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应。背后，四周，御道上，紫藤廊道间，出现无数本以为会来策应，实则是皇甫九渊布置已久，用来请君入瓮的兵马。郎中令这时也骑马来了，就在仲府主身后不远处。
申无方倒在地上，看见紫微阁的门大开了，皇甫九渊顶冠朝服走了出来，接受万岁千年的叩拜。申无方便想挥手，令手下再次放箭，但手下没有动静，来不及动静，在重取装满毒箭的箭筒之前，他们就被军策府的官兵长刀架住了。
皇甫九渊望向远处，大雪纷飞，有侍从女官为他打伞而出。孟鸿文跟在身后，不久，接过了伞柄，默然地跟在他身旁。
申无方胸骨已被砸碎，断续道：“我……不曾对你下毒。我的儿子，你若肯立他为少君，我也……不会谋逆。”
皇甫九渊淡声道：“这一场，当真盛世了。好久不见，好久不见。”
三十 无欢
新年里的政变持续了两天，其余的乱党在南北禁军和军策府的兵力联合下，渐渐被剿除。令人没有想到的是申无方在天都城内暗伏了多个藏匿刺客之处，他本身并无兵权，除了多年收买大殿官员，打通各处关系之外，依靠的便是这些许以重利买来的江湖势力。皇甫九渊下令，一番通杀下去灭了参与政变的大小帮派七八个，一概冠以谋逆的罪名。
其余上殿之时的朝臣也有伤亡，南北禁军共损一百二十余人，皇甫君抚恤起来从不吝啬，追封加赏多有。御史大夫申无方革去官职下在狱中，听候发落，门客等多半被俘，九族没逃远的遭追缉。至于叛徒细作，半是军策府自己人在虚与委蛇，剩下许多也被皇甫九渊暗中布下的势力掌握，还有的则当场被斩除在大殿之中。到第三天上，天都封城结束，百姓探头探脑出来，邻里彼此看见了，很是庆幸终于无事。
而在乱党发难时，太保孟鸿文正在殿中，抢先一步闪身进了侧殿，在玄武宝座爆炸之后，埋伏着的人手趁乱搭手救出了身披朝服的“皇甫君”。众人未曾看见，还是以为主君被炸身裂，俱都惊呼。潘筠听到这惊呼了，知道自己的事情已经完成，心里一轻松，身体就往下坠去。
他手上还握着剑，上面不少暗器的刮痕，还有乱党的鲜血。虽然剑快，剧毒暗器无一沾身，但宝座机关启动时爆炸剧烈，殿内腾挪的地方又有限，碎片撞击全身，大概是断了些骨头，还有些什么东西骤然刺进身体里，要是时运不行扎断筋骨扎破内脏什么的，也不能算他太倒霉，电光火石间能把所有暗器都挡下来，已经非常心满意足，非常感谢老天了。
此时的禁城尚且封闭，别处也不太安全，孟鸿文按约定把他送去了紫微阁。侍卫开路进了后殿，要向皇甫君回禀情况时，眼前突然一黑栽倒下去。原来终究中了一枚毒镖，皇甫九渊也不多问，立刻传来侧殿中等候着的医官，就把人抬进去了。昏茫中有人来看过他，但全身都很麻，眼睛也睁不开，只隐约感觉到那股气息，暗暗的，亲切熟悉的气息又萦绕在心里。于是很踏实了，一下子踏实了，心里放松下来，沉沉往暗中堕去。
等到眼前再有光亮，四肢麻痹减轻些，能分辨身边是谁的时候，耳边就听到非常密集的箭簇声，好像就在隔壁响着。四周的气氛却非常肃静，甚至肃杀。不觉一惊要起身，身边唯一的一个医官按住他：“切莫乱动。”
潘筠道：“这是……如何了？”
医官压低声音：“主君命不要作声，外面正是关键的时候。”
潘筠应了，看看身周，还是在后殿里，又问道：“孟太保呢？”
医官道：“在前殿，和主君一道。”
“主君安好吧？”
“安然无恙，潘大人这回的功劳又是不小，且等过了这一阵就等加官进爵吧。”医官笑。
潘筠也应着一笑，躺了一阵，忽然又问：“可还有其他人来过这里？”
医官道：“我到后太常大人也来过，主君命往大殿去了。其他并无看见。”
潘筠略有失望，“哦”了一声。这时外面的箭簇声已经响到第二轮，响完了，停下。
