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“报告！”大帐门口忽然传来一名军士的禀报：“有燕军最新消息。”
“什么消息？”耿柄文紧张地问道。
一名军士进来，呈上一份情报道：“有探子发现燕王近二十万大军走静海、沧州一线，沿运河南下，目标似乎是前往山东。”
这个突来的情报使耿柄文和暴昭面面相视，眼中皆露出了震惊之色。耿柄文急道：“暴大人，这一定是燕王和李维正有了勾结，准备南北夹击朝廷的东路军，盛庸危矣！”
暴昭是个文弱书生，策划一些战略建议，在军中发表发表演讲，稳定士兵的情绪是可以的，但对于这种纯战术性的问题，他真的是不懂。他也着急道：“此事耿将军可早做决断。”
耿柄文想了想便道：“燕王的战术很明显，他先和李维正夹击东路军。得手后再北上绕道我们身后，先断我们的补给，然后在和北平的另一支燕军合围我们，我们决不能坐以待毙，我建议大军立即南下济南，救援东路军，不知暴大人以为如何？”
暴昭点了点头道：“唇亡齿寒，耿将军所言极对！”
耿柄文当即下令：“中路军立刻起兵南下。”
就在中路军开始拔营动身的当晚。一百里外的沙河县，一支如虎狼般的强大军队刚刚抵达，这是燕王朱棣亲自率领他的全部二十五万精锐之军，包括十万燕山铁骑，准备强袭朝廷中路军。
这就是朱棣所策划的反间连环计的最后一环，集中优势兵力击败耿柄文一次，为了这次行动，他不惜动用了四十五万大军，其中二十万大军由战斗力不强的次兵组成，沿运河南下佯攻山东，目的是为了调动耿柄文的军队，他对耿柄文的防守还是深为忌惮的，只要耿柄文的军队是在运动之中，那他就有把握击败中路大军。
但叶天明已经被罢免一个月了。他却迟迟不动兵的原因是他担心朝廷东路军，如果朝廷的两路大军互为犄角，互相策应，那他就真的就没有什么把握了，可他却得到了一个意外的消息，东路大军竟然滞留在济南，和中路大军相隔五百里路，朱棣大喜过望，连连高呼：天赐良机！不过他很快就知道，不是什么天赐良机。而是李维正突然在诸城集结大军，牵制住了东路军北上。
为此朱棣深为困惑，他不知道李维正此举到底是什么用意，但他已经来不及考虑这么多了，机会稍纵即逝。他立刻发动了早已准备好的全力一击。
夜色中，朱棣的大军如洪水铁流般地向疾速行军，朱棣已经得到了耿柄文拨营起寨的消息，急令大军加速前进。
就在这时，一队骑兵押着两名明军信使赶到了朱棣的面前，“殿下，李维正派信使求见！”
朱棣一怔，他立刻道：“带他们上来！”
两名信使被带上来，朱棣打量他们一下，便问道：“你们李总兵的信在哪里？”
一名信使呈上一封信，朱棣打开，借着火光看了一下，上面只有一句无头无尾的话：“助君一臂！”
朱棣恍然大悟，他呵呵笑了。“你们李总兵真是大胆，就不怕我把这封信告之朝廷吗？”
“回禀殿下，我家总兵大人还有一句口信。”
“讲！”
“我家总兵说，殿下已经使过了一次反间计，是断断不会再使第二次。”
朱棣仰天大笑，“好！这个人情我领了。”
他马鞭一指南方，厉声下令道：“传我的命令，十万燕山铁骑先行，务必在天亮前追到耿柄文！”
…… …… ……
建文元年十一月，燕王朱棣亲率二十五万主力大军在邯郸以东六十里处，与仓促应战耿柄文大军爆发了第一场激战，经过一天的激战，朝廷军队大败，二十万大军死伤惨重，投降溃逃者不计其数，耿柄文败退至大名府，收拢了十万败军严防死守。朱棣大军与耿柄文军对峙五天，他见无机可乘，便退军回了北平。
消息传到了朝廷，引发朝廷震惊，黄子澄痛斥叶天明引荐无能大将，要求立即换将，他推荐曹国公李景隆为北伐主将，朱允炆当即召李景隆上殿询问，李景隆慷慨陈词，兵法韬略对答如流，并言三个月后进北平庆功。
