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在这浩大的天一殿里做事，不计算也是不行的，否则潘筠也不会一避几年图清净。说起来，对家里等着他的人，免不了有几分歉疚。
歉疚归歉疚，这也是没办法的事。倘若带了一家老小一起闯荡江湖，那还不如出家去的好。
“你知道琼玉平时干什么？”
“不知啊。我忙得很”孟知年不爱说这事，虽然并不讨厌琼玉，但心里终究还是记着当年的事，不很舒坦。
“我也不知道。”潘筠道。
“也许珠璃知道些，你去和她说说吧。”
潘筠“嗯”了声，过了一会儿，看孟知年神情，好似有什么要说一样，等着又没声音。
“怎么，有事？”
孟知年不说。孟知年道：“无。”
八 无毒
忙碌办事的日子溜得飞快，方过了天街落小雨的时候，就已经是暮春了。孟知年回到府里，老父听说了他的英勇事迹甚是高兴，摆了洗尘宴，又邀远游多年的潘大人一起来吃。宴是好宴，也是家宴，没什么闲杂人等，孟知年便欣然照办了。禁城中主君皇甫九渊也知晓他回城，但听孟鸿文大人言道“有所损伤”，着即命他暂不上殿，在家休养，并命太常寺卿率着医官前去探视，正好潘筠留在孟知年家，顺道一起看了。
孟知年故意似的拉潘筠一起来给医官瞧，又把“潘大人”念了几遍，看太常的脸色就知道是记住了。潘筠起先没留意，等留意到的时候已经晚了。他一张脸虽然不是什么倾国倾城，好歹当年掌领南北禁军的时候也被好多人崇拜过，表白信和定情信物都没少往值宿的殿所送。果然，第二日下午在家中接到旨意：令五日后上殿面圣，不得有误。
潘筠家很久没有来客拜访过了，潘老夫人一时激动，跨房门时还绊了一跤。琼玉在一旁拉，但力气小，婆媳两个一起坐在地上，把潘筠吓个不轻。
几天功夫，琼玉变得活络起来。她打叠精神亲自下厨做了许多精致小菜，她早上比潘筠早起来，晚上陪着潘筠看看书，有时候还弹琴给他听。她不吵不闹，也不问潘筠怎么三四年一次不回来，更加不怪他翻墙回家隔天又走。潘筠无可挑剔，也无心挑剔，在家老老实实做了几天好相公，心也安静下来。
在外飘泊久了，才会觉得家有家的好。一日三餐有人服侍，穿多了吃少了喷嚏打了几个，都有人嘘着问着。潘老夫人平素疼爱着院里的小兔小鸡们，潘筠发现她竟然管其中一只身上带一点灰毛的叫“筠哥儿”，联想起孟知年养白鹤的样子，不由慢慢地望天。
琼玉偶尔也问：“孟家公子现在如何了？我和母亲平日深居简出，也没机会到府上探望。”
潘筠道：“他很好啊，性子也比以前好了，以前动不动就发脾气，现在好得多了。”忽然又一怔，随即就明白琼玉问这话的意思，道，“珠璃也不错，她跟着知年不受半点委屈。”
琼玉微笑谢他知晓心思，又道过几日母亲要去云居寺上香，不如陪去。潘筠答应了。想起孟知年，不知他在府里忙得如何。自己赋闲无事，日子过得滋润，孟大人可有无数事情要思量着处理。想了想，见天气不错，时辰尚早，换身出门的衣裳往太保府上去了。
孟知年在自己屋中。这日见过两个影子，说话几句又离开，之后便独自关在房里。过两日要见皇甫君，免不了也要见见自己的上司，他虽是贵胄之子，为官却不在父亲翼下，这时正在御史大夫申无方手底。想着那人素日面孔，想得头疼起来，放下笔杆子吃了些珠璃新学做的马蹄糕，正吃着，潘筠来了。
潘筠道，出去逛街吧。
所谓逛街，不是真的拿两条腿把天都城里踩个遍。肩舆两乘，径自往城北角烟花繁华的地界去，如孟知年这般身份的人，是可以有独自一个包间在楼上的。就对着舞姬表演的地方，旁人不抬头看不到他们，他们低低眼却能把下面全看见。
