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杨真心中一动，叫住那衙役头领道：“你可知城中有一名叫巫羡鱼的女子？”
那衙役本对杨真有些莫名敌意，但早前见了他神出鬼没的本领，早把他视作与练无邪一般人物，哪敢怠慢，赶紧讨好道：“那巫羡鱼在年前红遍了洛水城，后来，后来不知去向。”
练无邪也追问道：“真没她一点消息？”
忽然一名衙役拍了拍脑袋，想起什么似地道：“小人好像听谁说起过，那巫羡鱼在城外一所庄园住了下来，啊，对了，是上回在酒楼不小心听府尹公子说起的。”
“城外一所庄园？”练无邪神色一凝，洛水城城北有大片山林和散户居住，连城中守军平日的操练校场也设在北邙山下一处山谷中。
衙役头领重重拍了一下那人脑袋，喝道：“笨蛋，说个明白，好让练仙子知晓！”
那人吓得跳了跳脚，苦着眉头想了又想，摇头道：“小人就听了这么多，多的小人就不知道了，要不……练仙子找府尹大人家何公子亲自问上一问？”
衙役头领横眉一怒，一把揪住那衙差耳朵，叱道：“你这酒囊饭袋，练仙子是何等人物，这丁点大事情，也须劳动她？你给我去跑一趟，要办不好，这月薪俸就没了！”
那衙差耷拉着脑袋，唯唯诺诺犹豫着道：“这、这……”
练无邪面无表情，挥手道：“不必了。”她目光转向杨真，“先回府再说。”
午后，王府一间雅轩内，杨真和练无邪都在坐等消息传来。
练无邪每每与杨真眼神相触，总觉得他有些怪异，忍不住有些愠意道：“你怎么老用这种眼神看人？”
杨真方轻品了一口茶水，闻言咳咳连呛，放下杯盏，一脸肃容道：“练姑娘多心了。”
练无邪气得撇过头去，望向窗外，嘴里嘀咕着，不知说了句什么。
早前练无邪直上府尹府邸，那府尹何公子刚巧从外打马而回，前一刻还是飞扬跋扈，与随行指点江山，见了练无邪的一刹那，直瞪瞪在府门前摔下马来，连滚带爬作势要逃，可说是吓得三魂丢了六魄。
谁知在练无邪喝止之下，却又乖顺若猫，对练无邪敬若鬼神。那府尹公子的奇怪反应，让杨真好生诧异，一直回到王府还在回味：这练无邪就这么可怕吗？
沉寂了片刻，练无邪突然道：“依你看，那姓何的所说可信度如何？”
杨真坐直道：“若有人对他施了迷心法术，他的话真假自是由那施法人决定，不过依我看，巫门中人还不屑拿他如何，况且那家伙这么怕你，只怕不敢有半分虚言。”
练无邪若有所思地点了点头，眉头又锁上了一片阴云。
“小姐，已经打探清楚了。”一名府中管事匆匆揭帘而入。
“城北有五个山庄，其中四个是城中商贾所置，小人遣人查了最近的出入，没有可疑的人物出现……”
练无邪问道：“剩下一个呢？”
管事垂眉压低声音道：“剩下一个……是瑞钦王爷的卧虎山庄。”
练无邪仿佛记起了什么，道：“是那个废王赵十三赵寿？”
管事闻言又是一惊，没有接话，头垂得更低了。
练无邪挥退了管事，轩中又剩下了两人。
“不能这么下去！”练无邪突然站了起来，对杨真道：“太被动了，巫门中人接下来只怕有更毒辣的手段，如今全城已经人心浮动，若是民心散失，这一役也不用打了。”
杨真默然，凭借巫门中人神出鬼没的手段，哪有那么容易被抓住尾巴？
“小姐，小姐，出大事了……王爷要见你和杨公子！”前脚出门的管事，这片刻工夫又慌慌张张地跑了回来。
“什么大事？”练无邪皱眉道。
“外面闹时疫了，到处人心惶惶……”
“闹时疫了？”练无邪和杨真同时想到了巫门蛊毒，纵然仍旧天寒地冻，两人脑门也不由冒出丝丝冷汗，正是怕什么来什么。
午后不多时，王府前殿大门排开，当先一群头顶兽盔、甲胄鲜明的将领陆续鱼贯而出，步履匆忙，风风火火而去，接着是一群文官，一个个神色各异，但却多有惶然畏惧之态。
