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电话里传来弗利激动洪亮的声音：
“喂，喂。”
梅森说：“弗利先生，我是梅森律师。我想和你谈谈。”
“我没有什么可跟你谈的，梅森先生。”
“我想和你谈一下一位住在圣巴巴拉的当事人的事。”梅森说。
对方沉默了一会儿，电话里只有蜂鸣器的嗡嗡声。接着又是弗利的声音，但音调好像降了一个调似的。
“这位当事人叫什么名字？”他问。
“我们暂且叫她福布斯。”
“是男还是女？”
“是一个女人——一位已婚女人。他的丈夫甩下她跑了。”
“那你要见我干什么？”弗利追问道。
“见到你后再给你解释。”
“好吧，什么时候来？”
“越快越好。”
“今晚8点半怎样？”
“能否把时间定的再早一些？”
“不行。”
“好吧，今晚9点我到你那里。”梅森说完挂上了电话。
德雷克忧心忡忡地摇了摇头，说：
“你这是在冒险。最好让我和你一块去。”
“不行，”梅森说，“我要独自一人去。”
“好吧，”德雷克说，“不过我要告诫你，那个人的情绪很危险，你最好做好准备以防不测。”
“你这是什么意思？”
“带上一把枪。”德雷克说。
梅森摇摇头，说：
“我只带上两只拳头和我的脑袋，这就是我战斗的武器。有时我也带枪，但很少用它。带枪不能锻炼人，它会使人完全依赖枪。战斗中最有效的武器就是一个人的力量。”
“随你的便吧。”德雷克说。
“那位管家的情况呢？”梅森问道，“你还没有告诉我有关她的情况。”
“管家没有改名。”
“你是说在福布斯改名为弗利之前，她就和他在一起吗？”
“是，她叫西尔马·本顿夫人。她的丈夫死于一场车祸。福布斯在圣巴巴拉期间雇她当了自己的私人秘书，她陪同他到处旅行。但奇怪的是卡特赖特夫人显然不知道西尔马·本顿是福布斯雇用的秘书。这位年轻女人是作为管家跟着他们到这里来的。卡特赖特夫人从来就不知道她曾经是福布斯的秘书。”
“这很奇怪，是吧？”
“也不很奇怪，你知道，福布斯在圣巴巴拉有一个交易所，显然他对这个地方很保密，因为当时他正在将自己的财产变卖成现金。毫无疑问，这位秘书对他的行动猜到了一大半，后来是他不愿意把她丢下，还是她不愿意被他抛弃，这个问题我还没搞清楚，反正她最后便跟他一起走了。”
“那个中国厨师的情况呢？”
“他是新来的，是他们在这里雇的。”
梅森耸了耸自己宽阔的肩膀，说：“这些听起来都很可笑，不过晚上我再跟你细谈。你最好守在你的办公室，这样如果我需要了解情况，可以给你打电话。”
“好吧，”德雷克说，“但我不妨告诉你我要派两个人在屋外监视那套房子。你知道，我们已经派了一名暗探跟踪弗利，我还准备再派一名，这样如果出现任何情况，你只需要踢一下窗户，或其他什么东西，这两个人就会冲进去。”
梅森摇摇头，那样子就像一名职业拳击家极不耐烦地甩着眼睛前面的头发。
“见鬼吧！”他说，“不会出现任何麻烦。”
8
几颗明亮的星星像宝石一样镶嵌在天空，在星光的映衬下，弗利的住宅显现出自己黑色的轮廓。这时从南边吹来一股凉风，微微带着湿气，预示着后半夜将会被乌云笼罩。
佩里·梅森看了看手上的夜光表，时间正好是8点半。
他回头瞥了一眼身后，只看见出租车的尾灯消失在拐弯处，根本就没有看到派来监视的暗探的影子。他迈着沉着坚定的步伐登上水泥路与走廊之间的台阶，来到房子的前门。
门虚掩着。
梅森找到门铃，用拇指按了一下。里面没有回声。
过了一会儿，又按了一下，还是没有回声。他看了看表，烦躁不安地皱着眉头，沿着走廊走了几步又止住了，回身猛烈地敲打着门，里面仍无回声。
他跨过门口向走廊望去，看到书房门缝里透着一丝光亮，于是快步走过去，敲了敲门。
