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他婆娘被他喝斥一顿才不吭声了，大郎如今也是愁，这没孩子万事好说，这孩子生下了怎样也是难，虽自始至终没把顾程这儿当个长久结果，今儿却头一回发现，这顾老爷对大姐儿倒真算十分上心了。
也不是没见过那老爷对丫头什么样儿，便是通房的丫头，也没见带着出来走亲戚的，若他能正儿八经娶了大姐儿……
想到此，大郎不禁暗斥自己胡思乱想，便是以往他还是个白衣的时候，都是痴心妄想，刚何况如今他堂堂一个官老爷，哪里是自己这样人家攀附的上的，还需早作打算才是。
正想着，忽的棉帘儿一打，旺儿进来道：“陈员外跟这村的里长现在院外候着呢，说是难得爷来这儿荒僻的地儿，府中摆了宴席请爷赏光呢。”
在大郎的认知里，村里的里长就是顶大的官儿了，那陈员外也是他们村最富的人家，陈家他也曾去过两趟，虽远远比不得顾府，却也是一进一进院子，宽房大屋奴仆成群得，那陈员外更是眼高于顶，平日见了他们这些村民，也绝少说话儿，只这半年倒是对自己青眼有加，赶上节气，常使下人送些时鲜果品来，大郎也未让空手回去，每次都答谢一坛好酒，也算有个往来，只这陈员外亲自登门还是头一回，更别提还有个里长。
大郎一听见话儿，慌忙立起来就要迎出去，却被大姐儿一把拽住道：“舅去做甚？人家也不是冲着舅来的，您老哪有如此体面，老实坐着，咱们舅甥说说话儿是正经。”
顾程却不禁低笑了一声，瞥着她道：“知道你嫌爷碍事了，爷走便是，留着你跟舅爷说体己话儿。”
顾程知道，既来了这陈家村，难免要应酬些，站起来嘱咐了一旁李婆子几句，披了斗篷，撩帘儿出去了。
到了院外果见两人候在哪里，穿着倒颇体面，那陈员外大名儿陈光宗，也算这一带数得着富贵人家，却跟顾程没法儿比，不说程大户自来便名声在外，只顾程接了祖产之后，也没就守着坐吃山空，开了个当铺却是远近最赚银子的营生，如今还钻营了五品副千户，虽说是个闲职，好歹是当官的，衙门里有号，就连府衙大人也跟他颇有来往，真真算的上个八面玲珑的人物。
平时便是想攀一攀人家这高枝儿，也寻不得机会，哪想到，这陈大郎老实巴交的，却有个本事的外甥女儿，虽是丫头，硬是在顾府里拔了头筹，这事儿如今谁不知道，便是陈大郎有一门造酒的好手艺，这些来寻他买酒的，不定还是瞧着顾府的面儿呢，便也有意拉拢陈大郎。
只以往并无来往，如今却不好太上赶着，只逢着节上送些时鲜与他，不想陈大郎是个心直的，每每答谢他一坛子好酒，倒是还占了他的便宜，便也不好再寻他来引见。
正愁没个机会，今儿下人忽来报说陈家来了客，听见说是顾老爷伴着陈家的外甥女回来走亲戚了。
陈员外一听顿时喜上两腮，忙叫置办下齐整席面，寻了里长来请顾程过府吃酒，心里倒也存了个想头……
78
陈光宗年过半百，虽家有恒产奈何乏子无后；虽有几房妻妾却只得了三个女儿；依着大小；唤做大娘；二娘；三娘。大娘二娘前两年逢人说媒爽利的嫁了，家里丢下最小的陈三娘待字闺中。
这三娘与她两个姐姐不同，自小伶俐；又生了一副标致模样儿，陈光宗最是喜爱，便请了个先生教她习字，习了字自然眼界高了；一晃年到二八；多少媒婆上门说婆家，这陈三娘只是不点头。
她娘急的没法儿，便私下里问她：“可要个什么样儿的才合心意？”那陈三娘这才吐口，却有三不嫁，白衣者不嫁，目不识丁者不嫁，粗鄙丑陋者不嫁。
她娘一听可做了难，女儿这三不嫁说的简单，细细想来，岂不只有嫁个官爷才成，还要相貌清俊的才成，真有这样的官爷，人家又怎瞧的上他们陈家的门第，真真不知终日里想些什么，哪有如此好的姻缘让她摊上。
为此不知劝了她多少遍，这陈三娘只是不应，她娘不禁埋怨起丈夫道：“都是你作怪，一个女孩儿家做些针指活计便成了，读什么书，如今她眼界这样高，哪里寻如意的郎君去，岂不要耽搁了婚姻大事。”
