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“麦克利尔，我们开始新的进攻！”尼森向他的同伴呼吁，“如果罗丹还不赶快出现，这些家伙就会抓住我们。我不敢说蒂夫在冰天雪地里还能坚持多久。”
“确实无法想象。”舰长回答。
“我对付首领艾茨塔克的那个大家伙，你进攻他旁边的那艘船。记住，开火后马上转移位置，不能给他们集中使用辐射器的时间，更不能让他们有机会去寻找蒂夫。”
“明白，”麦克利尔回答，并冷笑地说，“我们干吧！”
两艘巡天舰开始加速，从行星的阴影处钻出来，几秒钟的功夫就接近了银河商人的飞船。一排猛烈的原子炮弹射向对手，但炮弹碰到防护伞后都滑向一边，未给对手造成伤害。但这次突然袭击却打乱了银河商人首领的计划，也为罗丹赢得了时间。
两艘重巡天舰的撤退速度和进攻速度同样快，在任何情况下他们首先要保护好自己，因为他们目前是地球上对付来自宇宙侵略者的惟一武装力量。虽然现在他们距离地球有３２０光年，但对于以秒来计算跃迁速度的他们来说，再长的距离又算得了什么？
地球目前正处于最终统一前的巨大危险中，世界政府的成立只是个时间问题。第三势力的代表弗雷特上校正在极力促成世界政府的尽快组成。
在距β－阿尔比罗星系１５００光年的地方，托普托尔的两艘船钻出了多维空间。他们到达预计的方位和找到下次跃迁的坐标还需要几个小时。
超重人部族的首领托普托尔打算回到太阳系，在那里围绕太阳运行的第三颗行星就是泰拉（地球）。托普托尔现在还有１０艘飞船，如果必要，可以不费吹灰之力地毁灭地球。
但如果那样，他同时也失去了一个收益多多的殖民地。托普托尔首先是一个商人，尽管他的部族从事保镖业务的收益比经商的收益要多。其他商人在碰到麻烦时也经常请他和他的战舰帮忙，他便可以从中赚钱。
现在他得到了一个机会，可以建立自己的殖民地，不过他为此而被罗丹毁灭了６艘战舰。
托普托尔命令向太阳系进发。
此刻，除了第三势力的有限武装力量，地球可以说是孤立无援。
第八章
古奇突然站立起来，脖子上的毛都支棱着，歪着头，像是在聚精会神地倾听着什么。
蒂夫发现后，在旁边饶有兴趣地看着鼠狸，最后他实在忍不住了，问道：“发生什么事了，古奇？”
“是的，蒂夫，他们又开始进攻了。这次是两艘船，他们飞得很慢，有些可疑。幸运的是我在此期间已找到一个新的隐蔽场所，我带你们到那里去，要赶快走。听我的，闭上眼睛，带好防护罩，这个洞穴里现在还没有通气孔。”
“气孔？”还没等蒂夫说完，他已经被变得无影无踪了，一秒钟后两位姑娘到了，随后是埃贝哈德和胡姆普，最后是机器人和装设备的箱子。
蒂夫感觉到他又来到了一个漆黑的大房子里，他赶紧接通了防护罩的电源，因为这里面冷得出奇。
“我们现在到底在什么地方？”他问古奇。
“南边５００公里处。冰河星球大小同地球差不多，但引力较小，因此密度不大。我们现在是在赤道附近的一个天然岩洞中。在这里跳跃人将很难把我们烤死，２００米厚的岩层可不是闹着玩儿的。”
“说话注意点儿！”胡姆普有点意见，“我怎么觉得你这种语言表达方式像是布利教的。”
“不许攻击布利，”古奇为他的朋友辩护，“他的表达方式比你的强多了。”
“这么说我们是在地底下了？”蒂夫问。
古奇摇了摇头，“不完全是。我们是在一座山里，我们周围都是坚固的岩石，而不是冰，在这里我们会舒适一些。再说，如果我们坚持不到罗丹回来接我们，岂不是太可笑了。我还希望在这里与‘半睡眠者’取得联系能够方便一些。”
“半睡眠者？”米尔德里德奥森斯问道。
