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“大人，我县贫瘠，百姓尚不能自足，这税可否减免点。”吴贞疏再一次求告。
“这事你就不用担心，现在才刚收早稻，自然还有存粮。收税的事情本官和曾大人会解决。来啊，好好安顿下吴知县，可别让知县大人出了什么意外。”襄阳知府郭如暗说完，就有几个如狼似虎的兵丁把吴贞疏一家软禁在县衙的后院。
襄阳知府郭如暗，指挥使曾福相视一笑，接着这几天谷城整个县哭声一片，现在虽然各家都有粮食，可这些粮食要用到九月秋收，到了八九月没有粮食的时候，也一样会出现饥荒。现在缴税的官兵，却是如强盗一般，有钱拿银子，有粮就背走，结果遭到的损失比那五厘的赋税还多，这其中自然是襄阳知府郭如暗的授意。
等这些收税的官兵走后，吴贞疏望着集结在县衙门口的百姓嚎啕大哭，在场百姓无不下泪。是哭自己的无能？还是哭上天的不公？！
后来的几个月，吴贞疏想尽办法还是没有找到个避免青黄不接的方法，但他还在为百姓奔波着，这几个月唯一让他高兴的就是，他夫人的病终于好了，这多亏县城的郎中，赠医送药。
吴贞疏在谷城还安定的时候，他却不知道附近其他的县已经开始出现动乱了，丹江口，老河口，枣阳县这里的农民给收剐的很严重，而且知县与襄阳府同流合污，闹得是民怨沸腾。到了七月，襄阳府很多村落的百姓已经没有粮食，靠野菜为生，丹江口后面有个大湖，当地人叫杆子湖，当月无粮后，不分男女老少都在那捕鱼，淹死者也不可计数。
中国的百姓，可以说是最善良最能忍的百姓，只要没有逼到绝路，都会逆来顺受下去，襄阳府打的如意算盘也原本不错，可惜就在这年的七月，陕西的流贼王自用到了丹江口。聪明的王自用看到这里的情况后，知道事有可为，就在杆子湖边立营扎寨。
过得几日，湖中的浅水鱼给捕了个干净，丹江口的百姓开始挨饿得时候，王自用开始出来鼓动了。六月二十一，这日两千百姓没有捕到什么鱼，聚在一起发泄脾气，大骂狗官。王自用看时机到了，站在一高石上振臂大呼：
“各位老乡，我原是从陕西来的，以为你们这是米粮之乡，来讨口饭吃，没想到你们却落得这个田地。”
百姓听到这么说都是群情激愤，他们不是没有粮食，而是给那些狗官收了。王自用看挑动了民愤就继续说道：
“我们陕西去年干旱，结果大灾，官府还一样的要缴税，百姓都活不过下去了。最后我们冲进了县衙，杀死贪官，最后皇帝老爷并没有怪罪我们陕西人，大伙招安后，政府就开始赈灾，闹事的人也没有定罪。离这十几里地的河南省，他们只需要交纳十分之一点五，而且不用交人头税，徭役税。为什么会有这么大差别呢？还不是襄阳的狗官不好，湖广的狗官太坏。我们只有闹他一闹，让朝廷知道，我们才可以不用受苦，受累。”
王自用的这番话对这些填不饱肚子百姓有了很大的鼓动性，人最怕比较的，当他们知道就在隔壁的省所受到的待遇就完全不一样，比他们这好上一倍的时候，心态上就马上失去平衡。王自用再给他们一颗定心丸，那就是陕西闹事都没有怪罪，那么他们闹也没事，不用担心秋后算帐。
果然，大伙都嚷着要去县衙，杀了狗县官后，再去襄阳杀那天杀的郭知府。那些原本胆小怕事的人，受大伙感染，也是奋勇当先的呐喊。王自用理所当然的当上了首领的位子，一是王自用是有准备的，二是百姓也想有人当领头人，就算以后有事，也是找这领头人。这算普遍心理。
很快，在这样的疯狂鼓动下，王自用带着这两千人冲进了丹江口县衙，然后把城内的钱财粮食收了一空。鉴于上次的失败，王自用很快对这些人开始可整顿，组建成一支部队，而不是松散的农民队伍。因为有饭吃，结果附近许多游民，原来本地的土匪，纷纷来投靠。部队很快就增加到三千人马。