陈光宗哪想到女儿如此执拗，却也无法儿，一年两年耽搁来去，至如今都二十一了，远近的媒婆吃了多少回蹩，再无人上门说媒，私下都道：“陈三娘疯魔了，做梦都想着攀高枝儿呢，也不瞧瞧自己，只识几个字，便心比天高了，瞧着吧！不定命比纸还薄呢。”
这些话拐着弯传到陈光宗夫妻耳朵里，陈光宗暗暗生气，却也无法儿可想，三娘被他夫妻自小宠惯成了个说一不二的脾性，再说深些，便要使性儿，使唤起性子来，不管不顾，房里的物事不拘什么好歹都摔在地上，成日也是不消停的闹，不说她自己挑拣，只说他们当爹娘的不为她着想，却耽搁了她的婚姻大事云云。
陈光宗这个当爹的都有些怵自己的女儿，想着寻个能辖制住她的婆家，把她嫁出去才好，今儿可巧，顾程来了陈家村。
顾程虽前头娶过妻，却早早的没了，有个儿子也半道夭折，府里没个正头娘子掌理家事，两房侍妾算不得什么，只一个徐大姐儿，便是再受宠，也不过一个通房丫头，纵有了身孕，赶明儿生下的孩子，也都归在大房膝下，有甚可惧。
顾程虽说谋个了五品官儿，毕竟是个闲职，是个丧妻的鳏夫，哪里能寻一个妥帖的好姻缘，不然，这么多年怎也没见续娶一个家去，大不了自己多陪送些嫁资，想来此事可成，且，顾程秉性刚强，也正好辖制三娘。
陈光宗心里打了好如意的算盘，却又想自己开口恐不妥当，便扯着里长前来，悄声与他递了话儿过去，言道，此事若成，陈家村西头那片水源地送与他以做谢礼。
里长一听，能得这样大的便宜，哪有不乐意的，一叠声应了，两人这才相携来请顾程，顾程知道大姐儿跟她舅，要说一会儿子体己话了，自己去陈府应酬应酬也正相宜，便跟着陈光宗俩人进了陈府。
这一过了陈府大门里的影壁，便有种豁然开朗的感觉，地儿虽不如顾府大，却也收拾的很过得去眼。
宴席摆在花厅，案头燃了暖香，四周置下炭火，倒分外暖和，一进屋，外头的大衣裳便穿不住了，上来两个眉清目秀才十一二刚留头的小丫头，伺候着顾程卸了外头的斗篷兜帽。
陈员外忙让到上首坐了，一时酒菜摆上，推杯换盏，吃过了两巡，陈员外便对刚头那两个小丫头使了个眼色，两丫头出去，不大会儿拿了家伙进来，一个是月琴，一个是琵琶，坐与一侧，缓拨琴弦，慢启朱唇，唱了一曲相思令，虽比不得院中粉头，也软糯婉转，甚为得趣。
顾程不想这陈员外还□了家乐丫头，倒真算个风雅之人，心里便有了一两分结交之意，却忽听里长开口道：“大人莫怪小的唐突，却有一事相询？”
顾程笑道：“想徐大舅的酒窖开在此处，日后也免不得要两位看顾一二，何必如此客气，有甚话尽管问便是。”
那里长才道：“敢问大人春秋几何？家中现有几房妻妾？”顾程目光微闪答道：“正说呢岁月催人老，过了年可都二九之数了，家中先妻去了，前头倒是得了个小子，不想十岁上夭折，也跟着先妻走了，虽有两房侍妾均无所出，正愁膝下荒凉，倒是大姐儿有福儿，如今就指望她给我顾程两家承继香火了。”
那里长听了，叹息一场，话头一转道：“虽大人有合意之人，终不如正经续进府一个的好，如今大人又在任上，这内眷往来，也该有个妥帖之人应酬才是。”
顾程叹道：“也曾想过续娶，奈何未寻个合意之人，才耽搁到了如今。”
里长一听这话儿有意，心里暗喜，顺着话头道：“若大人不怪，倒有一桩现成的好姻缘。”
顾程挑了挑眉，心道这陈员外家那个老闺女，远近谁不知晓，那时顾程几个在院中吃酒时，还当个酒后谈资笑过一场呢。
记得冯来时曾道：“这等女子最不可取，略有几分才学便眼高起来，寻常汉子瞧不上，两只眼只瞅着那高枝头，若为妻失了贤良德行，为妾如此高傲的性儿，纳回家去，岂不是自找不痛快。”
此时这里长一提姻缘，顾程倒不由想起这番话来，虽说有理，也不尽然，举凡这种女子，大多认不清自己几斤几两，若落到他手里，好生收拾一番，丢在偏院里个半年一载，瞧她还有甚傲性儿使唤。
