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不由自主地哆嗦起来。
”别哭啦，快说，出什么事了？“英兰赶紧催着问。
”呜……呜……二爷叫他们抓走了！……“青儿哭得上气不接下气，话都说不清楚了。
英兰忙说：”快回家里去细说，不许哭了！“
回到堂屋，青儿喝了几口水，擦净眼泪，说起事情经过：天禄带着青儿走遍了几个城门，全都关闭，守卫森严。北门和东门都用泥石堵严封死，出城已无可能。天禄焦躁之际，遇到他的一位旧相识，带他去见一名军中百夫长。那百夫长说，海都统闻知城中食物奇缺，愿出城者可以缒城而出；只要每人给足五两银子，他明晨亲自操绳缒人下城，就不必担心汉奸的嫌疑了。天禄大喜过望，当面击掌为誓，约定明晨多带银两在北城门会齐。
总算有了一条出路！看看天色还早，天禄还想多走几处再找机会以备用。路过关王庙，见许多人在神前叩祷，天禄也想去卜一卜凶吉。听得有人叫他，回头看到姚家的那位金老先生，正同一班士子儒生在庙门前纷纷议论，便走了过去。
这些人指天画地，滔滔不绝，一个个异常激愤：
”一闻寇至，拥兵闭城，炮台所贮大炮全都远掷江外，以资敌寇；两手牢握四门锁钥，禁闭百姓不许出城！这算什么道理？“
”如今城中炊烟寥寥，有银无处换钱，有钱无处买米，也无处买饽饽……“
”吴监生【监生：指通过考选或捐纳，取得入京师国子监读书资格的生员。】家有米四百石，贮西门外，呈请太守运入城中安民，听说太守转请海都统，海都统就是不准！还说开了城门放进汉奸导致城破，太守敢负其责吗？“
”这是什么话！百姓还有活路吗？城破刃死，城不破饿死，简直就是要死尽百姓而专活官与兵了！误国殃民，莫此为甚啊！“
天禄听着，义愤填膺，说：”既然如此，难道大家就引颈待死不成！不如多集人众一同往府署，为民请命！若能说得开启城门，百姓得生，我辈也得生，实是一桩大功德呀！“
金老先生极力赞同道：”说的是说的是！事宜速，迟恐有变！“说着他立刻就香火桌上写了十数张帖子，召请在城孝廉【孝廉：清代对举人的称呼。】、诸生【诸生：清代科举制度，生员有各种名目，如贡生、监生、廪生、增生、附生、庠生等等，统称诸生。】多人，令人急速送出。不多时，竟集中了二十多人，各个义干云天，声色激动。此中还有个小插曲：有一精通昆腔的监生，竟然认出天禄是梨园中人，大为不平，说：”我辈均衣冠中人，岂能容这等下九流混迹其中！“力主逐出天禄。后来是金老先生一再坚持，并说明天禄乃定海殉国之葛将军的亲眷，此人才罢休。
一行人急匆匆赶到府署为饥民乞命，不料府署中空无一人，惟有一老教官在公事房坚守不去，问他太守行踪，他也说不清楚。得知众人此来的目的，老教官连连摇头，说太守屡屡向海都统进言，都被驳回，海都统执拗非常，太守怕是不肯再碰这钉子的了。
众人铩羽而归，无不叹息。
天禄心有未甘，说：”何不就去向海都统请愿？“
就是刚才态度最激烈的诸生，对此说都面露犹豫之色。他们离开府署，边走边商议，中途有人散去，又有人加入。众说纷纭之际，一队凶悍的官兵突然包围了众人，把他们一个一个地全都锁拿了。
当时是天禄见势不好，用力一推青儿，青儿跌跌撞撞地摔进一个小巷口，才得脱身，不然，也在劫难逃……
听了青儿一番话，英兰姐妹俩面面相觑，半晌无言。
后来，英兰问青儿天禄被抓到哪里去了，金老先生是否也在被抓之列，抓他们的官兵是青州兵还是旗营兵。青儿说当时乱成一团，官兵又是鞭子又是枪把子刀背子地乱打，人们又喊又叫，什么也没看清楚……