里面没有回声。
他转动旋钮，猛地推开门。
门只开了一小半就碰到一个物体上——一个沉甸甸软乎乎的东西。
他灵巧地从这点小口钻进去，发现堵住门的物体原来是条警犬。只见它侧卧在地上，胸部和头部各有一个弹孔，血从弹孔中流出。由于他刚才推门移动了一下它的身子，血迹涂得木地板上到处都是。
梅森抬头环顾书房，开始没有发现什么，然后他发现书房的那一头有一个黑乎乎的影子，从黑影中伸出一个浅灰色的东西，仔细一看，原来是一只握着拳头的手。
梅森绕过桌子，打开了一盏落地式台灯，以便将角落里的东西看得更清楚些。
这时，他看见克林顿·弗利直挺挺地倒在地板上，伸出的那只手紧握着拳头，另一只手折压在身子下面。他身着棕色的法兰绒睡衣，赤脚穿着一双拖鞋。他浑身是血，身体旁边还渗出了一滩鲜红的血。
梅森没有碰这个尸体，他身子向前倾了一点，看见睡衣里面穿着运动衫，运动衫后颈部分拉链开着。
他还发现距尸体7英寸左右的地方有一把自动手枪。
他又转身看了看尸体，发现额上有点白东西，弯下腰仔细观察，原来是一点刮脸液泡沫。他右脸有一部分地方刚刮过，因为那里明显地留着刮胡刀刮过的痕迹。
梅森走到他上次来访时用过的电话机旁边，拨了一下保罗·德雷克办公室的电话，过了一会儿听见德雷克慢条斯理地问话声。
梅森说：“保罗，我是梅森。我现在在弗利家中。你能跟你派来监视这套房子的人取得联系吗？”
“5分钟后他们会打电话来，”德雷克说：“我要求他们每隔15分钟报告一次情况。有两个人在监视那套房子，其中一个每隔15分钟回一次电话。”
“好吧，他们再打电话时，让他们立即去你的办公室。”梅森说。
“两个人都来吗？”德雷克问。
“都去。”
“有什么好事情？”
“待会儿我会告诉你，”梅森说，“你让他们不要监视了，赶快回到办公室，我要找他们谈谈，你明白吗？”
“好吧，我明白了。还有什么事吗？”德雷克说。
“还有，我希望你能加倍努力找到卡特赖特和卡特赖特夫人。”
“我已经派了两名侦探找他们去了，他们随时都有可能向我报告。”
“那么再增派两名，悬赏也行，想别的法子也行。听着，我还有一件事。”
“好吧，说吧。”德雷克说。
“我希望你能找到福布斯夫人。”
“你指的是被弗利甩到圣巴巴拉的那位妻子吗？”
“是的。”
“我正在追踪她，现在已有了一点线索，我已派人调查去了，随时都有可能找到她。”
“好，再多派几个人，一定尽力去找。”
“知道啦！”德雷克说，“现在请告诉我发生了什么事，为什么要这样大动干戈？你和弗利的约会订在8点半，而现在才8点38分你就从他家打电话过来了。你和他达成共识了吗？”
“没有。”
“那么发生了什么事？”德雷克问道。
梅森说：“我认为你最好先把我交给你的事办完。”
“好吧，”德雷克说，“我什么时候可以见到你？”
“不知道。我必须办理一些手续，可能要过一会儿才能见到你。不过让那两个监视房子的暗探回去，将他们隐蔽起来，必要的话将他们锁在你办公室里。在我回来之前不要让别人跟他们交谈。你明白了吗？”
“好吧。我希望你最好能告诉我究竟是怎么回事？”
“稍后你会知道的，不过现在一定要把他们俩看紧。”
“我会把他们俩关起来的。”德雷克承诺道。
梅森挂了电话，然后又给警察局拨电话。
接电话的是个男人，声音听起来有些不耐烦似的。
“是警察局吗？”梅森问。
“是。”
“立刻记下我说的话。”梅森说，“我是佩里·梅森，一名律师。我现在在米尔帕斯路4889号克林顿·弗利的住宅。我跟弗利先生约好了今晚8点半到他家，我来后发现大门没有关，我按了几下门铃，但没有人回答。我回身穿过走廊来到书房，发现克林顿·弗利已经死了。他身上中了两枪，可能还不止两枪，是用自动手枪近距离打死的。”
