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略微有尴尬，努力压着。他和琼玉不熟，客套话会说，单独处着就显得生分，偏偏琼玉精神挺好，也没要休息的意思，兴高采烈地道：“听相公说，公子和他平时在殿上一起做事，他做得好吗？”
孟知年很有度地应答，仿佛他和潘筠真的只是一般同僚，彼此照拂还要记来记去。琼玉这个女子其实也挺招人喜欢，什么时候什么地方都能兴高采烈起来，话说多了，也露出风趣的意思，孟知年听着，有时不由得也笑。
琼玉说潘筠这阵子空闲，早上起来先练剑，然后跑到厨房去跟着师傅学下厨，以前和不来面的，现在已经能做出包子了。孟知年想那握着剑又握着擀面杖的模样，扑哧一声就笑了。琼玉看他笑了很高兴，又道：“公子以后常来嘛，相公以前交陪的多是武将，少有您这么有学识的，说起话来也有意思。”
孟知年含笑答应了。他只是和潘筠情好，便在这时对琼玉也并没什么成见，这感觉还不错，至少不会让他对自己觉得别扭。
琼玉又道：“啊，险些忘了，公子送的那只白鹤，许是天冷了，这几天老是没精神，您是行家养惯的，不如去看看吧。”说着起身，摇摇摆摆的，孟知年有点想扶她，又没伸手，只注意着别真摔了就好。
去到院中水池旁，果然见那白鹤有点萎靡的样子，在一角窝着。孟知年俯身要去看时，琼玉在附近转着，道：“公子，珠璃最近还好吗？”
孟知年让她小心台阶，继续看那白鹤：“挺好的，和以前一样。”
琼玉道：“我和她都出身寒微，相公不计较，公子也不计较，真是不知怎样感谢才好。”
孟知年一笑，想说话，琼玉往前走了一步，突然踏空了，低呼一声。孟知年想也没想就去扶，接住手臂的一刹那，琼玉袖下一柄尖刀疾刺了过来。
二十四 刺杀
琼玉的面目突然变得凶狠，就是那一瞬间突然而来的，神情孤注一掷。
“我找过珠璃，她不肯动手，只有我自己做了。我们是皇甫君的人，他说要杀了你，才给我和孩子活命。我没办法。”
白鹤的羽间藏着毒针，极细的，能够瞬间麻痹全身，虽然不持久，但一瞬间就够了。刀光寒利刺入体内，孟知年手捂着腹部倒退了两步，本想推她，已经搭到她肩了，用拳还是用掌都很轻易，但瞥到那身形，竟然就推不下手。琼玉的手跟在刀柄上，那神情不属于恶人，只是逼到了那个份上的无奈者。
“他为何杀我？”孟知年目光森冷地看着她，腰有些不能直起来了，血从手指间溢出来。全身非常僵硬，所有劲道都凝滞在关节间，四周一个下人都没有，想来是早就安排好了。
琼玉嘴唇发白地道：“我负责把我探听到的一切告诉皇甫君，好几年了，你想做什么，皇甫君一直都知道。夏天时你离开天都做了什么他也知道。你别怪相公，是我套了他的话。”手握紧着刀柄，声音放得很轻，有些抖，“我只是想活着生下孩子。”神情一软，手上却突然加力，把整片锋刃按进他身体里，刀太利了，非常轻易。孟知年无法反抗，忍不住痛哼一声，琼玉退后了几步，他的手就握住刀柄，紧抓着，几乎跪倒在地上。
假山后仿佛有人匆匆过来了，只是感觉。这些日子以来积蓄着，偶尔也想过，也怀疑过，只是在这瞬间才突然明白了的感觉。
“我骗他说，皇甫君只要我伤你，借机挫你的锐气。其实不是的。”琼玉道，“杀不死你，我和孩子只能活一个。你别怪他。”
后面的话有些听不清了，孟知年一手撑着地，身体痛得不能动弹，感觉到有人抱住他的肩，唤他的名字，把他整个人抱起来。他看见那只白鹤，其实已经死了，摸到的时候就知道了，自己的心好像也在那瞬间裂了，上一刻还在鲜活跳动的，下一刻就停了，裂成一片片的，压扁了，又绞绞碎，再挫一挫，就没有了。
