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弹带的背法，手榴弹的带法，都是一样的规格。围子外吊桥边有“剿共班”的人站岗，宪兵工作队的岗设在院内角门上。那里放着个石碾，站岗的坐在石碾子上，嘴里哼着改了词的军歌：
我为兵，太糟心，
抽抽老海振精神，
烟卷洋人莫离身。
更须要时时谨慎十二分，
莫叫队长闯进门，
抽老海，要小心……
沿着中间这道墙，盖了六间平房，这时太阳还没全落，平房里已亮起了灯光，传出了话声。邓明三领智广进了南边第二间。再往南，靠围子墙又有人站岗，那里一连有四个地窖，地窖口盖着木条钉成的栅栏盖子。几个“剿共班”的兵正从那地窖里拉出个满脸满身血污，衣服破碎不堪的犯人来。
屋子里边又是一番景象。当中方桌上，四个角放了四个大碗，碗里是满登登花生油。每个碗上有两支大拇指粗的棉花灯芯，火头足有二寸高。四个人正围着桌子打麻将。一个穿着警察制服，一个穿长袍满脸麻子，还有一个穿着滩羊皮袄留着八字胡，第四个就是三姑娘。里边墙角，有个瘦长脸，穿一件半旧蓝布长衫。他面前有个茶几，茶几上点了支蜡烛。他双手托着个香烟盒里的锡纸，在蜡烛上烤，嘴里叼着个用香烟盒卷成的纸筒，对准锡纸吸那上边烤出的一股白烟。这烟有股腥臭味，加上八支灯捻的烟，打牌人喷出的纸烟，屋里的气味焦臭难闻，而且什么也看不清。
三姑娘见邓明三进来，就站起身说：“您快来吧，我可当不起替身，我输了好几块了。”
八字胡说：“输多少都记在区长帐上，又不要你掏腰包，怕啥哩？”
邓明三也不推让，就在老三的椅子上坐下去。
这时一个“剿共班”的兵进来，问麻子说：“票人都带出来了，怎么审法？”
麻子一边洗牌一边说：“审黄庄那个，其余几个吊在一边看着。先灌凉水，不招出插枪的地方来就拿刀划开胸脯，用子弹拨他的肋条，这个票撕了算。随后问那几个，愿意交出来还是愿意交枪款？不吐口就换个上刑，可别再撕了。都撕了找谁要钱去？”
当兵的答应着走了。八字胡说：“过年了，班长也不歇？”“剿共”班长说：“原是想弄几条枪，筹点款过个痛快年的，这十个牛子不开窍，逼得老子过年还开荤。”
这边打着牌，外边就开了锅。有骂人声，有逼问声，有沉重的打击声，有乱踏的脚步声，有哀苦的求饶声，有凄厉的惨叫声。智广听了不由得浑身发冷，头发直竖。邓明三手哆嗦，八字胡出错牌，麻子一个劲抽烟，只有“剿共”班长，面不改色，谈笑风生中连连开胡。
三姑娘坐立不安地走动一会，说道：“区长，里院金队长叫我的条子，伺候饭局。不早了，我跟您请假。”
邓明三说：“你，你去吧。噢，天黑了，打着我的手电棒。”
三姑娘说：“不用了，他们要是留我住局，我怎么送来还您哪？”
智广问：“上哪儿？”
三姑娘说：“宪兵工作队。”
八字胡问道：“宪兵工作队今晚请谁吃饭？还叫老三的条子？”
茶几旁抽老海的那人还在“行药儿”，捭着眼，晃着头说：“跟班长一样，赶着谈生意。这边用硬的，那边用软的。这边要的是钱，那边争的是官。”
“剿共”班长问：“还是那个八路干部？”
抽老海的说：“皇军许了愿，只要这人张了嘴，金队长就提升当总队长去。”
智广一听，灵机一动，推推邓明三说：“我送三姑娘去吧，顺手就把电棒带回来。”
邓明三神不守舍地说：“好，行。”
“剿共”班长似乎这时才看见智广，问道：“这是谁？”
三姑娘说：“这是区长的侄少爷！”
八字胡说：“怪不得这么能体会区长的心思，抢着送他小婶子。”
人们一阵哄笑。智广打着电筒陪三姑娘出了门。