接电话的人突然来了兴趣，问：
“房号多少？是米尔帕斯路4889号吗？”
“对。”
“你叫什么名字？”
“佩里·梅森。”
“你是佩里·梅森律师？”
“是。”
“谁和你在一起？有人和你在一起吗？”
“没有。”
“屋里还有其他人没有？”
“据我所知，没有。”
“那你就呆在那里别走，不要碰任何东西，也别让任何人进来。如果屋里还有其他人，让他们不要走，我这就派缉捕队过去。”
梅森放下电话，取出一根烟，沉思了一会儿，将烟盒放回口袋里，然后走回书房。他迅速地将书房搜索了一遍，然后穿过书房后面朝卧室开着的一扇门继续搜查，他发现卧室里亮着一盏灯，床上铺放着一件晚礼服。
梅森穿过卧室走进一间浴室，看见里面的脸盆架上有一把保安剃刀，还有刮脸液和一把刷子，这些东西上面还粘着泡沫。安全剃刀曾经用过。
在通向浴缸的水管上，缠了一条拴狗链，狗链旁边有一盘水，另一边还有一个空盘子。梅森跪下看着这个空盘子，见盘底油腻腻的，盘子边缘上有几粒东西，像是喂狗的罐头食品。
拴狗链的另一头有一个弹簧扣，只需将弹簧扣的两个尖头捏在一起就可以松锁，释放拴在链上的狗。
梅森走回书房，没有管那具死尸，而是仔细地查看那条死狗。只见它脖子上套着一个项圈，因为年深日久项圈已经磨损。项圈上有一块银牌，上面刻着：“王子。克林顿·弗利的财产。米尔帕斯路4889号”。项圈上还有一个环，浴室里那条拴狗链上的弹簧扣叉头刚好可以插进去。
为了避免碰到东西，梅森小心翼翼地在室内移动。他再次走出书房，穿过卧室来到浴室进行检查。
他在浴缸下面发现了一条毛巾，拉出毛巾一看，它仍是湿的，举到鼻子跟前闻了闻，闻到一股刮脸液的味道。
当他整好毛巾，将它塞到原处时，听到远处传来一声警报声，还有警车刹车的声音。
梅森经过书房出来，走到走廊里。他离开书房时发现，要是不将那条死狗往里移一点，就连他自己也难以挤出来。
他沿走廊走到前门，只见官员们正踏着沉重的脚步朝他走来。
9
耀眼的白炽灯光强烈地照在佩里·梅森的脸上。
在他右边的一张小桌子上坐着一位速记员，他正在记录梅森说的一切。
在他的对面霍尔库姆探长注视着他，眼睛里面交织着疑惑不解和怒不可遏的神情。还有三个缉捕队员坐在周围的阴暗处。
“你没有必要如此虚张声势。”梅森说。
“何谓虚张声势？”霍尔库姆探长问。
“灯光打得这么亮，还搞来这么多人。不过我是不会被他们唬糊涂的。”
霍尔库姆深深地吸了一口气，说：“梅森，你是在故意隐瞒。我们想知道你还在隐瞒什么，人被杀了，而我们又发现你在杀人现场徘徊。”
“换句话说吧，你认为是我开枪打死了他，是吗？”梅森反问道。
“我不知道应该怎么认为，”霍尔库姆怒气冲冲地说，“但我知道有许多迹象表明你代表的当事人有杀人的征兆，还知道你一直站在与那位被害者克林顿·弗利敌对的一面。我们不知道你到那里想干什么，不知道你是怎样进到那屋里面的，也不知道你想保护谁，但能肯定你是想保护某个人。”
“也许我是想保护我自己。”梅森说。
“我正要这么想。”霍尔库姆说。
梅森用对事情下结论的口气说：“这表明你是一位多么出色的侦探。如果你肯动一下你的脑筋，就会想到我是个律师，代表的利益和克林顿·弗利有着极其重要的关系，仅就这一点，弗利也会在我面前检点自己的言行，他应该以非常正规的礼节接待我。我根本就不是一个他穿着浴衣，脸只刮了一半，随随便便可以接待的朋友。”
霍尔库姆说：“无论谁干这种事，他都会破门而入。发生的第一件事就是那条狗听到闯入者的声音，狗的耳朵理所当然应该比它主人的耳朵灵。主