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回武昌的路上，常炎林跟徐子文骑着马沿着官道缓缓的走着，几个亲卫护在身后。过了一会，常炎林忍不住问道：
“你说皇上为什么不到武昌便回去了？这不大寻常？”
徐子文转身看了下四周，常炎林等着回答便道：“他们几个是府里的家生奴才，几代人了！现在没有外人你就直说吧。”
“你可知道先前皇上所说的乱贼犯驾是怎么回事？难道真是小贼在街头闹事冲撞了皇上？襄阳府里也有我们的人，我昨晚问了下，却是有刺客行刺皇上。”
“刺客？”
“有二十余之多，而且身怀抹有剧毒的利器，皇上身边的侍卫死了五个。要不是一个摆摊算命的人救驾，皇上恐怕……”
“这么严重？可皇上怎么说是小蟊贼？”
“这才是皇上高明之处，曹文诏连夜审问这件事，最后也没有查出什么。据那人讲，刺客们行事极为诡秘，几乎能找得出线索的东西都没有，刀剑是私造的，毒药也辨识不出，而且在圣驾到之前就进了襄阳城。只有人供出，那些刺客中有人说着山东口音。”
“难道是去年山东大乱逃脱的余孽？”
“那些刺客做事周密，断不会留下这么明显的线索，只能说明那是假的。其实呢，这些人看似没有留下漏洞，其实他们却暴露了一个最大的破绽。你想想看，能够布置这样周密庞大杀局的人会是普通人吗？兵器，剧毒，死士，只有手握权力的人才办得到。”
“你是说是朝中人？”
“恩，能够知道皇上行踪，又有能力蓄养死士，行事如此滴水不漏的，要么是早就开府建牙的一方大员，要么是朝中的根基颇深的大臣。还有就是像你我这样的承袭几百年爵位的皇亲贵戚。只有这三种人才有这实力，他们的目的很明显，就是要阻断改制。”
徐子文的话把常炎林吓了一跳，难道大明的朝局争斗连皇上也扯了进去，而且是如此的惨烈！他陡然想起皇上连武昌都不愿去便回京，不由背脊一凉。道：
“难道皇上疑心我们做的？”
“很难说啊，皇上遇袭这件事发生在我们的地界上，皇上没有怪罪，而是把罪名给了襄阳知府，还赏赐了我们。这就耐人寻味了。可以说是在笼络我们，也可以说是在做给别人看。这件事情跟你我有没关系，难道自己还不清楚吗？如今咱们还是躲远一点，大浪淘沙，有多少峰尖上的能留下？”
常炎林听得一愣，不想这里面有这么多弯曲。他想到年轻的皇上，钩心斗角的朝堂，贪污的官员，受苦的百姓，不禁问道：
“唉，你说皇上的改制能成功吗？当初我见到皇上时就觉得他抱负甚大，可惜那时他是个王爷，现今他真做了天子，如此大规模的改制，恐怕……皇上正当年少，最怕意气用事盲目冒进，大明几百年沉积下的弊病岂能一下就扫得清。要是动摇了根基，那可更加糟糕。”
徐子文有些索然的点点头，没有应声。过了好一会他才开口道：
“不管如何，要是一成不变，这大明迟早会出乱子。皇上能改制求新也是机会，做臣子的尽好辅佐的职责便是。”
常炎林听到这话，皱眉一展，笑道：“还是你说的透彻，咱们做好臣子本分便是无愧于心。谋事在人，成事在天。走，赶回武昌咱们再合计合计，把那些不听政令的王八羔子给拔了。驾！”说完便挥鞭驰骋起来。
做好臣子本分便是无愧于心，徐子文念着这句话顿时觉得一身轻松。他看着跑远的常炎林，不禁微微一笑，也驱马赶上。几人迎着朝阳，往武昌方向奔去，马蹄过处，卷起阵阵尘土。
第四卷 历史不再重演 第七十四章 噩耗
书香屋 更新时间：2007…11…16 8：28：16 本章字数：4362
遭到刺杀后，出巡的兴致给破坏得干净。我更想的是回到京城，好好把身边的人整理安排下。虽然我不知道是谁布的局，但这份心机委实让人胆寒，仿佛身边有个定时炸弹不知何时就送自己圣驾归西。想想真有些无力感，这几年的改制损害了大部分官员的利益，他们在我面前都唯唯诺诺，背后怎样却不是我所知。取消锦衣卫看来也是个弊病。现在官员中只有我提拔上来的才比较可靠，原先那些都很难讲。