朱允炆壮其言，命其为北伐主将，以替换耿柄文，山东盛庸听其调度。同时调动三十万后备大军交付李景隆，命其即刻北上。
第二百四十三章 蓝玉生乱
当朝廷第一次北伐失败后，时间便渐渐到了冬天，这是一个休整的时间，虽然李景隆在朝堂上信誓旦旦三个月灭燕，但那不过是他为了获权的一种表态，取代耿柄文成为北伐主将后，他倒不急了，需要时间来巩固他的军权，他便再次上书朱允炆，提出朝廷新败，军心不稳，不利于立即作战，他请求朱允炆给他一个冬天的时间来整顿军队，重振士气。朱允炆同意了他的请求，并将他北伐的期限由三个月放宽至半年。
与此同时，燕王朱棣也利用这段宝贵的休战期进行军队整合。就这样，两方的军队都开始平静下来。他们厉兵秣马、积极备战，中原地区处在一种暴风雨来临前的安静之中。
但贵州的蓝玉却没有跟随中原的节奏，他在贵州已经等待了将近三年，在建文元年岁末之时，他终于感觉到机会来了，小心翼翼地迈出了关键的一步。
贵州思南府，天空阴沉沉地下着小雨，寒意十足，两名身披蓑衣、头戴斗笠的信使正牵着马在泥泞的山道上艰难跋涉，在他们的前后。一支三百余人的军队护卫着他们，翻过一个山腰，他们已经远远地看见了思南府低矮的城墙和城外那一望无际的军营，众人不由加快了步伐，向山下的军营走去。
此时的思南府已经成为了蓝玉主力的驻扎之地，思南府处于一个极为敏感的地带，北接重庆府、东临湖广，这里是蓝玉非常熟悉的地方。洪武二十三年，蓝玉奉命平定湖广西部的土著叛乱，当时他的大军就曾经驻扎过思南府，和当地的土民极为熟悉，这次他再次进驻思南，便得到了当地土著和官府的全力支持，虽然思南所能提供的粮食远远无法满足二十万大军的需求，但他们却成功替蓝玉大军保住秘密，蓝玉二十万大军在思南整顿了近一个月，而无论重庆方向和湖广方向都丝毫不知情。
大帐里，蓝玉刚刚吃完午饭，正在地图前沉思，虽然吕思远离开了他，但此时的蓝玉已经不再像三年前那样患得患失了，他也开始变得沉稳，学会了等待机会。半年前，他利用云南沐春回朝廷述职的机会，率五万军进军云南，企图将云贵连成一片，他三战三捷，杀得沐家军队望风而逃，但他最终失败于对云南的地形不熟，被当地支持沐家的土著军队断了粮道，被迫退回了贵州。这次失败，使他意识到沐家在云南已经根深蒂固，他无法在云南复杂的地形中施展自己的军事才能。
蓝玉的目光便再次投向了物宝天华的四川，而这一次的目光已经不再像三年前那样仅仅只考虑劫掠钱粮物资，他开始考虑把自己的根基搬到四川来，贵州人口稀少，土地贫瘠，使他的实力三年来几乎没有什么发展，而四川却能够成为他称帝的基础。
蓝玉已经在思南呆了近一个月，他在等待最佳的时机，这时，门外传来的禀报声：“大将军，秦王的信使已到。”
蓝玉大喜，大步迎出帐来，只见细雨中站着两名面色憔悴的男子。皆穿着蓑衣斗笠，他们见蓝玉出来。为首一人立刻跪下道：“秦王帐下亲兵百户杨庆参见蓝大将军。”
蓝玉连忙将他扶起来，叹道：“路途真是艰难，三个月前，我得秦王殿下的消息，希望能配合他夺取四川，我等了他整整三个月，才终于把你们盼来。”
“回禀大将军，我们是一个月前从西安出发，跋涉数千里才抵达贵州。也幸亏大将军事先说好走思南府，否则我们就会从播种进入贵州了，那和大将军便失之交臂。”
蓝玉大笑，他一把拉住二人的胳臂。热情地说道：“你们一路辛苦了。快进帐来喝口热茶，再好好饱餐一顿。”
两人随蓝玉进了大帐坐下，各自喝了一口热茶，这才把内腑的寒意驱出了，百户杨庆取出一封信和一本地图道：“这是秦王殿下给大将军的亲笔信，同时送给大将军一幅详细的四川地图，包括四川的驻军和各府人口税赋情况，秦王殿下希望能对大将军有帮助。”