王自用派手下去占领各处县城，除了谷城没有外，其他襄阳府的外围县城都给劫掠过。谷城不是王自用不想去打，而是他的部下都知道县令是个好官，所以不去打。王自用知道后，也就同意了。现在他可不想丢了在部队中的威望，就摆出副正义的形象。
不过令王自用吃惊的是，襄阳府的军队居然没有来剿匪。而是让他平平安安的发展起来，等襄阳指挥使曾福来的时候，王自用已经有五县的土地，五千的人马了。
这倒不是襄阳知府郭如暗不来剿灭他，而是襄阳指挥使曾福不愿来，因为曾福自以为是的认为，那不过是一时民愤，不久百姓就会散去。直到接到几个县都丢失的时候，他才正视起来。不过他并没有把这些农民当敌手，他固执认为只要自己大军开过去，就可以把这些农民吓得四处逃窜。
七月初六，襄阳指挥使曾福带了四千人马，往丹江口进发，一路耀武扬威，端的威武非凡，一个斥候兵都没有。可惜这不是阅军，也不是演习。等他们行到一线峡的时候，农民军突然出现在两边，居高临下就是一顿好砸。这些指挥所的兵士从未上过战场，平常也不多训练。看到满山遍野的敌人，撒开腿丫子就跑，明军兵败如山。这一役，明军全军覆没，指挥使曾福给人杀死在乱军中。
战败的消息传来，郭如暗吓呆了。这时知府郭如暗知道事情瞒不下去，就急着找人替罪，曾福死了，只能说他剿匪不力，那还有谁可以替自己背这个责任呢？对了还有个吴贞疏，就是他了。郭如暗想把责任推到他的身上，整个襄阳府就他谷城没有被流寇攻打过。这肯定是和流寇有来往，所以襄阳才闹起来的。郭如暗“想清”前后因果关系后，马上让人去谷城请吴贞疏来，说是商量如何剿匪。
可叹吴贞疏是老实人，怎会想到郭如暗这等奸谋，跟着就来了。一进襄阳城，吴贞疏便给捉进大牢。郭如暗一面向上呈报襄阳匪情，一面向湖广总督严国焘求救兵，然后把吴贞疏也押解到武昌镇。
湖广总督严国焘本是文人出身，是天启三年的进士。他走魏忠贤的门路才谋到这个肥缺。去年大清洗中，因为崇祯皇帝想稳定大局，就没有对地方官员清洗，给严国焘逃过一劫。如今在自己的治内出了这么大个窟窿，自己得想办法度过这一劫。还好襄阳知府还送了个替罪羊来，连罪名都弄好了。严国焘马上叫人带着银子到京城活动，同时押解吴贞疏到京城。然后召集各路指挥使，看下如何镇压流寇。
七月初十，岳州，长沙，常德，荆州指挥使都来了，严国焘主持会议，但出乎严国焘以外的是长江南岸的指挥使不愿出兵，理由是他们那局势也不稳。如果一旦南岸也闹流寇，那湖广就全烂了。这点也是严国焘所害怕的，于是他决定由荆州，武昌近六万人马去剿匪。
当他调兵遣将后，十三日出兵，还没有到走到襄阳一半的时候，前方却传来襄阳被攻陷了。严国焘没有想到那些泥腿子这么厉害，吓得不敢前进，退回武昌城内自守。
王自用灭掉襄阳指挥使后，迅速调兵去攻打襄阳城。襄阳城内已没有重兵。而且一线峡一战，已经打的明军胆寒。没有多大伤亡，王自用就攻下了襄阳。知府郭如暗一早逃往了武昌。原本无事的谷城，因为襄阳知府捉走县令，百姓也接着造反。整个襄阳府尽数给了流寇。
王自用拿下襄阳后，得到了大批的粮食和武器，裹胁的队伍增加到一万人。附近州县的流民得到鼓舞，纷纷响应王自用。是年九月初九，湖广，陕西，安徽，河南，四省匪盗齐聚襄阳，集得三营三十六家，三万人马。
其当家首领名字不可尽数如：
神一元，不沾泥，红军友，老回回，八金刚，扫地王 闯塌天，破甲锥，邢红狼，乱世王，混天王，显道人 乡里人，活地草，革里狼，左金王，曹操，关索 混天星，过天星，独行狼，蝎子块，一字王，射塌天
混十万，可天飞，混天飞，点灯子，王老虎，金翅鹏 一条龙，满天星，混天猴，上天龙，马老虎，独头虎 上天猴，黑煞神，飞山虎，一只虎，撞天王，翻山鹞 整齐王，紫微星，托天王，十反王，小秦王，混世王，上天王，一连莺，一盏灯，钻天哨，开山斧，一座城 通天柱，爬天王，抓地虎，滚地龙，滚地狼
