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眼中钉的心绪表情，令与他同台的天寿都感到害怕。台下一片寂静，仿佛寒霜突降，把人们都冻住了。
天禄的那支《双劝酒》刚刚唱完，一个男子突然从看客中跳上台来，一把揪住秦桧的脖领子，吼叫着挥拳大骂：”你这奸贼！你明知他父子精忠报国、收复失地、救国救民，为什么非要害死他不可！你说，你说呀！“
秦桧哭丧着脸，连连作揖：”壮士息怒，壮士息怒！在下不过以为，既然割地赔款能了却大金国的心愿，何必兴师动众劳民伤财去动武？“
男子捶胸顿足地大叫：”割地赔款，割地赔款！你就知道割地赔款，天朝的脸面还要不要了？“
秦桧忽然又神气起来，摆着宰相的架子，阴笑道：”割地赔款，古已有之，又非老夫独创；便是后世，也未必没有老夫的同道哇！哈哈哈哈！“
看客中忽又跳出一壮士，冲上来照着秦桧的脸就是一拳，天禄没有提防，仰面摔倒，那壮士如饿虎扑食，拳打脚踢，嘴里还不住地骂：”打死你这狗奸贼！打死你这狗奸贼！“天禄虽然在地上翻来滚去地躲避，还是着实挨了好几下。扮演王氏的天寿连忙上去拦阻，那人反手又给了天寿一个耳光，怒喝道：”滚开！你这长舌妇！祸水妖精！打死了秦桧再来收拾你！“
后台的管事、芳华班的班主，还有更多的看客，都跑上台拉开了壮士，提醒他这是在演戏。那人呆了一呆，恍然大悟，连忙赶过去向天禄天寿赔不是。
一位身着长衫的中年看客站到了台口，举臂大喊：”天下兴亡，匹夫有责！忠义之心，谁人无有？今日之秦桧，也在行那割地赔款的勾当！我天朝士子，岂能容他胡行！大家须要找他理论！决不能让他把香港割给英夷！“
一呼百应，顿时人心激烈，人声沸腾。那位中年看客跳下台，许多人围上去，热烈叫好喝彩，看客中一大群读书人簇拥着他，揎拳捋袖地说，立刻去他衙门，找到他本人，当面理论请愿！
他们引朋呼友，信心百倍、义愤填膺地走了，也把大量的看客带走了。大家已经不再想看台上的戏了，人们要看眼前的《精忠记》。
壮士急忙掏出一锭银子，对天禄天寿说：”我太鲁莽，一时怒上心头，顾不上其他，伤了二位，实在对不起，这点心意请笑纳，算是我赔罪。我得赶上那些先生，看看能帮他们干点什么才好。“
天禄鼻子出血，脸部青肿，肋下被踢伤，很疼，但还是笑着推辞了银锭，说：”能激发壮士忠义之心，也算我们这些优伶戏子难得的际遇了。你快去追他们吧。壮士这副好拳脚，日后定会施展给英夷，让他们知道我天朝有人，不好欺负！“
壮士对天禄天寿深深一揖到地，转身跳下台，快步而去。
第一个跳上台的，是封四爷特地安排的人，而这位壮士的出现则全在意料之外，却把整个场面搅得格外火爆。鼻青脸肿的天禄天寿哥儿俩互相看看，都忍着疼痛欣慰地笑了。
第十七章
天禄走得很急，一面又忍不住地东张西望，满心焦躁。三月的广州已经热上来，很快，他的内外衣裳就被汗水湿透了。
他真希望自己分身有术，可以同时去完成两件非做不可的事情：寻人和送人。
寻人，寻的是天寿。
已经好多天不见他的踪影了。
天禄和天福哥儿俩分头找了许多地方，都没有天寿的消息。他故意藏起来了，还是被人拐走了？这些日子广州这么乱，会不会误上了好色之徒的贼船？以他那种表面温顺、骨子里倔强赛牛的脾气，万一宁死不肯受辱而被害，也不是不可能的。想到这儿，天禄心里真是火烧火燎。
但是回想他走失的情景，又觉得是他在使性子闹别扭。
正月十五的《精忠记》，成了一个楔子，引出了广州士民为保香港争相请愿的大戏。于是琦侯爷正月十九再与义律会面，不但不同意割给香港，也坚持朝廷的旨意不到，不在和约上签字盖印。这期间，等在广州的柳知秋因急因愤因劳累病倒了，病势上来就不轻。刚吃了几剂药，稍有减缓，他就急着要回他的听泉居，说死也要死在那里，天福哥儿仨不敢不依，只好将老人送回香港岛。
