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雪花听了这话才走。
待雪花走后，金枝笑道：“当真是傻子，那蔷薇刺刺到手上也不知道疼，还是奴婢拿了粗布给她抹去的细刺。”
简妍笑了笑，又去采花瓣。
过了一会子，就听人说庄玫航来了，金枝等人因想着庄玫航年纪尚小，于是就没回避，简妍隔着花架子，受了庄政航一拜，便问：“四弟怎来了？”
庄玫航眯了眯眼睛，因有些近视，也看不清花架后头一身竹青衣裳的简妍，只管对着出声的地方道：“嫂子，小弟来求了二哥过去。父亲一早起来等着他去，方才听了雪花的话，气的摔了茶碗，也不叫人收拾。父亲说他一向看人是准的，那日见二哥烧得脸都红了，明知考不上还去求了他报名，只当二哥是迷途知返，答应日后照拂他。今日二哥不去，父亲又说他自己个有眼无珠，如今发了脾气，谁也不见。”
简妍心里倒是吓了一跳，心想这庄三老爷寡言少语，原来气性这般大，忙道：“阮妈妈，领着四弟进屋去叫少爷起床吧，消了三老爷的气是要紧。”
阮妈妈听了这话忙出来，领着庄玫航进了屋子。
金枝道：“这四少爷倒是真的正经，比三少爷装的假正经不一样。进来了，也不乱看。”
简妍笑道：“他眼睛看不清楚，看了也白搭。”因想不知庄玫航能否将庄政航拉起来。
43人生三戒
过了足足有大半个时辰，庄政航才与庄玫航出来。
庄政航长身而立，足足比庄玫航高出一头，一身茶白衣裳配黛蓝腰带，更显玉树临风，只是一张脸上因连日自觉前途昏暗于是茶饭不思、睡卧难安，削瘦了许多，配着一双沤坏了的眼睛，正如那纵欲过度，得了痨病之人。只看脸，一旁本有些怯弱的庄玫航，反倒叫庄政航衬托得风度翩翩。
庄政航与简妍说了一句，就与庄玫航去了。
两人一路出去，庄政航有心试探问庄玫航几句，心里也好有个底，问了几句，听庄玫航翻来覆去都是说庄三老爷生气了，心里更拿不住主意。因想庄三老爷如何也比庄大老爷好应付，那他还怕个什么，于是定了心思，反倒逗着庄玫航说话。
“今日又是那雪花来捎信，三婶那边莫不是没人了，怎总叫她来？”
庄玫航道：“母亲说这是叫雪花有些事做，免得她心里羡慕旁人有差事，自己心思又糊涂，说不出口，憋在心里干着急。”
庄政航道：“可惜雪花那等好相貌的女儿，竟然是个糊涂人，老天造物何其不公，哎，她自己糊涂了，倒叫见着她的人唏嘘……”刚要问庄玫航可对雪花有了心思，出了角门，就与庄大老爷打了个照面。
庄大老爷见庄政航猥琐形象，又听着他口中轻佻，心道这等不肖不孝子弟，枉他先前为了他生那么多闲气。
“请父亲安。”
“请伯父安。”
庄大老爷唔了一声，负着手，眼睛只看向庄玫航，“你今日怎有空闲逛？考试之期将近，还是莫要懈怠的好。”
庄玫航忙道：“侄儿奉父亲之命，来请了二哥过去说话。”
庄大老爷闻言，心道庄三老爷与庄政航素来并无交集，怎庄三老爷就要找了庄政航，定是庄政航哪里得罪庄三老爷了，如此想着，脸上就有些许怒气，转向庄政航，正要发作，又想这等伙同外人来逼迫父亲的不孝子，随他如何去吧，于是对庄玫航道：“你父亲也是，怎可为了些许小事打搅你读书。待我见到他，定要交代他几句。”
庄玫航只管应是，等着庄大老爷去了，又与庄政航向前走。
庄政航方才见庄大老爷变了脸色，也当他要发作一通，见他就这般就对他不理不睬地走了，心想定是为了嫁妆的事了。心想庄大老爷竟然为了护着庄大夫人不理他这儿子了，果然是父子骨肉也比不得美人在侧。因早已对庄大老爷失望，此时庄政航也无伤心之感。
庄玫航反倒是有些过意不去，觉得庄大老爷对庄政航太过冷淡，说道：“二哥不必伤心，怕是伯父心里还未转过弯。”
庄政航有心要说自己不在意，又觉这话说出难免叫人觉得他不孝，于是只是笑笑，并不再多说。