若非武阳王在洛水府威望无可匹敌，人们多少还有些信心，兼且早早封锁了南北航运，只怕早有官吏和权贵逃出了城中。
南蛮随时会兵临城下，城中乱象迭起，全城顿然笼上了一层浓重的阴云。
王府前殿，过了良久，才有一个沉重的脚步声从内传出。
武阳王苍老的身形屹立在殿前台阶上，双手背负在后，仰望着灰沉的苍天，神色忧重而疲惫。
近些年来，上京城已不复昔年对他的信任，权柄松动，尤其这次平南大军风云，已让洛水府上下明白，陛下已经不再恩宠当今大汉独一的外姓王爷。
平南大军的惨败，却让他借机重新掌控了一府军机政令，然而在这风雨飘摇之际，沉重的担子，和青丘经营半生心血的崩溃，让年事日高的他已经不胜负荷。
他早年丧妻，留下一子，却不曾再娶，独子武令候虽然文武兼备，却是疏懒于政事，性子浪荡，武解阳的半生经历令他深深明白，光有武功并不足以立身庙堂，而唯一的义女练无邪大概是他老来最大的安慰了。
“义父——”练无邪远远地喊了一声，快步奔了过来。
武阳王收起如潮思绪，容色一松，回头慈祥地望向长廊过道上的练无邪，和跟在她身后的一名青年男子。
“乖女儿，你真是给为父长脸了。”
练无邪不经意地看了缓步跟上的杨真一眼，轻声道：“女儿可不敢居功。”
杨真这才上来向武阳王见礼。
武阳王着意打量着两人，颔首抚须欣慰道：“好，好，有昆仑仙家弟子和我宝贝女儿双剑合璧，还有什么事解决不来？哈哈哈……”
练无邪跺足不依道：“义父，你该不是叫女儿来取笑的罢？”
杨真有些回避地垂手站在了另一侧稍远，他隐约察觉到这王爷看他的目光中，含有些说不清，道不明的东西。
武阳王轻拂大袖，沉重道：“南线各郡陆续有急报，南蛮子派出百族大军将青丘附近多个郡县粮草扫荡一空，且大肆抓我匠人伐木大造攻城器械，整军深入江汉，而他们的九黎主力仍旧在水师集结。
“纵观我大汉更是危机四伏，北狄西戎陈兵黑河遥望中原，青州东夷九族暗起，东南吴越箭在弦上，兵指怒江以北，中原通雍两州援兵无处可发，我大汉国势之危，可说是百年未有，而我洛水城唯今更是一座孤城在悬。”
练无邪收敛起罕见的小儿女情态，点头道：“义父，看来他们打算先乱我南线，再行独捣黄龙，挥兵直指我军机重镇洛水城，与我决战，掌南北水陆枢纽，回头再取整个洛水十三郡。”
武阳王大手轻抚练无邪的秀发，颔首欣慰道：“为父一生戎马生涯，最值得骄傲的有两件事，一件是坚守这南疆数十年，让那蛮子寸土未进，可惜……”
练无邪立即知趣道：“义父，这哪能怪您，都是那皇帝老糊涂了，若平南大军在您手中，哪会有如今这般局面……义父，您另一件值得骄傲的事又是什么？”
武阳王呵呵一笑，道：“为父另一件值得骄傲的就是你了。”
练无邪一呆，看着武阳王日渐苍老的坚毅脸庞和花白的须发，眼睛一红，叫了声：“义父。”垂下了螓首。
“为父老了……”武阳王仰天长叹，他神色复杂地看着练无邪，“凤凰终究是凤凰，非燕雀可比，终究要去寻自己的归处。”
练无邪咬唇昵声道：“义父，您说什么呢？”
武阳王拍了拍练无邪的肩，道：“当年你师父将襁褓中的你带到我面前时，我第一眼看到你，就明白，你来历非凡，你和你师父都非我俗人可比，唉。”
练无邪抬头望着武阳王，坚定道：“义父，女儿无论如何都不会丢下义父和大哥，誓与洛水城共存亡！”
武阳王一怔，蓦然仰天大笑，狂放的笑声震荡着整个前庭。
他大步走下台阶，站在青石板走道上，顿足回身道：“当年有个江湖术士给本王算命，说本王命中有一大劫，本王倒要看看，这南蛮是否就是本王那一劫，洛水城在，本王就在，洛水城亡，本王命该如此！”
“义父——”练无邪脸庞清泪流下，滑落衣襟。
“王爷，请听晚辈一言。”杨真突然开口道。
“哦。”武阳王目光落在杨真身上，“你说来听听，本王听着。”