王自用自封襄王，总领全兵。可叹大明的米粮之乡就这样踏入糜烂之境。
第二卷 举步维艰的内政 第十五章 整顿后的三营（新版）
书香屋 更新时间：2007…11…16 8：28：12 本章字数：5424
七月湖广开始出现内乱的时候，我还并不知情，昨日洪承畴上书说，三营经过半年已经整顿好了，请我去检阅。于是我下旨明日校场阅兵，我要看下我花了一百万练出来的兵是怎样的！
七月天气很热，三营的驻地在丰台，幸好我会骑马，也就没有坐慢吞吞的龙辇出行。我带着一班人马到的时候，看到彩旗飘飘，六万将士黑压压的站成一片。他们按照各兵种，穿着崭新的盔甲，看来士气不错。我登上阅兵台，六万将士山呼万岁行礼，声势果然惊人。我等他们呼声平静后，我洪亮的声音在校场上飘扬
“各位将士，你们是京师三营的将士，历来京师的驻军是全国的精锐。你们也就要对的起这个称呼，不要让其他地方的驻军小瞧了。将士们，你们驻守则保卫京师，出征则要力克敌人，你们要成为我大明的虎狼之师。只要你们英勇作战，朕是不会亏待你们的，你们的粮饷朝廷一定会供应，你们的家眷官府也会代为照料。朕等着你们建功立业。”
等我讲完，又是震耳的“万岁”呼声。我示意洪承畴阅兵开始。洪承畴将手中彩旗一挥，战鼓阵阵，号角齐鸣。大风卷起滚滚黄尘，飞虎旗迎风招展，猎猎作响。站立的士兵马上各就各位。先是步兵对攻，然后是神机营进行火器射击，我看他们还是拿着火绳Q，就问洪承畴，
“怎么朕给的遂发Q还没有生产出来吗？”
“回万岁，Q是生产出来了，不过太贵，需要五十两一把，臣只装备了两千把。”
“哦，你去户部支银子，多装三千把。”
“谢皇上。”
我看了下这些士兵就问道，“这些兵是从哪招来的？”
“回皇上，原先的三营都是直隶兵士，懒散厌战，臣留下可用之人后全部遣散后，在民风彪悍的陕西，山东，河北招募来兵士补充。经过半年的训练，火器，武艺均已熟练，所差就是正式的战场练兵。”
“嗯，不错，看来你练兵很有一套。好好干，朕自会嘉奖你们的。”
“臣一定好好带兵。”
说着间，就到了神枢营的火炮表演，三营装备的是最新的红衣大炮，虽比原先的轻了不少，但也重两千斤。炸弹的效果不错。只是声音太大，震得我耳朵哄鸣。
我走下阅兵台，开始到下面去视察下，我指着站立的神机营士兵说，“射击总的来说还是不错，位置也站的开。你们神机营有一万兵士，可以分开来射击，第一批射完后，第二批接着，第一批装完弹药再接着。”
旁边军官走出来谢恩。“谢万岁指点，臣以后就如此操练。”
我看了下他，人长得周正，是条汉子。“你叫什么名字？”
“臣，神机营都司刘之纶。”
“好，朕相信你会带好神机营的。神机营火器威力惊人，只要你们利用的好，没有说打不赢的。神机营的训练，要因地制宜，怎么好，就怎么用。不可拘泥了。这遂发Q安装弹药慢，这点你们要改进下，一是要士兵熟练，二是弹药先配好，每一份都用不会水湿的牛皮纸包好，这样安装弹药的速度也快。”
“谨遵皇上圣命。”
“朕也是随便说说，有没有用你们自己看着办。练兵你们可比朕强。”说完哈哈大笑，在我的感染下，氛围变得轻松起来。
结果正是由于我的建议，使得火Q的发射频率增加，战斗力变强。火器营开始走向主力部队的位置。
我来到炮兵的阵地，这些大炮都是用铸铁做成，威力够了，就是太重，要是能够练出好钢来的话，炮身就不用做这么厚了，可以作些小型的火炮，方便移动，看来要让工部去研究下怎么冶钢。
“这炮声太大，士兵点炮时可要小心。不然耳朵可要聋了，带些棉花在士兵身上吧，点的时候塞住耳朵。”
“谢陛下仁德。”
“不用说这些虚话了。”我正想开口说点别的，一个士兵却朝着我这方向闯了进来。身旁的侍卫连忙拔刀护着我。
我一愕之间，那个士兵已在我前面跪下，