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天一殿的不是，他不想等人问到跟前，干脆请探亲假开溜。
临走的时候，这家的三个孩子来了两个找他玩，女孩子拖着十岁出头的弟弟，非常腼腆地送给老师一个香囊。她才不过十五岁，过去比男孩子还要顽皮，功夫一直没有学好，但潘筠对她要求也不高，这样的小姐，以后多还是相夫教子而已。
小姐矜持有礼，但又不无忧愁地说，老师要去别的地方，以后不回来了吗？
潘筠说，不是，我只是离开几天。你带着弟弟回去吧，镇上正在不太平，别让你父亲担心。
小姐看着他，欲言又止，但已经心满意足，便顺从地领着弟弟离开。
潘筠想，这样娇养着的孩子，就算练武也终究磨炼不到多少。那种未经世事的神情和目光叫他很感动，却又不禁为他们担忧着。
孟知年收到消息，想过让潘筠等两三天，要他进宫来见面，甚至干脆不见，但最后他还是提前一天傍晚就出了城。御驾金辇从北宫道离开，至出口处换坐寻常的辇车，到得城外私邸，已经快要黄昏。
这地方像一个安全隐蔽的小巢，用来在特殊的时候逃避外界种种所造成的精神压力。院落中，枯竹的影子疏疏落落，气候干冷，水池结了冰，黛青色的屋瓦上落着淡淡的夕阳。
潘筠出来迎接他，帮他把带来的东西搬下来，扛进去。还挺多的，说是熏香、茶叶、零食、书本，什么的，潘筠挺惊讶，不是住一天吗？要那么多东西？
孟知年起初不理，而后看着他，慢慢地笑了：“三天。”
为了这三天，他昨夜理事直到清晨升殿，后又和人商议征调兵力、修订律法之类的事情，并召毕秋庭前来例行布置，这时精神虽然还挺亢奋的，但已经差不多是绷到顶的弦了。
潘筠跟他搭着手整理东西，因为没让侍官进来，什么都要自己动手。孟知年带的是玩物，他自己带的是御宅必备的食物，打算在这里先避上几天，少明就寄住在绿萝山庄，也算是个放心的地方。
他原本带着些烦恼的心绪，但孟知年那样积极的，不由也把他感染在一道。
孟知年里外地走动着，努力想把两人过去住的屋子恢复成以前的样子，其实本也没有多少生活气息，被褥什么的都换过以后，感觉还是不太像了。
潘筠觉得没关系，差不多就可以，百忙之中见到一面挺不容易的，所以第一件要紧的事情，就是睡觉。
潘筠说：别弄了，快去睡一会儿，你看你脸都白了。
孟知年摇头，又摇头，可被潘筠推着，也只好往床边挪过去。屋子里已经很舒服，惯用的熏香点起来，茶水也泡好了。潘筠接过他脱下的披风，看见里面是领口袖口都毛茸茸的缎面衣裳，又解开，那很熟悉、很亲爱的味道就被暖暖的小风送过来了。
潘筠道：“你身上的味道很好闻，是什么味道啊？”
孟知年道：“就是我身上的味道啊。”
潘筠笑，给他盖好被子，让他先睡，自己去厨下折腾点吃的出来。
孟知年睡下来，很快就睡着了，但没有睡很久，不过两个时辰。起来的时候，脸色还是很白，嘴唇也有点白。
他说，没事的。而后喝了点热茶，穿着里衣到卧榻上吃零食。
宫廷里的零食很精致，孟知年说，不好。临出城的时候他让随行的侍官跑去街市上，买糖果糕点蜜饯，反正是小时候常吃的，越贱越好，侍官找到了感觉，发挥超长起来，居然买的全都很对孟知年的胃口。
吃完零食，又吃饭，潘筠做的东西比以前好吃了，果然带过孩子就是不一样，刀工挺细致的，火候也不错。孟知年咬着一块肉，一边吃一边发笑，笑得有点夸张。潘筠起先没理他，最后闷不住也笑起来。
潘筠说：“这世上男人若都不能近庖厨，那一定会少很多美味。”
孟知年点点头，不错，甚有道理。说完又笑。
潘筠在桌子底下压住他的脚背，压得死死的，一面若无其事吃饭。
孟知年暗暗用力挣扎，他想潘筠不会那么损，在他最用力的时候把他松开。潘筠若无其事地，道：“这桌子牢吗？”
