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是个守礼的孩子，却又殷勤体贴，待人接物得体有礼貌，谈吐有物，虽然……年幼时荒唐贪玩了些，但毕竟现在也改了，只要在学问上多加用心，二十出头能中进士，有萧家在，仕途不会是问题的。当然，想要进两府是不可能的，但做个地方高官并不成问题。
论到萧家家风，身为当代外戚，一向保持低调，从未出面惹是生非，虽然家中也免不得有几个姬妾，但和颜家、余家比，不知要好到哪里去了。人口也不算太多，是非会少许多，再加上他是宋学门人，想来纳妾纳小的事也不会去做。——这一切种种之外，更重要的是他和三娘性情投合，两人走在一处，即使不说话也让人觉得相配，况且一路回来谈天说地，聊得也是开心。
不接颜家斗笠，说明他谨慎自矜，为宋竹备马，又换了马匹，可见其细心体贴。入城那天一定要请三娘上齐国公府吃杯茶，第二日齐国公府便打发人来请，到最后大夫人给了玉佩……虽说不是直系长辈，但只怕也有些相看的意思在，且大夫人对三娘十分满意赞赏，这也是可以看出来的。做了这些事，不必多说什么，也足以表明他的心意了，当然，亲事需要长辈做主，没有自己开口大剌剌和家里提的，在萧家来信之前，他不露丝毫端倪，也是老成持重的表现。
清明节萧禹进来拜见宋家长辈时，小张氏便对他的人品相貌颇为满意，此刻隐隐已经是把他当作未来女婿看待，更是有点丈母娘看女婿的意思，越看越有味道。只是唯有一点让她有些介意：萧禹和太子，走得太近了，对一个读书人来说，只怕并非好事。
儒学门人一贯惜身重名，小张氏也是如此，倒不是她好名，只是她太知道名声的厉害之处。萧禹现在年纪还小，又不知名，还不会有人挑他什么，可若是回东京以后，还和太子往来频密，士林里一定会有议论出现，而若是坐实了太子心腹的佞幸之名，将来不论是官场还是士林，无形间都会多出重重阻碍，这一点却是让她有些忧虑，已是在思忖着该如何防患于未然了。
下午请安时，小张氏早去了一步，把两家信给姑姑看了，明老安人也颇为欣慰，当然，又免不得和小张氏讨论了一番颜家的态度，到得晚间，宋先生回来时，小张氏便和他商量道，“余家那边，还是回了吧。”
宋先生也并不意外，“该当的，倒是颜家这边，你怎么看？”
小张氏蹙眉道，“先放一放吧……朝堂里的事，还是你做主就好，我一个后宅妇人，也没什么主意。”
颜家亲事，又要扯到宋竹大哥宋栗，这一团乱麻，已经久是宋家一块心病了，小张氏一时也拿不出什么好办法来解决，她现在更关心的还是萧禹的事体，见丈夫已有疲累之色，便也不解释那么多，而是一边为宋先生捏肩，一边说道，“是了，萧家那三十四哥，在学堂内表现如何？”
宋先生虽是累了，但反应依然敏捷，听闻妻子这一说，便笑道，“看来三妻妹对他也颇满意……嗯，人很聪明，就是基础薄弱了些，毕竟年小，还有些天真。不过有家里照拂着，也有栽跟头的本钱。”
“此去洛阳，确实有不少趣事。”小张氏道，“今夜晚了，明天再说给你听吧。我就忧心一点……”
便把关于佞臣的担忧说了，又道，“且还有他年少太贪玩，没什么基础，这也是个隐忧。日后，官人你还要多加磨练教育，虽说是有教无类，一样用心……但也不能耽误了这么个良材美质不是？”
宋先生听了直笑，“晓得了，自然会有安排的。你无非就是想让三娘和他多说说话，我也明白，日后自然让他多到书房考问功课。”
之前定下了让宋竹多到宋先生书房帮衬，此时已经是悬为定例，宋竹隔三差五都会在课后去到宋先生书房，或是整理屋子，或是和宋先生说说自己的功课，时而也能承受宋先生的指点。若是宋先生经常让萧禹过去书房开小灶，两人少不得又有接触的机会了。