庄三老爷的书房在府中正门右面，穿过角门就到了。庄三老爷书房正对面，就是庄二老爷的书房，庄二老爷书房的左边，乃是庄大老爷的书房。
庄三老爷不喜收纳门客参谋，因此他虽休在家中，书房也无人来往，不比对面庄二老爷书房中，素来人来人往。
庄政航虽进出大门，在庄三老爷的书房前经过很多次，但却不曾踏足进来。今日过来，打量着书房上尚德轩三字，又见那牌匾之上有燕子进出，似乎是有燕子在牌匾之后做了巢。
“二哥请。”庄玫航道。
庄政航忙拱了拱手，上了书房外廊子，透过镂空菱花窗向内看了看，只见屋子里一个影子立在窗边向外看了眼，心里吓了一跳，忙端正地站好，步到门边。
一个小厮打了帘子，庄政航与庄玫航前后脚进去，绕过一道檀木架青松屏风后，就见松木大案后，庄三老爷闭着眼，阴沉着脸坐在大案之后，房中并无第二人，可见庄三老爷是见着两人进来，才摆出这副姿态。
庄政航跪下道：“侄儿见过三叔，侄儿不孝，三叔莫要再生气，若生气，只管罚我吧。”低头，就见地上一个御窑的青花茶碗裂成两半，已经泡开的茶叶并茶水洒在地上。
庄玫航忙随着庄政航跪下。
庄三老爷闷声不语。
庄政航心想既然仕途一路是行不通了，还是照实跟庄三老爷说吧，免得庄三老爷拉着他读书，他不来，反倒辜负了庄三老爷的心意，于是道：“侄儿那日头脑昏昏，稀里糊涂，才来求着三叔替侄儿报名。如今侄儿头脑清醒了，自忖不是能在书本上做出一番事业的人。故此，侄儿怕辜负叔父厚爱，因此不敢来浪费叔父心血。”
庄三老爷睁开眼，看他这副形容，开口道：“玫航，中年戒之在斗，老年戒之在得，少年戒之在何物？”
庄玫航道：“少年戒之在色。”
庄三老爷道：“去拿了镜子，叫你二哥瞧瞧自己的模样，问问他，可还要不要听圣人之言？”
庄政航也知自己此时尊荣，忙叩首道：“三叔，侄儿这副模样非是栽在色之一字上，乃是日夜忧心。想着世事无常，今日富贵，来日未必不是贫贱；今日骨肉，来日未必不是仇雠，是以寝食难安。”
庄三老爷听了这话，默了一默，细看庄政航脸上，似是在看他是否说谎一般，半响见他眼球上有血丝，心道他这回倒是说的真话了，暗想自己果然没有看错人，于是才笑了，不复方才那般气愤模样，走过来亲自扶起庄政航，道：“你虽是因为这几日际遇，才有此想法，但能想到那般长远，也实在难得。不说你四弟，便是你大哥，他也难有这般长远想法。只是为了这么个念头，就将自己熬成这副模样，实在是不该。若是如此，就成了杞人忧天，贻笑他人了。”
庄政航连声说着是，心道庄三老爷哪里知道他说的那些都是真的，并不是杞人忧天。
“你可有字？”
庄政航见庄三老爷问，忙道：“侄儿在外头胡闹的时候，起了个字，叫做朗风。”
庄玫航憋不住嗤笑一声，然后忙抿嘴站好。
庄三老爷也知庄大老爷看庄政航不成材，便没有给他取字，因道：“这是胡闹时起的，哪里当得真。不若我给你取一个吧。”
庄政航忙恭敬道：“如此就多谢三叔了。”
庄三老爷回到大案之后，提笔写下“三戒”两字。
庄玫航犹豫了下，见庄政航脸色变幻，忙道：“父亲，二哥是取字，不是取法号。”
庄三老爷道：“你懂什么，我看他比之旁人不同，旁人只要一戒，他是须三戒才能保平安。政航，你可知戒之在得是何意？”
庄政航一滞，想了想，笑道：“好读书不求甚解，侄儿囫囵吞枣一般读书，倒不知是什么意思。”
庄三老爷道：“得之一字最难解，玫航，你且去读你的书，待我来跟政航细细将孔孟之言读上一遍。”
庄玫航见庄三老爷要放了他去，心里松了口气，忙转身走了。
庄政航心里叫苦不迭，再要说自己对读书没有兴趣，就见庄三老爷已经拿出书卷，只得在一旁陪着站着，心里也如庄玫航一般，心想三戒，三戒，可不就是法号吗？转而又想，万幸庄三老爷没有直接给他取字叫戒色。
