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孟知年抬头看见是他，道：“何事？”
傅友达道：“臣斗胆谏言，主君若再如此，军心易散，来年恐不利于天一殿。”
孟知年道：“你说，何事呢？”言毕，他也不看档案了，只是这样坐着。乔北辰说他有冬眠病，大概真的有，一到冬天，哪哪都不舒服。
宝座之下尚有三层台阶，傅友达微仰起头：“你心中踌躇，但不能因此有所影响。当初既然决定了要战，任何理由都不能为之阻。”
孟知年望着他，隐约觉得，这样的口气和孟鸿文非常相似。傅友达知道什么？可是他却像知道似的，总是能说在自己的心底。这般洞若观火的本事，大概就是他能站在这里的证据吧。
那样的过去就像软肋，一旦被提及，就能卸除他所有高贵的盔甲。要轻言不在乎，谁又能做到呢。
傅友达停了一会儿，向前走了一些，以便孟知年能清晰地看到他。
“请将龙行道的兵权交给我。”
孟知年可以说出许多质疑的话，或者还有一些试探之类的，但他都没有说。战事初开这半年来，他和傅友达已经变得很默契。这是所有人都看不出来的。
渐渐的，孟知年想，是啊，还没有到那个地步呢，且走且看，何必犹豫。忽然之间，也觉得非常奇怪了。
第二年六月，傅友达在涪陵江战败。被他太极推手般揉搓了许久的星罗军队欣喜若狂，连夜庆祝狂欢。照理说打场胜仗也不至于这样，但傅友达这老油条实在太招人讨厌，再不打胜，大概连星罗宫的战马都要捶地痛哭了。
这是星罗首次在攻城战中获得阶段性大胜，并得以将大批军队牢固地驻扎到长江以北，占领十数个市镇。傅友达带领部下退到汉中，迟迟没有回天都，尽管那里对于他的斥责等等已经让局面紧绷到一定程度。
孟知年没有收回傅友达的兵权，一直把这件事压在手下。紧迫时，有朝臣跪在大殿前请命，但他竟始终不愿松口。也因为这件事，殿上派系间屡有冲突，那股平衡着的力量开始露出倾斜的苗头。毕秋庭居中调停，背后也有自己的小动作，他想要孟鸿文那样的位置，想得缠绵入骨了。这段日子里，孟知年除了平日理事就一直留在紫微阁中，问起来，都只推说身体不适。
梅雨快要到来了。数十年间，为了一道长江天堑，天一殿的旱鸭子士卒不得不学习怎么涉江渡水，乔北辰最讨厌的就是这个，大男人扑到水里，永远有多远就丢脸丢多远。
八月，水患骤起，令人猝不及防。在汉中蛰伏了几个月的傅友达擅自作主派出几路精兵，潜伏到长江北岸堤坝附近，星夜里几十车炸雷炸掉了十几年前才修好的大堤。那些兵卒是江湖帮派中挑选上来的，而且是鸡鸣狗盗爬墙上树最拿手的那一类，尽管星罗军在沿岸设防，仍然无功。
于是鸠占鹊巢在先，大水冲庙在后，一天多的功夫淹了星罗军许多辎重粮草，又将后援通道断绝，一时之间，整片中原都被雷焦了。
七 筹码
战败不回来领罪，擅自炸毁堤坝令无辜百姓伤亡受灾，无视地方官等等……傅友达的罪状足够到北地冰原放上二十年羊了。虽然这一系列举措所促成的最终结果叫人默默，但大部分上殿大人们捋须，仍然认为应该赐予全尸，起码罢官，至少倒罚三年俸禄，必须逐出天都。
孟知年表示待其人回归天都，自有定夺，不必焦躁。他也在震惊中一时没回神，这一赌当真刺激了，有意思得很。他想傅友达果然是个非常决绝的人，真的选择牺牲，就鱼死网破一砍到底。星罗宫被洪水围困的是主力军，因为庆祝胜利尚未来得及撤回，如今天堑在后，接应起码得等到洪水褪去，往前行进，天一殿的大军正在内陆干燥之地严阵以待。
这一下，姬宫主大概要抓狂，任无毒不知道怎么样，大概，可能，他还留在主力军中。
谈不上高兴，这一击天一殿自身也蒙受不少的损失，事后救灾重建还得搭上一大笔银子。孟知年自己十多年前做过都水使，所以能大概领会傅友达的意思，但这一段以来压力之重，真是前所未有。
