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“你会考虑我的建议的，对吧？”
“当然会。只是目前我对沙漠还不那么中意。”
德里斯先生向前凑了凑。“在埃尔多拉多你可别那么说，”他说，“有时候我自己也希望能回到过去的生活中去。但是我要是再有机会去鲁普的话，我会把自己钉在那儿，哪儿也不去了。”
“德里斯先生，你能不能在外面等一会儿？”霍利说。
“明白，我现在就到办公室去，看看那儿的喷泉是不是还在起作用。你们可以在那儿找到我。”
年轻人走出去后，陈从旁边的一扇门后面快步走了过来。
“都听见了吧，查理？”伊登问。
“是的，很有意思。”
“我们接着谈吧，”霍利说，“杰瑞·德拉尼是在星期三晚上大约七点钟的时候来到庄园的，但他不是一个人。第四个人第一次闯了进来。他是谁？听上去像是甘伯尔教授。”
“这还用说，”伊登说，“他是预言家以赛亚先生的老朋友——他星期一午饭后提到过的。”
“好极了！”霍利说，“甘伯尔先生被我们查出来了。还有一件事——有人在星期天晚上开车到医生家把沙克·菲尔接走了。那个人会不会也是甘伯尔呢？你怎么看，查理？”
陈轻轻点点头。“有可能。那个人应该是知道路易回来了的人。我们要是能弄清楚——”
“天啊！”伊登喊道，“路易回来的时候，甘伯尔正在绿洲咖啡馆吃饭呢。你还记得吗，霍利？”
编辑微笑着说：“一切都严丝合缝了。甘伯尔像个幽灵似地飞快地跑到这儿来，带来路易回来了的消息。你们开车赶到这儿的时候，他和沙克·菲尔都站在大门口来着。”
“可是那个桑恩，他衣服上的口子又怎么解释呢？”
“我们肯定是在哪儿出了些岔子，这个新推理听上去太完美了。从德拉尼那儿我们还知道些什么呢？德拉尼出事后，迈登和桑恩整晚都在外面，他们去哪儿了？”
陈叹口气说：“那可不是什么好消息。德拉尼的尸体从这儿被挪到了偏远的地方。”
“恐怕是这样，”霍利表示同意，“若没人帮忙我们永远也找不着答案。这儿附近有一百个荒凉的峡谷，可怜的德拉尼指不定被他们抛到哪儿去了呢，这一招可真聪明。我们只能继续调查下去，先忽略掉德拉尼的尸体这一重要的证据。可是很多人都与这案子有关，在我们把事情调查得水落石出之前，肯定会有人大声尖叫的。”
陈坐在迈登的办公桌旁，心不在焉地玩弄着桌上的记事本。突然，他的眼睛一亮，把几页纸从本子上拿起来。
“这是什么？”他说。
他们抬起头，只见侦探胖乎乎的手里攥着一大张纸，上面东一块西一块地涂着些字迹。陈仔细审视了一番，然后把纸递给伊登。信出自一个男人有力的手。
“日期是上周三晚上。”伊登对霍利说。他读道：
亲爱的伊夫琳：
我想让你知悉庄园里的某些进展。正如我以前告诉你的，桑恩和我在过去一段日子里一直相处的很不愉快。今天下午，这个傲慢自大的家伙终于来到庄园，我告诉他他已经被解雇了。明天上午，我要和他一起去帕萨德那，我们将在那里分手，从此各奔东西。当然他知道很多我不希望他知道的事情——否则我在一年前就让他开路了。他有可能制造事端，所以我事先警告你，以防他在丹佛突然出现。今晚我会亲自把这封信带到镇上寄出去的，我不想让桑恩知道此事——”
信在此骤然终止。
“事情越来越好了，”霍利说，“有关上周三晚上发生的事又出现了一道亮光。我们可以设想一下当时的情景：迈登坐在桌前给他的女儿写信，这时，门开了，有人走进来，就说是德拉尼吧——德拉尼，这个匹·杰多年以来惧怕的人走进来，迈登迅速将纸塞在记事本中。他站起来，知道德拉尼进来要干什么。接着两人发生口角，之后他们由于某种原因来到桑恩的房间，德拉尼倒在地板上一命呜呼。然后吗——如何处置尸首的问题一直未能解决，直到第二天上午。迈登筋疲力尽地回到庄园后，意识到他现在还无法摆脱桑恩，他必须和桑恩和平共处，因为桑恩知道得太多了。你觉得怎么样，查理？”
