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根据山本五十六亲自制定的作战计划，日本联合舰队将以航空母舰的舰载飞机为主力，再加上第十一航空舰队的岸基飞机，总共三百多架战斗轰炸机，用连续而彻底的轰炸来打击澳洲东部沿海港口、所罗门群岛和新几内亚等地的美军舰艇和航空基地；攻击要领是由配备了护航战斗机的轰炸机群全力攻击美军陆上基地、港口、舰船，对于前来迎击的美军战机，将由专门的战斗机群来捕捉歼灭。
11月10日，两百多架战斗轰炸机从拉包尔机场起飞向西南方向的新几内亚岛猛扑过去，开始了自珍珠港事件以来最大的空袭行动。
由七十余架舰载轰炸机和一百六十余架“零式”战斗机组成的编队首先袭击了新几内亚岛南端的莫尔兹比港，此时港口内云集着大量的美军舰船——美军正在准备对拉包尔实施登陆作战！
当日机逼近之后，配备了大量新型战斗机的美军紧急升空迎敌，双方在莫尔兹比港和附近海域上空展开了一场激战。日本航空母舰不断回收、起飞战机，对美军进行了不间断攻击，后来澳洲派遣军直属的飞行师团也派出一百多架陆基飞机参战，而澳大利亚东部沿海的联军空军也紧急出动，在方圆超过三百海里的空域内打得难解难分，激烈的战斗整整持续了四个小时之久。日本俯冲轰炸不顾对方战斗机和地面防空阵地的密集炮火，对港口里面的舰艇和附近的军事目标进行了轰炸，最终以十二架舰载轰炸机的代价击沉了四艘驱逐舰、三艘护卫舰、一艘补给舰，并重创了一艘战列舰。然而，日军护航战斗机群却在于美军的对抗中落了下风，总共被击落了十五架，而美国方面竟然只损失了两架！
连续几次海战的失利使日本海军航空兵损失了大量的优秀飞行员，而日本以前又采取的是精兵政策，即花费大量的时间来挑选、训练飞行员，从而使其后备力量极其缺乏，为了弥补飞行员的不足，日本海军只得临时改变策略，加快了飞行员的培训速度，开始用模拟训练和仪表操作来代替严酷的实战训练。这样一来，飞行员的数量是上去了，但是质量却急剧下降，所以在空战中很少能够站到上风。其实，此时的‘零式’舰载战斗机仍然有和美军新型战斗机一搏的实力，但是日军飞行员甚至连自己飞机的性能都没有搞清楚就匆忙上阵，完全是依靠血气之勇和对手周旋，因而成了给美军飞行员增加功勋的礼物。
尽管如此，山本五十六精心策划的反击行动还是取得了预期的效果——美军不得不花费大量的时间和精力来完善新几内亚的防空系统，并把大量战斗轰炸机部署在莫尔兹比港口附近的简易机场上，拱卫这个重要的前进基地。
随后的四天时间里，山本五十六命令海军航空兵连续对奥罗湾、莫尔兹比港和米尔恩湾发动三次大袭击，最终以四十余架战斗机的代价，换取炸沉一艘重型巡洋舰、两艘驱逐舰和八艘运输船，击落美军战机二十五架，并把美军匆忙修建的简易机场炸了个稀巴烂。此时，日本海军航空兵的飞机损失已经累计达到将近三分之一，再加上数十架负伤不能使用的战斗机，能够继续出动的飞机不到开战时的一半，尽管远远没有达到山本五十六的预期目标，但是却不得不停止了对美军的攻击行动。
实力上的巨大差距使山本五十六意识到，想单纯依靠海军来重新夺取战场的主动权是个不可能的任务，于是向日本统帅部提出了自己谋划已久的新计划，准备为美国海军设下一个圈套。
位于中太平洋的特鲁克和位于南太平洋的拉包尔，是两个特别重要的战略支撑点，日本控制了这两个支撑点，即使澳洲派遣军从澳大利亚全部撤退，也能够控制大半个太平洋，仍然能够和美军争夺战争的主动权，威胁美澳海上联系。因此，日军在占领拉包尔之后，就对该地开始了有计划、有目的的大规模
