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我只期望，上天能够再怜悯我一些，让我能够支撑到灵儿长大，十八岁、不，十五岁也好。我真的舍不得他……灵儿才十三岁多一点，我走了，他一个人再这世上如何生存？虽然他是长得比我壮实多了。然而毕竟还是小孩子。
他……不会在这个小镇守一辈子，我只能近乎贪婪地把我知道的都交给他。灵儿也懂得如今生活的来之不易，十分地听话。
“哥，今儿是喝菜粥，还是红薯粥？”灵儿收好铺子，放下门板。这里的人都睡得早，日头未落山便可关门打烊了。灵儿开始准备晚饭。
“菜粥吧。红薯给你留着做果脯。你不是要吃吗？”
“那可得买糖回来。啊哥，铺里的针线和油都卖完了，明日得去一趟城里。”
“那好，也该进些货了。”
灵儿走过来，我有点痴痴地看着他。他不似我那么柔弱，嘴上开始长些厚茸毛了。“哥你你今日感觉可好些了？要入冬了，买床褥子回来。这样你就不会那么冷了。将来我要请最好的大夫来给你医病。”他把头靠在我肩上，仍然象小时候一样。
我摸摸他。灵儿真的长大了，知道照顾人了。但愿他能够开心快活地过一辈子。
＇自由自在＇
第二日我们起了个大早，关了铺子去城中办货。尽管只有五里路，可是我走得太慢，到达的时候已经是日上三竿了。
城里的人真多。自从去年冬天我病了一场，灵儿便担起了办货的事。我也快一年没有进城了。一个官儿骑着快马，在城中横冲直撞地奔驰而过。路人侧目，议论纷纷。
我向来不愿意多理，仍旧做我自己的事情。
日头将午。忽然街上有几个皂吏拿了铜锣，“当当当”地敲了起来，大嗓门沿街而下，叫道：“大伙听着了
！当今圣上架崩，缀朝十日，万民举哀，国丧三年，八音遏密，不许吃酒行乐！违者立斩不赦！”
街上马上如同炸了锅，如此大事，可不能够天天遇到。此时已经有人四处张了皇榜出来，大伙哗啦一下围了过去。只是一般百姓皆不识字，围着议论，却不得其解。
我心中一片茫然。皇上架崩了？那继位的人是……我当年侥幸逃出，又怎有心情去打听这等事情。道路听说太子已然被废。安儿和馨儿都死于那场灾祸。他……如愿作了太子了吗？
这时一个私塾先生模样的人，在人群中摇头晃脑地读了起来：“九皇子……（避讳未读），德行肖朕，已立为太子，今继大统众望所归，钦此——”这是皇上，啊不，先帝的诏书。
那么是真的了。
下面有新帝的诏示：“虽哀思皇考，然国不可一日无君，唯有窃居大位。自明春起，改元长宁——”
什么？
那私塾先生下面说的什么我已经听不清。改元“长宁”——，那不是……我的名字么？靖王在做什么？堂堂年号，竟然用了一个被他利用之后随手抛弃的男宠的名字。这一定是一个巧合……或者是哪个钦天官占卜出来的，这么荒谬的名字，他……他……何必如此！何必如此！
那多少次午夜梦回撕心裂肺的痛楚，难道抵不过一个可笑的年号吗？我为什么，为什么要念念不忘。我不承认，不能承认，我心里那个……
徐长宁，你不能心软……
31
周围的物事好像浮动了起来，变成可笑的模样。艳阳高照，我只觉得心口一片冰凉。他太残忍，我原以为我忘了他的。
“哥——哥——！”有人在我耳边大叫。我木然转头，灵儿焦急的联在我面前放大。我努力堆砌一个笑容，想要站起来，却发现软得一个指头也动不了。
“哥你喝水，来——”灵儿轻柔地说道，一边抚我胸口。有水在我唇边，我大口大口地喝下，才觉得好受一点。＇自由自在＇
半晌，我问道：“他……登基了？”
灵儿知道我在说谁，点头：“是的，做了皇帝了。”
我的泪水急涌了出来，他——终于等到这一天了。
“哥——哥你——”