原来“剿共班”刑讯犯人就在院子里进行。靠南围墙东边，用两棵树横架了一根杉槁，一溜吊着四五个脱掉上衣、后背已打得皮开肉绽的人。树上挂了三四盏风灯，在吊着的犯人面前围了一群兵丁在看热闹，从人缝里可以瞧见横绑在板凳上一个扒光身子的人，脑袋悬在凳头朝后昂着，发出沉闷的、牛吼似的呻吟。智广扫了一眼，赶紧扭头快走。三姑娘在后边紧跟着，颤抖着说：“这群畜生，他们就不是人养的吗！不得好死的！”
智广说：“他们得不到好报应。”
三姑娘说：“小先生，我干这下贱营生，是迫不得已，可我还有良心，也是中国人。早晨区长说的话我听见了。我敬重你。你放心，我决不做伤天害理的事。要有用我的地方尽管说。”
智广说：“多谢你，将来中国老百姓自己当了家，你也就出苦海了。你进去凡事多留心，回头我也许跟你打听点事。”
两人走到角门口，站岗的跟三姑娘调笑了两句，放她进去，拦住了智广说：“队长有话，只请三姑娘一个人，没请的挡驾。”
智广晃晃电筒说：“我把她送到就出来。”
哨兵说：“院里平正，没有亮也成不了脚。”
三姑娘说：“侄少爷就请回去吧，我眼睛好使，啥都看得清楚。”
三姑娘进去后，智广正想回去，哨兵忽然问道：“你是侄少爷，谁家的侄少爷？”
智广说：“区长是我叔。”
“真的？既这么着，他们在屋里打牌必定有好烟好茶，你给咱弄根烟抽咋样？”
智广兜里还有给片山剩下的烟，就掏出一盒说：“一根烟还值当要吗，拿去！”
站岗的接到烟，眉开眼笑，连忙站了起来说：“谢谢啦，到底是大家公子，出手就不凡。不是我没脸没皮，这么冷的天，那边还鸡毛子喊叫的，这两钟头不好熬啊！我有烟，忘带来了，又不能离岗位。”
智广问：“你干这个不少挣钱吧？”
“挣啥钱？混混饭吃，俺这队伍专办案子，不下乡扫荡，没有发洋财的机会。”
“那你图什么要干这个？”
“我在济南给买卖鬼看仓库，拿了他点东西，犯了案了，不干这个别处不敢呆。叫他抓住就没命了。”
“拿了他什么，犯这么大案？”
“不多，十来斤烟土，一箱子洋药。原先想在这混一阵，躲躲灾，弄好了也奔个官当当。”
“也快当官了吧？”
“不行，走错路了。真要当官不能干这个，得干八路去。当了八路再投降，上来就是个小队长，你看金队长今天请的那个人。金队长说了，只要他投诚，据点里的官随他挑。愿当宪兵工作队长，老金让位！”
“他答应了？”
“谈了多少回，这人没张嘴说过一句话。听说今天是最后一回劝降，再不张口就开他的红差。”
智广沉吟一下，故意问道：“上回你们这不是死了一个八路的人吗，还出公殡？”
“就是这个，棺材里就有一条他的腿。腿锯下来了，人还活着哪！”
“为条腿还出殡？”
“那是诳八路的。说他死了，八路就不来救了。让他本人也死了这条心。”
“他不会想法跑了？”
“一条腿往哪儿跑？剩下一条腿还烂了个大窟窿。皇军不许请医生给他治，专派皇军的医生给他治。日本医生三天打鱼两天晒网，看看快收口了，他就不来；估计烂得不行了，他又到了。皇军说，你为抗日已经献出一条腿了，也真对得起旧政府了，这条腿是留下来为新政府干事还是也把它锯了，随你挑。他仍然不说话。他找金队长要了点盐、天天自己用盐洗。全队长背着皇军给了他一大罐盐，说是中国人对中国人要讲人道。其实怕他烂死，自己没了立功升官的机会。皇军许了愿，他要说降了那个人，升他作全县的警备大队长……”
院里有人走过来了。他作个手势，住了嘴。
来的人是个四十来岁的中等个儿，披着水獭大衣，里边是春绸皮袍，戴一顶土耳其黑皮帽，问站岗的：“刚才谁在这儿说话？”
站岗的打个立正说：“报告金队长，刚才是‘剿共班’的人跟这小孩说话。”
金队长厌恶地朝动刑的那边看了看，那边人已经散开了，几个兵丁正架着犯人往地牢里送，他又看看智广，问道：“你是哪儿的？在这干什么？”
