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后门开了，本顿小姐走出来说：
“对不起，我不该生气走开。您能原谅我吗？”
“不用说了，”彭伯顿说，“是我们不对。”然后看了看梅森。
梅森说：“我来这是为了了解情况，以便保证我的当事人能够获得公平的待遇。”
“不对，”彭伯顿说，“我们到这里来是为了调查那条狗是否叫过。”
梅森没有说话。
年轻女人领着他们通过后门来到一间厨房。一个身材矮小，系着围裙的中国人睁着一双圆溜溜、亮晶晶的眼睛看着他们。
“有什么事？”他问道。
“我们来调查那条狗？？”梅森的话刚出口就被彭伯顿打断了。
“且慢，梅森，”他说，“让我来跟他说，我知道该怎样跟他打交道。”
“你叫什么名字？”他问。
“阿王。”
“是这里的厨师？”
“是。”
“你知道有条狗吗？”
“知道。”
“听见狗叫了吗？听见狗在夜里嚎叫了吗？”
厨师摇摇头。
“狗没有叫？”彭伯顿问。
“没有叫。”厨师说。
彭伯顿耸耸肩，说：“行了，我们需要知道的就这些。梅森，现在你清楚是怎么回事了吧。你的当事人只不过是个疯子。”
“要是让我来问，我不会像你那样问。”梅森说。
“行了吧，”彭伯顿说，“我知道怎样跟他们这些人打交道。”
本顿小姐说：“弗利先生希望你们在书房里等他。他一会儿就来。”
她打开厨房门，梅森和彭伯顿跟着她穿过餐具室、餐厅、卧室，然后向左拐走进一间书房。书房四周摆放着许多书，中间有一张长条桌，几把椅子，每把椅子旁边都有一个落地式台灯。还有几扇开得很高的窗子，窗帷很厚，只要拉下来就可将外面的光线遮得一丝不透。
本顿小姐说：“请你们先坐一？？”
门“砰”的一声打开了，克林顿·弗利站在门槛上，手里拿着一张纸，怒目圆睁，情绪激动，面部肌肉都变了形。
“完啦，”他说，“一切都完啦，你们不必为那条狗操心了。”
彭伯顿自鸣得意地喷着雪茄烟，说：
“跟这位小姐和那位中国厨师一谈完，我没再考虑那条狗的事了。现在我们去见卡特赖特。”
弗利突然放声狂笑。听见这刺耳的笑声，彭伯顿取下嘴上的烟，疑惑不解地注视着他，问道：
“出了什么事？”
弗利努力地控制住自己说：“我夫人跑了。她和另外一个男人私奔了。”
彭伯顿没有吱声，梅森两腿叉开，注视着弗利和年轻的女管家，然后又瞥了一眼彭伯顿。
“你们知道后一定会觉得很有趣，”弗利克制着自己激动的情绪，沉重地说，“她所钟爱的对象，那个取代了我在她生活中位置的男人不是别人，就是住在我隔壁的那位绅士——令人尊敬的卡特赖特先生。他大吵大闹说那条狗嚎叫，其实是想把我引到警察局，以便实施他和我的妻子私奔的阴谋。”
梅森低声对彭伯顿说：“这表明那个人根本就没疯，他精得跟狐狸一样。”
弗利大步走进屋里，怒视着梅森。说：
“得了吧，先生。算我有涵养才容你呆在这里。你最好闭上你的嘴。”
梅森双腿叉开，挺直胸膛，表情阴沉地注视着他说：
“我是代表我的当事人才来这里的。你指控他是个疯子，还提供了证人。我来这儿就是为了保护我的当事人的利益。你少给我装腔作势。”
弗利像发狂似的，右手握拳，嘴都气歪了，嘴唇微微颤抖。
彭伯顿急忙上前一步，用安慰的口气说：
“好啦，好啦，别发火。”
弗利正要给梅森的脸上来一拳头，听了彭伯顿的劝告，又极力控制住自己，深深地吸了一口气。
梅森纹丝不动地站在那儿。
弗利慢慢转向彭伯顿，声音哽咽地说：
“对那样的下流坯子，我们只能做一件事，给他下一份逮捕状。”
“我认为可以，”彭伯顿说，“但这得由地方检察官说了算，你怎么知道她是跟着他一起跑了？”