此番从襄阳启驾北归，宋献策也在旁边跟着，他行走江湖，肚里倒是装了不少稀奇古怪的东西。常常逗得大伙狂笑不止，就是秀儿也在幕帐后笑得花枝乱颤。这日讲完笑话，我揉了揉笑痛的肚子道：“你不是说自己满腹学识怎么就会插科打诨，给朕露两手，不要让朝中大臣看轻了。”
宋献策原本想着自己也是个读书人，更愿意做位智囊而不是皇帝身边作为笑料的伶人。他整了整衣袖道：“微臣早年也中过秀才，四书五经烂熟于肚，虽然不才也可应对如流。还请皇上出题。”
我看了下旁边的李长庚道：“就由吏部尚书先来吧。天下官员都要经他审评。”李长庚欠了欠身道：“既然皇上这么说，臣就勉力为之。”他思索一下便对着宋献策说：“今日也不说五经，就以诗谜对联考较一番。本官先出上联，你对下联便是。”
“在下知晓了，请大人出对。”此时宋献策不敢放肆，规规矩矩的行学生礼。
“昨夜春风才入户。”
宋献策也不思索，张口就答：“今朝杨柳半垂堤。”
李长庚点了点头，知道此人有些真实才学便要看看到底学得如何：“小楼一夜听春雨。”
宋献策见李大人出的是陆游的诗，知道他要试试自己的深浅，如今皇上在旁看着，断不能丢这个脸。宋献策想了片刻答道：“孤桐三尺泻秋泉。”
“好，以陆放翁之诗相对，难得！本官再出一联‘ 乾八卦，坤八卦，八八六十四卦，卦卦乾坤已定。’”
李长庚原先还只是试探，见他答得干脆，不觉间有了股文人相争的意气，有心要刁难落落他的脸面。宋献策一时也没有想到应对的对子，沉吟了半会都没有出声，忽见皇上看着自己，心中一动有了下联：“鸾九声，凤九声，九九八十一声，声声鸾凤合鸣 。”
我在上边见他们来回放对倒也有趣，不过听着宋献策最后一句，怎么觉得有些歪念。李长庚则起身道：“皇上，这宋献策才思敏捷，臣不需再考了。”
我心里对他的表现甚是满意，有急才也有学识，可惜科考连个举人都考不上，真是埋没了人才。正当我要说话勉励他的时候，幕帐后的秀儿道：“皇上，秀儿幼时看杂书，曾见有一联，不知宋先生可对得上！”
宋献策这几日跟在皇上身边，早知秀儿跟皇上的关系！他躬身离座道：“请秀儿姑娘赐教！”
秀儿缓缓的念道：“一杯清茶，解解解元之渴；”我一听，知道是个极难的对子。这第一个‘解’是解决的‘解’，第二个却是姓氏‘解’，第三个连着是‘解元’之称。就是我这粗通文墨的人也知晓这可不是说对就对得上的。果然只见宋献策一动不动苦苦思索，就连旁边的李长庚也在沉思这对子。
我一边喝茶，一边看着宋献策拔着胡子苦思。心想秀儿真是顽皮，出了个这么对子的来刁难人。这宋献策的胡子非给拔光不可！想到秀儿，我不禁心里一热，顺着幕帐看去，却只见她在那偷笑。等我喝完茶，也不知他们要想到什么时候，正想出言开解，只听到：“皇上，微臣想到了一句，可勉强对得上。‘七弦好音，乐乐乐府之怀。’”宋献策在拔了数根胡须后终于想到了相应的对子。
“呵呵，不错，能够在这么短时间想到也为难你了。果然是自幼熟读诗书，不过呢，朕要的臣子可不单只是会吟诗作对。要懂得治理百姓，会办差事才是个好官。你看朕这一路走来，不就是想看看下边的情况吗？！朕是怕下边的糊涂官员误了朕的事。”
宋献策知道这是个机会，便离座奏道：“皇上教诲，臣谨记在心。皇上设有十九道御史，不必如此费心下边的事。”
“他们报上来的，有些可信，有些连他们自己也给下边的官员哄骗了。”
“臣倒有一法子可辩地方官员好坏！”
听到他这么说，我不禁也来精神了。“你倒说说看。”
