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是见了个陌生人，令她心惊肉跳。她又拿起书，这个画面在书里已经反复出现过多次，每次读到，她都会心痛。继而又想，丽扎韦塔为什么不喊叫？这个受尽欺凌的善良人，到死都没有学会反抗，这是她的悲剧。然而反抗又会怎样，会有人来帮她还是死得更悲惨？窗外的女人在反抗，那个隐藏在自己身后的女人对宋志鹏就没有反抗吗？不，她相信一定有，是不是也失败了？像那撕破夜幕的尖叫和陡然垂落的头颅一样宣告了她的失败。丽扎韦塔死了，这一点不容怀疑，那个女人也死了，我知道。死亡是什么呢？也许就是沉默，是被什么吓着了，发不出声音，哪怕仅仅是一句。
肖琳想，现在自己对丈夫最想说又不敢说的一句话是，〃你是不是爱上了别人？如果是，就请你告诉我。〃但她说不出口，她做不到。那等于把最后的信任都丧失了，也是不会有答案的。她瞪着一双茫然的眼睛，凝视越来越浓的黑夜，心绪乱成了空中的尘埃，看不见的，却又无时无刻不在的。她害怕，她惶恐，她渴望紧紧抱住什么，或者被什么紧紧拥抱。丈夫就在身边，在不足咫尺的地方。但他在梦里，在自己无论如何也走不进去的天堂或地狱之中，她不明白这个梦中人和自己究竟有什么联系？她想孩子们，一个是男孩，一个该是女孩。他们都还活着，也很健康。
肖琳拿起一块抹布，使劲地擦洗阳台的玻璃。浮灰被迅速地抹去，透过那淡淡的茶色，外面的景象渐渐清晰也似乎更加朦胧。污水顺着玻璃和手指缓缓滑落，当几缕蚯蚓一样弯曲而又冰冷的水流钻进衣袖的时候，她心里一紧，慌乱地抖动手臂，那样子倒像是被什么东西灼伤了。
中午，宋志鹏没精打彩地回到了家，却没看见肖琳紧张忙碌的身影。
〃怎么你没做饭？〃他奇怪而又愠怒地问。这么多年了，他还是头一回儿见到妻子在这个时候竟然卧在床上，而且脸色蜡黄。
〃病了吗？〃他有些不安地坐在床沿。
〃你去哪了？你前天晚上到底在哪？〃肖琳一把抓住宋志鹏的手。
宋志鹏愣住了，似乎还未转过神来。〃不是告诉你了吗，在打牌。〃
〃每一次你都说打牌，从天黑到天亮……你为什么不在家？有人在咱家门口被杀了，你知不知道？〃肖琳目光恍惚，抓住他的那只手却十分用力。
〃胡说，疯了你神经过敏的！我不就那点爱好吗？〃
肖琳的手突然一松，双眼紧闭。
〃你能不能不胡思乱想？我向你保证，我没有做什么对不起你的事。以后我少玩、不玩，在家陪你不就行了吗？你好歹还是个研究生，就不能研究研究你的学问？你看你过去温柔贤惠、超凡脱俗的样子，再看看现在，疑神疑鬼，病病歪歪的，简直是中邪了！〃宋志鹏缓和了一下口气，冲了一杯牛奶，递给沉默下来的肖琳。
〃我现在只想做个妻子、做个母亲。〃
〃那怎么老公回到家冷锅冷灶的？〃
〃你…〃
〃好好，我们不说这些。肖琳，校长不是说带你去看什么老中医嘛，有病治病，这是正事。早点去吧。〃
肖琳捂住脸，丈夫的脾气是越来越大，几乎没有耐心听她把一句话说完。说话经常深一句浅一句冷一句热一句的却总占上风，总有道理。她不敢看他的眼睛，那双聚光的、曾揪住她心魂的小眼睛已经发黄，暗淡的眼白总能将里面的内容模糊掉。她感到惶恐和绝望，她想哭。
黑猫在某个夜晚〃嗷嗷〃地呼叫，叫得人心烦意乱，叫得肖琳坐卧不宁。她知道黑猫为什么一声接一声地呼叫。它已经长大了，它想当妈妈了。这样一想，肖琳就觉得不是黑猫在叫，而是自己的身体在叫，撕心裂肺的，恨不能把整个夜幕撕破。她放走了黑猫，不知道它还会不会回来。
不久，校长来了，带着她穿过这座城市最古老的青石板巷，到了老中医的家。
老先生看上去有七十多岁，深陷的眼窝上架着一个细金边的老花镜。透过单薄的镜片扫了她一眼，哑着嗓子说：〃右手给我。〃
