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“对，对，该罚，该罚……”
酒场也是话场，最讲究言辞，薛向说的客气话本来无碍，一帮人愣是挑理，薛向无奈，只得再进一杯。
薛向豪爽地连干两杯，酒桌上的气氛霎时被点燃了，众人共饮一杯后，便打开了架势，寻人对饮。因着此次纯是聚会性质的会餐，便没上什么菜，几个冷拼堆在中间以供佐酒，又兼房屋宽大，沙发众多，诸人这一齐齐离席敬酒，颇有些冷餐会的意思。
一帮人倒也没一拥而上地来敬薛向，毕竟薛向就是再多少两个嘴巴，也应对不来。好在诸人皆是官场中人，这会儿官场的规矩便显出好来，大伙儿自发地按级别排序。
赵国栋端着酒杯，拉过薛向，在一处沙发坐了，开口道：“薛老弟，实话实说，我这个老哥哥还真得好好谢谢你。你知不知道你弄出的靠山屯模式给咱们荆口地区，带来了多大的好处。先不说咱们荆口地区成了这次华中地区的农业联产承包责任制试点，结束了咱们荆口地区老百姓饿肚子的历史，单说一个蔬菜大棚，已经让咱们荆口地区成了华中平原的菜篮子。现如今靠山屯是什么发展形势我就不说了，报纸上天天报道，单单咱们荆口地区，去年的人均纯收入就突破了二百元大关。不仅在整个江汉省一枝独秀，就是整个共和国也是遥遥领先。唉，我也就是运气。你老弟栽树，反而让老哥哥乘凉，啥也不说了。都在酒中。”说罢，赵国栋端起酒杯，一饮而尽。
薛向跟着干了一杯，也不分辨，因为这是事实，他也懒得假客气，却又不便自我吹捧，遂转移话题道：“赵老哥在荆口待了有一段时间了吧？”
赵国栋眉峰一跳，“快五年了吧。”一个语气叹词，精准地传达了他此时的心思。
薛向闻弦歌知雅意：“是够久了！”
话至此处。两人谁都没将这个话题继续下去，却是都明白了对方的意思，又对饮一杯，赵国栋方才腿去，把位子让了出来。
赵国栋方去。胡黎明便端了酒杯走了过来。胡黎明也不假客套，上来就道明了来意，接着便道一句“先干为敬”，把酒喝了，意思很明显，就是这事儿赖给你老弟了。胡黎明很懂得把握人的心思。知道这种稍稍的痞赖，能增添亲近之感。果然，薛向没生出厌恶，心中却是暗叹胡黎明当真是个人物，不但目光长远，对人心事故的掌握也是极佳，这种人不得志则已，得志必一飞冲天。
二人对饮一杯，胡黎明也告辞而去，接着便是洪天发等人，依次而至。要说洪天发等人，或是级别不到，或是历练不足，或是方才升迁（耿福林升任承天县一把手），倒是没对薛向提什么希望，亲亲热热地说会儿话，便撤退开来。半个小时的功夫，便结束了交流，而轮到了年纪最小、官职最小的小孙近前。
要说眼前的这帮人中，薛向和小孙的关系最近，感情也最深。因为小孙不但是薛向曾经的下属，也是真正意义上的第一秘书，乃是心腹之人。当然，其中小孙的靠山屯土著身份，也为之加了不少的感情分，毕竟靠山屯已被薛向作了第二故乡，故乡来人又怎能不亲。
而小孙头脑灵活，办事沉稳谨慎，却又不失创新，这在靠山屯的几次事件中，已然是得到验证的，是以，薛向对这位自己仕途之路的第一位秘书，投以的关注一直不少。甚至在回京之后，只要耿福林介或陈光明来电，他总少不得提几句小孙，虽不明着要求照顾，其中关照之意，耿、陈二位又岂会不知。因此，小孙非但在一飞冲天的靠山屯过得不错，就是在整个承天县也有几分官场明日之星的气象。这一点，单凭地委党校开课，许多区委主任都没机会选上，而小孙便先进了，就足以验证。
“大队长，什么时候再回靠山屯啊，乡亲们可想你了。尤其是老朱头，还念叨着给您做杀猪菜勒，这次我受屯子里的老少爷们儿托付，来京城给老将军贺寿，老朱头非让我带一罐他闷得杀猪菜，大伙儿怎么说他都不听，没办法，我只好带上。您也知道现在的天气，怎么能放得了，半路上就馊了。还有邓四爷，上回在老林子打了只三香鸡，绝种的玩意儿，滋味儿极美，说是搁家养肥些，下次再给您带来。再就是厨房的老姜……”