他深心里对这样的做法有些不以为然，但明白自己虽然是上位者，在与人合作的事情上，仍然等价交换。这是规则。
不管怎么说，已经不计代价地赢下了一程，后续如何可以从容商议。数日之后，傅友达卸甲致仕的请辞奏簿到了天都。人没回来，卷包袱辞官开溜了。孟知年想到那倒罚三年俸禄的建议，忍不住略笑，待看毕奏呈，决定将其削去户籍，永不得再入天都。
殿上听闻此决定，一时争执暂息，但其后的讨论却绵延良久，不少军官将之视为经典战例，屡有学术文章见于八卦小刊，甚至付印，使得官府不得不将之列为禁书，挖坑焚之。
大军围困之中，南边士气颓败，接连遭遇失利。
孟知年继续命人暗中潜伏江湖，尽量杀除了一些趁机散布妄言的人，及早打碎反动势力，出于这些年自身爪牙的强势，一时之间尚且稳定住了局面。
半月之后，星罗宫向天一殿派出使臣，愿意割地三百里，让出西北边一部分势力以求和。
一年多的仗打下来，双方地域上各行各业都遭到不同程度的损伤，尤其是长江流域城镇，几有全部被毁的。
孟知年决定将使臣晾一晾，动身前往蜀地，亲自安抚被洪水赶回来的百姓。那一炸固然在战事上有所逆转，但房屋田地淹没难以计数，无辜百姓怨声载道，已经把傅友达骂到祖上好多辈了。捎带着大概也会骂孟知年，所谓伤人七分，自伤三分，以后还是要酌情的好。
正是盛夏，龙行道上尤其酷热难耐。随行的侍从女官在金辇内挂上薄幕，是从内府特地挑选的，能承雨水而不漏，人坐其中再热的天候也清凉无汗。
孟知年看乔北辰在外面骑马，想叫他也进来，又觉得不太妥当。或者叫他假装中暑，进来又能乘凉，又能骗些酸梅汤喝。不过大男人很要面子的，多半宁可晒成干吧。
这么想着，就觉得，让他晒成人干算了。睡上一觉过了日头最烈的时候，浩长的大队人马抵达第一个受灾百姓聚集的市镇，只见镇中央人头攒动，看热闹看新鲜看美人的，谁也没落下。
地方官早先得到消息，腾出了最好的一座酒楼作为主君歇脚的地方，前面还有个戏台子，大意是说主君在戏台上发表一下讲话，鼓舞鼓舞人心，意思意思就行了，这么热的天，也不好意思让主君到日头下走动，真要出了什么事，小地方也吃罪不起不是。
孟知年轻声笑，侍从女官替他打着伞，从金辇上下来，就步行到镇上去了。
他身上是淡银色锦缎衣袍，阳光下散发着温润的光泽，极长的头发束起玉冠，其余只有腰间环佩，丝毫也不张扬。
人们以为主君驾临，大概会说什么惊世骇俗而又一击振奋人心的话，但孟知年从侍从女官手里接过伞，自己打着，走走看看，在一个卖饴糖的摊子面前停住。
这样神仙般的人物，后面跟着一大堆侍从官吏，又有许多人里三层外三层惨无人道地围观着，摊主不禁瑟瑟发抖。拿支糖给主君吃吧，好像不太合适，不拿吧，干瞪着实在尴尬。
好在孟知年很快开口，问：“这糖不会化掉吗？”
摊主颤声：“卖得快些，不会……”
孟知年还是那样清淡的笑容：“卖得快吗？”
旁边卖糕饼的见摊主都傻了，帮着道：“哪能快呢？这年头吃得上饭就不错了，谁还吃糖。”
孟知年略点头，身后就有侍从女官过来给了整摊子的糖钱，主君对她悄悄说：“去给乔将军吃吧。”
侍从女官笑起来，着人把糖都收了，去找乔将军。
孟知年做了这件事，心里颇得意，打着伞回身，想要继续往前走走。
回过身的一刹那，他看见潘筠站在面前不远处，正在注视着他。
久别重逢一向都是煽情的画面，时不时还透着凄艳，但这瞬间孟知年心里的第一反应是：见鬼了……
人群熙攘，议论着这位传闻中出身卑微，面前仪貌却高贵如此的主君。潘筠站在那里，温和地对他笑，说了一句话。
应该是“好久不见”。潘筠说得很轻，几乎只能看口型。