“很有逻辑性。”陈说。
“我今天早上说过我对这里发生的事有一些想法，”编辑继续说道，“而今天在这里发生的每一件事都证实了我的推断。我现在要谈谈我的推理了——当然，如果你们愿意听的话。”
“说吧。”伊登说。
“对我来讲，事情的始末如同沙漠中的朝阳一样清楚明了，”霍利说着，“就让我从头到尾跟你们说一遍，按照法国人的做法——设想出完整的故事情节。首先，迈登对德拉尼感到害怕，为什么？为什么一个百万富翁会怕什么人呢？当然是敲诈勒索。德拉尼手上有他的把柄——也许这要追溯到纽约的赌馆。桑恩这人靠不住——他们之间发生了争执，他恨他的雇主。也许更有甚者，他和德拉尼以及其朋友们已经串通起来。迈登购得珍珠，这群家伙听到消息后决定采取行动。还有比沙漠中这个庄园更好的地方吗？于是，沙克·菲尔去了旧金山，德拉尼和教授来到南方。路易这个忠心耿耿的老管家也被沙克·菲尔引诱走了。现在，舞台布置好了，这时，德拉尼赶到此处进行威胁恐吓，他要迈登交出珍珠和钱，于是他们发生了争执，最后，这个敲诈勒索者被迈登杀死了。到目前为止，我说的对吗？”
“听上去很精彩。”伊登说。
“哦，让我们再设想一下接下来发生的事吧。迈登杀死德拉尼时也许以为来到庄园的只有杰瑞一人，现在他发现这是还包括其他人的一伙人。他们不仅掌握了德拉尼用来威胁迈登的材料，还掌握有关他的其他情况。凶手！这群人有他的把柄，他必须把他们一一买通。他们口口声声要的是钱、是珍珠。他们强迫迈登挂通电话，让对方将菲利摩尔珍珠立即送到这儿来。他是什么时候打电话的，伊登？”
“上周四上午。”伊登答道。
“看，我跟你们说什么来着？也就是上周四上午，他是在可怕的‘午夜之行’后赶回到庄园来的。他们对他进行敲诈勒索——他被这伙人逼到了极点。这就是谜底。他们现在正在对他进行敲诈！开始迈登和他们的心情一样，都迫切地想把项链弄到手。总在曾经是谋杀现场的地方徘徊终归不是件令人高兴的事。在过去几天里，他的胁迫者陆陆续续地回来了，他只得敷衍他们，伺机寻找出路。我真替他感到难过，真的。”霍利停顿片刻，“嗯，这就是我的想法。你们怎么看？查理，我说的对吗？”
查理坐在那儿，漫慢地转动着手里那封迈登未写完的信。
“听上去不错，”侦探说，“但还是有些地方是相互矛盾的。”
“例如……”霍利问。
“迈登是个大人物，而德拉尼和其他人都是些无名小卒。他可以说他是出于自卫而杀死了敲诈者。”
“如果桑恩是他的朋友并全力支持他的话，也许他会这样做的。但是这个秘书对他充满敌意，也许还威胁他说要为此作假证。除此之外，你们还记得吗，德拉尼的被杀不仅仅是他们用来对付他的唯一武器，还有德拉尼扬到头顶用来威胁他的资料。”
陈点点头，“的确是这样。但还有一件事，把这件事说完后我就不再吹毛求疵了。路易，这个一直与中国鹦鹉秘密谈话的人被杀了。路易是在周三上午离开这儿去旧金山的，距离那个可怕的夜晚只有十二个小时，难道说他的被害就没有暗示些什么吗？”霍利陷入沉思。“哦，这倒是个大问题。但他是迈登的朋友，这就是他被支走的最好不过的理由。他们是想让受害者孤立无援，也许这个解释有些勉强，但除此之外，我的推理还是无懈可击的。你对我的推理论好像并不热心。”
除摇摇头。“只有一个原因。长期的经验告诉我，要是太沉溺于某一个推理，那将会导致致命的后果。因此，我的作法是，先尝试一下，看每件事是不是都能自圆其说。我知道推理论在我这里是会大受欢迎、无可争议的，因此我发现最好的方法是让自己的思路完全放开、无拘无束。”
“那么你就没有什么与我的推理相悖的看法吗？”
