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“心中不要有任何顾虑，我会时时跟在你左右，作些开拓性的工作的。”
“你？你怎么走的开呢？”
“很简单。明天上午我就去请几天假，就说是去探望洛杉矶的哥哥。这是中国仆人们由来已久的说法。迈登会不高兴，但他不会起疑心的。早上七点钟，火车离开埃尔多拉多开往帕萨德那，到时候我会在十一点钟坐火车赶到那儿的。而你呢，我希望你能到车站来接我，行吗？”
“太愿意了。我们先在帕萨德那行动，是吧？”
“我将不胜荣幸。星期三迈登肯定在那儿有过一些举动，银行里到底有没有什么事情发生？他有没有回家看过？弄清楚后，我们再去好莱坞，艾迪·波斯顿可能会在那儿。再以后吗，我们就请那位女高音先抽出点时间和我们谈谈，然后再去唱她的歌。”
“好的，我们会是一对很不错的搭档的。”伊登回答，“可我们没权利对任何人进行盘问啊。在檀香山，你也许是个警察，可在南加利福尼亚州，这不会起多大作用的。”
陈耸耸肩膀。“车到山前必有路，船到桥头自然直。”
“希望如此。”年轻人回答，“还有件事，我们是不是在投机取巧？要是迈登知道我们的行踪怎么办？这样做是不是太冒险了？”
“不错，我们的确是在冒险，”陈并不争辩，“可我们现在已经走投无路了，我们只有一次次地赌博。”
“我承认我们是没希望了，”伊登叹口气说，“我，我每分钟都越来越感到绝望。我最好事先跟你打声招呼，要是我们这次再空手而归、没有任何明确的进展的话，我就会坚决地把这个重担从你的心上，还有我的心上清除出去。”
“耐心是良好的美德。”陈笑了笑。
“哦，你知道吗，”伊登说，“你比我见过的任何人都更有耐心，而且是一呼而出。”
他们到达“沙漠边缘”饭店后，伊登松了口气，他看见波拉·温德尔的车正停在前面。他们在那辆敞篷车旁等着波拉，正在这时，威尔·霍利走了过来。他们把计划向他讲述了一遍。
“我可以帮你们一个小忙，”编辑说道，“迈登在帕萨德那的家中有位管家名叫彼得·佛格，一个很不错的老头儿。他到这儿来过几次，我跟他很熟。”他在一张卡片上写了几个字，“把这个交给他，就说是我让你们去的。”
“谢谢，”伊登说，“我们会用得着的，否则我就大错特错了。”
波拉·温德尔出现在眼前。“告诉你一个好消息，”伊登说，“我要和你一道去帕萨德那。”
“好的，”她答道，“上车吧。”
伊登爬进敞篷车。“回头见，伙计们。”他喊着，汽车起动了。
“你应该弄辆出租车，带计量器的。”伊登提议。
“胡说！你能坐我的车我感到很高兴。”
“真的吗？”
“当然。你的体重可以使我的车不致于翻出路面去。”
“女士，你可真会奉承人，”他对她说，“如果你愿意，让我来开吧。”
“不用，谢谢，我想我来开更好些，我认识路。”
“你总是这么能干，让我感到浑身不自在。”他说。
“可是在艾迪·波斯顿那件事上，我干得可不怎么样。对此，我感到很抱歉。”
“不用担心，艾迪是头倔牛，陈和我马上就会再去找他的。”
“现在这宗神秘的案子进展到哪儿了？”姑娘问。
“它还是原封不动地站在那儿，朝我们眨眼呢，”年轻人说，“和以前一样。”
他们两人对迈登莫名其妙地杀死德拉尼一事作了些推测，而汽车也在翻山越岭，一时间，夜色四合，他们笼罩在黑夜之中。很快他们下到了一片荒凉的绿色山谷中，山谷中洋溢着阵阵花香，香气袭人。
“呣，”伊登深深地吸了口气，“真香啊！这是什么花？”
姑娘瞥了他一眼。“你真可怜，连这个都不知道，这叫橘花。”
“哦，是吗，难道我一定要知道吗？”
“当然不是。”