“这是她在这张条子里说的，”弗利说，“你看看吧。”他将条子塞到彭伯顿手里，突然转身走到书房的另一头，用颤抖的手点燃一支烟，咬了咬嘴唇，然后从口袋里拿出一条手绢，用力地擤了擤鼻子。
本顿小姐仍呆在房间里，她既没有告退，也没有做任何解释。有两次她用热切的目光长时间注视着弗利，可弗利是背对着她的。他站在窗前，心不在焉地凝视着窗外。
当彭伯顿打开条子时，梅森走过去从他背后看着那张条子。彭伯顿生怕梅森看见，急忙移动了一下自己的身子。梅森用手按着他的肩膀，将他转过来，语气和蔼地说：
“做个公平的人吧。”
彭伯顿无可奈何，只好和梅森一起看这张条子。条子是用墨水写的，内容如下：
亲爱的克林顿：
我是极不情愿地走出这一步。我知道你是个自尊心很强的人，不喜欢惹人注目。我
也在尽自己的努力减小对你的伤害，毕竟你待我一直都很好。我自己也认为我曾经爱过
你，就在几天前我对这一点仍深信不疑。也就是在这个时候我搞清楚了我们的邻居是怎样
的一个人，一开始我很生气，或自以为很生气，因为他用望远镜监视我。我本应该告诉你，
可不知道为什么我没有让你知道。我渴望见到他，所以在你出去的时候就和他安排了一次
会面。
克林顿，没有必要再掩饰了。我不能和你生活在一起，我现在已不爱你了。当初只
是一时着迷，时间长了感情就淡漠了。
你是个充满异性魅力的动物。你一见女人就色眼迷迷，如同蛾虫见到火一样。我知
道这屋里发生的一切，但我不会责备你，因为我知道应该责备的不是你，我知道你是身不
由己。我知道自己已不再爱你。我认为自己从前也没有真正爱过你，只不过一时着了魔，
被你对女人施展的魅力冲昏了头。克林顿，无论如何我也要跟他走了。
为了避免引起公众对你的注意，我没有告诉西尔马·本顿我去哪里。她只知道我提
了个箱子走了。如果你愿意可以告诉她我走亲戚去了。如果你不把这事张扬出去，请放心，
我也不会。
从各方面讲，你待我一直很好。你满足了我的各种物质需要。但你惟一不能给我的
是一个真正男人的爱，你也无法满足我灵魂的饥渴，而只有他才能满足。我和他走了，我
知道我一定会过得很幸福。
请忘掉我吧。请相信我：
衷心祝福你的人，
伊夫林
梅森低声说：“她并没有提卡特赖特的名字。”
“是的，”彭伯顿说，“但她提到她的邻居。”
弗利突然从窗子前转过身来，悲痛的感觉顿然消失，他怒气冲冲，坚决果断地说：
“听着，我是个有钱人，我就是倾家荡产也要把那个卑鄙的家伙送上法庭。他疯了，我夫人也疯了，他们俩都疯了！那个人破坏了我的家庭，他还指控我有罪。他欺骗我，陷害我，背叛我。老天在上，我一定要让他得到惩罚！我要你们把他带上法庭，控告他的一切罪状——告他违法，侵权，或是别的什么都行。不要省钱，不管花多少钱都由我来付。”
“好吧，”彭伯顿说着将信叠好还给弗利，“我回去写份报告。你最好跟着一块去跟多克斯谈谈，他可以给你想出几条起诉这个人的罪状。如果你愿意多花点钱，还可以雇个私人侦探。”
“这儿有没有电话我用一下？”梅森问。
弗利冷冰冰地看着他，怒不可遏地说：
“你可以用这个电话，不过用完后请你给我出去！”
“谢谢你的邀请，”梅森平静地说，“不管怎样，我还是得先用一下这个电话。”
5
佩里·梅森正在给德拉·斯特里特打电话。
“德拉，我是梅森。”他说，“我现在正在克林顿·弗利家中，他就是卡特赖特指控的那条狗的主人。你有卡特赖特的消息吗？”
“没有，头儿，”她说，“一个多小时来我每隔十分钟给他打一次电话，但都没有人接。”
“行啦，”他说，“我猜不会有人接电话了。弗利的夫人好像和我们的当事人一起跑了。”