小张氏之前未尝没有想到这一层，只是她当时却是反着想的，只怕两人在婚前接触太多，难免招来议论。此时听宋先生提起也不当回事，心中反倒宽松些了，暗忖道：“其实，按说年十五以后才要真正避讳，我们家是太拘泥守礼了些，要避嫌，定亲后再避嫌也不迟。”
她也就不曾争辩什么，只是笑吟吟地说，“还是功课第一，说话不说话，那都是其次了……”
父母的商议，宋竹一如既往依然是毫不知情，既然母亲要她和颜钦若修好，她便打算主动同她示好几次，让旁人知道她并不把前事放在心上。至于继续深交，却不可能：小张氏说出口的她明白了，没说出口的其实她也明白，示好颜钦若，无非就是展示一下自己宽大的心胸，预防下还没兴起的议论，说到底都是在经营自己的名声。——父母的所有布置里，她参不透的就是为什么家里要为她经营起这么一番名声。
难道就为了颜家和余家写来的提亲信？难道爹娘居然想把她嫁入这样的人家？
虽然她觉得不大可能，可却又不免有些焦虑起来，还好这信虽到了，但却毫无下文，除了乳娘隐约露出的一点消息以外，长辈们都完全表现得仿佛没有这事，宋竹忐忑观察了几天，见母亲也没把自己叫去询问意见，方才是渐渐地安心下来：以爹娘的作风，在许嫁之前，都肯定是要问过本人的，既然没问，可见根本就没取中那两家了。
因颜钦若又告病了，这几日没来上学，她的修好大计未来得及展开，宋竹这日下学后，便直去了宋先生书房，一面为父亲整理书签，一面思忖要不要索性去颜钦若下处寻她。正是出神时，忽然听见外头脚步声响，有人问道，“先生在么？”
一边说，那来人便直接走进了屋里，竟是和宋竹撞了个正着。
事出突然，双方都不由得怔了一怔。宋竹本欲直接避开，但忽然认出了进屋来的两名士子里，有一名是清明一道出游遇见的李师兄，只好笑着招呼道，“李师兄好。”
说着，心里却也不禁犯起了嘀咕：这李师兄望着她的眼神，是否也太……太古怪了点？难道是她脸上有墨？
第32章帮忙
宋竹心中还不解着呢，这边李文叔却早已经是心猿意马，一双眼几乎是黏在宋三娘面上，心中竟是早已经将礼貌二字，抛到了九霄云外。
上回在山间巧遇，宋三娘全程都戴了盖头，虽说容颜美丽，但也还要透过一层薄纱去看，如今屋中巧遇，乍见芳容，更觉清丽无双，虽说是粗衣长辫，却仍旧不掩国色，李文叔这些时日以来，本已经渐渐有些忘却宋三娘，此时心思再起，却更是炽热，恨不能立时将她娶过门轻怜蜜爱，就连一刻都不愿多等了。
他来寻宋先生，本是做了一篇赋，想请宋先生品评，此时见宋三娘招呼了一声，便有避走之意，心中不觉大急，忙问道，“三娘子，请问先生去哪里了？”
宋三娘声音娇甜，入得李文叔耳中，仿似天籁般动听，她只微微一笑，李文叔都觉得心快跳出喉咙眼，“洛阳刚有客来，先生他们都去了，应该是在图书楼里，师兄若要过去，现在还赶得上的。”
说完了，宋三娘又对他一笑，李文叔看得目瞪口呆，心下来回只想着两句话：“原来天下竟有这样漂亮的小娘子——我定是要娶她过门。”
有了此念，他足下如生根一般，居然是一步也迈不动，只是搜索枯肠，想把宋三娘留住多说几句话，“师妹在先生这里做什么？”
宋三娘性子似乎十分矜持，当了人的面，话并不多，闻言依然是笑，竟不肯多给个话头，“只是帮阿爹整理些文书罢了。”
一边说，一边又是要走，李文叔还要说话时，只闻身边人道，“文叔，既然先生不在，我等还是快去书楼吧。只怕迟了，同学越多，连书楼都进不去。”
自从进屋，李文叔眼里便只看得见宋三娘，听了说话才想起来，还有个同学在一边，只是他十分想要再和宋三娘说几句话，又自忖这同学长相平平，及不上自己风采翩翩，闻言便笑道，“是，只是我们儒门子弟，礼不可废，今日见了也要见礼一番，三娘，这是师兄薛汉福，师从先生也有两年了。”