“是的，米利。这是我给这个行星上的居住者起的名字。到现在我们还没见过他们的面，但我已经捕捉到他们的思想，虽然很混乱，但绝对是智慧生物的思想。他们生活在冰层之下的许多地方。据我现在得到的消息，在短暂的夏天冰雪融化时，他们才会来到上面，但这还要等到几十年之后。”
蒂夫摇摇头，“我从来都不相信在这种地方还能够有生物存在。”
“是否是我们所理解的那种生物，还需要进一步证实。”古奇抑制着自己的激动，“也许我们很快就会知道。我想办法与他们建立联系。但是，现在我们首先要做的是建一道墙来御寒。我们用手来亲自做吧，活动活动对我们自己有好处。然后我再来挖一条通向洞穴深处的侦察通道，也许我会发现一些有趣的东西。”
此时他还不知道，怎样才能证实他的猜想。
第九章
一个脸上长着络腮胡的报务员出现在屏幕上。
“紧急报告，指挥官！”艾茨塔克立刻发觉，报务员的声音都有些异样，“来自托普托尔。”
艾茨塔克又坐回到沙发上，“超重人的头子！他有什么事？我已经对他们说过了，他们应该回去，我不需要他们护航。”
“我相信报告与此无关，”报务员斗胆回答，“至少没有直接关系。”
“是这样吗？您把电报给我读一读就什么都清楚了。”
报务员点点头，看着一块金属箔读道：
“致首领艾茨塔克！
佩利·罗丹，那个泰拉纳人已经成功获得了新式武器，因此他已消灭了我的６艘战船。我提醒你，艾茨塔克，抵抗是没有用的！请相信我的提醒是对你的帮助，罗丹将攻击并消灭你。即使采取突然袭击的方式对付他也无济于事。
托普托尔
超重部族”
艾茨塔克点点头，命令把电报给他送过来，然后就中断了通讯。他丝毫没有犹豫，立刻拉响了总警报器。此刻，罗丹留在第二个行星上的那五个人已经不重要了，首要的是对付罗丹的进攻。
艾茨塔克努力使自己保持镇静，但他已经隐隐约约地感觉到，自己犯了一个很大的错误——他中了对手的调虎离山之计。当他把蒂夫这个配角儿当作主要人物来对付时，却给罗丹创造了机会，使他到永生行星上找到了新式武器。
看来对手的目的完全达到了。
“奥尔甘斯！”他冲着麦克风大吼，他的同族朋友满脸疑惑地出现在屏幕上，“罗丹获得了新式武器，我从托普托尔那里得到了消息……”
“那个超重人吗？”
“那又怎么样？”艾茨塔克愤怒地斥责道，“罗丹会进攻我们。我不知道新式武器是什么样子的，但我相信，我们能够对付得了。奥尔甘斯，你赶快驾船去第二行星，在那里放一把原子火。”
“原子火？”奥尔甘斯惊讶地扬起眉毛，“把这个行星变成一颗燃烧的恒星吗？您知道吗？没有令人信服的理由，就把一颗适于居住的星球消灭，这是任何法律都不允许的。”
“难道这还不是令人信服的理由吗？我要向罗丹复仇——一个逃犯复仇。”
“这就是理由吗？”奥尔甘斯怀疑地问。
“对我来说这个理由足够了！”首领怒吼道，“对他来说，不停地干预我的事情已经是一种乐趣。”他忘了事实恰好相反，正是他自己在干预地球上的事务，罗丹是在自卫。“我当然也要消灭他的人和他们落脚的地方。”
“用原子火，永不熄灭的原子火？”
“是的，把第二行星变成一个新的太阳。”
奥尔甘斯点点头，在屏幕上消失了。他显然并不赞同首领下达的命令，但他除了服从，别无选择。他指定了另一艘飞船的指挥官协助他完成任务，必要时进行火力掩护。然后他就脱离了联合舰队，去准备实施这个恶魔的计划。
在此期间，艾茨塔克与其他人紧急磋商对付罗丹的最好办法，但大家都说不出个所以然，因为谁都不知道新式武器是什么样的。根据托普托尔的简短说明，根本就画不出一个大概轮廓来。
“我们大家靠得紧一点，”艾茨塔克命令道，“等到罗丹一出现，我们就集中所有的能量向他开火，他的防护伞肯定承受不了。你们都不要再理睬那两艘重巡天舰。”
佩利·罗丹的巨大圆球形飞船“星尘２号”完成了跃迁，在标准时空中实现了物质化。他们整整跨越了１７５０光年。