你知道怀孕的女人有多大的力气吗？也许提不起一壶茶，也许能把一头大象掀了。除夕夜的前一天，孟知年说过也许不回家，府中珠璃也没有吩咐备车。影子守在附近，但没有讯号，都潜伏着不动。潘筠家里的门紧闭着，前后都挂了锁，潘老夫人在房里睡了，睡得安详，什么都不知道。
琼玉坐在床上，有些发呆。除夕夜的时候，爆竹声中，会有人来验收她的任务。如果成功了，她和她的孩子就能一起活下去。她厌恨皇甫九渊，恐惧他，但摆脱不了他的掌握。曾经以为可以了，但心上人却死在城外的荒地里，从此再也不想着脱逃。在掖庭，还有很多像她和珠璃这样的姑娘，有些在悄无声息中失败而死，有些还挣扎地活着。
她想皇甫九渊这个人的脑袋也许不是肉做的，什么都能安排，什么都能料到，那样无情无心。夜色还深沉，潘筠还没有回来。那个人也许已经死了，也许还没有。捅得那么深，几乎把身体刺穿了，到现在手还在发抖。她觉得黎明的到来仿佛也是死的降临一样，不要来，再晚一点，别来。
地上还有斑驳的血迹，一路流到厢房里，门闩上，桌沿上，床帐上，有些是滴下来的，有些是抹上去的，还有些是溅出来的。换下的衣裳简直像被血浸透了，中间那一块都看不出颜色。潘筠扶着他的头，狠声道：“想报仇吗？想报仇就活着。我不会违抗皇甫君的命令，是我把你骗来的。要报仇，就活着来杀了我。”
孟知年眼前有些模糊，已经感觉不到疼痛，反而有点笑起来：“你真聪明。”
潘筠就呆住了。
“你真的很聪明。”孟知年轻声地道，眼角落下泪来。
潘筠抱住他，又放开，孟知年耳边已经听不到话了，眼前最后的影子也开始慢慢地糊成一片。他想他这一生算是如何呢？满足吗？遗憾吗？也许都有，也许都不是。其实不想死，还有很多事想做，可是现在，好像有点没办法了……于是双眼慢慢地合拢着，什么都凉了，过去火热过的，性命啦，渴望啦，痴恋啦，他想这个人可是爱着他吗？是真的还是假的呢？但血没有了的时候，就都凉了，不能再想了。
天快要亮的时候，孟鸿文从九星台殿阁急匆匆地出来。没有告退，没有行礼，匆匆地就走到了门口。皇甫九渊披着衣跟到身后，道：“到了这个节骨眼上，绝不能有任何闪失。你该明白。”
侍从女官纷纷回避下去，主君如此震怒，多听了内容怕不会有好下场。孟鸿文半转过身：“我一生是你臣子，奉你之命行事。你同意立他为少君，我便视如己出一般栽培。”看着他，“主君，你所思非我能揣度，恕我愚笨吧。”
没说下去，转身快步走了。皇甫九渊站在那里，看着他离开，在朝阳还没有出现，黎明前最黑暗的时刻，没有人看得清他双眼中的神色。良久，他咳嗽了两声，有侍从女官小心上前，扶着他，回往内中去了。
到潘筠家的时候，带上了珠璃，还带了几个家人。珠璃被锁在屋子里快一夜了，房门和窗子都上了锁，孟知年住的地方和别处又有一段距离，死敲了一夜居然没有一个人发现。这时双手都结着血块，但也顾不得，跟着老爷就往少傅家去。到的时候孟鸿文亲自上去敲门，很有礼，没有用砸的。他年轻时也练过武，其实真的砸也砸得动，但念着潘筠和孟知年也相识一场，到底顾了些面子。
门打开，是侍女应的，见了这阵仗惊住了，结结巴巴说不出话。孟鸿文就直接进去了，潘筠府上翻修时有好事的拿图纸来给他看过，没注意看，只依稀瞥了个轮廓。这时往中庭走，走错了路，直接走到水池子那边了，死去的白鹤和一地的血看着触目惊心，珠璃已经快哭出来了，又顺着血迹走，一路到厢房的时候，发觉门虚掩了一半，静止的，但能想见打开时很仓皇。
走进去，一屋子到处都有血迹，孟鸿文直接略过不忍看了，潘筠坐在床边的地上，失魂落魄的模样，床帐半落，溅着血，里面隐约地躺着个人。
潘筠看见他们，好像没有反应。珠璃就哭了，眼泪唰唰地往下落：“公子死了，还是被你们害死了！被皇甫君害死了！”
