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，洪武初年，朱元璋迁天下三十万匠户入京，桂花坊就是其中之一，虽然桂花坊位于白酒坊一个偏僻的角落里，但酒香不怕巷子深，它的名气还是一天天打了出来，许多京城名酒楼都是用它的酒来揽客。
随着粮食供应开始紧张后，桂花坊虽然没有停工，但产量却减少了很多，基本上都不在送往各大酒楼了。就在自己店铺里沽卖，每天来购酒者排成长队。
和往常一样，下午时分，几名骑兵护卫一辆马车前来桂花坊买酒，买酒的是一名侍女，她正是已经失踪近半个月的韩千娇的贴身侍女，每天喝两杯桂花酒是韩小姐的习惯，而且必须是当天酿制的桂花酒，所以这名侍女的任务就是每天来买一小壶酒，半年来天天如此，以前是百花院的伙计陪同前来，而现在却变成了骑兵护卫。
这其实就隐隐透露出了韩小姐的去向，她去了军营，准确的说她被李景隆的风流文采所感，从了他，现在随他住在军营里，成为了他的红颜知己，李景隆对韩小姐的要求可谓是千依百顺，不仅将她原来房间的东西全部搬来，依照原样一模一样布置，而且还特地给她定制了一辆由二十匹拉载的移动式帐篷，这座帐篷也就成了李景隆自己的行宫，他能统帅五十万大军，住这样一顶小小的帐篷自然不在话下了。
另外韩小姐的一些特殊要求他也一并满足，其中就包括每天护送她的侍女来买桂花酒，李景隆甚至想过把桂花酒工匠带到军营来，但韩小姐告诉他这桂花酒只能用作坊后的一口井水方可酿成，别的水都不行，李景隆这才作罢。
桂花酒店铺前已经排了长长的队伍，韩小姐的侍女自然不用排队，她拎着韩小姐的碧玉壶直接进了作坊，几名骑兵则守在门口。
片刻，她便端着一壶刚刚酿好的桂花酒出来了，作坊掌柜则跟在后面点头哈腰地送她出来，又讨好似的给骑兵们每人塞一把钱，骑兵们皆笑着收下了，侍女对骑兵嫣然一笑道：“我们回去吧！”
骑兵兴高采烈地一齐翻身上马。护卫在马车左右，侍女上了马车，马车立刻开动，直向西北方向驶去。
作坊掌柜笑眯眯地望着他们走远，直至消失不见，他眼中闪过一丝冷笑，立刻对几名伙计高声道：“我出去办事，你们看好店铺。”
…… …… ……
半个时辰后，桂花酒作坊的掌柜出现在一间四面无窗的密室里，纪纲坐在一张桌子后面，正小心翼翼打开一幅写在白绫上的密信，唯恐墨迹粘连，但很幸运，一个字也没有粘连住，纪纲先仔细地读了一遍，随即交给旁边的心腹道：“把信抄下来。”
他这时才抬头问道：“她带来什么口信没有？”
掌柜摇了摇头道：“我们一句话也不敢多说，这幅白绫还是侍女夹在宝钞里给我的。”
纪纲笑了笑便道：“现在你桂花酒的任务已经完成了，下一步，你要去济南，开一家叫做庐陵香的酒坊，还是用桂花酒一样的工艺，只是略略要有所区别，我估计一个月后，韩小姐就会和联系上了。”
“属下明白了，今天晚上我就连夜出发去济南府。”
掌柜走了，纪纲又从一只匣子里取出一叠已经抄好的情报，他有些得意地笑了，果然不出他的意料，李景隆这个花花公子最终没有能抵御住韩千娇的诱惑，把她带到军营去了，现在韩千娇已经通过买酒的方式，给他送来了大量的情报，很详细描述了李景隆的性格特点，包括他的弱点所在，同时也李景隆北伐策略也一一旁敲侧击出来了，知己知彼，才能百战不殆，一个韩千娇所起的作用竟能抵得上五十万大军。
“大人，我抄好了，一字不错。”
他的心腹将文稿递了过来，纪纲接过又仔细看了看，应该说这是韩千娇在京城送来的最后一份情报了。明天朝廷三十万大军将启程北上，但不是去河北，而是去济南，李景隆要去夺盛庸手中的军权，另外，朝廷因为出现钱粮危机，对军队的供应也不那么及时了，李景隆开始对朝廷出现了不满的情绪，这倒是一个值得关注的现象。
