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潘筠把少明挡在怀里，策马扬鞭那一刻却突然想，少明不懂得真正的天都，是因为他没有机会去。不懂得，就不会明白为何要逃避，这样是否太过霸道，又或者这并不是真的对少明好。
他的心思其实跟大多数家长一样，自己尝不到的，就希望孩子能够尝一尝，自己试过不好的，就拼命不让孩子碰。但熊掌与砒霜只是因人而异，这样说来，何处不是孩子可以成长的地方。在巢湖边，少明往芦苇蒿草中奔跑打滚，在市井间，少明就在小巷子里钻来钻去，他在哪里都很开心，就潘筠观察看来，不受任何影响。
这心思的转变是一个缓慢的过程，暗暗的，潘筠在心里帮着孟知年说话。在以往，他会第一个想到皇甫主君，第二个想到家人，第三个想到朋友，最后才是自己。孟知年对他来说是个特别的存在，放在哪里都不合适，只好和自己同在。
旧居已经拆除，新居仅仅去过一次，那地方有些偏，不知道孟知年是怎么想的。
踏进天都城的时候，潘筠觉得很兴奋。他纠结既久的一些东西终于在这一刻开始烟消云散，仿佛又回到二十来岁的时候，往哪里奔忙出去，最后总还要回来。彼时有母亲和妻子，现在都不在了，天都对他来说，也还是一个亲切的地方。
安顿下来的当天，潘筠去找了几个旧时的朋友，叙旧起来各自感慨，兴致高处就要去喝酒，去爽一爽，潘筠说不。他要去城外私邸给孟知年留信，他想要快点见到孟知年，自从那次不欢而散，他们便再没有联络过。
人和人的感觉总是不一样的，东边日出西边雨，大概就是这样一回事。
潘筠用了十天的时间等待，最后毫无回音。他发现自己已经被孟知年惯坏了，他知道那人一定会很想他，用那些强大的情报网，一定会在第一时间注意到他的踪迹。以往每一次的相会，他几乎不需要花力气。
市井间传闻，主君为云痕夫人哀思过度，久不升殿理事之外，几乎将所有的事项都交给了三才馆处理。朝纲还勉强有序，但不免倾落入一人之手。还有各式各样的八卦，譬如主君闭关修炼神功，主君钟情于长生不老之术，主君被一异域狐女迷住夜夜缠绵，等等。
积毁销骨，这种种的流言使得内禁宫里的真实情况成为一个很有吸引力的秘密，孟氏主君的确切行踪也已经成迷。
潘筠听过这些，都有些惊异于天都百姓的想象力，但这些之外，孟知年拒不理睬他也是真的。这种情况很少发生，那人对他一向心软。若不是气还没有消，就是出了什么变故。潘筠略感心慌，又勉强按捺下去，他觉得不能够一直等待，他身在散漫江湖尚且麻烦缠身，孟知年坐在玄武宝座之中，又怎可能永远一帆风顺。
十六 错身
乔北辰给他老婆买凉糕，顺道去军策府探望府主。
自从云痕夫人下葬那天的意外之后，仲府主心情一直郁郁。求见主君数次均被挡在门外，人际关系上也糟糕得很。军策府权力分散是迟早的事，他知道，但不希望是以这种方式。他眼中的孟知年总是很温雅的，手段该狠则狠，该柔则柔，他从没想到这狠劲会这么快转向自己。
仲府主叹气，喝茶，嗑瓜子，说，你们这帮狗崽子，翅膀硬了就都野了，追都追不回来。
乔北辰笑着，所以说我不是狗崽子，给您老提酒来了。他把凉糕往背后藏了一藏，最近又新出了一个品种，用的外域材料，上面浇了红糖水，装在瓦罐里用木勺子挖着吃。他老婆吃上瘾了，一天不吃就浑身不舒服。
仲府主看看他，捋须，笑眯眯地开口：“你可知道，主君近日的情况？”
乔北辰一怔，不知道这话为何独独问自己，但随后也就明白了，脸皮略抽了一下，道：“我哪知道，我上回见他还是跟府主一起进宫的时候。”
仲府主点头，道：“你现在可以见到他吧？”