“南蛮此番动用了修真界巫门至高力量，且联合吴越，已是势在必得，目前单凭军力，洛水城虽墙高城坚，但南蛮不仅军力胜之，且有不明暗招，防不胜防，王爷……最好作好城破的准备。”
杨真迟疑了一下，还是说出了自己的看法，他深知修真界与凡间界力量对比的悬殊，若巫门不惜一切，他们不过是以卵击石。
武阳王未等杨真说完，威严的脸膛紫气上冲，意态豪雄，他一字一句道：“两军交锋勇字当先，若未战先怯，寻找后路，轻则丧胆失志，重则士气一泻千里，不战也罢！
“再者，我洛水城哪里还有退路？水道拱手让给南蛮，陆路不通，唯有置之死地，方有一线生机。
“本王领军数十年，不让南蛮踏入洛水府江汉大地半步，所恃的也是一个勇字，只有战死的武解阳，没有逃跑的武解阳。”
练无邪一旁听得脸色发白，目光在武阳王和杨真面上来回，有些担心。
杨真脸上有些发烧，硬着头皮道：“说到战阵之道，小子自然是一窍不通，哪敢与王爷探讨？王爷误会小子的意思了。”
武阳王神色缓了缓，好半晌才道：“你仙家中人所想，与我凡俗不同，本王一生心血在此，俯仰无愧天地，无愧朝廷，无愧黎民。若到此等境地，也是天数，到时就请杨小兄弟和悬空观诸位真人尽力助本王一臂之力。”
杨真苦笑道：“在下也算大汉子民，定当尽力而为，与练姑娘协力对付巫门，为王爷分忧解难。”
武阳王叹息一声，英雄气短道：“令候这逆子，这月余来早出晚归，也不知道在忙什么，这连日来更是神思恍惚，本王哪敢委他重任？”
杨真张了张嘴，望向练无邪，正巧她也望来，两人隐约觉得有些不妙之处。
“不管他了。”武阳王摆了摆手，“哦，对了，杨小兄弟，午后这城中突然时疫爆发，想来又是南蛮遣人在城中作乱，或许就是你们说的那巫门中人所为。
“本王已调遣城卫军封住街巷要道，封门闭户，阻止疫情蔓延，如何解决时疫，只怕非寻常大夫所能……”
杨真看了练无邪一眼，抱拳道：“王爷，此事就交给小子了。”
武阳王叫住练无邪，道：“无邪，你就留在为父身边，为父……”
“义父！”练无邪明白了武阳王的心思，这时疫可大可小，染上了生死天定，她大是不满道：“您老忘了，女儿也是修道中人，百病不侵，若任由那时疫蔓延，只怕南蛮军到时只须来接收一座死城了。”
武阳王老脸一红，打了个哈哈，笑着道：“老父糊涂了，由你、由你去罢。”
第三章 时疫
杨真和练无邪两人再次回到洛水城长街上，眼下除了一队队按刀巡逻的城卫，街头巷尾已近乎是一片空荡荡的鬼域，偶有寥寥数人，也是在急急兜头行路和关门闭户。
两人转过一道街巷，水流声进入了他们耳中。
临着洛水大街的一间街面通铺内，地铺上摆放了五人，只有一名中年人远远避在一角看护，在半闭的门户外不远，有几名城卫看顾着附近。
看到杨真和练无邪，以及几名衣甲鲜明的侍卫到来，那看护的中年人赶紧远远地摆手，不让他们接近。
“大叔，我们是来治病的。”练无邪打出了郎中的旗号。
乍一看清来访者中有如此容华绝美、气质出众的绝色女子，中年人有些发怔。
“这些人都是你的家眷？”练无邪对中年人的失态视若不见。
“不、不是，诸位……快、快请进。”中年人有些狼狈的抹擦着双手，一脸欣喜地给众人引路。
杨真回头看紧跟在身后的几名王府侍卫有些难色，便让他们留守在门口，那几人顿时一脸感激之色，此时，练无邪已经在察看地铺上的病人。
粗糙的绒毯上，躺了三男两女，身上都盖了厚厚的棉被，中年人介绍道：“这几人都是鄙人染坊中的小工，在下妻儿都在后院里呢。”
杨真就近一看，眼下这名清瘦的伙计一脸烧红，额角隐有红斑，口角白沫流泻，双眼翻白，且胸口起伏剧烈，呼吸很是急促，再看过去，那几人也是一般模样，正与往日民间流传的春瘟有几分相近。
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