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何止是瘦？病榻上的少年虽然容貌清秀，但却是消瘦得几乎和道边的饿殍没有两样，他虽然勉力做了个回握的动作，但陈珚竟感觉不到多少压力。至此，他终于也已经不能不承认，太子的生命，已经的确是走到了尽头。
“这两年，辛苦你了。”太子并未回答他的慰问，反而是欣慰地望着陈珚，轻轻地说，“你长大了不少，七哥……”
自小和太子一道玩耍读书的往事，如今历历都在目前，陈珚呜咽道，“我还有好多事未和你说——我还不想回来——”
“别说孩子话……”
太子才说了几句，忽然咳嗽起来，两名宫女连忙凑了上来，又是扣痰又是捶背，扰攘了半晌，陈珚方才又跪回了原位，握住了他的手。太子费力地喘了几声，方才又道，“你写的信，我都收到了，你在宜阳，做得很好……宜阳的宋先生，是个有学问的人，看着你跟他学了许多本事，我也很高兴。日后，你不能去宜阳了，但他可以来东京教你……”
他勉力又微微握紧了陈珚的手，续道，“我会……和爹爹说的，你不用担心。”
陈珚垂泪道，“六哥……”
他有许许多多的话，想要告诉太子，书信里所写，如何能涵盖他在宜阳的见闻？西京的四时风景，路中所见的人情百态，他都想要一一地告诉这缠绵病榻的年轻人，告诉他天下还有这许多精彩的去处，他想要告诉他书院士子的风采，告诉他大儒们的轶事，甚至是告诉他书院里那个古灵精怪的三师妹……
但，他也知道，太子没有余力去听了，甚至连表达自己的不舍，都是在浪费他所剩无几的时间。
“你我自小一起长大，”太子又紧了紧陈珚的手，仿佛要透过这把握，传递自己对陈珚的情感，他说得断断续续，每句话都很吃力，“你还记不记得，我常常说，我行六，你行七，你就像是我的亲弟弟……”
陈珚勉强笑道，“如何不记得，圣人常说，我们俩好得和一个人似的，六哥便说，我们俩就是一个人，我生作是你的眼睛，代你去看天下山河……”
说到这里，他心中酸楚无比，一时泪如雨下，便是殿中服侍的宫人内侍，也都有许多早已掉起了眼泪。
太子恍若未觉，唇边笑意，反而加深，他缓缓道，“不错，你果然还记得，我也一直都没有忘。七哥，咱俩同月同日生，本来就是一体，你也知道，我从来身体不好，活在这世上，每一天都是受苦，如今终于能脱离苦海，我心里其实很高兴，就只有阿爹、阿娘让我放不下。”
他手上忽然用力，仿佛是要把陈珚拉起身来，陈珚度他意思，慌忙起身坐到床边，太子便借着这一握的力道，竟是坐起身来，把额头和陈珚靠到一处，低声道，“从此后，我就把这份责任交给你了……七哥，你说好是不好？”
陈珚心乱如麻，哽咽中只是摇头，太子却不退缩，而是抵着他的额头问道，“七哥，好不好？”
他大陈珚两岁，自小便对陈珚另眼相看、照顾有加，幼时两人时常结队和旁人比试‘武艺’，‘厮杀’以前，两人时常这般抵着额头给彼此加油鼓劲，此时太子做出这般动作，陈珚想起童年往事，更是心痛如绞，边哭边胡乱点了点头，哑声道，“我怎么会让六哥失望？”
太子精神大振，双颊竟是露出一丝病态的红晕，他点了点头，慢慢地在陈珚的照料下靠了回去，轻声说道，“我就知道，你不会让我失望……”
陈珚看他躺好，刚要撤身，太子又一把抓住他的手，盯着他道，“七哥，不要让我失望。”
陈珚含泪点了点头，太子这才放下心来，方才是转开去问张显，“爹、娘呢？”
接下来自然又是一番扰乱，陈珚也都无心在意，只是沉浸在自己的悲痛里，也不知过了多久，室内忽然沉寂下来，多年的宫廷生活所养成的本能提醒陈珚：应该是官家到了。
果然，不知何时，一对中年夫妇已经进了屋子，陈珚回身正要行礼，官家摆了摆手，便已免去——他面上还带了几分病容，怕是被人抬来殿中的，此时望着榻上的太子，神色中的悲伤，自不必多说。至于身边的圣人，更是早已热泪满脸，低泣声中，透出了数不尽的悲戚苦楚。