小孙一落座，就滔滔不绝说了起来。细说来，这还是小孙第一次有机会和薛向说上完整的句子，惯因这一堆人里，他年纪最小，级别最低，行事又极讲分寸，是以，就一直未曾插上嘴。这会儿逮着机会了，立时把攒了一肚子的话倒了出来。
小孙低声细语，薛向侧耳聆听，也不插话。待听靠山屯的乡亲们种种作为，倾心相待，心中已是满满的感动和温暖。小孙一通絮叨足足耗去了十多分钟，而那边的赵国栋等人虽然互相敬酒，气氛弄得也热闹，其实大部分心神还是放在薛向那边。但见小孙不住张嘴，薛向一直保持侧耳的姿势，心中均暗道，这个小孙怕是彻底不简单了。
终于，小孙发言完毕，端起酒杯要干，却被薛向挥手止住，二人一碰杯，各自一饮而尽。自始至终，薛向也没说话，而小孙还是通过那微微湿润的双眼，知道大队长没变，还是原来那个重情重义的大队长。
一餐酒宴，足足进行了三个多小时，虽然一帮人明天就得踏上归程，却还是尽足了酒兴，直到喝得没一个能站稳的了，方才结束。薛向酒量极宏，虽然众人轮番进攻，也不过是微醺。不过，也好在有他这个清醒人，帮着招呼服务人员给一帮人架上了床，说不得这群人就得在酒桌上趴一宿了。
安顿好众人，薛向冲招待所的所长打声招呼，请他费心代为照看。因着薛家人已经不是第一次在希望招待所安排客人住宿了，所长老梁对薛向已有几分了解，知道这是四九城内有名的衙内。是以，薛向招呼，他哪里还有二话，一叠声地应了。
辞别老梁，薛向跨上了机车，出门去也。
是时，月隐星明，夜风如浪，吹得薛向精神一震，几分微醺也尽皆消散，回首往往希望招待所二楼处的灯火，忽生感概：这一帮虾兵蟹将大概就是自己这孱弱薛系最初的班底吧，唉，不知道这虾兵蟹将何时才能化虎成龙，但愿有那么一天！
却说薛向这边感概薛系力量孱弱，松竹斋内，安老爷子一家正为薛安远今天的诞辰喜宴，展开了激烈的辩论。
第七十六章漫画
时间已近凌晨，松竹斋大堂内灯火通明，安老爷子居中而坐，老王侧立其后，令人诧异的是，不止安在江和左、陈连襟就坐堂内，就连赴任吴中已有数月的安在海竟也稳坐中堂。
却说地方到底不比京中高官多如牛毛，这安在海下地方不过短短数月功夫，竟比在赫赫威权的中宣部任二把手时气势更足，整个人往那儿一坐，浓浓威势扑面而来，惹得左、陈连襟时不时拿眼去瞄。
“进了自家大本营，有的是人捧臭脚，有什么好得意的，有能耐像我一样，到别人的圈子去打拼，就凭你安老二的本事，保管被吃得连渣也不剩。”左丘明更是联想到自己的“悲苦”经历，腹诽不已。
说起来这次家庭会议的召开，几乎全是安在海的原因，这位仁兄一听说薛安远过六十寿诞，便快马加鞭，星夜奔驰，赶了回来。本来安在海正是在今天中午到京，有充足的时间，给薛安远道贺，但他非但没去，反而自述回京正是应对派系危机的。
至于“危机“一词，正是安在海对此次薛安远办寿的整体评价。而此刻，会议已经开了个两个多小时了，之所以折腾如此长的时间，倒不是大伙儿发言踊跃，而是绝大多数时间都是沉默，间或夹杂着安在海的个人陈述。
安在海想不通本应当众口一词，齐声声讨的事儿，怎么变成了自己的独角戏，且是越来越无趣的独角戏。真不知道是眼前这些人不足与为谋，看不出其中凶险，还是自己这上千里驱驰，乃是犯了神经。
“爸爸，他们都不说，您倒是表个态啊，老薛家这样干太不地道了。想当初要是没有您的举荐，薛安远能有今天？再说，就是要竖旗。怎么着也该跟我们先打个招呼，如此独断独行，不等于是打我们脸么。叫外人怎么看？”
原来因着薛向的原因，安在海一直把薛家看作自己人，正是有着这个认知，再加上安老将军上次在军委会上力挺薛安远出任征南副指挥，且得到了通过，安在海就更是不由分说地把老薛家划进了自己派系内。可现如今闻听薛安远举旗搞自立，安在海又怎能咽得下这口气，是以便星夜兼程赶了回来，还隆而重之地将其当作一次安系重大危机处理。