罗丹感觉到由于非物质化造成的剧烈疼痛在逐渐减轻，意识也恢复了。
罗丹站起来，看着眼前屏幕上出现的密密匝匝的星群，他知道目前所处的位置已不再与“漫游者”行星为邻，但他也不能马上判断出“星尘２号”是否达到了预定的目的地，因为“漫游者”行星当时与他们的距离他是无法知道的。
“我们到了吗？”布利问，他非常勉强地笑了笑，“真滑稽，刚才我们还在死不了的星球上，而现在……”
“前面，在那儿，那就是双星β－阿尔比罗”，罗丹打断了他的话，“距离大约２光时，艾茨塔克可以探测到我们的出现并有所准备。别忘了。他已得到警告，如果与我们的新式武器较量，他也许会被打得头破血流。”
“他想不到虚拟物质传输机会远距离传送任意一个物质，我们能神不知鬼不觉地把原子弹随时偷偷送到他的船上。”
“不要忘了，如果他们集中火力同时向我们开火，我们的防护伞就会崩溃，所以他们不会善罢甘休的，一切都取决于我们的速度是否比他们快。另外，艾茨塔克也得到了警告。在我们跃迁之前我和ＥＳ还有一次对话，得知了托普托尔电报的内容。托普托尔就是在我们脱离‘漫游者’后向我们进攻的船队的指挥官。”
“即便是托普托尔向他们发出了警告，也没什么可怕的。”布利说，并突然吃惊地发现，罗丹呆呆地又在想什么，看来有关超重人的话题使他心情沉重。
“托普托尔，”罗丹说，“是我们的心腹之患。”
布利摇了摇头，“我不明白。我们已经消灭了他的６条飞船，还怕他什么。”
罗丹皱紧了眉头，“你回想一下就会明白。他肯定一直跟踪我们到永生行星。他只要探测出我们跃迁的方位，然后在同一地点跃迁，就会知道我们不是来自β－阿尔比罗，而是来自地球，并得知地球的坐标。我现在几乎可以断定，他已经返回到了。如果他想要复仇，地球拿什么与他的战舰对抗？”
布利停止了嘲笑：“你好像是在吓唬我这个头脑简单的人。不过你说的有道理，我们应该怎么办？”
罗丹看着屏幕，难以决断。一方面是期待着他去解救的蒂夫。第二行星会变成一个地狱——他相信自己的判断。仅靠古奇自己的努力，不可能长期对付跳跃人。尼森少校带领的两只重巡天舰只能做做佯攻，艾茨塔克很快就会看穿。如果艾茨塔克真的把他的恐吓变为行动，蒂夫和他的朋友们就没命了。另一方面是受到托普托尔和他的巨型飞船威胁的地球。
罗丹现在也不敢向弗雷特发无线电讯提醒他，他不能暴露他的方位，因为跳跃人也肯定会截获他的无线电讯。
罗丹迟疑了片刻，然后就决定两件事情同时进行。
他伸手打开了扩音器：“全体人员请注意！武器中心请注意！我们马上进行一次跃迁，距离２光时。非物质化后立即准备好虚拟物质传拟物质传输机和２枚聚变炸弹。间隔２０秒后，立即向地球做跃迁。命令完毕。”
布利在旁边看着他的朋友一言未发。他非常清楚，在这种情况下一个错误决定会带来什么后果。
艾茨塔克７００多米长的战船上的结构探测仪在高速运转。在距离大约２光时远的地方出现了跃迁，一艘飞船从超时空回到了标准时空，因而产生了负震荡。正电子脑开始工作，几秒钟后，艾茨塔克就拿到了数据。
在距离为１１８．３８光分的地方一艘飞船物质化了。这只能是罗丹。
所有射线炮做好了开火的准备，防护伞都已打开。艾茨塔克摆下的阵势使突然出现的对手从哪个方向都逃脱不了打击。结构探测仪记录下第二次震荡，这次是时空的正震荡。
在同一秒钟，“星尘２号”在包围他的滚筒式飞船的中间物质化了。
艾茨塔克开火了，万炮齐发的能射线猛烈攻击“星尘２号”的钟形能罩，但却没有给它造成损害。阿尔孔飞船的发动机制造的能量足以抵消这些荷载。
艾茨塔克的两艘船发生了剧烈的爆炸，几秒钟内就成为两堆残骸。船员们都惊慌失措地逃向船舷旁的救生艇。
仅仅是一