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胡黎明苦笑一声，道：“薛老弟，你就别折腾你老哥哥我了，一大把年纪，可真是折腾不起哟。原以为风息浪止，原来是在慢慢聚敛成澜啊！按你老弟的意思，三四年后，必是狂风骤雨，哪颗大树能撑得住？说句自大的话，老哥我在咱们在座的诸位中，官位不算低吧。可就算这样，我连省里的线都没搭上，到时候能撑过去？除非是做梦！”
第五十六章上课
胡黎明这番言词，几乎是赤裸裸地要卖身以投了。其余众人也好不到哪儿去，盯着薛向目光灼灼，似乎只要薛某人摇旗，众人就要纳头便拜一般。唯独赵国栋神色冷峻，捏着酒杯，昏黄的烛影下，却能清晰地窥见大拇指和食指已经捏得泛白。
不及薛向搭话，赵国栋道：“这次全会还讨论了南老的职务问题，莫不是因为南老的原因，才否了这个提议？”
薛向接道：“这个我倒是不清楚，不过中央的大体思路还是略知一二的。眼下，上层已有动议，工作重心得从抓阶斗转移到经济建设上来。想来应该是这方便的原因，毕竟大局甫定，不宜大动干戈。”
说到此处，薛向竟站起身来，端起酒杯，话锋一转：“诸位，今日相聚，就是有缘。酒桌之上，咱们就不论官大官小，来，最后一个团圆酒喝了，就算交下个朋友。以后，谁若是有用到我薛某人的，但能有助，必不推辞！来，干！”
早在薛向端杯站起的霎那，诸人便知其意，皆将酒杯兑满，站起身来。薛向话罢，众人齐齐持杯朝中聚拢，砰的一碰杯，一饮而尽。
团圆酒喝罢，这场晚宴算是到了尾声。薛向是个大肚汉，一顿不吃饿得慌，也不管别人搁著停杯，要来一海碗米饭，兑了各种汤汁，肉末，拿筷子一搅拌，稀里呼噜吃了个痛快。酒足饭饱，薛向从桌上拿起烟盒。叼上支烟，见耿福林鬼祟地从先前的收银台处钻了出来，知结账的事儿了了，正待起身告辞。
赵国栋唤过在里间吃罢饭、闲坐的秘书。叫去结账。胡黎明闻言，老脸一虎，叫过收银的工作人员，大发虎威，说是帐从他工资上扣，绝对不能收别人的钱。那收银员是个二十多岁的小伙子，被胡黎明唬得俊脸通红，却又不敢说帐已结了。呆立原地，拿脚直搓地面。
见胡黎明如此“耍赖”，赵国栋不乐意了，硬是吆喝秘书结账。这边要给。这边非不让收，正闹腾得热闹，耿福林凑到赵国栋耳边低语几句，后者乐了。胡黎明看出不对来，质问那收银员几句。才知竟是让人暗度陈仓了，大拍其腿，又是一阵牢骚不提。
薛向见时间差不多了，便起身告辞。众人闻言大惊。先前虽都听见薛向在南湖春对那长脸汉子说“晚上还要回靠山屯”，不过以为薛向是搪塞之词。哪知道他还真打算回去。这会儿已经九点多了，等到了靠山屯。怕不是半夜了。
薛向要走，胡黎明作为此间主人，自然要留，且不说此乃待客之道，他实是有太多的话要和薛向沟通。密室之内，才好交心嘛。是以，胡黎明上前就拉住薛向袖子，开始规劝，苏星河、刘勇、马栋梁三个汉水市的地头蛇也上前帮腔，非要把薛向留下。薛向心思剔透，反手握住胡黎明的肥手，用力悄悄捏了两下，意思是：你的事儿，我会放在心上。后者会意，松开了薛向袖子，嘴上却还是不住地劝着。
薛向回靠山屯，却有正事儿，因为明天正是希望养猪厂的肥猪出圈的日子，他这个厂长兼队长不在，算怎么回事儿。
众人见薛向去意甚坚，相劝不过，便齐齐将他送出门来。薛向这一要走，洪天发、耿福林、陈光明三人自也不会在汉水留宿。
薛向刚上得车来，赵国栋也挤了上来，挨着他坐下：“要走一起走，单独把我扔下算怎么回事儿，趁着月色，正好和薛老弟做个伴儿。”说罢，又扭头冲窗外道：“福林、光明，你们上我的车，那车宽敞，可比这个舒服多了。”
“那车舒服，您老怎么不坐，干嘛还跟咱们抢？”当然，耿福林和陈光明也只是腹诽，万万不敢说出来的。先前在酒桌上，赵主任和你称兄道弟，回到荆口地区，那自然又是一番气象。赵主任一发话，耿、陈二人只好老老实实地上了后面那辆更新、更宽敞的吉普，至于舒坦与否，自己知道。