孟知年笑着：“试试啊。对你的学生怎么不掀桌？”
潘筠就低头看看自己做的一桌菜，最后还是舍不得。
就这样，他们都觉得平静愉快，孟知年把书本零食放在床被上，自己滚在里面。潘筠找出一副棋盘，但没有棋子，又找出一些过去玩过的东西，让孟知年来看。
孟知年从被子里出来，伸手去够外袍，快要碰到时，胸口猛的一下抽痛，痛得脸色都变了。他没作声，照旧披衣，从随身衣袋里取出一颗药丸，一口茶水过下去，才走到潘筠身边。
十几岁的时候，他有一阵喜欢收集手抄本，也不为书里说的是什么，只觉得能叫人全本抄下来的，一定有非常重的分量。这些抄本在离开旧府时并没有带进紫微阁，而是放到了这里。潘筠一本一本翻看着，啧啧惊叹，果然是读书人，对字句笔墨都能这么执着。潘筠自己的话，不至于文盲，只不过非常无爱就是了。
孟知年坐在他身边的木凳上，长久注视着他的背影，而后用手摸摸他的头发。
孟知年道：“下次你来的话，我可能不会那么快过来了。你在这里住几天，等不及的话，就先回去。”
潘筠翻着旧书，道：“我有什么事等不及的。”
孟知年道：“总会有的，你回去就行，不用等我。”
潘筠听着他这语气，感觉不怎样好，于是把旧书叠一叠，道：“我要是先走，你到这里不就是一个人了？”
孟知年略笑：“这本来不就是我一个人的地方，你一共才来过几次？”
潘筠不说话了，整理着地上的旧书，一一沓在一处，随后搬出屋去。再回来的时候，孟知年还坐在那，也不看他，僵了片刻，冷淡道：“我平日有许多事要忙的，你以后，不要像这样招呼也不打一声就找我。你自己无事，我却很为难。”他忍心说出这些话，几乎是强迫着自己。他感到自己需要一个答案，今天就需要，再不能拖延。
潘筠听完，说声知道了，接着整理桌上散乱的杯盏零食，然后开窗透了透气，坐下来。
“让少明来念官学吧。”孟知年接着道，“至少比学堂好。”
潘筠没说话。
孟知年道：“我派人去绿萝山庄接他了，大概明天就到天都，可以住在我这里。”
潘筠愣住。
潘筠道：“你什么时候派人去的，为什么不事先跟我说一声？我跟他们说过，除非我回去，少明不能离开那里。”
孟知年笑了笑：“去接他，不一定会给人看见。你们不是都嫌不够自在吗？再说我是为他好而已。跟着你，一辈子也就是寄人篱下。”他停了停，觉得自己有些不能控制语气和措辞了，于是简单地道，“我想过了，我可以亲自教他，以后就到军策府做事。”说完站起来，往内中去收拾床被：“你睡到隔壁去吧。这张床太小了，以前我就一直觉得不舒服。”
潘筠道：“你就是为了让他进宫来读书吗？”
孟知年道：“还有什么，我还有什么目的呢？”
潘筠道：“你对我说就是了，我都依你，但别去动少明，也别动我身边的人。”他想，那些人正在排斥天一殿，这无异是节外生枝，绿萝山庄的主人对他很重承诺，如果少明不见了，发动镇上的人刨地三尺也是很可能的。事情怎样发展，仅仅凭着一念。
潘筠更想着的是，孟知年为何这样任性，相安无事不好吗？平静温馨地度过这几天不好吗？他已经非常珍惜，但最后还是这样。
孟知年没有答话，冷笑了一声。
潘筠觉得胸口有点堵，他要去处理这件事，非得立刻就去不可，于是起身，披上外衣往门外走。
“潘筠！”
记忆中，孟知年从没很严厉地叫过他，更多的不指名道姓，不是潘大人潘大人，就是看到了直接说话，你来你去的。
孟知年道：“我说过要留三天。你若走了，咱们就到这里吧。”
潘筠停住。
孟知年声音颤抖着，道：“你顾惜孩子，顾惜朋友，全天下人都顾惜了一遍，就是轮不到我。”
潘筠脖颈微微动了一下，终于回过头来，他说：“我不让少明来天都，不是因为你。你不要多想。”