这日是休沐，来了最妩媚最婀娜的姑娘，两幅宽袖好似蝴蝶翅翼般地，舞起来风动飞花，当真赏心悦目。潘筠和孟知年清净坐在包间里，新采的春茶恭敬送到桌上，散发着鲜润清香，这时候潘筠未免也说，当官还是有好处的。
孟知年闷闷笑着：“那你回来当官啊，瞧着哪个姑娘好的就留下。”
潘筠道：“哈。你也会玩这些？”
孟知年道：“当然。”
潘筠好奇起来：“你平时这么忙，居然也来这里消遣么？”
孟知年略笑：“多半为公事。说起来都是联络感情，你又不是没见过。”
潘筠不由点头：“原来你不娶妻，还是因为忙的。”说着又把头转过去。
孟知年起先没反应，接着指间捻着的瓜子就弹到潘筠脸上去了：“你以为是什么？”
潘筠笑着，也没躲，两人继续一起磕瓜子。孟知年暗里又瞧他一眼，笑过之后不免生些别的念头。他自己磕瓜子是直接就吃了，潘筠却一下隔一下地把瓜子仁磕给他，并且做着这些的时候，好像也没觉得是在对别人好，只是觉得很有意思似的。孟知年看着看着，心潮渐渐有些起伏。
他自小时来到天都之后，就常常和潘筠玩在一起，潘筠年长他五六岁，总是很爱护着他。起先不大懂，后来年岁一增，见多了些情场韵事，不觉就有了心思。但也知道龙阳之好难为人所接受，况且潘筠为人正直，不敢说，就只是默默想着。待到他十七岁，潘筠娶了妻，二十岁时，潘筠又受了伤辞官远去，以为从此再无机会，数年间心思渐渐成熟，这情却始终如缕不绝着，缠得人难受，及至今日再会，宛如重生一般。这么想着，表面看起来挺平静，有一下没一下磕着瓜子，有几次就连壳一起吃下去了。
过了一会儿，潘筠听见没动静，抬起头来，只见他目光深沉的，手里捏着一枚瓜子，都给捏扁了。潘筠虽然性子随和，还不是钝拙的人，当下觉得有些不对：“怎么了？……我脸上粘了瓜子壳？”
孟知年目光垂了一下：“没啊。”声音却是有些低。
潘筠看看他，把手里的瓜子仁扔进碟子：“过去你年纪轻，也没想着对你说。现在应该差不多了，你瞧珠璃怎么样？”
“挺好。”孟知年道，说完呆了呆。
“刚才琼玉跟我说，珠璃现在不大来和她说话了。可能是身份关系吧。”潘筠说这话的时候，看起来挺坦然的，“我看你们俩整天一起，她人好，你们俩感情也挺好，不如……”
孟知年忽然笑了，道：“你何不把她娶过去？我送给你吧，那样说话更方便。”。
潘筠有些吃惊，见他虽然笑，但眼神中冰凉凉的，显见是生气了。恰好丫鬟敲门进来添茶水，谁也没再继续这话头。
歌舞热闹着的时候，孟知年和潘筠他们斜对面的包间其实也有人，而且只有一个。因穿了一身玄衣，眉目又很深，明显与本地人不同，这人最近在街上走，老有小孩子爱围观他。小孩子只是看个稀奇，但一圈稀奇看下来往往手上会多出些东西。小糖块，小铜板，小银锭子什么的。拿回家给大人一看，说这在天都不能用，不过可以托人顺便带到金石市去熔一熔，以后还是有可为的。
孟知年站在窗边往下看舞姬的时候，这人的目光就正巧在看着他，很深的眉眼里神情不很清晰，看了一会儿，孟知年一转头，两人目光遇上了。
人说第一眼相见就会注定你对这个人的感觉，孟知年对任无毒的感觉是：很冷很压迫。不是因为那人没笑，分明在看着他微微笑呢，但感觉就像是冻在冰里的尸体对你咧嘴，怎不叫人寒冷。
后来任无毒听见孟知年对他的这番评论大喊冤枉，一边寒冷笑着一边说：你要来试一试，才知道我冷不冷。
孟知年因此简直有些怵他，但这并不影响任无毒在他的心目中排到前列，因为任无毒这个人其实非常有意思。而且任无毒说，他看孟知年到第三眼，基本就能确定深藏不露的孟大人对潘筠的想法了。
孟大人不信，任无毒说：沾我口水的瓜子你吃不吃？孟大人就默然了。
不过在这之前，至少还在他们三个相遇第一面的时候，天气很好，茶水很香，任无毒的表现也很健谈，很真诚，幽默风趣得简直让人怨消愁散。