荆口地区一众人等皆上车后，两辆吉普轰然发动，薛向冲车窗外的苏星河、刘勇、马栋梁一招手，却是没见胡黎明。正待招呼洪天发开动，远处影影绰绰的灯火下，胡黎明奔了出来，肥胖的身子奔行极速，竟是灵活至极。
胡黎明人未近前，声先传至：“等等，等等。”声音未歇，人便到了窗外，冲薛向笑道：“薛老弟，不是说好了，慢行慢行，怎么这般惶急？你来汉水一趟不容易，老哥我给你准备些土特产，也好带回去尝尝鲜嘛。”说完，胡黎明冲赵国栋、洪天发和后边的耿福林、陈光明打个手势又道：“哥儿几个，可别埋怨我老胡偏心啊，实是薛老弟住得偏僻，我这边准备不足，几位的那份儿，稍后，我一准派人送到。”
做官先做人，胡黎明深得其中三味。他嘴上说得不是偏心，可这事儿明摆着就是偏心。送个礼物岂有按路程远近分的，薛向住的再远，又比耿、郭二人远多少？可人家胡黎明这般说出来，却是自然至极。你明着根本挑不出理儿来，还让他送礼的对象——薛向感觉到了被重视，可谓是匠心独运。
胡黎明从随后赶到的工作人员手中接过一个半米长短的正方体纸箱，让洪天发打开驾驶室的车门，便放上了副驾驶的车座上。众人又是一阵寒暄、告别、挥手，洪天发方才发动机车，向远方驶去。
车子刚驶出汉水市，赵国栋就开口道：“薛老弟，先前吃饭的时候人多，你老哥我又是个要面子的人，很多话不方面说。这会儿，只有天发在侧，都不是外人。先前没说完的话，我还得接着说，你可别嫌我啰嗦。”
“先前您还说我见外，这会儿，您倒比我还见外！”
“成，老哥我就发回酒疯！要说这当官真不易啊，上面的话，你得听，不听不行！可按着上面的话，你办出了岔子，这责任你自个儿得替上面背着，不背也不行！上面吹什么号，咱们奏什么调，可上面一旦变了号，还奏先前调子的人就得跟着倒霉，你说当官容易么…。。”
赵国栋借着酒意，一路絮叨不断，说了许多话。其中有牢骚，有感慨，有经验之谈…。。薛向和洪天发只是间或虚应几句，都是他在讲。直到赵国栋半醉半玩笑地说“春节要去京城给薛向家的大人拜年”，被薛向应下后，又嘀咕了几句，竟呼噜噜起了鼾声。
赵国栋睡后，薛向和洪天发皆沉默不语，二人各样心肠。
洪天发是第一次见到自己的顶头上司、那个脚踏万丈祥云的赵主任露出此般憨态，心中惴惴之余，却是后悔起来。毕竟赵主任这般求着去拜访薛向这么一个下属，怎么想怎么没丢面子。而自己先前竟然阻了赵主人的司机驾驶这辆车，领导的糗事儿岂是好听的？
薛向则没有想赵国栋进京如何如何，毕竟如此明显的靠拢之意，他岂会听不出来。对于这种官场站队，靠拢，他自不会排斥，更不会拒绝。俗话说：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。他薛某人要在波诡云谲的官场安身立命，叱咤风云，没有一帮自己人那是万万不行的。主席尚且说过：党内无派，千奇百怪；党外无党，帝王思想。可见，派系无论何时也消弭不了的。他是在沉思，在回想，回想今天一天遭遇的各种官员，他们的所言所行。这些言行几乎是最生动的官场教材，真个给薛向这个官场新丁好好上上了一课。
尤其中陈道、胡黎明、赵国栋三人的言行，给薛向的印象最为深刻。这三人都算是踏进或迈向高官之列，今天的表现，却是胸无城府，一餐酒宴，便原型毕露。现在想来，陈道的醉酒失言，胡黎明的掏心掏肺，甚至就连身侧赵国栋的呼呼大睡，都各有其意。