“什么？”她惊讶地喊道。
梅森告诉她说：“情况是这样的，那个女人给弗利留了张条子，把情况都告诉了他。弗利大发雷霆，想把卡特赖特抓起来。他和彭伯顿已到地方检察官办公室去了，他们想要下发一份逮捕状。”
“他们以什么理由下发逮捕状？”斯特里特问道，“我认为他们只能进行民事诉讼。”
“他们可以把某些罪名强加在他头上，”他说，“这些罪名肯定是站不往脚的，但可以挽回他们的面子。你明白，卡特赖特显然是以那条狗为借口把弗利引出家门。今天早上当弗利去地方检察官办公室时，卡特赖特便和弗利夫人悄悄出走了。地方检察官办公室自然不愿出这样的事，因为它可能成为一条报头趣闻。”
“报社掌握这些情况了吗？”她问。
“我不知道。眼下还不能告诉你更多的情况，但我准备调查这个案子。我打电话只是想告诉你不必再找卡特赖特了。”
“你马上回办公室吗？”
“我不知道，可能得再过一会儿。”
“是去见地方检察官吗？”她追问道。
“不是，”他说，“除非我自己回去或给你打电话，否则你是找不到我的。但我要你做一件事，你给德雷克侦探所打个电话，让德雷克放下手头的一切事务到我办公室去一趟，让他在我的办公室等着直到我回去。我想情况可能很严重，所以一定让他把手上的事交给别人，自己亲自去一趟。”
“我会照办的，头儿，还有什么事？”
“没啦，再见。”
当他放下电话，从打电话的密室里走出来时，正巧遇上女管家充满敌意的目光。
“弗利让我领你出去。”她说。
“好吧，我这就出去，”他说，“不过，如果你想挣点零花钱的话，或许可以得到20美元。”
“我不想挣什么零花钱，”她说，“主人给我的命令是领你出去。”
梅森说：“如果你能给我找来一张克林顿·弗利夫人的照片，你也许可以得到20美元，甚至25美元。”
她的表情毫无变化。
“主人命我领你出去。”她冷酷无情地说道。
“那么，弗利回来后请你告诉他我为了得到一张他夫人的照片企图贿赂你，行吗？”
“主人命我领你出去。”她又说了一遍。
这时传来刺耳的铃声。本顿小姐皱了皱眉，瞪了一眼梅森，突然撕破文雅的脸面，用女人发脾气的口气说：
“请你出去好吗？”
“当然可以，”梅森说，“我这就走。”
她带他走到前门，当他们穿过大厅时，门铃又响了两声。
“要我给你叫出租车吗？”她问。
“不用，”梅森说，“不用担心我。”
她突然转身问：
“你为什么如此急于得到弗利夫人的照片？”
“只是想看看她长得什么模样。”梅森笑着回答说。
“不是，不是因为这个。你一定有其他原因。”
梅森正要回答，门铃又响了。接着传来“砰、砰、砰”的敲门声。
年轻女人不耐烦地喊了一声，然后急匆匆地走向门口。她刚打开门，三个男人就冲进了门厅。
“克林顿·弗利是不是住这儿？”其中一个人问道。
“是的。”本顿小姐说。
梅森退到门厅的阴暗处。
“你们雇了个中国厨师，他叫阿王，是吗？”
“是。”
“好吧，叫他出来，我们要见他。”
“他在厨房。”
“到厨房把他找来，我们要见他。”
“你们是谁？”
“我们是移民局的官员。我们刚刚得到消息说他是一个非法入境者。去把他叫来。”
“我就去。”说着从梅森旁边跑过去。
这三个人紧随其后，他们都没有注意到梅森。
过了一会儿，梅森转身跟在他们后面穿过卧室、餐厅走进厨房，在餐具室听到官员们说话的声音便停下脚步。
其中一人说：“阿王，你的证件在哪儿？”
“我听不懂。”厨师说。
“不对，你听得懂，你的身份证呢？快拿出来吧。”
“我听不懂。你们翻译一下吧。”中国厨师哀求道。
有一个人哈哈大笑起来，说：“看他脸上的表情就知道他听懂了。”
梅森听女管家高声抗议道：“你们难道不能等弗利先生回来吗