陈珚一直坐在太子床边，和他双手交握，此时要给官家让开位置，方才发觉太子早已睡了过去，他小心地掰开了太子的手指，退到一边，便听得张显低声道，“官家，御医说，太子一睡，少说都是一个时辰不能醒来……”
官家却是早已坐到了陈珚的位置上，摇头道，“无妨，我等他醒来。”
圣人更是早坐到床尾，爱怜地为儿子整理起了被褥，一屋子人也没什么好说的了，便都是陪着官家、圣人，开始了寂静无声的等待。圣人过了一会，便把陈珚召到她膝边坐下，以手抚弄陈珚后脑，借此排遣哀思。
过了约一炷香时分，院子里有了少许动静，不过多久，一人掀帘而入，悄悄地冲官家、圣人和太子都行了便礼，对官家低声道，“太皇太后遣儿来问，若是不成，老人家要亲自过来。”
官家一直望着太子，听闻此言，也没有转过脸庞，只是摇了摇头，轻声说，“她老人家精神也不好……也许六哥还能撑过这一关的。”
那人便不再说什么，他冲陈珚善意地一笑，退到下首，找了个不挡光的地方，默默地站定在了那里。
陈珚倒是暂时从悲痛中抽身出来，他伸手擦了擦眼睛，不着痕迹地多看那人一眼，在心中想道，“两年不见，看来四哥也成熟了不少……他倒是越发像他父亲景王了。”
他出身福王府，福王是官家从弟，两人只是同一祖父，而这位四哥陈琋，他父亲景王却是官家亲弟，轮到血缘关系，是要比他更近了一筹。
第58章委
太子去世的消息，随着邸报的刊发送达，不出半个月，就已经飞遍了大江南北，当然了，在洛阳这样的地方重镇，甚至还要更早于邸报到达的时间，便已经有小道消息送了过来，头天早上刚去世的，第二天晚上，洛阳周边该知道的人家，就已经知道得差不多了，甚至就连太子的谥号，都已经有了几种说法。
这便是国朝的特色了，在国朝以前，皇宫里的消息，和士大夫们的联系从来都没有这么紧密，最离谱的时候，甚至连福宁殿里的私语，都会流传到外臣耳中，再被外臣理直气壮地质问回官家脸上。当然，在国朝以前，也没有天家会如此理直气壮地豢养着一帮皇城兵马司的探子，明目张胆地打听、监视着重臣之间的往来。
这保密和刺探之间的斗争一直很激烈，随着今上登基，宫中暂时占据了优势，不但福宁殿里的消息难以外传，就连东宫内事，外臣也少有得知。比如如今的太子，他的病是如何在无声无息之间重到这个程度的，地方上的臣子们，就都毫无头绪。
但有一点是很清楚的——官家已经四十岁了，平时身子也不算太好，以后生育的可能，已经很是渺茫……大有可能是从宗室近支中过继子侄，以备日后继承大统。
说起来，这天家的子女运也的确是够差的了，都说是因为如今天家的这一支血脉得位不正，福宁殿里积聚了不少怨气，是以皇宫里就很少有能养大的婴儿。就说如今的官家，几个亲弟弟都是有儿有女，虽然并未都养到成人，但一家一两个男丁还是有的，哪里和官家似的？在潜邸生的大哥，襁褓里夭折了，二哥养到三岁，夭折。四哥、五哥都是发痘夭折，好容易一个六哥，眼珠子一般养到十岁，自小请了御医调养身体，泡药汤、习武，连书都不叫读，就怕消耗精神养不大——十岁那年一封太子，好了，当年秋天就染了风寒，久病不愈，转成了肺痨。
更为不祥的是，太子也不知为何，自己就一门心思地认定，‘我不是你们家的人，养不大的’，竟是自己就断定自己活不了多久。当时此事一经传出，重臣纷纷都感到不祥，这不是？勉强拖了八年，到底还是不成，都没养到二十岁，还不算成人，果然就是一病不起、撒手人寰……
太子为储君，在官家身子也不算好的情况下，虽然太子尸骨未寒，但已经没有多少人关心他的谥号了，更没有多少人怀念他在时的聪慧与贤明，从南到北，从朝到野，不论是北党、南党，又或者是两不沾的纯臣，现在在想的都是一件事：下一个储君，该从哪家选拔而出呢？
自然，也就有许许多多的小道消息应运而生，如柳絮一般，在国朝广袤的土地上随风飘扬，撩拨着士大夫们的心情，而宜阳书院身为天下政治漩涡的一大中心，也是怎都不可能例外的。