纪纲对这一份情报非常满意。李景隆在济南夺权，没有一两个月事完不成事的，这样一来，燕王就完全可以集中精力去对付秦晋了。
他立刻二十几份情报整理好，交给心腹道：“马上装订成册，派人立即去送给燕王殿下。”
次日一早，驻扎在长江南岸的三十万北伐大军终于启程了，数十万军队的家眷们扶老携幼赶来江边给自己亲人送行，密密麻麻的送行队伍甚至延绵到了十几里外，士兵们搂着妻儿看了他们最后一眼，最后一狠心掉头洒泪北上。三十万大军旌旗招展，黑压压的队伍一眼望不到头，数十艘大船正川流不息地运送军队过江。
在军队中间，有一顶巨大的白色椭圆形帐篷格外引人瞩目，这一顶安置在巨大木板上的帐篷，下面有轮子，由二十匹战马拉拽，这就是李景隆私人寝帐，此刻，女扮男装的韩千娇正托着香腮坐在帐篷口上，一双含情脉脉的美眸正凝视着她的爱郎，穿着一身银甲、胯下白马龙驹，俨如玉树临风般的北伐主将李景隆，李景隆已经被这个美娇娘迷住了，甚至不惜让她穿了男装藏匿于军中，此刻他似乎感觉到了美人的秋波，回头对帐篷里的韩千娇微微一笑。
这时，一名士兵飞奔过来禀报道：“大帅，皇上特来送行，就在江边等候，请大帅速去。”
“我知道了！”李景隆傲然一笑。他随即拉起战马前蹄，身子高高跃起，摆出一个悬崖勒马般的姿态，显得动作潇洒之极，他深深看了韩千娇一眼，又猛抽一鞭战马，如一阵狂风般向江边疾驶而去。
第二百四十七章 燕王二子
新年刚过，北平便已经下了一场大雪，厚厚的白雪深及膝盖。城墙上，燕王朱棣长长地呼了一口白气。放眼向南望去，整个北平城外俨如白色的世界，天已经放晴，只见黑黑点点的行人在雪中行走。
朱棣面色凝重，虽然他赢得了第一阶段的胜利，但他却一点也高兴不起来，粮食的压力已经让他不得不裁掉近十万军队，本来蓝玉进攻四川给了他一个千载难逢的南下机会，可是老天不帮忙，连着几次暴雪打乱了他的战略计划，张玉率领的西进之军也被困在山西平定州，现已音信断绝，对西进大军的担忧，对粮食不足的担忧，对辽东大军动向的担忧，犹如三座大山一样压在他心中，令他心中沉甸甸的。
“看来必须得有所行动了。”朱棣长叹一声，自言自语道。
“殿下，有什么行动就让属下去吧！”旁边大将朱能立刻低声请令。
朱能也是三十余岁，和张玉一起被朱棣视为自己的左右心腹爱将。但和张玉不同的是，朱能身材比较瘦小皮肤黝黑，显得其貌不扬，但在带兵打仗上，朱棣最放心的却是他，他多次跟随朱棣北伐蒙古，屡立大功，尤其善于出奇兵制胜。
朱棣点了点头道：“你放心，你的任务不会少，但这次我想让别人去。”
他忽然又问道：“朱将军，你觉的我的熙儿能独挡一面去山西吗？”
朱能想了想便道：“属下以为二王子勇猛过人，冲锋陷阵为大将已绰绰有余，但让他独挡一面，属下以为他还不行。”
“为何？”
尽管朱棣微微有些失望，但他一直都很看重朱能的意见，“你不觉得他从京城回来后变了很多吗？比从前稳重成熟多了。”
朱能微微一笑道：“殿下，属下并不是说二王子不成熟稳重，属下的意思是说，二王子没有独挡一面的经验，所以不能为帅。”
朱棣微微松了口气，便又笑道：“可是从不给他机会锻炼，他从哪里积累经验？”
他话音刚落，城下却传来一阵喧闹声，“殿下有令，任何军队不准出城。”
“我并非是出去公务，只是去行猎。”这是朱高熙的声音。
朱棣诧异，又走到内城墙向下望去，只见城门前的雪地里立着数百骑兵，为首之将正是他的儿子高熙，他便笑着大声问道：“吾儿欲何往？”
朱高熙没有想到父王竟然就在城上，他立刻下马跪下道：“父亲，孩儿想去行猎，望父亲批准！”
朱棣见儿子礼数周全，心中不由有些感动，便喊道：“地上冷，你站起身说话。”
朱高熙站起身道：“孩儿在城中无聊，想外出行猎。”
“可城外冰天雪地，你去哪里打猎？”
“孩儿也明白，但不去试一试，怎么知道打不了猎呢？孩儿愿猎野鸡给父亲下酒。”