医官忽又道：“似乎见过校尉模样的人在后殿外面经过，不知道是干什么的。潘大人你知道吗？”
潘筠有些心不在焉：“或许是通风报信的吧。”
医官点头称是，隔了一会儿，“啊”了一声：“对了，好像还见过个俊俏得像姑娘的公子哥儿，不知道是谁。”
潘筠哑然失笑：“你不认得他？”
医官道：“是朝中的大人吗？我年尾时才上的任，没有见过啊。那真是标志得，天都城里的小姐们都比不上。”
潘筠笑了一声，又笑了一声，仰倒在卧榻上。
就在这个时候，第三轮箭声开始了，响了很久，停下后稍微间隙又响，像要催人性命似的响个不停，是紧张到了极处了。潘筠扶着卧榻坐起来，心里莫名也有些发紧，又响一阵终于停下，他要勉强站起来出去探探情况时，听到有什么人从殿顶上摔落下去，落在地上的声音。
孟知年不是因为中箭摔下来的，是迅速闪避箭簇时消耗大了些，申无方恼恨之下又放箭个不停，他伤势还没痊愈，到后来撑不住头晕目眩了，想往后下殿，就这么摔下去了。也没摔晕，只是一撞之下腹部伤口狠狠撕扯，当即就无法站起。
后殿外面的话，还被申无方手底下的刺客守着，见到他送上门来，使剑的当即几柄长剑要往上架，孟知年忍痛向后一滚避开，知道这时无论如何也要起来，一凝力翻身跃起，长剑又已刺到，袖中一柄精钢匕首轻轻搭过，剑头就都被削断了。
身处危地，防身的兵器自然不能马虎，但现时气空力尽也是事实，凭着一股劲独斗十多名刺客本就无法长久，更况长剑之外又有刀、锁、弓箭、毒弩，长短方位不断变换，不过十余招闪躲而过，孟知年就觉得眼前又开始一阵阵发花。他知道仲府主的人马就快要到包围到这里了，只要再坚持一下，不被擒住也别死掉，这次的事情就结束了。越这么想就越觉得眼前过不去，刚才明明都听到隆隆的马蹄声了，怎么连个后殿都来不了呢？
渐渐的伤口越疼越厉害，也许挣破了，眼前都快看不清东西了，一股劲头渐渐颓败下去，匕首猛的支撑在地上，抬头看见远处官兵模样的人出现了，但同时十多件兵器就这么长驱直入地往身上招呼过来。
结果，没有打中。但也没落空，有人从身后一柄长剑架过来，并不是很有力，十几件兵器弹开，长剑也断了，随即他被人扶进怀里疾退落跑，刺客追了几步，暗器破空的声音不断，都被那人半截断剑挡下，有一次实在是七八枚铁蒺藜一起过来，半截剑也要断了，那人抱着他就地一个打滚，把他头脸都护在怀里。刚起来带着尖钩的长锁飞到，狠扎进那人肩头撕开皮肉，又给一个转身巧劲脱开，上上下下颠簸了好几回，眼都晕花了，但身周一直很温暖。直到官兵的呐喊声渐渐响了，刺客发现已经身陷重围，都叫突然出现围杀的人马震惊了，顾不上再追击，那人紧紧把他抱在怀里，咚咚的心跳声也非常清晰，长出了一口气，刚踏过什么门槛就两人一起摔倒在地晕过去了。
退到后殿里，孟知年很短地失去知觉了一阵，随后醒来，躺在卧榻上，再一动，潘筠就躺在他身边。
眼前还有点黑晕，但好歹已经安全了。医官正在替他看视伤口，感觉到腹部有点温热的，可能又流血了。转过头来看了看潘筠，见肩头衣裳都是深红的，其它地方也凌乱有些破损和血迹，不过人醒着，神情还好。
医官见道：“血已经止了，没伤着要害。潘大人让先照顾您，就快好了。”
孟知年缓过口气来，应了一声，半晌，侧头说了句“多谢”。
潘筠没回答，想碰他的手腕，碰到了一串佛珠。
玛瑙的，很光滑，也很冰凉。潘筠往下一看，那佛珠就戴在孟知年的手腕上，手腕有点细，空荡荡的。
潘筠道：“这是……”
孟知年把手拿开了一些：“是父亲给我的。”
潘筠应了一声，却有点回不过神。他记得孟知年以前从不戴这些东西，天不怕地不怕的，颇有点任性。
而他今天，并没有戴那个烟晶的扳指，素来一直戴着的，今天担心万一有失，放到怀里去了。孟知年应该也发觉了，但什么都没说，过了一阵，伤口处理好了，慢慢坐起来，医官来看潘筠，他就挪开了一段距离，闭着眼休息。