灵儿又抱着我晃了起来，“哥你别吓唬我，你一下子摔倒了，幸亏掌柜的把你扶了进来，你——不舒服吗？怎的不早告诉我？我一个人来就行了。哥——”他看着我，也流泪。
是啊，关我们什么事？我知道，他靠的不只是计谋，也有他多年的苦心经营。否则也不能如此。也许，也许还有很多像我这样的牺牲品，我侥幸未死而已，夫复何言？我现在最应该做的事情是——回家。
我发现我坐在一家茶社的长凳上。灵儿靠着我。我活动了一下手脚，扶着灵儿站起来，跟掌柜的道了谢，付了茶钱，道：“货都买好了，回去吧。”
然而我气喘吁吁，灵儿担心得不得了，执意雇了头驴子，驮着我回去了。
接下来的时间，我都沉默。吃了饭便早早收拾上床了。到中夜，我仍旧是无法睡着。索性披衣起床，扶着墙根到院子里坐下。
树影晃动，一如当年。这棵树还是我刚来的时候亲手种下，如今已经亭亭如盖了。往事如同流水一般从我心中流过，清晰异常。那时他喜怒无常，想来已经决定利用我了吧。他也是人，有人的挣扎与不忍。我马上又觉得好笑。被利用的人是我，怎么反而为利用我的人着想了？想起那最后一眼的不舍与不甘。是的，不甘，为什么皇位意味着被判与出卖——不也都挣扎过来了？还是现在好，相忘于江湖。他已经做了皇帝，而我——我坐在自家的庭院里，看着如水泻地的月光，灵儿就在屋内熟睡，不就是我多年的愿望吗？我真是太幸福了。
＇自由自在＇
然而我还是病了。或许是我本来不堪一击的身体不该在秋夜里坐那么久，或者是——我的日子到了。
灵儿急得不行。终于去城里抓了药来煎。我喝下去却一点效用也没有。仍然是手脚冰凉，全身发痛。裹了两床辈子，屋里点起火盆也是无用。我劝灵儿别那么费事，可是他不听，又去抓了两付药来。
这样……太浪费了。我得给灵儿留下点什么。这几年小店经营得极为一般，陆续地花那一点点的积蓄。若不是我手紧，也就光了。既然已经药石罔效，浪费钱做什么？灵儿再来要钱，我便说没有了。当晚他搂着我大哭一场，我只有硬起心肠。灵儿，迟早会有这么一天的，你一定要坚强点。
钱，我不是没有，只是，不能花。在我内衣的夹层里，有一张一万两银子的、作了记号的银票。那时在我出逃后不久，才发现的。我从未有过那么大的一张银票，是——有人塞在我身上的。这么巨额的银两，只要出现在任何一个钱庄，都会引人注目。而靖王也就可以找到我——或者我的尸体。我也曾经想要烧掉它，终于还是没有下手。我准备让它随我埋入地下，再也不会现于世间。
两付药喝下去，我仍然没有什么起色。或者真的到头了。拖了一个多月，天气渐冷，我渐渐不能下床。灵儿哪里也不去，和四年前一样，寸步不离地守在我身边，生怕我有什么闪失。他还小得很哪。
又挨过一阵剧痛，我，头晕脑胀，缩成一团闭目休息，大概……清醒的日子不会很久了吧。下意识地我去摸那张银票，它总是硬硬地贴在我胸口。
然而哪熟悉的触感却不见了。我惊出一身冷汗。灵儿这几日曾经帮我换衣服，难道——？我想起灵儿前两日似乎出去过一阵子，说是再去开些药什么的，后来……
我缓缓转过身子，已经累得气喘。灵儿忙靠过来，问道：“哥要喝水吗？”
“灵儿我问你……你是不是……从我这里拿了什么东西……没告诉我？嗯？”
灵儿忽哇地一声大哭起来：“哥……我怕……怕你死了，你说没钱……可是你有钱不告诉我……我拿了银票去兑，听人说隔壁的易县来了个大夫……神通广大……，哥……可是钱庄的人说兑不开，拖了好几天……我再去那个大夫就走了……一直不敢和你说……钱都在这里……”他抽抽噎噎地掏出一卷银票，“除去抓药的都在这里……”
灵儿这傻瓜！我急问：“那……什么时候的事情？”