他说他来天都快一个月了，之前在江北沿路的每一个城镇，差不多都要呆上十来天，因此从星罗的地界到这里，花了快两年的时间。
孟知年问：“你从未到过长江北岸么？”
任无毒道：“你来过长江南岸么？我回答和你一样。”
孟知年点点头：“你是做什么的？”
任无毒道：“走南闯北，吃喝玩乐，哪里有美人我就往哪里去。如果美人生病了，我可以免费替他看一看。”说话时看着孟知年，笑眯眯的。
孟知年觉得背上的寒毛动了一下，但说也奇怪，他竟不感到如何。大概是任无毒这个人太真诚了，也可能因为这异邦的面目带有些欺骗性的真诚。总之在这一天，在他和潘筠正没话说时遇到这么一个人，还是很有趣味的事。
任无毒请潘孟两人到他的包间里，去了才发现，那个位置似乎更利于欣赏，因为楼下是在堂宾客坐的地方，姑娘们跳起舞来多对着这里。而潘孟两人之前欣赏得更多的，是那群形形色色公子哥们的色相以及吃相。
孟知年略笑笑，并不介意。他心思完全不在这件事上，对潘筠正有些爱理不理。而潘筠当然也不会介意，他对与人生观无牵连的事大都不会太在意，但今天话却有些少。看着任无毒和孟知年聊得渐渐起劲，从江北的饮食习惯聊到江南的天气如何，冬天冷不冷夏天热不热，潘筠觉得孟知年今天很奇怪。以往他不会对一个初相逢的人表现得这么亲近，最少也要疏冷着，观察个几天才会一连说出十句以上的话。今天不仅十句，一百句大概也有了。
潘筠思考着这些，益发被排挤到谈话圈子的边缘，只在任无毒问到他的时候，嗯嗯啊啊几句。大多也无甚出彩。任无毒打量他，笑而不语。
末了，正逢一批舞姬献舞完毕，妖娆成列着退下，任无毒道：“潘兄，我和知年说的话你不大感兴趣，要不要找几朵花上来解语？”
潘筠一怔。这么快就叫上“知年”了，还真是一见如故啊。
孟知年道：“嗯，我瞧方才右列第二个相貌很是不错，身段也好，想必能合潘大人的胃口。”
任无毒听说，当即就要命人去找，潘筠忙道不必，任无毒又说：“姑娘要是没意思，找几个小兔来，就是得换个地方，不过也不远。”
潘筠只得摆手道：“今日已不早，稍后还要回府，不能耽搁太久。多谢好意。”
任无毒道：“原来你有家室？”
潘筠道：“是啊。”
任无毒看看孟知年的神色，他可不是不解风情的人，百多句话说下来，该收集的讯息也就收集到了。这时道：“那知年你要不要？”
孟知年也一怔，继而略笑：“好啊。”那笑真是非常生动。也非常迷人。
潘筠独自先走，回家去了。孟知年和任无毒留在包间里，窗闭上，姑娘还没来，任无毒发现孟知年的话少了。好像说累了，劲头没了，眼里的神采也黯淡去一些。虽然面上还轻摇折扇很潇洒漂亮，但内里明显已神游。
任无毒瞧着，伸手过去按住那折扇：“天还不热啊，别搧了，小心搧出病来。”
孟知年觉得他有些失礼了，但那意态都很自然，也就不去计较：“你见过有人搧扇子搧病的么？”
任无毒略笑，按住折扇的手按到了他的手腕上。
这一下不仅失礼，还带有威胁性了。孟知年脸色微沉下来：“虽然你是大夫，不过脉象也属于个人私事。”
任无毒又点头：“当然，窥探隐私是每个人都有的本性。”
孟知年完全沉下脸来，因为他看得出任无毒已经摸出了些什么，脸上神情很微妙。有些人虽然外表看上去耽于享乐，什么事情他都要上去看一看，插一脚，但实际上在某一方面，他们有着超乎寻常的修为和耐性。任无毒显然属于这种人。
“我会替你保密的。”他放开手，很真诚地道。
作者注：小兔就是男妓。
九 君颜
这日并没有换地方，随后就招来了姑娘，的确是色艺俱佳，任无毒仿佛对江北的姑娘很有心得，时不时对孟知年说两句。孟知年大略应着，心里仿佛有什么盘算。后来带着姑娘去了后边房间，那姑娘是鹅蛋脸，一双杏眼非常勾人，服侍起来也很熟练。孟知年