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折子当晚递进宫去。
折中所言“乌兰泰、向荣、赛尚阿革职降级处分”等语，说的是在广西督师的大学士、钦差大臣赛尚阿，都统乌兰泰，广西提督向荣三人，因征剿“叛匪”不力被咸丰帝革职拿问旋又降旨允其戴罪立功的事。咸丰帝做的这件事，一直被朝臣称为明智之举，时时颂扬。
第二天早朝，不知曾国藩是真的有些圣恩，还是他的情真意切打动了皇上，咸丰帝一上殿，御前当值太监宣布的第一个圣谕便是：“朕览礼部侍郎曾国藩所奏‘请宽胜保处分疏’，深感该侍郎思虑周全，究考细密。着免去胜保降三级处分，仍以内阁学士署礼部侍郎升用。钦此。”
当值太监读完圣谕，祁藻、花沙纳二人当即一愣，其他文武大臣也好像很是诧异，只有肃顺的脸上平静如水。
早朝过后，曾国藩刚到礼部坐定，刑部郎中洪祥便赶了过来。
施礼毕，洪祥道：“大人，王正夫于昨儿进了京师，已被押进刑部大牢；相关的一干人等也已到京，下官特来告知大人。”
曾国藩马上吩咐一声“备轿”，兴冲冲地径奔刑部。
到了刑部，曾国藩依礼先到尚书房给周祖培请安，周祖培偏巧到军机处当值。
曾国藩就转奔侍郎办事房，值事官已是泡了壶好茶正等着。
曾国藩在案前坐定，正要吩咐值事官带人犯王正夫，洪祥却一步跨了进来，边施礼边道：“内阁学士胜保胜大人来刑部给大人请安，请大人示下，传还是不传。”
胜保能撵到刑部来请安，这倒大出曾国藩的意料，只好对值事官道：“王正夫稍候再传。——本部堂见过胜大人之后，再传王正夫。”
洪祥与值事官双双退出去。
胜保很快便走进来。
胜保一见曾国藩，先扑通一声跪倒在地，一边叩头一边从袖中摸出一个信封来，双手举过头顶道：“奴才谢过大人。——请大人务必收下这点儿心意。”
胜保口称奴才，这又让曾国藩大感意外。他站起来狐疑地接过信封掏出一看，却是一张一万两的银票，是京师慧诚钱庄的戳子。
曾国藩把银票重新塞回信封，也没有下来扶胜保，而是重新坐下来，许久才问一句：“胜大人哪，本部堂为你上的折子能值这么多银子，这倒想不到！”
胜保万没想到曾国藩看了银票后，不仅没有过来礼节性地扶起他，竟又重新坐下，有心自己爬起来，却又怕担个“目无官长”的坏名声，正不知如何是好，偏偏曾国藩凭空问了他这么一句不见首尾的话。
他只好回答：“大人于奴才恩同再造。这只是奴才的一点点心意，奴才准备明日还到府上给大人问安呢！”这就是说，银子还有。
曾国藩的脸色却猛然变成铁青，他一字一顿道：“本部堂上折为你求情，是对事不对人，是不想让天下人误解圣上。胜保啊，你既然这样糟蹋于我，本部堂也只好毁掉你的前程了。——来人！”
胜保一见曾国藩喊人，就一下子跳起来，不及多想，抓起信封便塞进袖中，值事官这时也一步跨进来。
胜保再次翻身跪倒，边叩头边道：“奴才知道错了。——奴才再也不敢了！——请大人饶恕奴才这一回吧。”
值事官愣愣地望着，不知道屋里发生了什么事。
曾国藩望了望值事官道：“你先下去吧。”
值事官诺诺退出。
曾国藩用双手扶起胜保，道：“胜大人哪，你年轻有为，前程正好，本部堂不想因你一念之差而误了你的一生。望老弟恪尽职守，一心为公，为百姓，为国家，多做些事情。只有这样，老弟才不辜负圣上对你的厚望。本部堂说得可对？”
胜保流着泪道：“大人今日的教诲，下官一生都不会忘记！”
