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杜氏听直了眼，心里默默地告诉自己“这是在过年，不可以说不好听的话”一连念叨了十几遍，不行，她还是想抽郑琰！手指狠戳了郑琰的脑门儿，死咬着牙关不松口，生怕一开口就要骂，黑着脸对赵氏道：“你给她说！”
赵氏早在听了郑琰的话之后就暗叹：七娘毕竟是小孩子，她这样一问，奴婢们除了表忠心的话，还能说什么呢？大着胆子跟她说，不想走，要留？婆母派了任务，赵氏也只好委婉地对郑琰说：“七娘一片好事，就是事儿办得糙了一点儿。”
“？”被戳了脑门儿，郑琰已经觉得情况不妙了，此时忙问，“怎么说？”一面问，还一面上前给杜氏挠后背，杜氏肩膀一抖，郑琰的手滑了一下，再抬上去挠，再抖，又滑。郑琰耍赖地趴在了杜氏的背上，八爪鱼似的不松手。杜氏由她抱着，仍不开脸。
赵氏肚里一笑，正色对郑琰道：“七娘是为她们着想，也是不想主仆一场到时候弄硬了是也不是？若有想留的，倒把她带走，有想走的，又给留下，不顺了心意，是不是？”
郑琰猛地点头：“这么些年都处了下来了，那么熟了，何不皆大欢喜？”
赵氏道：“七娘错了，人心固然要收拢，七娘却是主人家，不可一味纵容的。你就用着她了，她不愿也要带走，这是规矩，不可对奴婢过于宽纵了，这不是持家之道。万事都要问奴婢的主意，你还过不过日子了？七娘就算要问她们的想法，也要悄悄的问，这样直问出来，倒叫她们不好答了。”
现在不是反省的时候，郑琰还是乖乖认错：“是我思虑不周如今话已说出去了，要怎么善后？话都说了，我就得认。”
杜氏终于平了气，依旧先数落了郑琰一番：“你好大手笔，给我一边站好了，一气抡了八个出去，你行啊！”
赵氏打起了圆场：“这几年我们冷眼看着，她们八个对你也算尽心，又是打小伏侍你的，你确实做善事，就给她们个恩典也没什么不可。以后万不可如此了！”
郑琰认真点头：“那，我再一个一个的问？”
杜氏道：“还能怎么样啊？”
郑琰吐吐舌头，又是捶背又是奉茶，杜氏也拿她没办法。待她跑去安排奴婢去向了，杜氏方对赵氏道：“她就是这样！我怎么能放心呢？晚一年出门子也好，多教教，省得出丑。”
赵氏道：“七娘不是没主见的人，她想的原也不差的，使唤奴婢，也是要让人归心的。又是一处长大的，也想身边的人过得好，小孩子，毕竟心软。只要跟她说了，必不会再犯的。”
杜氏道：“也就这点儿长处了。”
赵氏陪笑，郑琰也算是她带大的，教了各种淑女课程，虽然偶尔犯二，赵氏看这小姑子还是很顺眼的，不免又为郑琰说了许多好话。
郑琰痛定思痛，情知自己在某些事情上还是生嫩了些，不免处处留心。妹子是彪悍了些，也不能这样粗糙。打了腹稿，正要约谈婢女的时候，阿庆与阿肖结伴主动来了。一过来就双双跪到跟前：“七娘，我们从来跟着七娘的，也伏侍惯了，情愿一辈子跟着七娘。”阿肖道：“奴婢本是官奴婢，就是七娘有心，也没什么盼头的，七娘待奴婢好，奴婢一辈子跟着您。”阿庆更是说：“连父母家乡都不记得了。”
郑琰的八个婢女，阿肖、阿祁、阿汤、阿崔，原是官奴婢，俩是皇帝赏的，俩是好命遇到喜事儿大赦转了一等，从官奴婢转卖，做了私家婢。在阿肖看来，这些年日子过得不错，已经是承了郑家的恩惠了，郑琰要出嫁，夫家人丁单薄，池脩之的外婆家也不省心，自己好歹伏侍一场，至少能照顾得郑琰生活比较舒心，干脆不走了。
阿庆、阿香、阿月、阿宣是被拐卖来的，父母亲人都不记得了，阿庆也宁愿跟着郑琰，陪嫁去池家。
郑琰道：“你们不必顾虑太多，不管是愿意跟我还是愿意留下来，我都有安排的。”两人执意不肯。郑琰也就有数了：“不论是走是留，你们将来婚姻上头的打算呢？若是在家里有看中的，就婚配，我也有一套铺盖妆奁送。”两人都说还没看好，阿肖与阿庆已经商量过了，两人年纪不算太老，郑琰嫁了再说也不迟。如果到了姑爷那里有合适的人，也行。阿肖还觉得，一辈子不嫁，就这么守着七娘也很好。