肖林递上了自己的手，但却是左手。
老先生摇摇头。号了脉，看了舌头，开了几副中药，一句话也没问。
〃你的脸色不好。〃校长抬起臃肿的身子帮她去抓药。
〃我觉得自己没病。〃肖琳小声地对医生讲。
老先生抬了抬细金边的眼镜，干咳了几声。
声音传到肖琳的耳朵里像断裂的丝帛，一下又一下，被一双手撕扯着。她悚然一惊。她看见校长蓝色羊绒外套的下摆在晦暗的房间里晃动，圆圆的头支愣着，仰视贴墙的药柜。一个女人的手臂，忽而伸得老高忽而又垂落下去。一个个小抽屉被女人打开、关闭，再打开、再关闭。她不由地感到害怕。这老屋和这条街一样是这座城市残留的古董。那小柜子里装的是药吗？分明是死人的骨灰。千百年来，这条街上走了多少人，就留下了多少苦口良药。一定有人冤死，有人是被害，有人抑郁而亡，有人上吊自杀。人不会病死，病是医生捏造的。她向墙根退去，小手向前直伸着，活像个小孩，两眼呆滞而惊慌地望着使她感到害怕的那个东西。突然一转身，疯了一样冲出房门。
〃肖琳〃校长追赶她，药袋子随着她肥胖的身体一摇一晃。〃你怎么了啊？〃肖琳摔倒在坚硬的青石板上，满脸泪花。
〃我不知道，但我确实看见了，有个女人被杀了！〃
宋志鹏这一夜没有去打牌，也没有回家。肖琳发现他在离家不远的河堤上徘徊，颀长而又萎靡的样子就像随着流水不断撕扯挣扎的杂草。他摸出手机，反复地拨打，没有人接，便苦笑着对着手机上发光的号码自言自语。肖琳感到自己的心正在沉入眼前的河底。
路灯昏黄，闪着梦一样朦胧的光。她觉得那个背影像是在哪里见过，当然不是此刻的丈夫宋志鹏。蓦的，就在她疑惑不解的瞬间，长长的河堤上似有影子浮动，像一只黑猫似的敏捷地跳跃、奔跑，但转眼间它一脚踏空，悄无声息地掉进了河床。肖琳不禁大叫一声：〃志鹏〃
他没有听见，仍然在冥思苦想着什么，仍然在不断地拨电话。那是一个号码吗？天啊，一定是个女人！他们肯定出了什么问题，一个不接电话，浪得够份；一个抓耳挠腮，活像被剜去了五脏六腑。宋志鹏，你到底要隐瞒我到什么时候？你们到底要怎么样？！
忽然，手机在宋志鹏的面前叫了起来，他为之一振，急切地看来电显示。却不是他期望的，而是他害怕的。手机里传来肖琳的声音：〃宋志鹏你在打牌吗？〃
〃没，没有。〃这个撒惯谎的人，说真话的时候反倒不自信了。
〃噫？奇怪，不打牌你在干啥？〃肖琳望着那个惊慌的背影暗自冷笑。
宋志鹏听出来了，肖琳揶揄他是专业牌手，其实那真是天大的误解。他宋志鹏近一年的牌局是在舒梅温暖的肚皮上打的，而在黄总家的牌局，包括被肖琳查岗抓了现行的一次，一共不超过三五次！在舒梅直接威胁到他的家庭，尤其是他来之不易的社会地位和形象时，他终于退还了她房间的钥匙，尽管他十分不忍。如今，前些天还一哭二闹三上吊的人儿怎么连电话都不接了？她恨自己没关系，宋志鹏怕的是她真的出了什么事，肖琳描绘的女人简直和舒梅一模一样。那发生在自家门前的呼叫难道真的与自己有什么关联？那伤害就大了，他就有责任，良心将会永远得不到安宁。他想舒梅这女孩子也怪可怜，跟个已婚的男人到头来都不过是春梦一场，逃不出黑暗和死亡的命运。此时此刻，宋志鹏觉得自己千千万万的对不起她，也就顾不得什么了，只有一个心愿，只要见到舒梅，活生生的舒梅，能把她紧紧地抱在怀里，马上枪毙他也愿意。
〃肖琳，我想跟你谈谈，最近你为什么老是打电话？老让我提心吊胆地过日子？〃宋志鹏一脸懊丧地回到家，开门见山地问。
〃这两天我像是遇见了鬼，真的。那个女人老是在我的眼前晃动：苹果一样的脸，瀑布般的长发，珠子一样的眼睛。她也应该是个漂亮的女子，青春年少，即使我是说即使是个坐台小姐或者是个二奶什么的，但也大小是条命，就这样被人杀了，腐烂了，你想想……〃