孟知年看着他走过来，俯下身替自己铺好床，然后什么都没有再多说，就这样离开了。
孟知年想，这光景为何如此熟悉，历历的都在眼前。阴错阳差，带着强烈的回响。像从前，孟鸿文对他讲的那些佛经，上面的僧人在雷电加身之中徒步前行，不能退却，直到死去。
事情在出城前的一天被确定下来，非常突然，连他自己也万分错愕。或许是出于傲气，他不想让潘筠察觉这其中的悲凉和嘲讽，于是决定永不相告。
十四 无期
大约半个月以后，三才馆中发生了一次不被制度所允许的集会。重要议事官员被通传聚拢在九室明堂，由谈到争，由争到吵。冲突的导火索是云痕夫人因为行止不端而被逼自尽，事情的起因则非常复杂。
一为外交，二为新政，三为宗法。长江南北两岸币制不一，度量衡皆有一定差异，与星罗宫的建交使得一部分头脑聪明的人从中获取巨大利益，这些所奠定的上层力量就是以鸿胪寺为首的一大批外交官员，其时恰逢南地外族入侵，星罗宫腹背受敌，求援书信已经送到天都，他们恳切希望整片中原恢复到战前关系，水乳交融，患难与共。
而在另一部分人看来，由于武力矛头直指星罗，这正是趁火打劫的大好机会。天一殿只需要在南地战事的末期出一根手指头，就能获得一场旷日持久战争所要达到的效果。
这种战争未必光明正大，但结果一定是利己。历史由人撰写，拥有绝对的力量可以砍掉一切呱噪。这呱噪的意指是公法庭，虽然他们尚不足以影响后人视听，但若开辟出六百里地来扶植，则日后未必。
各方抱定自己的意见，像一个圈一样头尾相连地咬在一起，实际参与争执者多半是年轻官员，他们血气方刚，被煽动性地晓以大义并给予一点点利益之后，就义无反顾地冲入漩涡之中。
傍晚，毕秋庭带着蝉儿来到紫微阁，求见孟知年。蝉儿还很小，被摇着，扒在人的肩头，依依呀呀地说话。
孟知年靠在坐榻上，他正无聊着，就把孩子要过来，放在茵褥上摆弄，一边听毕秋庭说着公法庭第三任主持者的事。毕秋庭看似很无奈，因为那人耿直偏激，不好相处，还是个战争狂。私宴上有一半时间他都在谈论如何用武力来维护公平正义。
孟知年嗯了几声，没有过多回应。他知道毕秋庭的说话方式，就算很无奈，也不是难办的事。
这日是寒食，桌上摆着清泉酒，几碟枣饼看着精致却不太能勾起食欲。春雨细细，空气中散布着微弱的水腥气，中庭水面偶尔有鱼探头，就泛起一两圈涟漪。
他嗅到那种春天淡弱的味道，还没有燥热起来，很潮湿着。毕秋庭说完那件事，接着道，其余一切如常，再经过一个周期的运作，事情基本就可以实现。
孟知年略点头，跟毕秋庭谈话，他感到很容易。只要利益清晰，可以很容易地达成合作关系。
最近，因为有人指他培养的各种特务组织有监视百官之嫌，影子已经退避到极暗之处。这种种的风波一度让他感到厌烦，天一殿的主君不能有秘密，他若要隐藏什么，不是万分小心，就是干脆放弃。
孟知年淡淡地道：“那边把茶水断了吧，膳食也不要送，晚上不给灯烛。反正，我不会过去的。”
毕秋庭笑：“你要变，总会有人断了活路。我会处理妥当的。倒是地坤馆的人说小公子晚上一直哭闹，她们没办法，只好求我带。”
孟知年把孩子抱过来，扶正了，看看，那孩子就很亲昵地用手碰他的眼睛，发出断续清脆的笑声。孟知年轻拍着那软软的一小团，动作仍不是很娴熟。听说云痕死前曾抱着蝉儿一直到尸身冷却，不知会给这稚童留下怎样的记忆。
这一件事，实在出乎他的意料，无论殿上如何角力，他没有想过会将云痕深深牵扯进来。
云痕与他，长久以来维持着夫妇之名，见面都是和和美美的，但其实自从蝉儿出世后，他就再也没有在地坤馆宿夜了。
孟知年出神了一会儿，道：“你想带吗？我挑不出有谁适合当他的老师。那些老教授不行，会把孩子教傻。