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「冬故啊冬故，官员卸任后需要高手保护的，不止乐知县县令一人，皇朝内的官员无一例外，当然也包括我啊。」
「不作亏心事，鬼来敲门也不怕。东方兄，你……」她叹了口气。
「妳干脆直说了吧。在我名下撤的官、办的罪，影响的案子小至贪污，大至新皇登基，只要有人想报仇，现在正是好机会。我不带着大内高手，只怕我活不到年底了。」他讽道。
阮冬故想了想，承认他说得有理，但她总觉不对劲。据说能派遣大内高手的，只有皇上跟在首辅之位上的东方非，现在他辞官了，不再有这权利指使这些大内高手，那这些武士会出现，全是皇上派来的了？
是保护他，还是监视他？
她很想问个详细，但轿外有众多官员在等候，她也只有容后找机会了。
「东方兄，无论如何，我不会弃你于不顾，这就是我表达情意的方式。」
东方非闻言，不但没有喜悦，反而冷笑数声：
「照妳这种说法，天下人都能得到妳的情意了，我可不稀罕。什么时候妳把我看得比妳一郎哥还重要，再来告诉我吧。」语毕，头也不回地出轿。
她不及细想，也要钻出轿。此时青衣放下轿帘，阻挡了她的动作，接着是东方非的声音响起－－「这浑小子没坐过轿，差点吐了本爵爷的一身。今天我心情特别好，青衣，把轿子抬进宫园去，叫他洗个脸清醒一下。」
阮冬故一怔，但不动声色，任由轿身移动。虽然她没有一郎哥的天生智慧，但好歹这些年来她潜移默化，多少有点应对本事。
曾权倾一时的首辅这样宠一个小亲随，分明是故意损她的名声……她不能想坏，既然已经预定夫妻名份，东方非当然不会故意害她。
依她推想，东方非是怕这些地方官员曾见过阮东潜，不过，是他多虑了，当日一郎哥确认江兴一带官员从未跟阮东潜有过接触，才允她扮回男装的。
原来，有未婚夫的滋味就是这样啊，心头因他处处为她设想而柔软，她没有尝过这种奇异的滋味，一时间忍不住细细品尝。
从轿窗的薄纱往外看去，正好看见他被地方官员团团围住。东方非辞官后，仍蒙受皇上各种恩宠，官员们以为他迟早会重返朝堂，当然要巴结。
但她明白先皇之死，多半是东方非与新皇暗地谋害。在这种情况下，新皇怎会让丑闻随着东方非的离去而泄露民间？
那么，这些大内高手，果然是皇上派来监视东方非，而非保护他的？
心绪乱成一团，她试图从中剥丝抽茧，眼角却瞥到轿外的东方非。
那一头，东方非彷佛猜到轿内的未婚妻正在看他，他忽地绽出一抹无比狡狯又邪恶得意的笑容来。
这笑，分明是针对她的。
「……」她摇头叹息。
是她错了。
有誓约又如何？名份已定又如何？东方非依旧故我。他哪是为她着想？他根本是闲着无聊，故意藉此毁她名声吧！
她的牙咬得好痛啊！
这根本是酒林肉池……好吧，还不到那地步，但朝歌夜弦、夜酒狂欢，日至正午才起，天亮才睡，官不去为民做事，在这里猛拍一个爵爷的马屁，一连三天下来，用在这座幸得官园的金额，已经够她活到死还有剩了。
这间官园，是先皇时期花了两年多打造完成，专供京官路过办事招待等用的，皇朝共有十三布政司，也就是说天下共有十三座官园。
才刚黄昏，四周已点起排排挂灯，其中甚至还有宫中的丝料灯。
这样的户外野宴等同王爷寿宴了。美酒佳肴、歌舞名伶，官员厚礼，堆积如山，奢侈得惊人。这一切的铺张浪费，只为了一个刚辞官的前任首辅！
她身为亲随，每天奉命陪在东方非身边，不得不看见他享尽尊贵奢华，而这样的奢宴，全是民脂民膏堆砌出来的。她抿了抿嘴，低声念道：
「尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。」她十岁背的，如今深刻体会了。
正在欣赏歌位舞姿的东方非，头也不回地笑道：