乔北辰不情不愿，推脱了几句，仲府主恼了，一拍桌子斥他胸无大志，眼下时局如此紧张，尚且安乐在家中不思报国，云云。乔北辰吓了一跳，他是真的没有太关心过朝政，是听说了前阵子宗正寺在人指使下向主君发难的事，但他觉得那不过就是演戏一场，孟知年厉害得很，哪会有搞不定的事。
闻诺喜说：主君不方便见客，乔将军请回吧。
乔北辰就走了，走到暗处，转身沿蹊径进了紫微阁。远看阁中是点了烛火的，侍卫看守得也很严，但阁里只有一些侍从女官在无所事事，不但紫微阁如此，九星台亦然。闻诺喜只是说：主君卧病，休养在别处。其余一句也没有透露。
在宫灯渐次亮起的禁城中，要这样只身找到一个人何其不易。又何况这禁城中气氛非常奇怪，所有的宫人都仿佛收敛着形容，神情也压抑着。
乔北辰闷闷的，在第二天回军策府禀告府主的时候，和潘筠打了个照面。
仲府主说：小乔啊，你不是很崇拜潘大人吗？来见一见，来啊。
乔北辰一窘，出于一个男人的自尊心，他很大方地和潘筠打招呼。这个人曾经是天一殿的南北军统帅，战功无数，威信也很高，只不过为人比较淡定低调，功成就身退了而已。乔北辰记得以前仲府主给他们讲战例的时候，就有提到过潘筠好几次，初听到他还很稀奇地回去跟孟知年说，结果孟知年冷笑着，随后又不理他了。
由是，乔北辰对潘筠的印象总有一点特别。
潘筠道，无甚可提，那些只是过眼云烟而已。
通常会说这话的人已经享受过成功的喜悦和满足感，饱汉不知饿汉饥，乔北辰也很希望自己能说：唉，无所谓了，富贵不过是粪土。又或者，往事随风去矣，登临绝顶之境，朕心甚是寂寞。
起先他觉得顺风顺水，自从成家，老婆听话，事业稳定，每天下班去烟花地里喝酒还有一帮固定的兄弟班底，但在见到潘筠的那一刻，他觉得自己其实还是个挺窝囊的人。
潘筠来找仲府主了解情况，了解完后，眉间甚是忧虑。这么说来，府主已经数月没有见过他了？
仲府主点头，如今内禁宫限行，每每进入都需严格盘查，若没有特别传唤，要一见实难矣。
潘筠略皱眉，他不是不能潜行而入，但一来不知确切所在，二来，这样或许会给孟知年招来更大的麻烦，实为不愿。
乔北辰在旁边陪听了几句，两人似有些避讳他，没有深谈。只仲府主说到“特别传唤”时，不免溜了他一眼。乔北辰觉得气愤，觉得仲府主这老头心眼里还是挺八卦的，以前还私下跟他叨叨过太傅大人的那些怪毛病。像涂指甲，画眼睛，喷香水，什么的。
鬼使神差般，乔北辰脱口而出要请潘筠去喝酒，讨教讨教。
值宿官房摆设比较简朴，最近仲府主心情不好，军策府人浮于事，这里的桌面都落了薄灰了。潘筠不想去烟花地，就跟乔北辰过来，心里还是记挂着孟知年的事，但不忍推拒。
潘筠穿着深色长衫，浅白外衣，温和内敛的形貌其实还是挺有人缘的。乔北辰跟他客气几句，心内略有别扭地恭维几句，酒喝得不免有点没味道。他也不明白自己怎么这会儿突然失常了，连句像样话都说不出来。
潘筠道，我久未来，没想到军策府出了这般变故，仲府主看上去苍老许多。
乔北辰道，是啊，是啊。
潘筠道，这回总感觉天都有些不一样了，也许我回来得不是时候。
乔北辰道，天都一年四季不都是这样，爱操心的去操心，爱过日子的过好日子。
潘筠略略一叹，他觉得乔北辰其实不想和他探讨什么，也不想交心。他有些想走，至少要再去努力一试，在采取最后的办法之前，看看能不能通过正常的渠道进入内禁宫。
乔北辰心里不是滋味，天色将晚，他想尽努力挽回一下，于是建议去校场过招切磋。
走出去的时候，遇见几个同僚晃荡着路过，乔北辰叫住他们，说别乱跑了，今晚要封城，上面下了命令，一个时辰后集合。
潘筠匆匆离去，他认为这样大规模的行动，在天都城不可能找不到影子。那些人不与他有直接的关系，但在过往和孟知年相处的日子里，他们对他应该已经很熟悉。潘筠回到新家安抚少明睡下，命新雇来的仆役看好门院，随后出门。