潘筠忽然真正地感觉到那是一段距离了，很近的，但也难以再跨越，像以前那样亲密无间互相信任，又互相爱惜的日子，是再也不能回来了。
都完毕时，医官要向皇甫君禀告内中的情况，告辞出去。孟知年闭着眼道：“你什么时候得到主君密令的？”
潘筠一呆：“就是军策府回来之后。我得令就马上去准备了，一直到现在。”
孟知年“哦”了一声。
潘筠看看他，躺着，有点全身散架的感觉。
两人都受伤，有好一阵各自休养在家里，几乎不通音讯。潘筠身上多处受了外伤，所幸都只损了皮肉，肩头尖钩扎中又割开的虽然难看点，多养养也会没事。孟知年则是身体仍旧有些虚弱，任务完成就告了假。后来再上殿时碰到，也正常地聊上几句，但气氛淡淡的，聊的总是公事。禁宫中也正纷乱地排查着剩余的乱党逆贼，重新整顿着朝纲，交火之后，一场牵连甚广、准备甚久的肃清运动正在开始，先前与申无方有所联络的官员人人自危，天都城里的气压仍旧很低，大约是要持续一段日子。
过了不久，传来申无方在狱中疯病而死的消息。原本已经重伤，不曾派医官好好医治，死去也只是时间问题。皇甫九渊念其过去曾对天一殿有功，诛了三族，其余充军到极北边境，永远不得再踏入天都半步。由于政变牵扯到江湖帮派，无法封锁消息，江北大地渐渐都知道了这件事，各种传说绘声绘色层出不穷，酒楼茶馆里磕牙的成了最知情者，十分热闹，十分生机勃勃。
而在这件事之后，皇甫九渊却病倒了一段日子，终年操劳加上心境凝重，一度病势很沉。紫微阁的侍官们多有传说，言道孟太保衣不解带地在紫微阁陪伴主君，三才馆的大人们说起，也不免啧啧。孟知年那时正好养伤未出，并没听到，但家里成天不见父亲的影子也是事实，问起来，不免若有所思。
孟鸿文和皇甫九渊的关系很深，很多年了，说是皇甫君登上极位的时候就开始的，平时并不显得很热络，但皇甫君若有要求，孟鸿文总是第一个出来挑大梁打头阵，有时以身犯险，事后也不置一言，仿佛没有发生过。而孟鸿文真有什么事要去找皇甫君，也多半不会给为难。
孟知年并不愿猜测什么，但有时只是感觉，像孟鸿文陪着皇甫九渊散步时，那很自然但略有别于君臣的距离，还有秋天围猎时策马护持在后的样子，有一回皇甫君的马受了惊，孟鸿文想也不想就赤手空拳上去勒马缰，让人看着捏把汗。孟鸿文平素是个非常沉默的人，而皇甫君又是如此让人无法琢磨的性子，宫中偶尔有传闻，大都支离破碎不足采信。然而仿佛是从少年的时候起，孟知年就有这样的印象，随着日渐成长也逐渐觉出些别的意味。他们两个是非常亲近的，虽然没有亲近的举动，但那样子冷淡着的言谈和目光，就是非常亲近的。
三十一 解铃
春分的时候，祭祀大典开始了。这是每年春天都要举行的盛事，感谢上天过往一年的恩赐，并祈求下一年的福泽安康，刚刚脱离政变阴影的禁城重新焕发出隆重而庄严的色彩，那一天，病愈的皇甫主君身着盛装朝服，以睥睨天下的无双威仪带领绵延数里的侍从仪仗，以及重新收拾起精神的文武百官，在九星台宽阔且极长的御道次第行进。宫中也从此日起摆开大宴，各种赏赐昭示着天一殿仍然实力强盛，不因为蝼蚁叛党稍稍作乱就削弱几分。
孟知年的殿所里，新任的内常侍长带着侍官十数人，前来赐下皇甫君从内府库中挑选的御用珍物二十余件，并另附带了各色糕点，装满了三层食盒。孟知年称谢，瞧着那五光十色的糕点笑了一笑。内常侍长道：“主君说要看看孟大人先吃了哪样糕点，让回去禀报。”
孟知年看看他，先前是整日不须言语的影子，这时当起侍长来也不含糊，左右是他过去调教得好，不觉有点得意，就笑道：“你就说我先吃了白糕吧。”
内常侍长点点头，他的名字叫作闻诺喜，十分中规中矩，还不很世