼柯尔和他两个人都听到了拖铁刷子的声音，绝对没错。
尼柯尔一下子跳了起来，理查德轻轻关上门，急忙回到她身边。“走吧，”他小声说，“咱们得另找出路。”
他们穿过隔壁的房间，然后过了一间又一间。所有的房间都是黑黑的空空的。他们跑过了那么多不熟悉的地方，连方向都搞不清楚了。他们穿过许多十分相像的房间，最后来到尽头，这里有一道很大的双扇门。理查德让尼柯尔退后了一步，才小心翼翼地推开门的左边一扇。
“哎呀，我的妈呀！”往屋子里看了一眼，他就叫了起来。“这到底是什么呀？”
尼柯尔靠在理查德身旁，随着他的电筒光看去，手电光照到隔壁房间里奇奇怪怪的东西。
屋子里到处都是大物件，靠门最近的一件看起来像放在滑板上的一只大阿米巴变形虫；旁边的一个像巨型毛线团，当中伸出两只触须。屋子里一片寂静，什么东西也没有动。
理查德把手电筒举高了一点，迅速将挤得满满的屋子照了一通。
“退回去，”尼柯尔气急败坏地说，她好像看到一眼什么熟悉的东西。“那边。离另外一道门左边几米。”
几秒钟之后，手电光照到了四个像人一样的东西，他们头戴宇航员头盔，身穿宇航服，正靠在远处的墙边坐着。
“是人造人，”尼柯尔激动地说。“就是我们碰到迈克尔·奥图尔以前，在空中吊椅底部看到那种人。”
“诺德公司吗？”理查德带着怀疑的表情问，恐怖像冷气顺着脊梁骨往下溜，他禁不住打了个寒颤。
“我敢打赌，就是那家公司！”尼柯尔赶紧说。
他们慢慢走进屋子，踮起脚尖绕过许许多多的物件，朝那令人怀疑的人形物走过去。显而易见，那四个东西真的是人，理查德和尼柯尔两人都在旁边跪了下来。通过透明的头盔，他们看清了那张脸，的确是首次远征拉玛号的船长诺顿中校的翻版。
“这一定是个人造生物垃圾站，”尼柯尔说。
理查德站起身来，摇了摇头。“简直难以置信，”他说。“他们在这儿干什么呀？”拿着手电筒在屋里乱照。
忽然，尼柯尔尖叫起来。一只八爪蜘蛛正在她身后四米多的地方爬来爬去，也许在手电光下看起来隔了那么远。理查德急忙跑到她的身边，两个人很快就搞清楚了，他们看到的只不过是一只人造蜘蛛而已。两人哈哈大笑，足足笑了好几分钟。
“理查德·沃克菲尔，”尼柯尔好不容易才忍住了笑说，“我可以回家了吗？我真受够了。”
“我想是该回去了，”理查德笑了笑说。“只要我们找得到路。”
两人在五角形建筑的房间和地道的迷宫里穿来穿去，越走越深。尼柯尔最终明白，他们永远也找不到出路了。
最后，理查德放慢脚步，开始往他的手提式电脑里储存信息。后来他起码可以不让他们再转圈圈。他的地图越画越详细，避开在碰到八爪蜘蛛以前所看到的地形地貌，却怎么也找不到路了。
两人开始感到绝望，突然看见一辆人造生物小卡车载了一些奇怪的小物品，沿着一条狭窄的走廊驶去。理查德放心多了。“这些东西看起来是为什么特殊目的而定做的，”他对尼柯尔说，“就像我们在白屋的时候，给我们送来的东西一样。如果我们沿卡车来的方向朝后走，也许可以找到这些东西的制作地。从那儿找回家的路，就容易了。”
路真远啊，他们俩全累坏了。走了几个钟头，走廊突然变宽，成了一问大厂房，厂房的天花板好高好高。厂房的中间有１２个大型圆筒，看起来就像地球上的老式锅炉，每个都有四五米高，中间的直径有１．５米。锅炉三个一排，共有四行。
每个锅炉都有传送带进进出出，起码跟拉玛号上的东西颇为相似。理查德和尼柯尔进去的时候，有两个锅炉正在运转，理查德给迷住了。“瞧瞧那边，”他指着仓库地上一大堆东西说。这一堆堆的东西大小形状都各不相同。“那一定是原料。锅炉后面的小房子里一定有中央电脑系统，电脑发出需求指令，调来原料，再分给其中一个锅炉。生物机器人出来，把所需的零部件拣起来，放到传送带上。锅炉里头的原料已经全变了，因为送出来的东西是由某种高智能物种在键盘上下指令，或者是由它的同类与拉玛号联系而得来的。”
理查德走到离他最近、正在运转的锅炉旁边。“但是，真正的问题在于，”他激动不已地说，“锅炉里到底是一种什么样的变化过程？是化学性的？也许是原子核的，包括元素蜕变？或许拉玛还有其他制作技术，而我们却完全一无所知呢？”
他使劲敲打正在运转锅炉的外壳，敲了好几次。“锅炉壁很厚，”他郑重地说，然后弯腰去看传送带进入锅炉的地方，并开始把手往里伸。
“理查德，”尼柯尔大叫起来，“你觉得这样做不是太蠢了吗？”
理查德抬头看了看妻子，又耸了耸肩膀，再弯腰去仔细观察传送带与锅炉的接口处。突然，一个怪物从后边的大房间匆匆跑了过来，那怪物就像一个长了腿的照相机盒子。它一下子挤到理查德和正在运作的传送带之间，身子不断膨胀，把理查德都给挤到了一边。
“干得真棒，”理查德赞赏备至，他又转身对尼柯尔说；“这个意外保护系统太棒了。”
“理查德，”尼柯尔这会儿才说，“如果你不介意，咱们是不是可以干正事了？你是不是忘了我们找不到回家的路了？”
“再等等，”理查德回答道，“看看我身边这个锅炉到底会跑出什么东西来。也许看了输入，再看看输出，就可以了解其中的过程是什么了。”
尼柯尔直摇头。“我都忘了你是个字纸篓。在森林里迷了路，还要停下来对没见过的动植物考察