孟鸿文厉声道：“闭嘴！”直接经过潘筠就把床帐掀开，甩到帐勾里。孟知年的一张脸就露出来了，不用想，光看流了多少血就知道这张脸不能好看到哪去。惨白惨白的，嘴唇紧抿着，不像活人。孟鸿文急探他鼻息，又按心脉，都没了，一颗老练世故的心真的有些慌了，但还勉强镇定，唤珠璃过来打开匣子，白玉盒中取了些膏药出来，往孟知年的心口抹去。原本的衣裳都除下了，这时只盖着被子，一揭开直接就是赤裸的身体，腹部的刀口包扎过，用的绷带也全沾着血。孟鸿文心里想着，尽人事吧，若父子缘分真到头了，愿他来世托生个好人家。
别是他们家这样的，最好和什么权贵都别扯上关系。最好，就是个普通农家，但像他这样漂亮出色，普通人家呆得住吗？又说了，来世他还这样漂亮吗？还能这么聪明讨人喜欢吗？可别是个笨瓜才好。想着，眼里浮上泪光，很多年了，除了那时候，再没流过泪了。手掌不停地揉按着他的心口，又把那药膏去抹他的手掌、脚心，可好久了，怎么还没点热气呢？又坚持着，直到手臂酸得提不上去了，孟鸿文停下来。
有侍女惊慌地跑进门，说潘筠的夫人像是受了惊，就要临盆了。潘筠木然地看着那侍女，说了句：“去找稳婆。”侍女就跑去了，珠璃没动，跪在床边轻声地哭。
孟鸿文站起身，很慢很慢地，看见潘筠，走过去，拍了拍他的肩膀。没什么责怪的，也没什么要问。他了解皇甫九渊，也不了解。有时候有点明白，有时候完全不明白。但这时候真的没力气去想了。他要怎样，就怎样吧。
床前空下来，珠璃摸索着床沿，跪着过去看。孟鸿文走到门口，心里觉得珠璃是个不错的姑娘，或许该给她找个婆家了。可以嫁得远一些，嫁到江南去。向着外面，天空淡灰色的，良久问道：“可带着新裁做的衣服？”
珠璃流着泪道：“带着。本是等初一穿的。今晚就守岁了。”
孟鸿文喉头一哽，等了等才道：“给他换上吧。”
珠璃就去取了衣服，家人帮着忙，穿在那冰冷的身体上。血污都擦去，床帐也解下来，浅绿的袄子领口那里有墨绿线绞的纹，灰色腰带中间镶嵌翡翠，靴上精巧地缀了一双如意，一套穿好，人仿佛也安详了一些，宛若好女一般的面容沉静无暇。珠璃往怀中去摸胭脂，没摸到。许是惶急间掉出去了。于是除了脸还白得让人不忍看，孟知年就真的和睡着的时候一样了。
孟鸿文吩咐家人去车上准备，稍后自己抱起他走出了潘筠家，一直去到车上，一直去往长街的尽头。
天完全亮起来的时候，稳婆来了。两个时辰后，琼玉生下了一个男孩。孩子发出嘹亮的啼哭。这个时候，院子里已经打扫过了，血迹全部清理好，厢房也都收拾过。侍女跑回来告诉潘筠：是个男孩子。潘筠应了一声，侍女好像还等他去看，他就挥了一下手：“马上过去。”
侍女又跑走了，脸上还带着笑。潘筠看着，慢慢地走出来，走到水池边去了。白鹤还没收拾掉，一动不动伏在那里。平素潘老夫人很宝贵着的，不吩咐，下人也不敢丢。潘筠走到它边上，蹲下来轻轻抚了一下。抚在它颈间，手指微微一痛。
毒针还在，但已经没有效果。潘筠没把那针取出来，就这么看着，心里空荡荡的，一点也没剩。
婴儿的脸很柔软，红通通的，整个是小小软软的一团。抱在手里，好像要漏下去一样。琼玉没见潘筠的面，侍女说：夫人累了，睡着了。潘筠也没答应，抱着孩子看了一会儿，心里麻麻的，好像有点欢喜，又变味了。
他想，初来乍到的魂魄和新近离去的魂魄，半路是不是遇上过？也许彼此看见了，也许还说过话。也许真的有，但等这个孩子长大的时候，就不记得了。问不到他。老人家说过，孩子小的时候是有灵性的，越长大就越少，等到完全长大，就完全没有了。
潘老夫人来了，从干净的庭院走过来，说厨下是不是杀鸡了？怎么有血味儿。但没寻什么解释，一向慈祥的双眼看到自己的孙儿，就什么都顾不上了。
除夕夜到初七，天一殿从下等官吏到主君全都休假，政事休止，战事停息，专心热闹着把年过去，干什么的也都图个吉利。守岁的时候鞭炮很响，吃了饺子，潘筠在院中坐了一夜。很太平，没人明着