宋献策见皇上有兴趣听下去，便润了下喉咙道：“这御史巡风，下头官员来见必定有谈吐，有手中文案就有议论，这里头就有分别。有的据理审势，明白直截；有的不吞不吐，骑墙观望；有的迎奉拍马，也有坚持己见的；有的一问就说，畅快无隐；有再问不答沉吟含糊的；有实见灼知，虽然违众，但敢直言相争的；有自无主见，一驳就变的；从他们的应对便可知他们行事如何！这是一。”
“其二，御史初到一地，要微服私访，要在公务余暇，遇到百姓，闲聊间可问年岁，田赋；问保甲、狱讼；差役、官司、都能问。没有好官百姓不夸奖的，也没有坏官百姓不怨恨的。这样容易得到实情。要是穿着官服去问，下边的百姓哪敢说实话，躲都来不及。如今很多地方百姓是冤死也不告状，冤死不过是已经死了的，告状，恐怕连活着的也要冤死。所以只有微服才能探得仔细。”
“其三，巡视一地，要看他桥梁道路、邮传驿站，这些都关系到民生。若是个真心办事的好官，就会城池有保障、学宫见文教、器械见武备、仓库见综理、养济见慈惠。再者可以看看官员府衙，亲戚。若是各个锦衣玉食，府第金壁辉煌则要好好审查下府衙的帐目。”
“合着前面说的两条，用来考察一个官员的政绩，是贤能、是愚昧、是不肖，那叫百发百中——如果只是看官样的文章，随着他本人到处巡查，哪能看到实情。下边的官员哄骗上司，那是各个好手。”
“好，宋爱卿此言深得朕心。李尚书听了觉得如何？”
李长庚此时才没有轻视宋献策之心，躬身道：“皇上，臣听了之后，也是深受启发！”
“恩，此方法回京后要督察院的御史们也来听听，后边咱们所到地方也可用此来查。不过主要是看下官员有没有知法犯法，李尚书，这件事就交给你了。朕让你随驾出巡，便是为了让你看看下边官员的实情，这些都不是在吏部档案上看得到的。”
“臣明白。”
“好了，不说了，大家好好休息，明天还要赶路。”
几天后，车驾经缧河，过菏泽，顺着广宗行往京师。沿途走走看看，遇到清廉官员便委以密奏之权，碰到些不法的墨吏便当即判决。身边有个柔顺的秀儿，又有个说话解闷的宋献策，日子倒也不难过。到了四月底终于回到了京师！
但没有想到我一进宫，便听到一个不好的消息。
袁妃死了！
告诉我这消息的是婉琴皇后，袁妃是在寒食节那日突发疾病逝世的。婉琴皇后红着眼说：“那日因为是寒食节，宫内停火三天，我们姐妹几个人想聚在一起到园里赏春，不想田妃病了，只有袁妃跟臣妾两人。后来有宫女来报说皇儿在哭，臣妾便回去照看了一下。接着王承恩过来报告皇上出巡的情况，过了大半时辰臣妾才想起袁妃还在御花园。臣妾赶去后，守园的太监说袁妃不舒服已经回去休息了。臣妾没作它想，不料臣妾刚回坤宁宫，袁妃的宫女就来报说袁妃得了急病，臣妾忙命太医诊治，他们有的说是心疾，有的说是中暑。但都医治无效，到了晚间，袁妃竟这样就去了。臣妾恐误了皇上出巡之事，便没有让人奏报！”
没有想到我刚回来就遇到这样的事情，袁妃怎么会就这样死了呢？她不过才刚到二十岁的青春年华，一天之间便香魂渺渺，这简直让人不可置信。我想到她们陪伴我这几年，心里一痛便高呼道：“曹化淳，你去把诊治过袁妃的太医叫到乾清宫。朕要问问，这到底是怎么回事？”
我看了下还在伤心的皇后，便安慰道：“皇后回去休息吧，朕到乾清宫一下，待会再去看你，朕有话跟你说。”
婉琴应了声，便告退回去了。我在那立了半响才起驾到乾清宫，太医们都已经在等候。他们知道皇上诏他们来是为了袁妃的事情，各个惶恐不安。
我坐上龙椅，看了下底下的太医，不免心火难抑，声色俱厉的问道：“你们都诊治个袁妃，你们来告诉朕，到底怎么回事？袁妃好好的，怎么就一下子去了！”
太医院院使战战兢兢的跪出来道：“皇上，太医院九名太医都给袁妃娘娘看过病，脉案都还在。臣等去看时，袁妃娘娘烦则心下鼓，暴上气而喘，益干善噫，极似心痹之症，臣等用芳香开窍之物也没能奏效。心痹发作甚快，最易衰竭而亡。臣等救不及袁妃娘娘，请皇上治罪。”
心痹？我一时没有反应过来，便