曾国藩道：“这里还有些事情需要本部堂处理，本部堂就不给你放座了，望你好自为之！”
胜保掏出手帕把脸上的泪水擦干，低声说道：“大人公务繁忙，下官就不扰大人了。——下官告退。”说毕，又深施一礼，这才退出去。
胜保走后，曾国藩重新坐回案前，随口喊一句“传王正夫”，话毕，无可奈何地摇了摇头，端起茶杯，慢慢饮起来。
一杯茶没有喝完，两名解差带着王正夫走了进来。
王正夫进来之后，便跪倒在案前，两名解差一左一右地站立在王正夫的后边。
曾国藩慢慢地说道：“王正夫，你抬起头来。”
王正夫规规矩矩地抬起头，两眼望定曾国藩。
曾国藩定睛看哪王正夫，六十几岁的样子，穿着号衣，三缕胡须竟留得老长，乱蓬蓬飘在胸前，美髯公的样子；大眼睛，厚嘴唇，额头上刻着几条不规则的皱纹，特别显眼。不像是流放的人犯，倒像个落魄的关云长。
曾国藩静静地问道：“王正夫，本部堂看了你的京控，想问你几个问题，你要据实回答，不得有丝毫隐瞒。”
王正夫没有言语，只点点头。
曾国藩道：“王正夫，你侵吞公款始于何时？是怎样的一笔款子？”
王正夫道：“回大人话，正夫何曾吞过什么公款？——臬台说我侵吞公款，纯系屈打成招。正夫一介小小县丞，既不管刑名又不管钱谷，这公款让我如何侵吞？”
第五部分 一肩明月两袖清风第121节 曾国藩泪流不止
两名解差在王正夫的后面一人飞起一脚道：“大人问话，你要老实回答！——再抵赖，水火棍侍候！”
王正夫被踢得大叫道：“正夫累累京控不得受理，如今好不容易熬到受理了，如何反要说假话！——正夫没有冤枉，又京控做甚！”
曾国藩用眼睛望了望两名凶狠的解差，问：“王正夫，本部堂再问你，恃强仗权对属官的哑女行奸可是真的？”
王正夫道：“大人明鉴。正夫原有一妻两妾，儿女双全，如何还要行奸？是齐别驾约正夫到府上赏菊，否则正夫如何能进到他那深府之中？”
曾国藩道：“难道这也是屈打成招？”
王正夫道：“不错！——我是生生死在证人手里了，辩也辩不清了！”
曾国藩知道再问无益，便淡淡地说一句：“带下去吧。”
两名解差拉起王正夫走出去。
曾国藩把洪祥传来，问洪祥：“顺天府都送了哪些人证？”
洪祥答：“有王正夫逼奸的哑女，一名随侍丫环，还有一老者，说是亲眼目睹逼奸过程的那名下人，共三个人，现寄住在司狱的家里。”
曾国藩道：“把那老者带过来，本部堂要问他几句话。”
洪祥答应一声，快步走出去。
曾国藩又随手翻开从吏部咨调过来的王正夫的履历。
王正夫，字作人，满洲人，嘉庆年的进士。从内阁中书做起，在京里做到从四品的国子监祭酒，然后才外放到顺天府。在顺天府又从府丞做起，便不再升官，开始降官。王正夫做京官时，是属于能员一类的，吏部年年的考评也都是好或优。
从王正夫的面相来看，该员也算有主见、有正义感的那类。
这时，值事官领着一名老者走进来。
老者一进屋里，先扑通跪倒，口称：“奴才王老三叩见大人！”
曾国藩随口说道：“王老三，你抬起头来，本部堂有几句话要问你，你要老老实实地回答，不许撒谎。”
王老三答应一声“是”，便抬起头来。
曾国藩一看王老三，当下打个愣怔：这王老三好生面熟！
王老三干干瘦瘦，一对小眼睛，一副塌鼻子，虽有六十上下的模样，下巴却一根胡须也没有，左脸颊上一块铜钱大的肉瘤赫然入目。就是这块肉瘤，让曾国藩眼熟得很，好像在哪里见过。
曾国藩盯着这肉瘤想了许久，还是想不起来，便问道：“王老三，你是哪里人氏？以前做过什么？”