〃你怎么认定她就死了？你以为死的人都那么下贱？！〃宋志鹏大吼一声。他有一点失态，但很快就控制住纷乱的情绪，用超乎正常的冷静态度说：〃肖琳，请你坦率地告诉我，为什么要编这样一个庸俗的故事来对待我？你听说了什么？知道了什么？或者你背着我干了些什么？告诉我！〃
肖琳万分惊讶于他激烈的语言以及不正常的平静态度，居然大张着嘴无言以对。
〃收起你的故事吧，结束了，一切都结束了，她死了你开心了吧？她死了你就开心了是吧？！〃宋志鹏终于失去了控制，压低声音却咬牙切齿地说。话一落地，他怒气冲冲拂袖而去。
〃宋志鹏，去找她吧，你这个不要命的！〃肖琳推开房门，大吼一声。
丈夫的背影在肖琳的视线里扭动、消失，她的双眼渐渐模糊起来，顷刻间想起了男人气喘如牛的嘟囔，他在说不许找我老婆，我没想过，也根本不可能离婚……冷汗像无数只蚂蚁爬满了肖琳的肌肤，她虚脱了似的倒在沙发上，所有的害伯、惶恐以及怨恨似乎都不存在了，她觉得好累、好累。她知道自己是一个失败的女人，尽管有值得骄傲的学位和令人羡慕的家庭。但是，漫漫长夜形单影只的日子也耗尽了她的浪漫情怀。没有了梦的女人还算是个女人吗？她不知道，只是觉得自己一天天地衰老、庸俗，惟一可以慰籍心灵的就是一拨又一拨的学生。肖琳面色苍白，浑身发抖，她感到冷。倒春寒已经持续了半个月，雨雪交加，寒风萧瑟。但天一晴，就会连毛衣都穿不住了。春天越来越短，夏天跟着就到，满街的吊带裙露脐衫，胳膊大腿的就晃花了眼。我是不是心理阴暗？是不是神经过敏？难怪宋志鹏认定我是在虚构一个故事威胁他呢。
黑猫没有回来，许多天了，肖琳怅然若失。她躺在床上的时候常常将双手交叠着放在腹部。像一个行将就木的老妇沉浸在怀念之中，也常常想起曾经与宋志鹏的恋爱，想起失去的孩子们。一切美好的东西总是消失得那么快，那么猝不及防又好像依然就在眼前。是昨天吗？和今天的距离究竟有多远？不过是一个黑夜、一个睡眠中的梦罢了。现在，所有的东西都睡了，衣柜、梳妆台、电视机，只有挂钟没睡，她听见〃嘀嘀嗒嗒〃的声音，像自己心脏的跳动，若有若无。她是经常有这样的感觉的，特别是当什么强烈刺激自己的事情成为过去之后，她知道这是神经极度衰弱的征兆。她开始不厌其烦地熬中药，很奇怪含在嘴里又苦、又涩、又酸、又辣的东西怎么会有一种绵绵不断的幽香，和回味之余淡淡的甘甜。她有点迷恋中药，上了瘾一样地贪婪。古老的青石巷里，经常可以看见一个穿米色风衣的女子，椭圆的脸上泛着一抹不易察觉的殷红。
〃我明天就去上班。〃校长再次来电话的时候，她干脆利索地回答。
宋志鹏发现了肖琳一些微妙的变化，有几次他喊，给我拿双袜子，肖琳反倒转身走掉，像没听见似的。他想发火但却抑制住了。舒梅从来也没有给自己拿过袜子，倒是自己忙不迭为她买这买那，人确实是个贱东西！肖琳有哪一点比不上舒梅呢？舒梅除了年轻一点再就是会撒娇。真的，肖琳怎么不对自己撒娇呢？先前也是会点的，但结婚之后就像不倒翁了，总是笑脸面对调皮甚至顽劣的孩子，当然自己不是孩子，而是一个威风凛凛的男人。他想起很久以前，自己经常徘徊在走廊或者学校的操场上等待她。等她下课，等她一脸微笑和羞涩地出来，在学生们中间将她领走，像个家长似的。心里还会涌动一丝甜蜜，尽管已经苦涩。肖琳一直是学校的先进，她孜孜不倦的敬业精神令宋志鹏由衷地敬佩，而且正是校园的环境和熏陶，他庆幸自己的妻子三十多岁了还没有沾染上多少世俗女人的习气。她不打麻将，不浓妆艳抹，不议论是非，很是超凡脱俗。非常难得地保持着女人清纯的一面。在这一点上，她比年轻的女子还要显得年轻。他是希望妻子永远这样的，所以一旦发现什么不对的苗头，常常会不由自主地粗暴地制止。他知道自己对肖琳的要求很高也很苛刻。但这有什么不对吗？他过去从未想过，觉得这根本不是一个问题。