也许因旅途劳顿，柳知秋回到听泉居不久病又加重了：咳嗽不止，寒热不退，时有昏迷，人也迅速消瘦。天寿忧心忡忡地说，仿佛一年多前戒烟时旧病复发的情形。天福天禄都记得，就是那次旧病复发，逼得天寿铤而走险去偷鸦片的，便都害怕了。毕竟和那时候的穷愁潦倒不同，天寿花大价钱请来广州最有名的曾在宫里做过太医的张文轩，总算止住了寒热。不过张太医说，这是旧病，多年来气血亏损太甚，很难根治，止得了寒热止不了咳嗽，止住了咳嗽止不了消瘦，运气好还能维持两三年，运气不好，这个岁数，说不行就不行。眼下没有大事，夏秋之交是关口，千万小心。
为此，封四爷和阿嘉夫妇一样，力主为柳知秋冲喜，说是喜气能退灾星。
当把冲喜的打算告诉柳知秋时，他深陷的眼窝里那双没有光彩的眼睛对着天福天禄看了许久，轻声地说：”就不再等了？……唉，不用等了，她们就算回来，只怕也早已嫁人了……冲喜自然是好事，能迎娶就更好，算我赎罪，也算了却我一桩心事……但不可草草，不可委屈了我这两个好徒儿，还是先相亲，天福天禄相得中，再定……“他又咳嗽了好一阵，才补充了一句，”相亲带着天寿去，认认新嫂嫂，日后这个小兄弟就全靠你们提挈照看了……“
官府和英夷是战是和，并不影响老百姓过日子，没人相信英夷的炮舰真的会攻打天朝的南方大省会。广州城里，街上的买卖照做，茶楼的客人照满，堂会的戏照唱，一年一度的黄元帅大王庙会照样热热闹闹地开。
相亲的地点就选在了庙会。
封四爷领着他们弟兄在摩肩接踵的人群中挤来挤去的时候，天福和天禄一直照应着小师弟，生怕他挤丢了。天寿也紧紧地跟着大哥，还不时像孩子那样拽着天福的衣角。
走上大王神殿前的丹墀，四个比人还高的空心铁香炉一字横排，里面的香烛和纸钱纸枷烧得极旺，香气烟气弥漫一片，把来烧香的人们都笼罩在淡青色的迷雾中。封四爷要他们停在铁香炉后面，自己先进大王殿里走了一圈，回来笑眯眯地说：”来了，那姐儿俩是跟着她们的大姐来烧香逛庙会的。她们的大姐已经向黄元帅大王请了面纸枷，给她的独子戴上了，你们看，她们正陪着孩子跪拜大王呢！“
凡带孩子来烧香的，都要到庙祝那里去买一面纸枷把孩子枷上，意思是承认孩子有罪，理应受到三灾六病五痨七伤的惩罚；再领孩子到黄元帅大王神像前跪拜许愿后，将纸枷一烧，罪孽和灾病全消，孩子将终生受神的保佑。
透过浓重的烟雾，他们果然看到三个女子和一个小男孩在神像前跪拜，只是背影，看不出究竟。天禄小声问天寿：”你看她们跟大香小香有没有点儿像？“天寿干巴巴地说：”不知道。“天福说：”她们一会儿来这边铁香炉烧纸枷，就能看清楚了。“封四爷说：”远远地看看罢了，千万别借故上前搭话，让人家当你们不正经！“天福笑着挠挠头，天禄用手扒着嘴角和眼角一吐舌头，对天寿做了个鬼脸。
那边姐儿仨擎着香，围护着颈戴纸枷的孩子，慢慢朝铁香炉走过来。天福天禄哥儿俩目不转睛地盯着看，生怕漏掉什么细节。天禄悄声问：”她们谁是大姐谁是小妹？“封四爷笑着小声回答：”大姐不相干，穿水红裙的二姐说给天福，穿鹦哥绿衫的三妹说给天禄，相看仔细了。“
天禄觉得有些心慌，这三妹娇小玲珑，但跟小香毫无相像之处。他悄悄地说：”师弟，你看怎么样？能中意吗？“没听到天寿回答，天禄才收回目光，扭过头看时，哪里还有小师弟的影子！天禄心里咯噔一跳，顿时预感到不对头，反身就喊叫起来：”天寿！师弟！……“
庙会上人如潮涌，嘈杂喧闹，天寿要是不回答，想找到他岂非大海捞针？