这两人去处已定，郑琰道：“你们的心意我明白了，回去歇着罢，这事儿本是我办糙了，该一个一个问你们的。阿肖，把阿祁叫来吧。”
阿祁也是想跟郑琰走的：“不怕七娘恼，奴婢侍候七娘惯了，留下来也是无用。”
送来与她谈完，又让她叫阿汤来。阿汤却是有事相求的：“婢子还是跟七娘走，只是……”
“怎么？你有话就说。”
阿汤道：“奴婢原是官奴婢，听说是外祖父犯了法，家中男子充军、女子没官，奴婢母亲也罚作奴婢，后来才生了奴婢和弟弟。母亲死后，我们蒙恩赦，才发卖出来，却是被拆散了卖的。”
这位是想找弟弟的。
郑琰道：“这倒不是很难，官奴婢都是在册的，发卖了也有迹可遁，且年载不久，不至没有线索。”
阿汤千恩万谢。郑琰却想，阿汤弟弟第一次转手应该是在京城，还要请京兆帮忙。
接着是阿崔，阿月、阿宣、阿香。这其中阿月固念郑琰之恩，因被拐卖数次，对于换环境实在没信心，被郑琰看出，也答应把她留在家里，央赵氏给照看。阿月千恩万谢，还透露消息一则：“夫人那里的阿成，想阿宣做媳妇。”她与阿宣倒是一样的情形，
阿宣则是有些犹豫：“是这样说的，奴婢还没拿准主意。”郑琰道：“这个要看你愿意不愿意，若不愿意，我便代你回了。”阿宣不语。如果赵氏在这里，又要说郑琰小孩子心软了。
阿宣想了半日，又与阿崔等人商议，还是觉得郑琰出嫁，她自请留下而不是跟随已经很过份。郑琰出嫁之后，如果在娘家再留几个人，会对郑琰更好一些。池脩之长得好看，看起来有前途，与相府相比，还是有差距的，多少还要倚仗相府一些，有她与阿月在，别的不说，时不时提醒递个话也是好的。且阿成是杜氏面前得用的人，自己留下来也不坏。
阿崔一想也是：“那你留下，我还是跟着七娘吧。”有句话阿崔没说，八个人里，就数阿宣和阿月、阿肖年纪大，决定留家里就能婚配了。阿崔等人还小些，一两年还等得起：“七娘好心，令我们自择，我们也不能没良心，留下的是尽心，跟着去的也是尽心。要都留下了，换上些不懂事的小毛丫头，侍候不周的地方，还要七娘为难。”
阿肖道：“你这话说得对，不说我都忘了。你看这府上没几个乳母的，却是当初七娘的乳母憨厚老实为的是她实力伺候，不想性情却软弱。那时候我也还小，记不太清楚是哪一家了，反正是个县主，推了七娘一把，七娘跌地上眼泪都出来了，乳母却只知道磕头！”
杜氏循声赶到的时候就怒了，郑靖业接着炸毛。从此郑家还是选忠厚的乳母，一到孩子两岁就给钱打发走了，只可惜在那之前的几个孩子还真是……有些憨厚了。
事情就这样决定了，阿月、阿宣留下来当联络员，其他六个跟着走。固然有卖主求荣的人，却也有忠仆。这既与奴婢品性有关，也与主人家处事有关。
阿成得知郑琰肯放人，也是千恩万谢。郑琰笑道：“阿宣是我心爱的人，不是你来讨，凭谁我都不给的，她就交给你了。”阿成乐道：“她是个厚道孩子，我喜欢都来不及，不然也不会巴巴厚着老脸求七娘了。”阿成的儿子跟着郑琛，也是个小管事了，外面小家女子也娶得，母子二人一商量，还是家里娶一个比较合适。直接把孩子爹的意见给忽略了。
郑琰说到做到，她是郑家小辈里的小财主，今年过年又捞了不少好东西。陪送了阿宣整套的铺盖，两套衣料，一套金首饰，还让到木器店下单子，年后一开业就开始打造一张妆台、一张床、两只柜子、一套桌椅，权当铺陈。
阿月亦有人求，乃是郑德兴的伴当，郑琰也是一样的陪送。她倒不太担心两女未来的丈夫人品不好，郑靖业对于用人心中自有一本账，他认为好色的男人成不了大器，好色，脑筋就会不清楚，不堪大用。哪怕是用奴仆，重要的事情，还是要私德好的人去做。这一条是明明白白写到郑家那历史不长的家训里的。