「官字两个口，上口奉承，下口吃钱，这就是官啊，妳还看不透吗？」
不，官字两个口，是为了替更多百姓喉舌，她内心这么想，却没有跟他辩的打算，因为他都明白这些道理，只是喜欢随心所欲的做事而已。
她是亲随，地位形同青衣。这三天，他在狂欢作乐，她跟青衣就守在他的背后，随时得为他效命－－好比代他喝酒，或者拿湿巾给他擦脸等等。
「东方兄……东方爵爷，以往你在京中，想必时常以此为乐吧？」饮酒狂欢，朝夕不分。
东方非只是笑声连连，不为自己辩解，反而说道：
「青衣，去搬长桌子过来。怀真，妳也饿了吧，过来一块吃。」
她皱眉。「我只是个亲随，岂能跟爵爷平起平坐？」
东方非哼声道：「既然妳知道自己的身份，我叫妳做什么妳不做，岂不是不将本爵爷放在眼里？青衣，别去搬了。」
阮冬故暗松口气。哪知，东方非接着道：
「就坐在我身边，一块挤吧，还不快过来？」
她瞪着他的背面半晌，才硬着头皮走到他身边，跪坐下来。
歌舞还在表演，乐鼓也在演奏，但她就是觉得，官员们在密切注视这一头。
她认命了。反正他就是喜欢戏弄她就是了。
「爵爷，您是要我为您剔鱼刺吗？」抬眸微睇向他。这男人，狂欢三天，面容依旧，连点倦意浮肿都没有，是太习惯这样的生活，还是太懂得保养？
东方非哈哈大笑道：
「剔鱼刺倒不必，这种小事厨房早做好了，哪轮得到妳？妳啊，过惯苦日子，才会不知富贵人家的生活。肚子饿了吗？」
「还好。」
他挑眉：「昨日我早早遣妳下去，妳不是去厨房跟下人吃饭了吗？」
她没有料到他暗地掌握她的行踪，一时接不出话来。
「青衣，去盛碗饭来，这里有好酒好菜，能让妳配饭吃。」
「不不，青衣兄，请别拿饭来。」她连忙阻止，低声说：「东方兄，我真的吃不下，以前在京师，我曾去过康亲王的夜宴，就那么一次，从此我不再去。」
东方非闻言，兴趣昂然地等待下文。
「当年一郎哥说难得回京一趟，能够拉拢京官关系最好。不求京官帮忙，只求别来阻碍治水工程，所以我硬着头皮去了，那样的山珍海味……我实在吃得很不舒服。」回家之后，她有三天食不下咽，总觉得自己吃了百姓的血泪。
他注视她良久，不热不冷地说：
「妳这性子，真害惨了妳，是不？去去去，下去吃饭吧。」想了想，忽然又招她附耳过来，低笑：「冬故，妳这一走，妳这位是空着的，待会有女子霸住妳这位子，对我投怀送抱，妳心里可会不舒服？」
她一怔，循着他兴致勃勃的视线，移向舞艳四座的歌伎。接着，她又缓缓转向期待万分的东方非。
「这个……」好像有点五味杂陈，但她没有说出口，看了青衣一眼，问道：「如果青衣兄对我投怀送抱，东方兄可会不舒服？」
青衣瞪着她。
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「你怎么会知道？」那天她当十三岁小孩抱着两位义兄，他也能知道？
「若要人不知，除非己莫为啊，冬故。」
她瞟向青衣，后者立即心虚撇开视线。她很大方笑道：
「青衣兄，下回你不必躲在外头，直接进来，还可以一块用饭呢。」
「失礼了，阮……怀真。」青衣轻声道。
「无所谓啦。东方兄不在意，我也不会在意。男人嘛，有几个红粉知己不意外，你尽量让人投怀送抱吧。」语毕，正要起身，东方非发怒地抓住她的手臂。
她眼明手快，立即挥开，其力道之大，一并掀了桌上美酒。她愣了下，不知自己为何有此动作，连忙急声道：「东方兄，你没事吧。」
东方非别具深意地看她一眼，撢了撢身上的水酒，眼角眉梢都是满意快活，他正要开口，忽地听见有人大喝道：
「大胆！」
阮冬故反应不慢，退了一步，垂首打恭道：
「是怀真失礼，请大人见谅。」
「小小一个亲随，也敢冒犯东方爵爷？」那名官员怒声道。
