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特大型扶椅上休息片刻时，她显出了前所未有的疲倦神色。
前一天晚上，沃顿女子协会举行选举。杰茜卡将在几天里把她的职位移交给其接任者，她想确保这一职位有一个很有能力的人担当。在亨茨曼大厅的上面楼层里，杰茜卡和其他理事人员坐在MBA咖啡馆里对候选人进行面试，接着讨论哪些看起来最适合接管她们的职位。杰茜卡捶着桌子支持其中一个候选人，她感觉那个人在所有提名人选里显出了最强的领导能力，能够接任她作为公司联系部的副主席。杰茜卡认为领导能力是一种根本没法去教的东西。另一个理事成员则支持另外一个女孩接任这一职务，争论非常激烈。最终杰茜卡的选择获得了胜利。“当为这些女孩辩护时才意识到自己对沃顿女子协会怀有多么大的激情。”她自豪地说。
选举一直拖到深夜，尽管杰茜卡急于回家完成一个明天要交的15页长的论文，她同时想确保一些有实力的人选来担当沃顿女子协会的领导者角色。她感觉有些人根本不能胜任。一个参选者说她认为把流行歌手兼演员曼迪·摩尔请来在社团年度宴会上发言是个很不错的注意。另一位稍逊一筹，建议搞个慈善舞会。“我就像，‘噢，我们那么努力地辛苦工作那么长时间，却没有人严肃认真地对待我们。我们不是女生联谊会会员，我们是职业女士。’”杰茜卡抱怨着说。
当所有的职位都填充之后，杰茜卡把注意力转移到了论文上面。她已经被剥夺了睡眠，感恩节休假期间在得克萨斯的整个时间里她都在工作。杰茜卡乘机回到家里的当天，父母正好有朋友来访，杰茜卡和妈妈及继父的朋友一起在外面逛了好几个小时，然后回去工作。第二天她没有和父母及姐姐一起去看路易斯安那州立大学橄榄球比赛，而是选择继续工作，甚至连晚饭都错过了。看着她下如此大的决心所做的论文，杰茜卡很高兴她抽出了时间。论文是对几个月前宣布的通用电气旗下的全国广播公司（NBC）和维旺迪（Vivendi Universal ）之间很有可能的合并的一个分析。这一报告用黑色塑料活页封面装订，封面是两个公司的彩色商标。杰茜卡非常努力地工作以弄清合并之后公司将会有哪些竞争优势。在拉扎德的工作会是同一类型，她总是禁不住全力以赴地去工作。
现在，杰茜卡仍然有好几个项目要做，她担心自己的身体开始撑不住了，她甚至没时间去波特卢克保健中心检查。压力开始慢慢吞噬她。“我现在没时间生病，”她叫道，“一年级结束的时候我经常彻夜不眠以至于常常生病，而昨晚我还在狂热地迷恋着这些甜饼。”
杰茜卡交上论文之后，还有更多的任务要面对。证券分析教授分配给她和同伴罗布一个项目，这占用了她大量的时间。“我和罗布呆在一起的时间比和任何其他人出去闲逛的时间十倍还要多。”杰茜卡透露道。
两人要做一篇关于贝尔克公司（Belk）的报告，该公司是全美最大的私人百货商店，始创于125年前。教授总是挑私人公司，这使得学生们连查看分析报告或公共信息都很困难。这一任务量非常大，并且时间非常紧，只有几天。她甚至放弃了参加被邀请去的MBA慈善舞会，忙着赶这个项目。“这就像真正的银行生活一样，其他的舞会总是会有的。”她如是辩解道。
疲惫不堪的杰茜卡和同伴在星期一早晨交上了他们关于贝尔克公司的报告。杰茜卡的女生联谊会德耳塔·德耳塔·德耳塔（简称三德）当晚举行冬季舞会，尽管在女生联谊会中并不那么活跃，她觉得自己应该去参加。她的大学生涯，正在脱身于所有的理事职务和会员资格之外，感觉至少有必要和她们靠近一点。
杰茜卡已经近一个月没有真正和朋友们一起出去闲逛了，她觉得舞会将是一个好的社交休息，一个弥补自己稍微放松的好时间。直到最近，杰茜卡甚至认为喝咖啡小憩片刻都是一种奢侈。她并不那么热衷于聚会，不怎么喝酒，感觉那样只会让人们浪费时间于睡懒觉或者宿醉之中，而她负担不起。