朱棣壮之，立刻令道：“开城门，放二王子出去。”
城门大开，朱高熙大喊一声，率领数百骑兵向城外冲去，片刻，大队骑兵便消失在远方，只剩下一个个小黑点。
“你现在对他感觉如何？”朱棣笑着问朱能道。
朱能点了点头，“感觉还不错。不以势压人，如果吕先生随行，再有良将为副，他可以独自征战山西。”
朱棣却微微一笑道：“我准备亲自征战山西和陕西，届时熙儿随我出征，我会授予他经验。”
朱能大吃一惊，连忙道：“殿下慎重，征战山西少说也要数月时间。一旦朝廷李景隆大军杀至，北平恐难以抵挡。”
朱棣冷哼了一声道：“我就担心他不来呢！”
傍晚时分，朱高熙行猎归来，功夫不负有心人，这趟行猎，他竟猎到了三百多只猎物，各种山鸡野雀、还有不少獐子野兔，满载而归，但他也付出了代价，两名下属滑倒跌伤了，断了胳膊。
虽然尽兴而归，但众人和马匹都确实有些疲惫了，战马呼呼地喘着白气，众人不再骑马，而是牵着马在雪地上缓缓步行，准备返回军营，夕阳西下，雪地铺上了一层玫瑰红，拖出骑兵们长长的身影。
朱高熙也和士兵们一样在地上步行。这却是他真正的爱护战马，这几天，他也是一样的心事重重，父亲两次要让他远征山西，但两次都被姚广孝坚决反对而作罢，姚广孝言辞凿凿：“山西一役事关全局，晋王也是善用兵之人，殿下焉能为练新人而冒险，一旦山西失败，不仅重创士气，而且会造成秦晋再次联手。与朝廷军共击北平，那时殿下危矣！”
想到这件事，朱高熙就忍不住地一阵咬牙切齿，不用吕思远告诉他，他也知道姚广孝将是他未来争位路上的最大障碍，自己非得除掉他不可。
就在这时，远方一队侍卫骑马护卫着一辆马车疾驶而来，道路已经很狭窄了，但对方却丝毫没有减速的迹象，反而大喊：“世子驾到，前方军队速闪开。”
朱高熙的属下皆一齐向他望去。朱高熙阴沉着脸一言不发，待对方离这边只有五十步时，他忽然拔出匕首，狠狠地向两匹马臀部刺去，两匹战马受伤，不由长嘶一声，迎着对方的冲去，这时，对面骑兵队正在减速，忽然见有战马迎面冲来，他们大惊失色，急向一旁避让，不料地上积雪路滑，几匹马收势不及，纷纷跌倒，引发了一场严重的混乱。连带着数十匹战马摔倒，骑兵从马上摔下，虽然地下积雪深厚没有摔伤，但不少人还是被战马压伤或者撞伤，不过最严重的却是朱高炽的马车，马车重重地撞在一棵大树上，随即倾翻在地。
吓得随从们纷纷大喊：“世子！世子！”
喊了半天才隐隐听见马车里有呻吟声传来，几名随从冲上去撬开车门。把马车里的朱高炽扶了出来。朱高炽身体肥胖，似乎没有伤着，但他的额头上却破了一块皮，血流不止。使他的脸上、身上、手上全是血。随从们慌了手脚，急忙用金疮药给他敷伤。
肇事者朱高熙远远看见了，也暗暗吃了一惊，他顿时想起吕思远再三叮嘱过他的，要在表面上尊重大哥，这样父王才会放心让他继位，朱高熙立刻奔了过来，连声喊道：“大哥！你怎么样了？”
朱高炽的随从们都对他怒目而视，朱高炽却摆摆手笑道：“问题不大，血已经止住了。”
朱高熙拉着大哥的手歉然道：“是我不好，没有控制住惊马，让大哥受伤了，我要去向父王请罪！”
他这句话一出口，旁边几名性急的随从甚至大声鼓噪起来，所有人都看得清清楚楚，战马的臀部插有两把匕首，还有脸说战马受惊，这分明就是蓄意谋杀。
朱高炽却大喊一声，“这是我兄弟，你们不得无礼。”
众人沉默了，朱高炽又安慰兄弟道：“今天是我回府心急，忘了下雪路滑，若父王问起来，我自会解释，不会让你受罚。”
“我送哥哥回府吧！”朱高熙诚恳地说道。
“不用了，你回军营早点休息吧！”
朱高炽吃力地站了起来，随即吩咐道：“大家整理一下，回府！”
他在两名侍卫的扶持下，爬上了一匹马，由于身子太胖，他骑马不稳。须两名侍卫左右扶着他，朱高熙见了