“十天前我去易县……大夫走了，哥我不该擅自花钱的，可是……”
“不是这个！我问你，钱庄的人怎么说？”
“就是钱太多了找不开，四五日才凑齐了的。”
我颓然躺倒。灵儿使劲抱住我，哭道：“我会赚钱的，哥你不必顾虑我，你死了我就什么也没有了……”
我劈手给了灵儿一巴掌，手上无力，灵儿反而加大了力气哭道：“哥……我就是不想你死啊……”
“你知不知道你干了什么？他……会找到我们的。不行，灵儿，你……快扶我起来，快走……不……你一个人走好了，离开这里，越远越好……不能再耽搁了，已经十几日了……”我掀开被子便要下床，忘了自己行将就木，一阵眩晕已经摔了下去，眼前金星乱冒。
“哥……都这样了你还去哪里……哥你回去躺着啊……”灵儿便来抱我上床。
我怒极，推开他道：“你……知不知道靖王……不……皇帝马上就会来抓我们……都这么久了，你不告诉我……你……”我一口气喘不过，灵儿又抚我胸口，道：“可是你这样怎么走……哥别……”
“不……快走……来不及了……”
一个震耳欲聋的声音道：“的确来不及了！”
一个高大的、熟悉而又陌生的影子出现在门口，背光而立，照得我睁不开眼睛。靖王……不……皇帝，如同金甲神一般地向我走来，一步一步，将我的心踩入谷底。
他……怎么可能自己来。要这里的官府将我押解上京不就行了？
我呆呆地看着他缓缓蹲下，抓住我的领口，缓缓道：“宁儿，你这个磨人的小东西，我终于抓住你了。”
＇自由自在＇
32
我望着他英俊的面容。他今年应该……三十四岁？刚登基的青年皇帝，意气风发，我已经变成了一具行将就木的躯壳了，也值得来看我一眼么？我在半年前已经不敢照镜子。那镜中的人，苍白枯瘦已经不似人形，他还来看我？
可是我的眼睛舍不得移开。他的神色还是那么坚毅，只是多了点沧桑。想必做皇帝很辛苦吧。我抬起不灵便的右手，抚上他的脸……真暖啊……
“王爷……你来了。”
他有一瞬间的错愕。随即道：“我来了。”
我又看见他了。不是幻觉。能让我在临死前，得到这么大的幸福……那些背叛、痛苦、折磨让我暂时都忘记吧，享受这难得的一刻。
我伸长了手，想要抱他。冷不防已经在他的怀里。好暖啊。他的胸口永远是那么温暖有力。这一刻，他是属于我的。
“王爷……”
“我在这儿，宁儿。我找得你好苦。将太子府中的人全都狠狠拷打，他们都说你死了，可是我不甘心啊。你就狠得下心……”
“狠心的是你啊王爷……这些事情……我们不要提好不好？”
一个突兀的公鸭嗓忽然穿入：“大胆刁民，这是当今万岁，早就不是什么王爷了，还不磕头谢罪？”
我苦笑。总会有人提醒的。他是皇帝了，那个的来不易的位子。我在心底轻轻地叹了一口气。
他忽然暴怒起来：“哪里有你说话的余地！斩了！”
“不……”我抓紧了他衣衫。这是事实，怪的了谁？
他改口：“关起来。”已经有侍卫答应着，拖走了那个磕头如捣蒜的太监。
好大的权势……这就是帝王的权威，怪不得人人争抢。好在我时日无多，不必理会了。＇自由自在＇
不，还有件事。
“王……皇上，我求您件事。”
“一百件也依。但是……有一件事不行——你不许求我让你离开。这件事便是求上一百次也不准。”
我笑：“不是的，不是这件事情，你答应吗？”
“答应。你快说。”
“那……我便放心了。”君无戏言，“求您……不要让灵儿入宫，也别要他做官，要他……要他……做个……普通的……富家翁好么？”
他一滞，道：“宁儿，你还是恨着我。”
我看着他担忧的面孔，心中竟然有一丝快意。我可以在我喜欢的人怀中享受他的怀抱直到最后；他只能记着愁与恨，无比担忧。谁说上天没有报应。
他用手捧起我的脸，撩开覆面长发，想要说些什么，忽然