青儿还没说完，天寿突然起身，朝门外就跑，英兰一把拉住，说：
”你疯了吗？你一个人能怎么样呀？总得要打听凿实了才好想办法呀！“
”我这就去打听！……姐，天禄是为了咱们家吃苦受累，这回他要是又有个三长两短，哪怕杀头，我一定得陪着！“天寿说完，挣脱英兰的手，再次朝外冲去。
”哎呀，可不得了啦！“几名仆妇踉踉跄跄地从外院跑了进来，哭叫着，”好多好多官兵啊！凶神恶煞一般，冲进巷子里来啦！……“
天寿的脚步被她们拦住，老葛成在她们后面神色惊慌地说：
”快都回屋里躲着！官兵在全城搜捕汉奸！
第四十七章
这是镇江城前所未有的恐怖之夜。
二百年前，满洲大军南下的时候，虽然也是烧杀抢掠，死人无数，但外敌攻来，城内百姓只要早做准备，总还能够逃出危城，而如今，镇江百姓面临着的是内外交困：
城外的夷船，黑压压如乌云盖顶，每响一声轰雷似的大炮，便向镇江宣告又开来一艘张着数十个黑炮口的大兵船，对镇江的压力又增加了一分，人们的心就又往下坠得更沉。
而城内，更是不堪其苦不堪其扰不堪其恐慌。头天午后申刻，忽然有大队官兵拥塞街道，旗帜飞舞，队伍严整，百姓望之无不胆慑，据说是因夷船大至，要向四城耀武扬威，并搜查汉奸。天黑之后，全城大搜捕便引起了全城大混乱。官兵举着火把，一队又一队，从各处大街小巷、各个大门小户，从客舍店铺旅馆中锁拿出一个又一个汉奸。男的女的老的小的都有，一时间沸反盈天，哭声叫喊声吼骂声填满全城每一个角落，震天动地，动地震天！此时人人自危，家家惶恐，恨不得生出翅膀或钻进地底逃离这人间地狱。
可谁能逃呢？紧闭的四门表明，海都统要求百姓与他同生共死。他已经下令，命城中居民家家门前放置水瓮砖石之类，准备巷战，更使近二百年不见战事的镇江平民百姓惊骇之极。
这一夜除了不懂事的小毛伢，全城百姓有谁闭过眼？
葛府也是一样。连续数日劳累少眠，英兰天寿都已经眼圈发青，脸色憔悴。但迫在眉睫的危急，使得她们无论怎样疲倦也仍是毫无睡意。
今天一大早，江中炮声连发数次，镇江人已经能分辨出这是空炮，表示又来了夷船。英兰天寿一出门，竟看到夷船的高樯大帆，高出城上女墙丈许，樯间烟气腾腾。火轮船舢板船同着数不清数目的载满火炮的大兵船，竟都进泊到了甘露寺西津渡了！居民们面如死灰，都像待上屠场的牛羊，惶惶悚悚，见面说不几句话便凄然泪下。
英兰天寿见街上拿汉奸的官兵已收队回营，便将全家仆役都撒出去，探寻天禄的消息。天寿也要出去，被英兰拦住，说要天寿在家坐镇，她唤轿来，要再往海都统府求见海夫人。
两人正在商量争论，外面街上不断有人大叫，有人猛跑，英兰命贴身婢女叫门丁出去看看是什么事。婢女很快回来，满面惊慌，说，门丁不知什么时候已经逃了，满街的人都在喊叫，说，小校场杀人了！
英兰和天寿顿时变色，两人一对视，立刻知道对方和自己想的一样，这可怕的消息一定跟天禄有关！正好轿夫抬来了轿，英兰登轿，天寿跟着轿跑，急急忙忙奔向紧靠着西城墙的小校场。
小校场已是人山人海，挤得水泄不通，靠城墙搭起了高台，高台上插着一排五颜六色的龙旗，龙旗下的条桌后坐了好几名顶翎朝衣的官员，高台的另一侧垒出一个更高的行刑台，十数名身穿红衣赤着半臂的刽子手八字站开，手中大刀在骄阳中闪着刺目的光芒。一名官员正在高台上手捧文书大声读着。离得太远，听不清楚，天寿急忙问身边的人是怎么回事。这一问，周围许多人都回头看他，满脸责难，一人说：
“杀汉奸呀！这都不知道？昨儿晚上抓的说是都要在今天行刑……”