顾程这种想法儿，真是应了那句俗话，乌鸦站在猪身上，只看见了别人，却瞧不清自己，大姐儿那性儿，也没见他收拾的多顺溜，沾不沾还要做小伏低的哄着，真真得可笑。
顾程却自不觉什么，只陈家这个老闺女，他却半点儿瞧不上，若等里长说出来再回绝却不好张口，便截住里长的话头道：“虽有意，奈何外祖父刚去了不长日子，热孝三年不好娶妻纳妾，若真有好姻缘，待过了孝期再行商议。”
陈员外一听，那心里抱着的热火罐便凉了半截，三年，他闺女都多大了，也知这是顾程的托词，不定是听了外头什么闲言碎语，不想娶三娘呢，若寻机会让他相看相看，凭三娘的姿色没准就点头了。
暗里寻思半晌儿，忽想起陈大郎的外甥女儿来，听闻如今她跟着顾程就住在观音院山下的庄子上，不若让女儿寻个由头，去那庄子上探徐大姐儿，顾程不就见了吗。
想好了主意，跟里长使了眼色，便未再提及此事，待又吃了几巡酒，眼瞅外头的日头偏西，顾程便起身告辞，陈员外很留不住，只得送出了大门。
顾程回转来，进了屋只见大姐儿还跟她舅在哪儿叨叨呢，真仿似有说不完的话一般，顾程心里更酸，便催着她回去。
大姐儿还道他吃酒不定多晚，哪想这快就转来了，不怎么乐意的道：“怎这一会儿就散了？”
顾程不禁似笑非笑的看着她道：“爷惦记大姐儿呢，哪能吃得下酒，不过应酬一二罢了，怎么，大姐儿不想爷回转不成？”
徐苒垂下头，嘟囔了一句：“我可没这样说。”顾程与她把兜帽戴上，在她耳边小声道：“你虽没这样说，不定心里就是这样想的，爷猜的再不错。”
徐苒不想跟他啰嗦这些没用的，扭过身子跟他舅道：“虽如今定酒的人多，也莫要累坏了自己，银子是别人的，身子可是自己的，舅需记得外甥女的话儿，多多保重才是。”
陈大郎点头应了，又嘱咐了她好些话儿，送着她上了车，瞧着马车越行越远，直到没了影儿，才抬手摸了摸眼角，叹口气转回屋里。
想着大姐儿刚跟他说的话儿：“过了年就把保生叫回来吧！听见说在铺子里长了大出息，能识字会算账的，当初送他去，也不是打着去当伙计的主意，只为了学这些罢了，如今既会了，在哪里不如回来帮着自家营生。”
徐苒见她舅这造酒的买卖愈发红火，心里也愈发安定，便是再有什么变数，舅舅这里总是个退身步。
这些日子虽平顺，她却隐约有种心惊胆战的感觉，随着她的肚子越来越大，顾程对她越来越好，这种感觉愈发强烈。
徐苒不是跟自己过不去的人，但她还是有些怕，不是怕顾程，是怕这莫测未知的命运，不知道要把她推到哪里去。
顾程陪着她在庄子上又住了几日，赶在这日从早期起便落下雪星子，直掌灯时分，丰儿却快马前来，在顾程耳边上嘀咕了一阵，顾程脸色一沉，目光扫过大姐儿，徐苒只觉从心底升起一股寒意。
顾程却再也未瞧她，沉着脸色，吩咐李婆子跟旺儿：“收拾东西即刻回府。”
79
到了庄子大门外，徐苒不禁瞧了顾程一眼；从刚头他就没跟自己说过一句话了；徐苒便是神经再大条也知道，丰儿急匆匆赶来必然跟自己有关，更何况；此时顾程身上迸发出的那种冷厉，令她不由一阵阵发寒。
这些时日过来；徐苒可说相当了解这个男人；好的时候自不必说；若不好了；不定半点儿情份也无的；就如三娘。
旺儿暗里瞄了爷两眼，见那黑漆漆冷森森的脸色，心里就一个劲儿的直敲鼓，这可是才消停几天啊！就又出事了，这次的事还明明白白指向爷心尖子上的大姐儿。
刚旺儿趁着忙乱，悄声询了丰儿，虽未说个底细，也大致明白了首尾，说到底儿还是二娘心思沉，按兵不动这些年，一起头先给三娘来了个落井下石，接茬儿便来谋算徐大姐儿。
二娘这招儿真算险棋，估摸也是逼急了，毕竟瞧大姐儿如今这势头，待生下子嗣扶正了都可能，如果此时二娘不出手，恐日后便更无机会了。
旺儿倒不奇怪二娘算计大姐儿，他奇怪的是大姐儿怎会做下此等事来，可丰儿言之凿凿，说从大姐儿那个后娘石氏嘴里出来的，且有凭有据。
旺儿也不得不佩服二娘，