智广说：“在屋里坐困了，出来透透气，我又没进你的院子，你管得着吗？”
站岗的说：“他是区长的侄少爷。”
金队长哼了一声说：“去把区长叫来，我有事找他。”
智广说：“我又不是你雇来的，你支使得着吗？”
站岗的说：“队长别跟小孩治气，我去叫。”
他跑了两步，把邓明三叫了出来，邓明三一见金队长，马上作揖说：“队长有什么吩咐，还不请到屋里去说。”
“屋里人多嘴杂，就在这儿说吧。”他凑近邓明三，压低声说，“刚才接了个电话，家父和贱内后天早车到县城，要上这儿过年。明天你叫人备两辆轿车子，后天一早去车站接人，多多打扰。”
邓明三说：“就去车，不派弟兄们保护一下？”
“派人的事我自己办，你就备车，不要对人讲，放出风去又招麻烦。”
“是，决不误您的事。不过老太爷和太太到来，这是喜事，一杯喜酒总要赏我哟！”
“那一定，这一路多半是你八区的地面，你又是地头蛇，我这一老一少交给你，出了事可找你说话。”
“放心吧，大白天没事。”
“车要头天去，在那儿住一宿第二天才能接上早车，要不他们下了车没地方落脚。这个穷县城连家干净饭店都没有。”
“你放心，全我在我身上。”
“那就拜托了。晤，这位是你的侄少爷？”
“是是，我兄弟的孩子！”
“有出息，一点不惧官，长大是个材料。”
“借您的金言。”
“还有件事老兄海涵，老三今天那边有事，叫你守空房了，你放心，明天一早原封不动还给你。我光叫她开盘，决不拉铺，哈哈。”
“玩笑了，玩笑了。”
邓明三又一阵点头哈腰，领智广回到屋内，原来那个抽老海的正替他打牌，见他进来，那人就说：“快来吧，我给你连坐了四把庄了，明天得吃你的喜。来，刚掷了骰子，还没抓牌呢。”
邓明三说：“牌兴不换手！你先打。这半天我也光了，又忘了带烟膏子来，把你那药给咱来一口。”
那人从兜里掏出个粉红色钮扣大的纸包，递给邓明三。邓明三走到墙角坐下，掏出前门香烟在茶几上瞰了几下。那人说：“你那烟不行，抽药非哈德门不行。哈德门烟松，一磕打前边就空了一截，还是找张锡纸坐飞机吧。”
邓明三已把香烟头上的烟丝捻出去一些了。他打开纸包，用小指甲挑了一撮白色粉面，倒进烟头。把烟举过头，仰起脸叼住，划了根火，对天深深吸了一口，半天憋住没喘气，然后舒舒服服地“哈”了一声，顿时精神起来。
智广看得恶心，便问：“三叔，你天天抽这个吗？”
“不，有大烟我不用白面，白面是用人骨头刮的，阴性。就是孙局长爱用它。”
“孙局长？什么局？”
抽老海的那人笑着说：“戒烟局，我就管戒大烟，还能自己抽它吗？”
智广又问其他几个人的身份，邓明三说麻子是警长，八字胡是宣抚班长。警察所应有五个名额，所长住在县城，除去薪金再吃两个空额。这里实际就两人，一个警长一个警士，白天警士专门负责向乡公所要供养，找妓女收乐户保护捐。警长办理良民证，一个证收五元成本费。宣抚班编制就三个人，班长吃了一个空额，还剩一个班员。这班员专门把新民会发的宣传画往各乡公所村公所分派。宣传画是免费领的，他当年画卖，一户一张大洋五角。没钱给粮食、鸡蛋也行。晚上那警士和宣抚班员自找住处，两个首领便躲到围子里来躲灾。
说了一阵，智广困了。邓明三把他领到隔壁一间屋子里。那屋盘着炕，烧着地炉，智广脱了鞋，和衣倒下马上睡着了。
八
第二天醒来，已是太阳一竿子高了。
智广随邓明三回区公所吃了早饭，就去找宋明通，向他报告昨晚从“宪兵工作队”哨兵那里听来的情况。
宋明通说：“看来昨晚那顿宴会是个关键，必须打听清楚昨晚队长和那过路干部谈判的结果。”
智广心想，此事只有找三姑娘打听，别处无门可人。自己若去找三姑娘既不方便，又难免引人注意，