人山人海之中耳语，感觉特别熟稔，好像目光之外的彼此都还在昨天。
孟知年觉得自己的眼睛一定泄露了心情，因为潘筠望着他，温和的笑容变得略略有些苦涩。
那人脸上的沧桑痕迹更重了一些，好像隐居尘世的这些年，感慨良多。衣饰都是最普通老百姓的样子，但身形还是很挺拔，在人群中，会很容易地向他投去额外的一眼。
孟知年感到不能继续站下去，于是慢慢地走过他身边。潘筠始终没有动，身形交错，又愈渐行远。
回头再望的时候，潘筠还在。孟知年感觉到一阵害怕，怕得什么都不想管了，只想求那人不要又就此离开。如果不是期待的人潮促使他向前挪动脚步，他一定会就此停下来。
所幸的是，潘筠没有打算离开，起先站在原地，而后慢慢跟上来。孟知年尽量不惹人注意地侧头寻找，总能发现他的目光。
他不是避灾，不是路过，而是专程来找他。
八 既往
这天的安抚工作还是挺成功的，理论上的损失和情感的愤怒都可以用一种很简单的方法去弥补，就是感动。
孟知年能感动人的地方很多，除去自身魅力以外，还有每家一袋大米、一篮鸡蛋、一壶油。淹了人家的，总要掏点银子还，反正钱谷这方面是毕秋庭管，早年在金石市混得风生水起的，自然不在话下。
但或许因为天气太热，主君决定留在这里过一夜，明天再继续行程。为此随行的太医令进来诊了脉，迎合地说了些中暑之类的话。
梳沐已毕，孟知年终于觉得清爽不少。这朴素得不能再朴素的馆驿内部还是被事先布置过，但他也不在意，私底下，还是能舒服就舒服一点的习性。
店堂里挺安静的，四周都有侍卫把守，潘筠被侍从女官轻声传唤上来，他似乎在跟谁说话，临走打了个招呼。
孟知年听着他过来的脚步声，侧过头。潘筠是被引着跨进房门的，停了一停，就屈膝行礼下去。
“主君。”
孟知年一时怔住，虽有无数人曾这样向他行礼，但那些人中不包括潘筠。他转过脸去，待侍从女官退出之后，道：“不要对我下跪。起来。”
潘筠便起身，脸上有微微的笑容：“我敬重你，跪过仍是朋友，有什么关系？”
孟知年没有说话，过了一会儿，请他过来入座。再相视时，彼此都心绪微动，孟知年问他时，潘筠便说起这段的来由，在这里，其实他也算是有点人民英雄的意思。遭了灾的地方易生强盗，某一次他在镇外顺手解决了几个土匪，接着又顺手，又顺手，其实只是不想坐视不管，结果刹不住车了。
孟知年听着，神情慢慢放松起来。他轻摇折扇，脸颊上似乎还凝着微微的水汽，鬓发都濡湿的：“这样说，你比我更能服人些。”
潘筠摇头，笑，大侠什么的，只是少年人的梦想而已。
“听他们说你中暑了，严重吗？”
孟知年说没有，只是有点累。天太热，喝口茶都觉得烧心。这话是真的，自从出了天都他几乎没有一天精神爽利过，闹事的、阿谀的、图谋不轨的、奔到驾前来递血书的，无奇不有，层出不穷。
潘筠波澜不惊地微笑，又劝他，不要总是喝甜的东西，茶能清火，对人有好处。于是客气着，寒暄着，说了许多无关紧要的事，好像彼此真的都过得很开心。
潘筠略犹豫，道：“你成家了吧？”
孟知年点头，笑了一笑。
潘筠道：“有孩子了吗？”
“还小呢。”
潘筠看着他的神情，便不再问了，一时之间，忽然没了话。
孟知年给他斟茶，随行带着上品的茶叶，沁香满室：“你呢？这几年，武馆还开着吗？巢湖在上游，该是淹不到洪水。”
潘筠道：“应该没有，我也没回去过。”看起来他不想多谈，是因为琼玉的缘故吗？孟知年拆解着这目光，心中不免微微一顿。
潘筠道：“我很久没回那里了。这几年，没什么固定的地方。”
孟知年应了一声，笑容略有些冷漠。那人偶尔沧桑的神情中，有诉说不尽的无奈。昔年总见是豪情满怀，对人对事的和气之下是自信，也许还有些许自负。经过漫长岁月的