“那个该诅咒的家伙在最后关头施展出魅力，不是吗？我想事实也是如此——他的魅力一出现，一下子就结婚了。”一个冒冒失失的司机迎面朝他们开了过来，“小心！”
“我看见他开过来了，”姑娘说，“你和我在一起绝对安全，还要我告诉你多少次呢？”
他们中途在河边镇的小酒馆里吃过晚饭，跳了一两支曲子，然后，伊登觉得他们一转眼就到了帕萨德那。姑娘把车开到马里兰饭店门前，准备让伊登下车。
“可是你看，”他提出抗议，“我得看你安全到达好菜坞我才会放心啊。”
“不用了，”她笑了笑，“我和你一样，会照顾好自己的。”
“真是这样吗？”
“你明天想不想再见到我？”
“想，我一直都希望明天能见到你。明天陈和我也会去好莱坞的，我们在哪儿能找到你？”
她告诉他，明天下午一点钟她会在制片厂，然后欢快地道了声再见，身影随即消失在科罗拉多灯火通明的街道上。伊登走进饭店，度过了一个宁静的夜晚。
第二天早上吃过早餐，伊登记起他在校友报上曾读到过有个名叫斯柏克·布里斯托尔的大学时期的朋友现在就住在帕萨德那。从电话簿上查到布里斯托尔的地址后，他动身去找他。原来他的朋友是在一家装修华丽的证券公司上班。
“是在卖证券吗？”寒暄过后伊登问道。
“是的，不是做证券就是做房地产。”布里斯托尔答道，“有段时间我一直在两者之间犹豫不决，最后还是选择了证券。”
“当然了，”伊登笑起来，“你看看校友报就知道了，男人们都喜欢玩儿证券。做的怎么样？”
“还不错，我的老朋友全都到我这儿来买证券。”
“啊，我现在知道你为什么这么高兴见到我了。”
“当然，我们有一些相当棒的一类抵押债券——”
“我相信——你还是留着吧，我到这儿来是办事的，斯柏克，是件私事，一定不要在帽子底下把我说的话告诉别人。”
“我从来就不戴帽子，”斯柏克兴高采烈地答道，“这就是我们这儿的气候的可爱之处——”
“别跟我谈什么气候了。斯柏克，你认不认识匹·杰·迈登？”
“哦，我跟他不是很熟，他从来没请我吃过晚饭。当然喽，我们这些搞金融的彼此之间都认识，至于迈登吗，我几天前还帮他做过事呢。”
“能不能说明白些。”
“这件事只有你我知道，千万别说出去。星期三上午迈登拿来价值十一万美元的流通债券——大部分是自由公债。我们当天就帮他卖出去了，付给他的全是现金。”
“这正是我想知道的。斯柏克，我想找人谈谈星期三迈登在银行的活动。”
“你是谁？福尔摩斯吗？”
“这个吗——”伊登想起了陈警官，“我和警方有些联系，是暂时的。”斯柏克吹了声口哨。“现在我总算可以说——看在上帝的份上千万别告诉别人——迈登遇到麻烦了。自打我一踏上他在沙漠中的庄园，我就有理由相信，有人正在对他进行敲诈。”
斯柏克望着他说：“是又怎样？那是他的事。”
“是又不是。我父亲跟他有些生意上的关系。你在加菲尔德银行里有熟人吗？”
“我的一位好朋友在那儿做出纳，你知道那些在银行里做事的人，全都是些厕所的砖头。但是不管怎样，我们还是去试试吧。”
他们一起来到加菲尔德银行门前的大理石广场上，斯柏克和他的朋友进行了一次长时间的认真的谈话。然后，斯柏克把伊登叫过来，把他引见给他的朋友。“你好，”银行职员说，“你要知道斯柏克在这儿所说的是完全不符合常规的，但是既然他替你担保，我想——你想了解什么？”
“迈登星期三到这儿来过，我想问问当时的情况。”
“是的，迈登先生星期三是来过这里，我们已经有二年时间没见过他了。他的到来在这里引起了一场不小的轰动。他到放保险柜的地下室转了一圈，花了很长时间来查看他的保险箱。”
“他当时是一个人吗？”
“不，不是的。”银行职员答道，“他的秘书桑恩也和他在一起，桑恩我们大家也都认识。另外还有一个个子不高的中年人，我记不太清了。”