第三部分 商界勇士的征程冬季之冷酷无情（7）
相反，杰茜卡似乎总是有事情要做，她是约瑟夫·沃顿学者项目的成员之一，现在正开始为四年级的论文选题。始于1988年的约瑟夫·沃顿学者项目是一个优等生项目，刚入学的一年级和一些成绩很好的二年级沃顿学生可以申请参与，每年大约接受五十名学生。这些学生必须在高中或者沃顿一年级时成绩居于前10％，并且必须保持一个最少3。4的GPA，这就意味着要以优等生成绩毕业。在整个大学生活中，约瑟夫·沃顿学者项目的学生要完成八门优等生课程，其中三门必须通过本杰明·富兰克林优等生项目在文理学院选修。这一项目最大的难关是四年级，学生必须研究并完成一项四年级调研课题。学生应该在三年级暑假时开题并着手研究他们的论文，但极少有人能那么早开始。
刚开始时，杰茜卡打算把论文题目建构在她认为有待探讨的交际中的性别差异。杰茜卡相信这些差异更多地是社会化的结果而不是与其他相关的。对她而言，这是一个经典的先天禀性和后天环境的争论，而且对此她也有亲身经历。“这是对女人的诋毁：工作与生活之间的平衡问题。”她如是解释说。
杰茜卡知道她不是典型的“女孩”，于她而言事业在先。就这点来说，她想晚些结婚，根本不想要孩子。她曾和身上的标签做过斗争，比如长长的金黄色头发和啦啦队背景。但没有在三德联谊会的简历上提及这些，担心被人定性地看待。尽管采取了预防措施，人们还是试图给她定型。最近一个拉扎德公司暑假一起工作的分析师发送电子邮件祝贺她得到在银行的全职工作，他问到：“现在有工作了，打算加入海滩晒太阳沙龙或者去健身房吗？”正是那种态度让杰茜卡气愤不已，并且只能让她更加想证明自己。
考虑到这些经历，杰茜卡如此想选择性别交际作为其题目就很容易理解了。但是接着她开始想，写些对她职业有帮助的东西或许更为妥当。她决定要做关于金融方面的论文，于是放弃了原来的选题，并决定研究评估金融机构的课题。大部分优等生项目里的学生直到第二个学期才开始忙他们的论文，因为到那时主要招聘季节已经结束，他们也已经完成所有较为繁重的课程了。但杰茜卡想现在就着手准备，尽管还没有结束秋季学期的期末考试。她和沃顿金融机构的负责人安排了一个会面，打算用整个冬季假期的时间来熟悉这一课题。她将和家人一起在圣诞节期间到特克斯和凯科斯群岛呆五天，但没指望去游泳或者喝迈泰酒。
“我会坐在特克斯和凯科斯群岛的海滩上研究并购的历史，”她解释说，“我要远远赶在分析师班里的其他人前面。”
当施里瓦尔·赫卢卡整理行装到波士顿度周末时，12月初的一次暴风雪正在朝东海岸移动，气象学家称雪会有3到5英寸深。要想阻止施里瓦尔登机，下这些雪远远不够。他是摩立特咨询公司提供就业机会的25名四年级大学生之一，现在摩立特正在带这些新成员去他们位于马萨诸塞州坎布里奇的办公室以进行一个“周末选择”。
这一称呼听起来不像“展销日”那么僵硬，但却正是这个周末的目的：让摩立特招聘人员和员工说服这些有希望的年轻人选择他们而不是贝恩和麦肯锡。摩立特告诉他们这是一次机会，以让他们决定摩立特的环境对自己而言是否舒适。同时也可以提出任何对他们做出决定有帮助的问题。在赶往波士顿之前，施里瓦尔接到招聘负责人的一个电话，她想知道施里瓦尔希望对哪个部门多了解一些。这又给了他一次机会去接触他最想去的私人权益资本部门。他很快就享受到了公司慷慨给予的特殊照顾。