身边这一梳理，人人有了着落，倒都安心。阿月阿宣记在心里，上下奴婢也记在心里，很有几个巴不得能顶这两个缺的。阿肖等人睁大了眼睛地私下评估，阿宣也跟阿成拉家常、套情报。
郑琰眼下却顾不上这个了，还在正月里，即使是奴婢成亲，因为两边都在府里有些头脸，也要走一走程序，再简化，也得几个月。她现在要做的，是社交。
宫里是必得去的，跟着杜氏到了昭仁殿，庆林长公主也在。郑琰踏进来就觉得昭仁殿好像略冷，郑琰的屋里，在冬天也不让烧太多的炭，内外温差太大，容易生病。不过苗妃这里以前不是这样的，每天冬天，她这里穿着夹衣就行的。等看到苗妃裹着件银狐皮的袍子，脸上白里透红，煞是喜人，郑琰就明白了，这是在秀皮草呢。
“哎哟哟，这一身儿可真帅气！”
苗妃略有得色：“是那个八部狄贡上来的呢。”
大姐，八部狄分八部，打得热火朝天的，哪会齐心协力送礼啊？郑琰默默吐槽，不用问了，一定是这位大姐不记得人家部族的名字了。
庆林长公主也是暗笑，口上却道：“只止一件呢。”杜氏也夸了两句，顺便问：“我常听说那里的有好皮毛，只是不知道究竟哪几样最优？”她是存了心给女儿再攒一点嫁妆。郑琰这个样子吧，多点嫁妆傍身比较好。
苗妃哪里知道啊：“我也不知道，要不，问问圣人？看他们贡的什么最好。我去要了来，权当给阿琰添妆了。”
郑琰心说，这干我什么事啊？“怎么又说到我了？”
“叽叽咯咯。”
“别闹！别闹！别闹！”
杜氏忽然道：“这声音好熟！”
郑琰接口道：“是阿宁。”
庆林长公主点头：“是他，刚才与二十四郎玩在一处。都累了，打发睡了呢，不然这里怎么能有这样清静？”
郑琰踮起脚尖，走到帘子后面一看，二十四郎萧令祊在摸顾宁的脸，顾宁一脸的睏相。赶忙退了出来：“快把二十四郎弄出来，吵想了阿宁，咱们都得挨训！先生在教他背家规，上回对我念了一个时辰的‘食不言寝不语’。”
苗妃闻言花容失色，刚才顾宁已经对她念过了，“务俭仆”，亲自去把宝贝儿子给弄出来了。
晚了，顾宁也醒了。郑琰敢拿苗妃那件皮袍子发誓，打死萧令祊，他下回也不敢再吵醒顾宁了，顾宁没睡醒，用催眠的语调一直念叨到萧令祊泪奔去寻他爹。
庆林长公主捞着儿子跟苗妃告辞：“我带他回去吧。”杜氏也飞快地起身，一面揉着脑袋一面道：“我也回去醒醒神儿。”
郑琰扶着杜氏出了昭仁殿，还没出宫，路上遇到了闻讯而来的皇帝，萧令祊扒他身后死活不肯出来，一看到顾宁那张睡眼惺忪的脸，躲得更严实了。皇帝大笑，走过去逗外甥，被顾宁拽着胡子着点薅秃了下巴。庆林长公主带着儿子就想逃，杜氏带着郑琰也跟皇帝告辞。郑琰还好心地告诉皇帝：“贵妃今天可漂亮了，圣人快去吧。”
顾宁：“去吧去吧去吧……”
皇帝：……好想抽这小子，舅舅抽外甥，没犯法，对吧？
庆林长公主再不敢耽搁，拉着儿子就走。
出了宫门儿就邀杜氏母女去她家里坐坐。杜氏心说，今天倒没有别的事儿，就是来报个到，表明一下立场，跟贵妃聊聊天儿的，既然昭仁殿里结束得早，到庆林长公主那里也是一样的。
分乘三辆车，庆林长公主带着儿子，上车就戳着顾宁的脑门儿：“小机灵鬼儿。”顾宁吐吐舌头：“我看阿娘不太喜欢跟贵妃说话。”真以为他只有复读机一个功能吗？
庆林长公主叹了口气：“跟她说话倒好，就是今天有点累了。”
顾宁咬着手指头，歪着头想，累了怎么想请阿婶和阿姐到家里去？庆林长公主深思片刻，一转眼变成虎妈：“谁让你啃手指头的？”
顾宁下车的时候委委屈屈地左手捏着右手，不敢往嘴巴边上送，进门就被扔去补眠庆林长公主深知，说秘密的时候，身边不能放鹦鹉。
一坐下庆林长公主就叹气，杜氏母女面前，她也不拿架子了，叹完气就直接说：“把你们也拖了出来，是有一件要紧的事了，就算是有别的事情，也先听我说完再思量。”
杜氏道：“你说。”
“贵妃急得不行呢。”
“啊？”母女二重奏。
“听说，她最近老缠着圣人，总