庄三老爷也不是铁石心肠之人，见庄政航不似先前那般敷衍，而是站得十分恭敬地听他讲书，不时地点头，暗道庄政航还不是朽木，尚有雕琢的余地。讲了一通，午间留着他一同吃了，待到下午未时三刻，就放了庄政航回去，道：“一日之计在于晨，明日切记及早过来。”
庄政航心里叫苦，但他此时骨子里已经是将近不惑之年的人，虽不甚通透，但对着长辈也做不出年少轻狂之举，稍稍迟疑一些，见着庄三老爷脸色又暗了下来，似乎是又要发怒，忙连连点头答应了。
出了庄三老爷的尚德轩，庄政航就见自己的厮儿广丹谄媚地凑过来。
广丹道：“少爷能出门了也不跟小的说一声，外头陈少爷来找了少爷几回，小的推说少爷尚未痊愈，少爷如今好了，可得自己去跟陈少爷说说，也叫小的能对陈少爷有个交代。”
闹出红袖那事后，庄政航也明白便是不喜这些下人，也不能直截了当地撵了人，须寻了正经的理由才能服众，因广白一事，他对广丹也没有多少信赖，见着广丹，一笑之后道：“你是我的人，为何要跟外人交代？你进去，将三老爷如今还扔在地上的碎茶碗求了出来。”
广丹不明所以，满脸堆笑道：“少爷要那碎茶碗做什么？”
“叫你去，你只管去。”
广丹足足有好些日子不与庄政航相见，也猜到因为广白的事，庄政航对他有些不待见，于是忙弓着身子硬着头皮进去了。
不一时，广丹苦着脸捧着碎茶碗出来，对庄政航道：“少爷，三老爷叫你锔了这茶碗，日后用着这茶碗，就切记戒色，戒，戒……”
庄政航听他戒了半日没说出话来，啐道：“戒斗，戒得。你这小子，老爷正经的话学不出来，外头随便哪个谁说的，你倒是能学的一字不漏。既然是三老爷发话，你就拿了锔了就是。”
他本心也没要锔了这茶碗，只是想为难广丹一回。此时见着破碗，心想先前过着苦日子，用着几个钉子补得水缸茶碗就算了，如今又不缺银子，何苦委屈自己；只是不忿自己待广白那样好，广白却吃里爬外，于是迁怒广丹，有意叫广丹去跑跑腿。
广丹虽是小厮，但素日手头上钱财也多，出入市井哪个不将他当大爷，如今哪里拉得下脸拿着破碗去锔，心说家里值多少银子的东西碎了，还不是扫扫就丢了的，怎一个茶碗偏偏要补了。
庄政航催促道：“我如今身子未好，天天待在家里，也没什么用你的地方，好不容易有了差事给你，你竟然还推辞。”
广丹忙道：“小的立马就去。”说着，忙向西边角门窜去。
44抛砖引玉
庄政航望着广丹逃窜的身影笑了，过了角门，本要急急地回去，瞄到庄老夫人的院子，记起自己保证过每日给庄老夫人捶腿，于是就进了庄老夫人院子。
庄老夫人此时正在自己屋子里，坐在榻上一边叫玉环、锁绣揉肩捶腿，一边吃着简妍递过来的点心，地上是一个唱戏的十一二岁小戏子，虽不见人，但听那小戏子唱戏字正腔圆，显然是个好的。
庄老夫人见着庄政航进来，问：“你怎出屋了？”
庄政航道：“孙儿今日叫三叔叫去读书呢，才刚从三叔那边出来，记起有几日不曾给祖母捶腿，于是就出来了。”
庄老夫人笑道：“你三叔就是胡闹，哪有侄子身子还没好全，就叫人去读书的。你不知读书劳心，比劳力更要消耗精神呢。”
庄政航道：“三叔是自己讲书，孙儿只是在一旁听着，也不费什么精力。”
庄老夫人点了点头，道：“听你三婶说你求了你三叔要考试？”
庄政航说是，庄老夫人沉默了一会子，笑道：“也不必费大精神求什么功名，能明白书里的道理就好。”见庄政航换了锁绣要给她捶腿，忙又道：“先前不过是逗你玩呢，谁家叫个好好的少爷做那丫头的活计。你且坐下吃茶听戏，歇上一会子，就与你媳妇一同回去吃饭吧。”
庄政航笑着应是，在一旁的矮凳上坐下，庄老夫人也不再管他，乜斜着眼睛，看那小戏子唱戏。
庄政航见那小戏子十分脸熟，但记不起是哪个，悄声问：“这是新买的？”
庄老夫人听