陈道之意，怕是希望自己将他今天凄凉惨状，渗透给安老爷子，以期待重获关注。这招借力用力，当真使得不着痕迹；胡黎明之掏心掏肺，怕不是真的畏惧高层要清除“三种人”的号召。因为自己打听过胡黎明的来历，这是个军转干部，压根儿就不再“三种人”之属。他这般作势，只怕还是卖个破绽给自己，让自己有送他人情的由头，以此，来和自己结下情谊。此人精明至此，实在是让人惊叹；赵国栋的呼呼大睡，更是将尴尬掩饰得恰到好处。自己跟随顾长刀习武经年，对人的生命、作息体征，虽不说能察之毫末，但简单的真睡假睡，不用细看，但听呼吸便能判断得出。只怕赵国栋从头到尾脑子就是清醒的，今天的豪爽、称兄道弟，只是为了睡前这一句“去北京给你家老人拜年”做的铺垫。毕竟赵国栋和自己相识不足一天，前面的言行几乎都是为了拉近距离做得努力，装睡恐怕是为了掩饰这以大求小的尴尬。
天上明月浩荡，窗外夜风清爽，车内车外，除了这轰鸣的马达，再无其他声响。薛向闭目遐思，左手放在膝上，边敲打，边回想这一天的见闻。他把今晚吃饭的众人的言行细细想了一遍，越品越有滋味，越掰扯越见玄机。一路行来，两三个小时，竟叫这天生七窍玲珑的心的小子，将众人的言行一一剥解，悟出机锋无数。
第五十七章丰收
薛向到家时，已经将近凌晨一点。他实没想到众人竟热情到这种程度。两辆吉普竟齐齐开到靠山屯，将他送到门边，方才折回。最有意思的还得属赵国栋赵主任。本来车经荆口市，便停了，赵国栋的秘书便从后边的车上下来，来唤赵国栋归家。哪知道秘书刚“叫醒”赵国栋，还没吱唔两句，便被赵国栋喝叱得没了声息。赵主任大言惶惶，说什么“要送就送到家，哪有半途而废的道理”。末了，还叫洪天发先回去歇息，由他亲自开车送往。
洪天发哪里肯干，他今晚窥见赵国栋“出丑”，若是再不和薛向粘紧些，以后只怕得有穿不完的小鞋。就这么着，耿福林到了承天县城，同样也不下车，非说要响应赵主任的号召。是以，一行人直将薛向送至靠山屯的打谷场，又约好再会之期，方才挥手告别。
薛向打开大门，接着月光，寻到手电，草草洗漱一番，便折进房间。此刻，众人皆已歇息。康桐打着个赤膊，在小床上横七竖八地躺着，一条大长腿已经吊在了地上，睡得鼾声阵阵。屋内点着老药子自制地线香，香味淡匀，驱蚊的效果却是惊人。
薛向提着电灯，行到靠窗的大床边，但见小意身上搭着条薄毯，身子侧向门边，已睡得口水蜿蜒，吊下来老长。薛向取过床头的毛巾，替他擦净，方才解衣上床。踩上床榻，一步跨过小意和睡在正中的小家伙两人，才在靠窗的一侧寻到一处空当，站定，却无法躺下。
原来小家伙竟将小胳膊小腿儿舒展到最大，写出一个“大”字，无端占据了太多的空间。薛向心中苦笑，伏下身来，来拿小家伙的肉肉的胳膊和胖乎乎的小短腿儿，触手间。但觉小胳膊、小腿儿绷得紧紧，正使着力呢。薛向回眸朝小家伙脸上望去。但见她先前微闭的眼睛，此刻星眸灿烂，乌漆漆的眼珠子直直盯着自己，小脸儿冷冷立着。
“小宝贝。给大哥让些地方嘛。”薛向轻声细语，知道小家伙一准儿还为白天大姐打她屁股，自己未施以援手生气。
“哼”小家伙皱着琼鼻，发出道声音，算是给了回应。小胳膊小腿儿仍旧蛮横地放在原地。
“还在生大哥气呢？”薛向蹲下身来，来摸她的脸蛋儿。
“没有！”小家伙小脑袋一扭，把脸蛋儿转了开来。
“大姐打你，我也没法子的嘛。她是小宝贝的大姐，也是大哥的大姐。大哥怎么拦嘛。”薛向继续苦口婆心。
“反正…反正…反正你不喜欢人家了，我想我妈妈，呜呜…”小家伙说着。就瘪了嘴。
薛向赶紧一把把她抱进怀里。依着墙坐好，好一阵安抚，又拿正熟睡的小意和康桐说事儿，才将小家伙的泪珠儿止住。
“屁股还疼不疼？”
“疼！”
“让大哥看看。”
“不行。大姐说了，女孩儿的屁股不能给男孩儿看呢。”小家伙伏在薛向怀里。昂起小脸儿。
薛向心中好笑，自个儿前天还给她洗澡，今儿个倒还分出了彼此，“你怎么和大姐合好的？”薛向问出了心中藏了一整天的问题。
小家伙闻言，竟坐起身子，盯着薛向，皱皱小鼻子：“哼，我打不过她，你又不帮忙，不听话，又得挨打呢。”
薛向闻言，哑然失笑，小小年纪，竟知道行绥靖之策。小家伙见薛向露出笑脸儿，扑进他怀里，伸手揪住薛向的两只耳朵，细声问：“你是不是不喜欢我了