王老三答：“回大人话，奴才是顺天府大兴县人氏，一直给大户人家看门当下人。”
一听大兴二字，曾国藩霎时想了起来，曾国藩到大兴核查礼制、县学时，在大兴县学里，见过这王老三。
曾国藩问：“王老三，你在大兴县学做过什么？”
王老三答：“奴才给大兴县学做过门房。大人如何知道？”
曾国藩问：“你如何又到了宛平？”
王老三答：“朝廷派一个姓曾的去县学考核，斩杀了十几名秀才。姓曾的走后，朝廷便派了专人整顿县学，一次撤走了好多大人，门房也不用专人了，奴才就没得干了，便被人介绍到宛平齐别驾家看门扫院子。”
曾国藩心下道：“这倒是个熟人了。”
曾国藩又问：“王老三，齐别驾是何等样人？你细细说与本部堂。”
王老三道：“齐别驾的名讳是砖岩，是顺天府的通判大老爷——”
曾国藩见那王老三要滔滔不绝，便截住话头道：“王老三，你是王正夫行奸的惟一证人，你且把那王正夫行奸的过程说一遍。”
王老三道：“回大人话，那日正赶上别驾老爷休假在府里。是午时左右，王正夫来敲门，说是别驾约他来赏菊。奴才便把他领到大老爷的书房，让他候着，奴才便去通报。哪知奴才再回到书房，却不见王正夫的影子。奴才当时还想：这王正夫上哪儿去了呢？——就四处找，这一找就找到小姐的卧房里。奴才听屋里声音不对，就闯进去，却见我家小姐一丝不挂，王正夫就站在旁边！大人哪，这王正夫真是——”
曾国藩打断王老三的话，问道：“王老三，本部堂今日传你来，只是希望你说实话，你难道不认识本部堂吗？”
王老三道：“奴才不认识大人。”
曾国藩道：“到大兴县学办案的曾大人你也不认识吗？”
王老三道：“曾大人奴才是见过的，可也没看清。——不过，奴才听说，那姓曾的大人回京就被皇上革职了。”
曾国藩道：“王老三，今日本部堂的话就问到这里。你听清楚，本部堂就是到大兴县学办案的曾大人。——你下去吧！”
王老三一愣，边往外退边小声嘟嚷：“曾大人原来没被革职呀！”
曾国藩很晚才回到府里。
周升悄悄地告诉他：“老爷，湘乡来人了，又给您老带了三坛腌菜和五双布鞋。
——好像其中有一坛是老太太亲手腌的。”
曾国藩急忙下轿，到方厅一看，见管家唐轩正陪着南家三哥在喝茶。
南家三哥一见曾国藩走进来，急忙过来见礼，被曾国藩一把抱住。唐轩则走出去安排开饭。
饭桌上，曾国藩特意把母亲亲手腌制的那坛菜揭开封口，小心地夹出两筷子，又小心地把坛口封上。
曾国藩望着腌菜，忽然问南家三哥：“老太太已几年不亲手腌菜了，如今怎么又——”
南家三哥回答：“不光大少爷奇怪，府里上上下下都奇怪呢！”
曾国藩呆了呆，便不再言语，埋头吃起饭来。
他让南家三哥多吃豆腐和猪杂碎，而自己却只吃那腌菜。
南家三哥见曾国藩只吃腌菜，便道：“大少爷，您也吃菜呀！——京师猪杂碎的味儿蛮好哩！”
曾国藩嘴里说着“吃、吃”，筷子却仍然只夹腌菜，那眼圈却是红了一次又一次，仿佛在忍受着巨大的伤感。
终于，南家三哥见曾国藩的双眼里流出了两颗亮亮的东西，一直流到饭碗里。
曾国藩分明在流着眼泪吃饭。
南家三哥莫名其妙了。
饭后，曾国藩亲自把母亲腌制的那坛菜抱进书房里，又让李保沏了壶茶端进来，这才和南家三哥坐下来谈话。
曾国藩静静地问：“三哥呀，高堂老母已经几年不再亲手腌菜了，如今忽然亲自动手操劳，莫不是老太太有什么不适吧？——你只管如实讲，不要瞒我。”
南家三哥犹豫了一下道：“老太太上月的确病了几天，发高烧，说胡话，口里乱喊大少爷的名字。——吃了长沙湘字号