施里瓦尔在星期四晚上安全到达波士顿，叫了辆计程车去位于时髦的后湾区附近的爱略特宾馆，该宾馆是摩立特公司给他安排的接下来两天里的住处。施里瓦尔迅速卸下行装安顿好，然后和其他学生及摩立特公司跨部门的员工一起前往阿尔马尼咖啡馆，一个位于波士顿纽布利大街上高档商店之间的意大利餐馆。在和摩立特高层人员一起喝鸡尾酒的时候，他们非常惊奇地看到摩立特的首席执行官也在那里。当拖着步子朝晚宴餐桌走去的时候，这帮学生发现他们被安排在了各自比较感兴趣部门的高层人员附近。施里瓦尔很高兴公司私人权益资本部门的一个掌权人能听取他的想法，他渐渐展示了微妙的魅力，不久就打破了坚冰。
晚宴持续了近三个小时，酒足饭饱之后，公司年长的执行主管们回家了，一些新成员也回去了，想在第二天漫长的摩立特办公室面试前好好休息一个晚上。施里瓦尔加入了一群还没准备休息的二十多岁青年当中，十个新成员和招聘负责人不顾波士顿寒冷的天气，去了当地的一家酒吧。这对施里瓦尔而言是一个与同伴联系的好时机，或许不久他们就会成为同事。他一直到近凌晨三点才回到宾馆的房间。
第三部分 商界勇士的征程冬季之冷酷无情（8）
第二天早上八点当闹钟把他吵醒时，施里瓦尔满肚子不情愿，但他知道自己必须起来。从早上九点开始，摩立特给他们安排了满满的一天时间。幸运的是第一部分主要是听员工介绍公司的各种情况，这给了施里瓦尔一些时间把睡意赶走，振作精神。其中一个讲话者是分配部经理，他花了一个小时讲自己给第一年新分析师分派项目的情况，说他会尽力按他们的要求分配具体项目，但并不总是如此。施里瓦尔考虑着把分配任务限定在私人权益资本资本市场上，或者被分派一个国际性任务，以便可以去旅游。接下来讲话的是公司的一个股东，他对这群人讲话的方式把施里瓦尔推向了做出决定的边缘。
“很让人耳目一新，”施里瓦尔讲述道，“人们问他摩立特的弱点，他没有像一般人那样拐弯抹角，非常坦诚。”施里瓦尔对摩立特的看法一下子提高了很多。
然后那些高层人员离开了，只留下四个刚在公司做过一年的分析师和他们交流。那就像在周末父母把他们单独留在家里一样。他们舒服多了，感觉可以更随便些，问些对高级管理人员而言不合时宜的琐碎问题。要工作多少小时？给哪个人工作最好？有什么需要准备的？他们得知通常情况下一周要工作55至65小时，但在关键时刻一周工作85小时也不是不可能。他们要准备经常打点包裹，这在咨询行业司空见惯。将会有大量的出差时间，他们一周至少要有两天是在路上，时间也可能更多。
午饭过后，每个学生都开始了一系列半个小时的“会谈”。施里瓦尔和他很感兴趣的三个部门负责人碰了面：私人权益资本部门、生产部门和市场部门。他发现他们都很真诚，他们说摩立特不像麦肯锡那样有组织。作为一个新人，他不会和客户会谈，不过一旦他证明自己能够处理，任务就会随之而来。施里瓦尔把那看作是一种自我挑战，想尽快证明自己的能力。
施里瓦尔和其他人接着参观了摩立特的各个办公室，公司虽然在像纽约、巴黎这样广受欢迎的城市设有办事处，但坎布里奇办公室才是公司的总部所在，有近五百名员工。那是一座令人叫绝的砖与玻璃构造的建筑，正厅横贯其中。
“那是我所见过最好的办公室，每个人都能享受自然光，在高盛工作可没有这种机会。”施里瓦尔解释说。
他也不会呆在一个小隔间里，而是和一位同事共享一个办公室。尽管他的大多数朋友都将去纽约，施里瓦尔却想在坎布里奇的办公室工作。私人权益资本部门的基地在坎布里奇，并且摩立特大部分有影响力的管理人员也都在那里。像其他沃顿的好学生一样，施里瓦尔明白和权力中心尽可能地接近的重要性。
那天晚上，这帮人在一起吃晚餐，他们主要是新成员和分析师，平均年龄比前一天晚上年轻许多。房间里充满着欢快的气氛，特别是在那些已经决定加入摩立特的人中间。施里瓦尔是个素食主义者，在整个三小时长的餐宴上只吃了点意大利通心粉，喝了点酒。结结实实地忙活一天之后，这帮人还没打算就此结束。他们去了附近一个叫做极度休闲的夜总会，里面有个幽暗的内室，经常招待当地年轻单身女子的派对。尽管里面有着被他称之为“粗俗”的80年代