果然，安在海这番不知说了多少遍的话的效果一如从前。安老将军眼皮儿都没抬一下，其余左丘明、陈道、安在江三人更是压根儿不接茬儿。
安在海瞧见眼前这种情状，忽然生出一股强烈的悲愤之感，颇有些哀其不幸，怒其不争的味道。捏得手中的瓷杯滋滋作响，恨不得一举将之砸在地上，唤醒这满屋“昏睡”的家伙，可一抬眼看着老爷子这半开半阖的眼眸，心中的火气没由来一窒。
“大哥，老三。老七，你们三个是怎么回事儿，听说你们上午还去了？别人都明摆着要跟咱们划清界限了，你们还上赶子往前凑，脑子里缺根弦儿啊。”见旧话重提无效，安在海果断转移话题，打击起这三人来。
“老二，你怎么说话呢，什么叫跟咱们划清界限，我不知道你是怎么判断的，难不成人家老薛家还不能办喜事了？”左丘明早看不惯安在海这种自封为王的做派，指这个，训那个，算老几啊。
左丘明出言不逊，安在海不怒反喜。也难怪，这位唱了半宿独角戏，终于有接腔的了，怎么叫他莫名兴奋，“大哥，你别揣着明白装糊涂。薛安远归京如此仓促，岂是早策划好寿诞的表现？再说，前线虽然大战方止，但炮火仍未停歇，作为一员曾经的指挥官，在此时大肆庆生，岂是合适？”
安在海说的这些，左丘明自然心知肚明，方才反驳，纯是看不惯安在海高高在上的模样，这会儿倒不是懒得接腔了，低头和手中的茶杯叫起了劲儿。
安在海以为折服左丘明，气势大涨，把茶杯往桌上一顿，“爸爸，事情就明摆在眼前了，咱们总不能熟视无睹吧，您多少得表态啊？”
这句话，安在海用从未有过的疾言厉色道出，就连两边腮帮子似鼓足了气的起球，圆圆地顶着。
终于，安老爷子睁开了眼睛：“你要我怎么表态？”
轻轻短短的七个字，仿佛尖针利箭一般，戳得安在海两边高高鼓起的腮帮子立时就瘪了下去。
“是啊，老爷子该如何表态？”安在海心中反问自己一句。
起先，他听说薛安远做寿的事儿，脑子就热了，立时连夜快马加鞭返回了京城，直到这会儿的独角戏，把脑子越唱越热，压根儿就没想过该如何解决，只是一个劲儿地向在座众人陈述薛家人自立的事实，以及其后的危害。这会儿，老爷子点破了关键，薛安远忽然哑了。
在他想来，老爷子还真无法表态，难不成打电话去骂薛安远乃至薛向？介或在军委会上给薛安远上眼药？这些，想想都是令人发笑的举动，谁又会使了？
安在海一屁股坐回椅子，心中填满了怨愤和悔恨，他自己也不知道具体是在怨恨什么，只是心中满满都是那个年轻英俊的笑脸，是失落那人招呼都不打一声就分道扬镳？是担心自此就没了那永远算无遗策的小扇子而在今后的博弈中吃亏？还是被自己视为子侄亲人背叛的痛苦……。
或许，如此种种负面情绪，在安在海心中兼而有之，说到底，安在海所患所恼的不是薛安远如何，而是薛向如何！
“二哥，你也别多想，薛小子和咱们相交又不是一天两天了，他是什么人。大伙儿都清楚了，你犯不着上火。”安在江心中倒是不认为薛安远办个寿诞有多严重的后果，再说，他向来只认薛向，不认薛安远的，毕竟薛安远的牌子摆在那里，不是安系能一口吞下的。只是现在看二哥一脸着急上火的模样。安在江心中不忍，才出言安慰。
安在海张了张嘴，想说安在江肤浅。幼稚，可望去那张诚挚的红脸膛，到嘴的话终究没说出口。
沉默。大堂内又回归了沉默。
忽然，老爷子打个哈欠，端过立凳上的茶杯，用指头淋了茶水，擦拭了眼睛，终于说话了：“老七，老大和老三都说话了，我看你一直不动如山，心中憋了不少话吧，说说。”
老爷子竟是点陈道发言了！安在海悚然。左丘明亦大惊，不知何时，这个一直爬不上副部的老七竟在老爷子心中有如斯分量了。
陈道冲老爷子点点头，起身道：“既然爸爸点名了，我就说两句。其实，我也没什么好说的，就一句话，二哥顾虑得对，却是顾