这是一次极为怪异的行动，声势浩大但并未听说有什么实际作为。宵禁之后，原隶属于军策府的大批官兵列队走出兵营，在大街小巷以搜查乱党的名义制造出了极大的动静。天都城的安定与动荡素来直接笼罩在政治阴影之下，不由得人不猜想。潘筠施展轻功四处探了探，大概在中夜的时候，找到了要找的人。
潘筠道，不要跟着我。
乔北辰道，你已经不是天一殿的人，为什么窥探我们的行动？
潘筠道，我不想解释，请你就当没有看见吧。我不会做不利于天一殿的事。
乔北辰道，你销声匿迹那么多年，总是事实吧。
潘筠想，这人真是个麻烦。
他终于不想惹出什么事端，在乔北辰的监视下进入了内禁宫。因为需要跟随影子行动，他不得不要求乔北辰闭嘴。
乔北辰挺亢奋的，道，还好今天装病没去，否则让你做出什么事情，我也脱不了干系。
潘筠看也不看他，专心追随着前方不远处的人。
乔北辰道，我看也没什么大不了的，装腔作势而已，他们老玩这一套了，你没来天都那么久，还大惊小怪起来了。
乔北辰轻声嗤笑，谁知道他躲在什么地方快活，反正快活完了叫人滚蛋，谁知道。
潘筠明白他在说谁之后，忍耐了一会儿，终于忍耐不住，出手极快地将他擒住封穴，就近扔到了一处便殿之中。
乔北辰僵着不能动的时候，曾经非常气愤。他想去见孟知年，但连自己都不愿承认，不过是为着事业，为着大局，为着天一殿去看看而已。实际上，他想孟知年，但孟知年并没表露过一点要见的意思。乔北辰以前，也是等到传召洗白过去滚床单的，要说他也是有老婆的人了，真没脸。
事件的真相需要时间来揭示，身在什么位置注定了能够看到多深。乔北辰在闲聊八卦中打听到一些事的始末之后，不免有点怅然。他想自己真的不是干大事的料，有了老婆惦记情人，当了将军就满足得此生无憾，向往着名垂青史，真的经历到那种级别的事情，居然浑无所觉。
然而，四平八稳的幸福人生其实不需要真相，只需要珍惜和享受。乔北辰回家看见老婆又胖一圈的俏脸，深受刺激，审视过往，不免长吁短叹，令人不识。
在这一夜，潘筠一直跟随那个影子穿过廊桥御道，穿过一片白梅林，来到禁城内一处幽僻的所在。那里的馆所很久没有人住过，原本是为后妃所留，但连续两位主君都不好女色，已经差不多被人遗忘了。
他看到有侍卫守在馆所前后，馆内灯火通明，外面则依稀有不少人在等候。
气氛很紧张，不时有人进出，低声商议。潘筠隐在暗处等待了很久，直到快要天亮的时候，人终于从馆内鱼贯而出，沿着宫道散开，恢复平静。
潘筠看到珠璃从馆内出来，低声向侍官吩咐什么，随后侍官离去。
他心头忽然一热，不管过了多少年，那姑娘一直都在。比他守信多了。
潘筠摸出一枚铜钱，指尖弹处轻轻打在珠璃的肩头。
十七 隔世
人虽走了，还未散尽的紧张气息仍在。侍从女官内外洒扫，向殿中布幕上喷洒清水，以驱浊气。
潘筠走过前厅，由珠璃轻轻拉开槅门，将他引入到中庭。没有刻意种植花木，惟有自然生长的一些闲花野草，石桥下水流细细，本意曲水流觞，但那窄窄的石渠上都铺了木板，上面又盖着毯子，将水声也略遮掩去了。
潘筠眼观这荒疏的景象，体会那人的心境，有些不祥的感觉。
潘筠道，你家主人还好吗？
珠璃不言，只引着他进入后殿，随后就把门闭上。又在后殿的深暗处，潘筠听到低微模糊的一声琴音。
屏风挡在窗前，挡住光线和微风，室内有淡淡的香气，像是种不知名的花，意蕴格外闲淡。
孟知年就在屏风后面，身前摆着一架琴。他的手扶着弦，看起来像在侧耳倾听，脸几乎都在黑暗中。深褐色的常服很宽大，一双手半拢在里面，长久也不动一下。
珠璃道：“主君，有客求见。”
孟知年淡淡应道：“还没有闹够吗。”声音那样轻而虚，若不是殿