建设与经营。为了确保拉包尔的安全，日军在这里挖掘了大量的地下工事，企图把拉包尔变成一个可以长期坚守的自给自足的军事据点。在地下，居住区、医院、通信设施、仓库等，应有尽有，里面还配备了淡水供应系统、通风系统和大功率发电机，整个地下防空掩体，单是海军的就长达七十公里，陆军则将近两百公里，陆军守备队兵力达到十万人，变成了一个坚固的堡垒。
山本五十六认为，美军如果想彻底切断澳洲派遣军的海上生命线，反攻南太平洋，收复澳洲、印度尼西亚、菲律宾和新加坡等战略要地，必须攻占拉包尔！这样一来，就可以利用美军急于攻克拉包尔的心理，在中所罗门、格林群岛、埃米劳岛、阿德米勒尔提群岛和新几内亚北部岛屿设立了一些坚固的据点，等待美军去攻打。接着用陆军守备部队销毁美国陆军的实力，用陆军航空兵的岸基战斗轰炸机削弱美国太平洋舰队，等美军拔除这些据点并最后在拉包尔登陆的时候，大量美军的人员和物资已经消耗掉了。这时候，集结在拉包尔的强大帝国陆军精锐部队则凭借精心构筑的坚固工事，把美军地面部队和海军主力舰队牢牢地牵制在这里，等到美军变成疲兵之后，联合舰队的主力再倾巢而出，袭击太平洋舰队侧背！
日本统帅部详细地讨论了山本五十六的计划，认为具有很高的可行性，即使最终没有能够取得海战的胜利，歼灭美国太平洋舰队，也可以争取到至少半年的时间！在这段时间里，日本可以利用中国占领区的资源，利用满洲和日本本土的工厂继续扩大生产军火，并且把中国境内的驻军逐步撤到沿海，把黄河以南地区的兵力调到绝对国防圈上和本土岛屿上，然后用两千英里外的俾斯麦海周围的岛屿迷魂阵绊住美军，拖延战争的进程，使美军失血过多，不得不签订一个有条件的停战协定！
日本统帅部当即批准了山本五十六的计划，随即开始向拉包尔大规模增兵，使其总兵力达到十二师团，将近二十万！拉包尔守军在陆军司令官今村均中将的统一指挥下，全力构筑工事，准备与美军进行一场前所未有的岛屿防御战。与海军不同，日本陆军还没有被美军真正击败过，士气一点儿也没有低落的迹象，自以为还不会被击败，因而信心十足地等待迎击美军。
正当日本陆海军紧锣密鼓地布置陷阱的时候，美澳联军总司令麦克阿瑟上将和美国太平洋舰队司令尼米兹上将之间，在关于美国如何向日本展开下一步的战略进攻上产生了严重分歧，当时麦克阿瑟就向美国参联会提出一个计划，即利用美军南太平洋前一阶段的战果，夺占拉包尔，取道菲律宾向日本本土进攻，夺取战争的最后胜利。
太平洋舰队司令尼米兹则主张以夏威夷为基地，率领太平洋舰队为主力的部队，在中太平洋的海域作战，自东向西的进攻日军防御圈，然后以陆基远程轰炸机袭击日本本土，摧毁其工业生产能力，削弱继续其战争潜力，同时不断袭击日本商业船只，掐断日本的海上生命线！
太平洋战场历来是美国海军的舞台，作为太平洋舰队司令的尼米兹也应该享有更多决策的权利，但自从与日本开战以来，美国陆军也投入了大量兵力参与作战，而声名显赫的麦克阿瑟上将更是在澳大利亚设立了自己的司令部，指挥南线的对日作战，他与尼米兹之间的争论，实质上就是美国陆、海军之间的权利之争，对此罗斯福只有采取折中方案，麦克阿瑟担任西南太平洋战区司令，尼米兹担任中太平洋战区司令，陆、海军相互配合，各自拥有相互独立的指挥权。
获得独立的指挥权之后，麦克阿瑟立即着手准备攻占拉包尔，此举正中日本统帅部的下怀！
第三四五章 跨岛攻击