「怀真不是故意……」
「来人啊，把这狗奴才押下去！」
「江兴布政使，本爵爷身无正官之职，但蒙皇上恩宠，破例赐我爵位，我都没有开口，你倒抢起这惩罚人的权利，怎么？你跟我有仇？」东方非懒洋洋地说道。语气轻柔，听不出怒意，也难揣他的心意。
「不，下官不敢。」
「怎会不敢呢？你跟我本就有仇。说起来，老国丈是你的恩师，他生前与我又是死对头，你当然不把我放在眼里了。」
阮冬故闻言，立即抬头往那布政使看去。江兴布政司，下辖十三府七十二县，乐知县也在其中。眼前这人约四十出头，外表颇为木讷，但拜一郎哥教导，她从他的双眼看见了深沉的心机。
江兴布政司、江兴布政司……啊，她想起来了！
东方非似笑非笑地睨她一眼，凤眸有几不可见的赞许。
「妳怎么了？认识江兴布政使？」
她摇头，答道：「小人不识。」
她记得，户部尚书曾说过，东方非跟老国丈的人马势力，遍布各地方基层，每到了户部收各地钱粮时，总是头痛不已。东方非还好，如果遇见他心情愉快，随意下个命令，地方人马就不敢造次，但老国丈的人马就麻烦了……
其中江兴布政司里，全是老国丈的得意门生兼心腹远亲，最为难缠，甚至提刑按察使司、都指挥使司里都还残留老国丈的人马，新皇要收服，恐怕得费点功夫。
江兴布政使不再理会她这小人物，连忙差人送上玉盒示好。
「爵爷，树倒猢猡散。昔日恩情，也有还完的一天，国丈爷的死，是他不识抬举，胆敢跟爵爷作对……」
「你是说老国丈是我害死的？布政使，你罗织的罪名可大了，我不敢担啊。」
「不不，下官绝无此意。」他讨好地打开玉盒。「传闻大人扇不离身，下官四处寻觅，找了一把好扇。此扇以玉石为骨，千金之重，世上绝无第二把。」
东方非随意看了一眼，道：「怀真，呈上来。」
她不动声色，取过扇子。扇骨果然是以质地上佳的玉石磨制，夏天摸起来凉爽无比。官啊……这种官，做得多威风，这把扇，是花了多少百姓钱？
她摊开在东方非面前，他却连碰也不碰。
「怀真，这真是把好扇吗？」
「是。」有点咬牙切齿。
东方非不看扇，反而看向她，有趣笑道：
「既然是把好扇，妳喜欢就收下吧。」
江兴布政使脸色微变。她尽收眼底，坦承道：「我一点也不喜欢。」
「连妳都不喜欢，我还能看得上眼吗？布政使，你送一个连亲随都嫌弃的扇子，是在侮辱本爵爷吗？」
阮冬故明知他在恶整她，她也不生气，道：
「并非怀真不喜欢，而是怀真没有用扇的习惯。况且，怀真已有一把扇了。」
「哦？我怎么都没瞧见过呢？」东方非笑着。她的事，他总是有莫大的兴趣。
「那把扇，放在县里家中。怀真十分珍惜，所以没有随身带着。」
东方非兴趣更浓，问道：
「这有趣了。妳也会有舍不下的身外物？」
她盯着他，清声答道：
「这把扇乃故人所送。扇骨是普通木头，扇面素白，间有染墨，此扇在小人生命中占了非常重要的地位，没有它，万万没有今天的小人。它让我时刻警惕自身，腰可以曲至地，双手可以摊开收礼，但为何收礼、为何曲身此生绝不能忘。」
东方非目不转睛地看着她，嘴角逐渐勾起，心情不但太好，而且眸光异样炙热。他挥了挥手，掩饰饥渴的表情，道：
「妳下去吃饭吧。青衣，把玉盒收起来。我这把扇用久了，还真有感情……」
她退出几十步外，直到听不见东方非说话了，才转身看向那灯火辉煌处。
东方非的背影被夕辉照着十分蒙胧，与奢华夜景融为一体。这几天宫园生活全是百姓血汗堆砌出来的。东方非带她来，是让她看清所谓太平盛世，全是假象吗？
「怀真。」
她回神，看见青衣拿着八角琉璃灯走来。
「青衣兄，你该在东方兄身边保护他的。」她轻声道。
「我家主人要我将琉璃灯交给妳。天要黑了，虽然主要道路都点起灯来，但妳拿着灯，总是安全点。」
她微笑接过，道：「多谢青衣兄。」
青衣