天福也慌了，说：”赶快去找吧，丢了师弟回去怎么向师傅交代！“两人转身要走，封四爷一把拉住说：”着什么急呀，他那么大个人，又不笨，哪里会跑丢呢，大约是去解手了。你们倒说说，相中了没有？“
天福天禄哥儿俩一对视，苦笑着说：”先找师弟吧，找着师弟再说别的。“
谁想到，就在他们相亲的这一天，英夷的大兵头义律等不及清廷的回音，便号令英夷大兵船大洋炮北上，攻打虎门炮台，水师提督关天培殉国；次日攻打乌涌炮台，又有提督时福等六百多官兵阵亡！
消息传到广州，一片骚动，跟着就是店铺罢市，居民家家闭户，城厢内外，成千上万迁移搬运的人群把道路都塞满了，以致担夫索重价，船户获厚利。城中街衢里巷也各设壮勇防守，画角之声通宵达旦，既怕英夷攻城，更怕土匪趁机打劫。这种时候，天寿失踪越发令人担心，寻找起来也就格外困难了。
第三日，京师的圣旨下到广州：朝廷下诏对英夷宣战。特任命皇侄奕山为靖逆将军，隆文、杨芳为参赞大臣，赴广州办理剿夷事务，原任钦差大臣琦善革职待命。
这道圣旨，虽然只是朝廷对腊月里大角沙角炮台失陷的反应，倒也使广州人心稍定。主战的林大人革职不过五个月，主和的琦侯爷也给革了职，战和局面又为之一变。但此时英夷已从伶仃洋步步进逼珠江口，越来越接近广州城，而广州城内，琦侯爷革职、新钦差未到，各衙门不知听谁的号令，一时乱了章法。好在老将军杨芳日夜兼程，及时赶到广州，有这位功勋盖世、声威远扬的当朝名将坐镇，广州百姓好歹算吃了颗小小的定心丸。
对柳家父子师徒而言，这真是一桩喜讯：只要朝廷讲战，一切和约就都不作数，香港就牢牢靠靠地永属天朝，听泉居就牢牢靠靠地保住了！
可天寿知道这消息了吗？找到今天，甚至贴了寻人启事，师弟还是没影。天福那里有没有消息？天禄心里着急，应该去找师兄，好好商量个主意。
但今天，他必须去送一个人。
他得到天字码头去为琦侯爷送行。
昨天，他寻找天寿的时候，在街面上迎头遇上了琦侯爷的管家，管家竟主动上来跟他打招呼请安。他想琦侯爷革职待命，咱也不能墙倒众人推，也就客气地打千儿请安寒暄一番，说不几句，管家就急慌慌地小声说：”老弟交游广、门路多，能不能给我荐个好差事？……“
天禄心里一咯噔，从眼角扫了他一眼，笑嘻嘻地说，鸟投林攀高枝也不能这么急吧？琦侯爷革职待命，兴许还会等来一个荣升的圣命，你上哪儿找后悔药吃去？
管家也嘻嘻笑着说：”你还不知道？又下来一道圣旨，说这琦侯爷因擅自割让香港和擅准通商之罪，立即革职锁拿，押解进京受审，家产查抄入官，明儿就要起解了！鲍鹏那小子也锁拿问罪，八成不得活了，看他还狂不狂！……“
天禄不等管家再说什么，扭头就走，心里乱纷纷的。
本来，在这之前，天禄已经被琦侯爷逐出府门了。按说他与琦侯爷之间也谈不上主仆之义。但在天禄心里，对这位曾经敢作敢为、屡闯乱子又屡有功绩的不可一世的朝廷重臣，有一份十分复杂的感情。
他是因一个非常偶然的机会，随鲍鹏来到府中的。琦侯爷来广州后与英夷打交道，就靠的鲍鹏，很是信赖；天禄也就跟着沾光，给分派到外书房当差，既轻松自在，又能随意出入府门，还时常因人请托得不少外快。天禄对这些钱物虽然来者不拒，但也从不刻意钻营贪求。这也跟他对琦侯爷的看法一致，他不是那种搜刮钱财永无餍足的贪官，但官场上盛行的如炭敬冰敬节敬【炭敬冰敬节敬：当时官场中的一种贿赂行为。给人送钱，加一个好听的字眼，叫做什么敬或仪，冬天送钱叫炭敬，夏天送钱叫冰敬，年节送钱叫节敬，还有喜敬、妆敬、门敬、陪敬、菲敬等等名目，总称别敬，又叫别仪。】等等，大家都收他也收，不然他无法维持他的贵胄身份和朝廷大臣的体面。他当然没有林大人的操守，但林大人是当世难得的数一数二的清官