不知如何，在他说话时，宋三娘眉间忽然起了少许波澜，却又快速平静，李文叔此时也根本无暇细想，只顾痴迷于她的美貌，还以为宋竹是嫌薛汉福外貌一般，心中颇是一喜，还要再说话时，薛汉福已是一拱手，便算行过礼了，口中道，“师妹你去忙吧，我等这就离去。”
一头说，手一头已扣到李文叔肩上，如铁钳一般坚实有力，李文叔居然无法挣脱，被他直拖出了屋子，到了院子里，薛汉福方才把他松开，也不多说一句，迈开大步，径自就走了。
出来以后，他脑子稍微冷静了点，也知道自己不可能再翻身进去，心里微恨薛汉福多事胆小，恋恋不舍地看了看屋内，方才转身追上去，面上也是丝毫异色不露，埋怨几句薛汉福心急，便又同他谈起了自己那篇赋。
宋先生果然和书院的名师，乃至是自关西路过到此的大儒正在图书楼谈天说地，指点学生诗词歌赋。如此难得的机会，众子都不愿错过，李文叔有意功名的人，又怎会例外？到了书楼里，也就收敛心思，迅速投入到了学习之中。
这大儒本也是关西人，身边随侍弟子竟就有李文叔的一位族兄，两人既然见了面，少不得也要把酒叙旧，当夜李族兄便宿在李文叔家里，两人手持酒杯谈天说地，少不得说些家乡轶事，以及两人的游学见闻。
酒过三巡，两人都是面红耳热，话题也有少少脱轨，李族兄便道，“都说宋家子女，个个都是人中龙凤，前几日在洛阳龙门书院歇宿，听众人把那宋三娘是一顿好夸，都说是九天仙女下凡，且又才德兼备——传说，越国公府甚至请了他们书院的山长来为其说亲。你也在书院读了这么久，可曾一睹芳容？到底有没有传言中这般美貌？”
李文叔毕竟不是洛阳人，端午也是在宜阳过的，对宋竹在洛阳掀起的声势居然是一无所知，听族兄一说，俨然目瞪口呆，心思极速转动了一会，口中方道，“书院男女大防十分严格，倒是真没见过……怎么，原来越国公府不是说的大师兄么？如今却又换说了三娘？”
他族兄诧道，“原来还有此事？”
他顿时就对宋家更为羡慕，“这般人家，我们能攀上一个都是难的，怎么在宋家这里，全反过来了，竟是他们家任由宋家来挑三拣四？”
李文叔心中乱糟糟的，哪里还有心思理会他？三言两语敷衍了过去，好容易挨到人散，连忙灌了几大钟浓茶醒酒，挥毫给家中写了一封长信，晾干封好，只等着第二日打发家人送将出去。
茶喝多了，便睡不着，李文叔在灯下左思右想，只觉得仍旧不够保险，他们家虽然也是家大业大，但和洛阳城内的巨无霸比，却又没甚看头，之前积累的信心，如今全化为了忧心，他屈肘躺在床上望着帐顶，眼前仿佛又出现了宋三娘的笑脸。
“我今生今世，定是非卿不娶。”他不禁喃喃自语，立下了极坚定的决心。可话虽如此，却也是自知，自己论身份地位也好，论将来朝中前途也罢，甚至是论学业，都多有及不上颜安邦的地方，更不说洛阳城还有无数名门弟子，颜安邦也绝非他唯一的对手。
该怎么办呢？
沉思了半晌，他到底是下了狠心：虽然这么做风险极大，若是被宋家知道了，自己大有可能被逐出书院，从此身败名裂，但这个险，却是不冒不行。
——必须从宋三娘本身下手了，只要先把她的心握入手中，自己的家世也还过得去，想来宋先生等人，也不可能过于反对。
即使宋家反对到底，可到那时，宋三娘的心都是自己的了，大不了效仿文君相如之事……
想到这里，他不觉露出笑来，扫了墙角打盹的两个美婢一眼，这笑容又是转眼而逝：能走正路，还是先走正路，待明日便把她们两人都卖了罢，免得此事传扬到先生耳中，惹来反感……
宋竹哪里知道，不过是才见了两面，说了几句话，李师兄就起了这般的心思？她只觉得今日之尴尬，甚至比在洛阳余家彩楼上还要更甚，那李文叔着实是轻浮可厌，一双眼直勾勾地望着自己，仿佛自己是个什么……什么勾栏里的歌女似的——那眼神甚至比余夫人的眼神还要令宋竹反感，甚而让她有了这样不堪的联想，虽然她实在也并不知道，客人们平时都是怎么望着勾栏歌女的。
而很被李师兄瞧不上的薛师兄