天寿急了，不顾一切地朝前挤，英兰也顾不得身份和不能在大庭广众抛头露面的家规，跟在天寿后面往人群中钻。天寿一下子不知哪里来的那么大劲儿，一路过去连碰带撞，把好多人挤得东倒西歪。有人骂起来，有人站住脚就回手推搡天寿。天寿急红了眼，大喊大叫：
“我哥哥给他们抓去了！他不是汉奸！他是为饥民请命、去府署请愿求都统大人开城门的呀！他是良民百姓！他们不能杀他呀！……”
天寿受过训练的嗓门又响又高，口齿清楚，传得又远，人们几乎是立刻就闪开一条道，让她俩直挤向高台。
距行刑台还有十几步了，人群轰地惊叫着朝后一拥，倒下了一大片。行刑台上刽子手已经砍下了第一个汉奸的头，鲜血飞溅，脂膏满地，滚落行刑台下的脑袋，是个胖大的和尚头。这正是那日英兰她们在西门见到的从城外捉拿回来的秋帆僧！
人群被吓呆了，惊叫之后，紧接着是一片压得人透不过气来的沉寂。沉寂中，行刑台又拉上去两个人，面目瘢结，腿足皴裂，全然是乞丐模样，刀光闪过，腔血喷出好高，两颗人头又滚落在地……
第三起被杀的是一个妇人和一个白发老者，妇人尖叫“冤枉啊！冤枉啊！”哪里叫得动刽子手的心，监刑官那里小红旗一挥，这一老一女又命丧黄泉……
第四起被杀者，竟是一名儒生和一个看上去不超过十五岁的男童。儒生仰天高呼：“我为民请命，何罪之有？海龄，你这狗官！你决不得好死！我在阴间等着你！到阎王爷案前折证！……”
“冤枉啊！……”
“无罪呀！……”
“不是汉奸哪！……”
行刑台的另一侧发出一片呼叫。英兰和天寿这才看清，那边跪着一大片人犯，被反手捆绑，都插着写了字钩着红的杀头招子，一排挨着一排，远看去竟像白色的小树林，不下两百人！天哪！这都是将要行刑杀头的“汉奸”！……姐妹俩确信，天禄一定就在那里！……
杀戮在继续！
赤日炎炎，蒸腾的热气中弥漫着极其浓烈而又刺鼻的血腥味。人群中有人呻吟，有人开始呕吐……
行刑台上鲜血淋漓，行刑台下沥血盈沟，喷溅在城墙上的鲜血，连成片，洒成团，十分鲜明地勾画出了一幅令人心惊的鲜血的图画：从天上砍下来的一把滴血的大刀……
人群中一个孩子的稚嫩声音在惊慌地尖叫：“妈呀！天上下刀子啦！……”
孩子的声音被大人用手掌捂住，可在场的几千双眼睛都被血画吸引，惊叫声此起彼伏。恐怖，像六月降雪一样，令人们颤抖了。
这是天哭？这是天谴？这是天怒？
小校场上所有的人，无论百姓还是官兵，无论刽子手还是被害人，都被这幅可怕的、惟妙惟肖的血图震惊。是血刀，是天刀，杀向所有的人，砍向镇江城！
人们战栗不已，流泪不已，从最初的惊惧和恐怖中渐渐醒来……
天寿终于不顾一切，冲到最前面，扑通一声跪倒，仰天大叫：“冤枉啊！冤枉啊！冤枉啊！……”
英兰跟着跪倒，随天寿一起高喊。
周围的妇女随英兰跪倒喊叫。
更多的男男女女老老少少，也跟着跪倒了高喊：
“冤枉啊！－－”
呼冤之声，震天动地，在场的数千百姓，都流着泪恳请停刑。
就是坐在高台的长条桌边的太守大人，也在掩面落泪，对行刑官小声地说着什么。在他管辖的土地上，此时，已经有十三名“汉奸”，血染黄沙了。
行刑官一时愕然，他大概从来没有经过这种场面。他犹豫片刻，大声说道：
“都统将令，谁敢不遵！除恶务尽，汉奸一个也不能饶！你们说这些人是良民，谁敢作保？”
天寿高呼：“我们一家作保！”
更多的人跟着喊：“我们作保！”
人群中站出几位须发苍苍的保长甲长，跪到高台前，向官员们频频叩头说：
“除了已经处决的汉奸，这些人都是本城良民，那边几位还是本地士绅，是有功名的秀才举人老爷呀！决非汉奸，求大人手下留情啊！……”
最老的一位甲长颤抖着雪白的眉毛胡须，惊恐地指着城墙上的血图，断断续续