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“此事相公也是一直把我瞒在了鼓里。”萧明氏不几日就上门解释，“也就是昨日，他方才匆匆打发人来接了我去说明原委。若不是洛水春汛太急，他不敢离开大堤，今日，该是他亲自来向先生、师母和老安人请罪的。”
从她眉宇间的歉意来看，萧明氏并未说谎，的确也是这几日才得知真相。小张氏和姑姑对视了一眼，微微笑道，“安娘何须如此？想来，玄冈会这么做，也有不得已的缘故在，我们又怎么会不由分说地责怪下来了？”
“正是。”萧明氏松了口气，忙是将此事原委细细道来。“我嫁入萧家为新妇以后，虽然也曾去望海侯家走动，但男女有别，倒是未曾见过三十四哥。玄冈当时在京中和谁人往来，也不曾过问。也是昨日玄冈说起，我才知道，原来福王家的那位七哥，的确也和望海侯这个舅舅感情不错，经常前去玩耍，曾和玄冈在望海侯府见过几面，因彼此也算是亲戚，再说，如今宗亲子弟，其实也不算什么，玄冈当日也就把陈七哥当做了表亲家的弟弟，来往了两三年，彼此感情投合，也真是结下了深厚的兄弟情义。”
她显然一边说，一边在回想昨日萧传中的解释，即便是回想，面上也不由自主地露出了少许惊容，醒了醒神，方才续道，“直到两年前玄冈接任宜阳知县时，望海侯忽然将他叫去说话，玄冈这才知道，原来这陈七哥和先太子，是同月同日生，说来也巧，他是福王七子，家里都叫七哥，再加上又和先太子是同月同日生的，襁褓之间抱进宫中时，先太子便极是喜欢他，说他和自己的亲弟弟一般，自小就是另眼相看，到了三四岁，更是长期住在宫里和先太子做伴。因此不论是福王府上还是望海侯府上，对他都是另眼相看，不同于一般的宗亲子弟。”
“若只是这般，那倒也罢了，可偏偏先太子十岁上染了痨病，您也应该听说了，先太子生来仿佛就有佛缘宿慧，得病之初，仿佛就认定自己是好不得的，不能在天家养到冠礼……”萧明氏说着，也不由得叹了口气。“自然了，这样的话，官家和圣人根本就不愿听，也不许太子说，只是咱们私下说一句——这肺痨是绝症，本也治不好，先太子天年不永，倒也是众人心知肚明的事。自那以后，先太子便把七哥送出东宫，不许他再进宫常住，说是不让他也染了肺痨，又做主给七哥安排了许多课程，言行之间，对七哥的期望是很高的，大有日后把一切都托付在七哥身上的意思。”
“您也知道，朝中这些年来，南党、北党相争，包括官学、南学、北学，也是争得厉害，大有百家争鸣的意思。官家是略略倾向南学和南党，”萧明氏此时是更多了几分黯然，“但太子本人，在政事上从来不言不语，只能说从学术上，似乎是对宋学更有好感。只是在京中，几派彼此攻讦甚剧，都有些互相抹黑的意思，让七哥冒用萧三十四哥的名字，来宜阳读书，就是先太子的意思——起码，玄冈本人就只知道这一层，至于上头是否还牵涉到官家，那他也不敢多说……总之，先太子不欲让七哥暴露身份，因此亲自遣人往望海侯府打了招呼，又派了心腹胡教头护卫在七哥左右……”
接下来的事，自然不必多说什么了：太子钧命，岂是萧传中可以抗衡的？再说，此事对宜阳书院也是有利无害，若是萧传中说破，被萧禹——不，被陈珚看出端倪，那反而不美了，因此萧传中也就一直保持沉默，直到如今太子去世，方才为不告而别的陈珚出面解释原委，解开宋家人心中可能有的芥蒂和疑惑。
世间竟有如此奇事，就仿佛戏文中的微服私访，也竟就出现在身边，小张氏听完萧明氏的话，也是半晌都作声不得，心中无数思绪此起彼伏，过了一刻，方才是渐渐有了些头绪，一边收拾心情，一边就含笑道，“原来竟是如此，怪道他之前不辞而别，官人回来说起，我们还为他担心，不知萧家是出了什么事……”
宋家没有生气，这是最好，萧明氏显然也松了口气，明老安人也说了几句场面话，气氛便更是好了。萧明氏不免也和师母一家说