蓝玉慌忙接过来，他先不慌看信，而是打开了地图，仔仔细细地看了一遍，不由感慨万分道：“这真是宝贝啊！有这幅地图，何愁四川拿不下来。”
“请大将军再看信。”杨庆小声地提醒道。
蓝玉笑了笑，这才把信打开了，信中秦王朱樉以极为恳切的态度请他出兵四川，合击汉中张翼，并支持他为明帝，并承诺将来以王爵封赐他。
蓝玉沉思了片刻，便问道：“秦王殿下手中军队如何？”
由于秦王没有事先嘱咐，杨庆不敢隐瞒，便道：“秦王殿下手中还有近二十万军队，由于殿下和晋王在进攻河北一事上发生了分歧，他们之间开始有了不和，殿下目前已经返回西安府，但他的压力很大，陇右和陕北一带尚有十万朝廷军队虎视。殿下便打算入川发展，希望大将军能够配合，只要大将军击败重庆高巍的军队，我家殿下就会立刻出兵汉中，与大将军呼应作战。”
蓝玉将信一合，淡淡一笑道：“我早已经承诺过支持秦王为帝，我蓝玉是一言九鼎之人，既已许诺，就绝不会失言。”
…… …… ……
建文元年十二月，贵州蓝玉率二十万大军从思南闪电般向重庆府进攻。在南坪关一战击败高巍手下大将李孝和的三万军队，随后蓝玉大军兵分三路向重庆府合击，驻防重庆府的高巍一方面率七万军队严守城池，另一方面火速向朝廷发出急报。
但蓝玉却绕过了重庆，大军在巴县渡过嘉陵江，直扑防守空虚的成都，此时的蜀王，护军已经被朝廷剥夺，成都仅八千军，蜀王被迫放弃成都逃亡汉中，成都守将陈思连向蓝玉投降，十二月十六日，蓝玉兵不血刃占领了成都，公开宣布支持皇长子秦王朱樉为帝。
蓝玉再次出击四川的消息震动全国，朝廷陷入了一种极度两难的境地。尤其是湖广兵力虚弱，如果蓝玉乘势东进，后果将不堪设想。这时，朝廷内部有人提出与燕王和解。全力对付四川蓝玉，但这个建议也遭到了强烈的反对，朝廷内部关于先燕还是先蓝的争论进入白热化。
就在这时，燕王却高调斥责蓝玉篡明，并公开呼吁大明藩王精诚团结，一致对付蓝玉，燕王的呼吁得到了众多藩王的支持，建文二年新年刚过，燕王朱棣出兵二十万向山西进军，并打出了捍卫大明、扫除蓝贼的大旗。
…… …… ……
入夜，兵部尚书齐泰焦急地在御书房外等候，在先燕还是先蓝的争论中，他是坚决反对与燕王和解，但是下午兵部侍郎温延明觐见时，却发现皇上竟隐隐有和燕王和解的意思，立刻告诉了齐泰，齐泰顿时焦急万分，他连夜进宫劝说皇上。
齐泰背着手在御书房外来回踱步，这时一名太监上前道：“齐泰大人，陛下有请。”
齐泰一言不发，大步走进了御书房，此时，朱允炆正在批阅一份李景隆刚刚上的奏折，要求朝廷立即拨付粮食三百万石，作为北伐大军的军费，可仅仅在一个月前，朝廷才刚刚拨付了两百万两白银，现在他又伸手要钱了，这让朱允炆心中着实恼火，同时他也忧虑不已，皇祖父好不容易才积累下来的一点财富，已经在短短的一年时间里，被他花得所剩无几了。
此时朱允炆也不得不承认，他在处理江浙税赋上犯下了致命的错误，他不该听从黄子澄和方孝孺的劝告，实行藏富于民的策略，更不该大规模裁撤课税所，以至于出现了严重的税收锐减，而偏偏此时的财政支出更较从前有数倍增加，一边收入锐减，一边支出猛增，就几乎将国库挤干了。
朱允炆叹了口气，事实上他也知道，李景隆统帅五十万大军，两个月来才要银两百万两、粮食三百万石，其实并不多，关键是他听从黄子澄的劝告，从七省调集百万军进京。仅这一项就耗去了近二千万石粮食。不当家不知柴米贵，以前总是觉得皇祖父对江浙税赋太重，可现在他才知道，若江浙税赋不重，别的地方又怎么能减赋。
正是严重的财政问题，使朱允炆坚决扫平燕王的信心动摇了，他也开始考虑与燕王和解的可能。
“臣参见陛下！”齐泰的参拜声打断了朱允炆的思路，他连忙在李景隆的奏折上批了个“准”字。这才放下笔道：“齐