“哦，是这样。他查看过保险箱，就这些吗？”
银行职员有些犹豫不决。“不。他给他在纽约的办公室发了份电报，让他们把他在联邦储备银行的一大笔款子拨到我们这里。我真的不能再说了。”
“是你把这笔款子付给他的吗？”
“我可没这么说。我想我说得已经太多了。”
“您的话对我很有帮助，”伊登回答，“我保证您不会为此感到后悔的。非常感谢。”
他和布里斯托尔回到大街上。“多谢你的帮助，斯柏克，”伊登说，“我们就在这儿分手吧。”
“就这么把我当作旧衣服一样甩掉了？”布里斯托尔说，“一起吃午饭怎么样？”
“对不起，以后找个时间再说吧。我得赶快走了，车站在那头儿，对吧？”
“回去干你的事吧，”斯柏克酸溜溜地回了一句，“可别在大雾里迷了路，找不着家门，再见。”
十一点的火车到了，查理从车上走了下来。他今天换了身装束，穿着那套伊登在旧金山见到他时所穿的衣服。
“你好，衣冠楚楚的先生。”年轻人说。
陈笑了笑。“我又感到受人尊敬了。”他说，“到巴尔斯托来，我的体面衣服总算派上了用场。今天不用做饭，这样的日子真是太美了。”
“你走的时候迈登没刁难你吧？”年轻人说。
“怎么会呢？他还没醒我就出来了，在他门上留了张字条。不用说他现在的心情一定很沉重，还以为我一去不复返了呢。当阿康重回旧地时，他一定会感到十分惊讶的。”
“好了，查理，我可一直没闲着。”伊登说。他把当天上午的情况讲了一遍。“那天晚上，那个老家伙回到庄园后，他的每一个毛孔都在往外冒钱。我跟你说，霍利是对的，有人确实是在敲诈他。”
“看上去是这样。”陈表示同意，“我还有个想法。迈登杀了人，他害怕被别人发现，于是他聚敛大量钱财，这样，一旦需要，他就可以携巨款逃之夭夭，等到事情过去以后再回来。你觉得这种推测怎么样？说得通吗？”
“天啊——这很有可能。”伊登说。
“现在我考虑，我们去拜访一下他在此地的管家吧。”
一辆黄色的出租车朝橘林大街方向开去。他们驶过漂亮迷人的城市，陈的黑眼睛闪着亮光。百万富翁居住的街道两旁是一排排的胡椒树。他们走下车，站在胡椒树的树荫下。侦探用一种敬畏的目光注视着眼前高高大大的房子。
“对于一个出生在泥泞的〃『颖叩拿┎菸堇锏娜死唇玻饪？真是不可思议。”他说，“富人们住在这里如同皇帝一样。里面有人吗？”
“查理，”伊登说，“我担心我们和管家谈完后，要是他打电话向迈登通报，那我们可就惨了。”
“而且还不会有人来救我们。可是，我说过，我们一定要抓住时机，祈求好运。”
“我们真的有必要去见他吗？”
“走访每一个认识迈登的人对我们来讲都很重要。这个管家可能会给我们提供一些有用的线索。”
“我们怎么对他说呢？”
“我们把它看作真有其事。迈登遇到麻烦了——他在被人敲诈。我们是警察，正在追踪罪犯。”
“好极了，可我们怎么证实这一点呢？”
“到时候我就晃一下别在马甲上的警徽不就行了。各地的警徽看上去都大同小异，只有疑心重重的人才会看得很仔细。”
“哦，查理，你是医生，我听你的。”
出租车在大街上一所最宏伟的房子前停下，陈和伊登沿着开阔的汽车道走到门前，只见一个男子正在花棚下侍弄玫瑰。他穿着一身工作服，可面孔看上去却像个学者。他目光敏锐、笑容可掬。
“是佛格先生吗？”伊登问。
“是的，是我。”男子说。鲍勃·伊登把霍利写的字条递给他，佛格的笑意更深了。“很高兴见到霍利的朋友。”他说，“请到这边的走廊上来坐吧。你们找我有什么事吗？”
“我们想问您几个问题，佛格先生。”伊登说，“这些问题听上去可能有些莫名其妙——您愿意回答就回答，不愿意回答就算了。首先，星期三迈登先生是不是在帕萨德那