“目前还没有。坦率地讲，我现在完完全全是在黑暗之中。”他瞥了一眼手中的信，“或者说差不多是在黑暗中。”他又说，“我们还是等等看吧，或许我很快就会找到些线索的。”
“好吧，”伊登说，“我有一种感觉，我们不会在迈登庄园等待很久的。别忘了，我跟迈登说过，今天德莱科特会在帕萨德那与他会面的。他很快就会回来，问我这究竟是怎么回事？”
“不幸的是，”陈耸耸肩膀，“德莱科特没和他接上头。对于两个去赴约的素不相识的人来讲，碰到这种事并不稀罕，只不过这类事情又发生了一次。”
伊登叹了口气，“我想是这样的。但是我希望匹·杰·迈登先生今晚从帕萨德那回到家后能心平气和，他可是又有机会扣动比尔·哈特的枪了。我可不想躺在床边，只露出一双鞋。我已经有一个礼拜没怎么开心过了。”
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第十六章 “摄制组进城来了”
夕阳在雪峰背后沉落，沙漠在闪烁的群星下面呈现出紫红色。挂在天井墙壁上的温度计中，水银柱骤然下降，一阵急风掠过荒凉的原野，寂寞笼罩着整个世界。
“现在该吃些热的东西了，”陈说，“如果您允许的话，我去开些罐头。”
“随便，只要不是砒霜就行。”伊登说。陈起身朝厨房走去。
霍利走了已经有很长时间了，鲍勃·伊登独自坐在窗前，凝望着外面广袤的世界，寂静的沙漠。美国还有很多人没地方住呢，伊登想着。在这个时候，有多少人正一窝蜂地拥挤着冲向地铁，在嘈杂的饭馆里寻觅座位，在车辆堵塞的街角耐心等候着指示灯发出信号，最后筋疲力尽、无精打采地爬回被称之为家的鸽子窝里。难道他们就没有想过吗？沙漠中有绝对自由的空间，人的心胸会变得更加开阔。但时时也会有一种不安感，意识到自己正在面对那些阴谋诡计是那样的可笑、那样的渺小。
陈端着一个堆满碗筷的托盘走进来，在桌子上放下两个热气腾腾的汤盘。
“请赏光，”他说，“现在上的第一道菜需要借助于开罐器。”
“罐头有年头了吧，查理。”伊登微笑着站起来，“好吧，我敢打赌，味道一定不错。你在厨房里还真有些魔法呢。”他们吃着。“查理，我一直在想，”年轻人说，“我现在知道我为什么在沙漠上总有一种不安的感觉了，因为我觉得自己太渺小。看看我再看看窗外，我怎么能昂首挺胸、纵横四海呢！”
“对于羽翼未丰的人来讲，有这种感觉不是件坏事。”陈安慰道，“中国人自古就有这种感觉，他们知道，在一望无际的海边，自己只不过是其中的一粒细沙。结果呢？他会变得冷静、安详、谦恭，不像白种人那样勇气十足、又蹿又跳、骚动不安。生活对他来讲就不需要承受那么多严酷的考验。”
“他也就更快乐。”伊登说。
“是的。”陈边说边弄出一大盘罐头鲑鱼。“我在旧金山总能看到激动亢奋、躁动不安的白人。生活对他们来讲就像是发烧，只会越来越糟。这又何必呢？到头来又会怎样呢？我想还不是和中国人一样有着相同的归宿。”
他们吃过饭，伊登想帮忙收拾碗筷，被陈婉言谢绝了。他坐下来打开收音机，于是一个男播音员浑厚的声音打破了室内的沉寂。
“朋友们，在这个温馨的加利福尼亚夜晚，我们现在为您献上一个名副其实的精彩节目。正在梅森演出的《六月的夜晚》剧组的诺玛·菲茨杰拉德小姐将为大家演唱一首歌——嗯，你打算唱什么呢，诺玛？诺玛说还是让大家自己听听再说吧。”一听到姑娘的名字，伊登立刻唤来陈侦探。陈走进来侧耳倾听。“嗨，朋友们，”菲茨杰拉德小姐在向大家致敬，“我非常高兴能重返古老、迷人的洛杉矶。”
“嗨，诺玛，”伊登说，“先别管什么歌不歌的，沙漠中有两位先生想跟你说句话。和我们谈谈杰瑞·德拉尼吧。”
姑娘当然听不到他的话，她开始唱歌，是一种清亮、醇美的女高音。陈和年轻人默默地听着。
“白人创造的又一个奇迹，”她唱完后查理说道，“我