连续不断的空中侦察和通过其它途径了解到的有关拉包尔收集和防御工事的情报源源不断地出现在澳洲美军司令部里，当麦克阿瑟看到日军构筑的密如蛛网、复杂程度不亚于迷宫的工事之后，犹如当头挨了一棒，突然从急于复仇的情绪中冷静下来，开始重新考虑是否有必要正面硬攻日军严密设防的拉包尔，联军又有没有在澳洲维持强大兵力的同时进行大规模登陆作战！答案显然是否定的，以拉包尔现有的兵力和工事，即使有尼米兹舰队的全力支援，他也没有把握啃动，更何况尼米兹正在中太平洋地区高歌猛进，麦克阿瑟虽然喜欢夸张和吹牛，但还没到不顾事实的地步。
就在麦克阿瑟陷入冥思苦想的时候，美军攻克阿留申群岛的消息传了过来，他的目光立刻被这个成功的战例牢牢吸引住了！
美军金凯德海军少将在指挥收复阿留申群岛的时候，经过侦察发现，在日军部署了守备部队的阿图岛和基斯卡岛两个岛屿之中，位于西面的阿图岛日军防御较弱，于是就大胆绕过基斯卡岛首先进攻阿图岛，结果只付出了非常轻微的代价就全歼日军守备部队。随后，美军美军开始对基斯卡岛进行航空和舰炮火力准备。守岛日军鉴于处境孤立、难以防守，只得借着浓雾的掩护陆续撤离。
麦克阿瑟从中得到启发——自己完全没有必要主动攻击日军壁垒森严的阵地，只要进行一次类似的跳跃式进攻，切断日军守备部队的海上补给线路即可达到瘫痪日军的目的，使其因为缺乏给养而不战自溃！想通了这一点之后，麦克阿瑟进行了大胆的设想，假如暂时把拉包尔放在一边，由部署在新几内亚的陆军航空兵对其进行持续不断的轰炸，就完全可以达到上述目的；自己则指挥南太平洋战区的主力舰队直接在爪哇岛和望加锡实施登陆作战，虽然要冒很大的风险，但是绝对可以在使拉包尔失去作用的同时，彻底切断澳洲日军的退路！这样一来，整个澳大利亚以北、新几内亚以西、印度尼西亚以南地区的广大海域，以及这里星罗棋布的众多岛屿将全部变成美军岸基飞机的天下，日本联合舰队要么出来迎战，要么灰溜溜地向撤退。
然而，麦克阿瑟的计划遭到司令部其它成员的坚决反对，他们认为这两个地点距离新几内亚岛太远，已经超出了美国陆基战斗机的航程，就算是从莫尔兹比港起飞的B…17和B…24轰炸机能飞越近千公里对目标进行轰炸，也没有任何战斗机提供掩护。如果单纯依靠海军舰载机，很难确保制空权，在这种形势下，两栖登陆将十分危险。
固执的麦克阿瑟当即指出，日军指挥官对美军战斗机和轰炸机的航程也非常清楚，已经将其作战半径内的所有战略要点变成了坚固的堡垒，正在耐心等待我们上钩。如果我们直接攻击拉包尔或者其它什么日军重点设防的地区，付出的代价甚至会远远超过占领整个新几内亚的代价，而海军也无法依靠一个脆弱的滩头阵地为规模庞大的登陆部队提供足够的补给；反之，日军在上述两地的防御非常弱，肯定会得到意想不到的胜利！
最终，麦克阿瑟说服了其它指挥官。
1943年11月25日黄昏，由两艘航空母舰、四艘护航航空母舰、战列舰八艘、巡洋舰十二艘、驱逐舰五十二艘、登陆舰八十余艘和七艘潜艇组成的美军舰艇编队抵达了拉包尔附近海域，随即对岸上的日军目标进行猛烈炮击，舰载机也频繁起降，与日军岸基飞机进行激烈的搏杀。
日军指挥官认为这是美军进行大规模登陆的先兆，立即命令第一线部队全部进入工事，严阵以待，专等美国大兵踏上湿漉漉的海岸，然后给予痛击。
然而，夜幕降临之后，美军航母在回收飞机之后，立即消失在暗夜和海雾中。日本人以为它们在为第二天的登陆做准备，实际上它们虚晃一枪，掉头西行，直奔逾千公里外的望加锡。
由于新几内亚岛上的美军航空兵牢牢控制住了岛屿周边海域的领空，日军根本无法掌握美军舰队的动向，因而只能采取消极的防御策略，命令各岛守备部队加强戒备，却没有指明美军的攻击目标是哪里。
11月28日清晨，惊天动地的炮声把泗水港和望加锡港的日军惊醒。这一天是星期日，大部分日军准备睡个懒觉，战争在离他们一千公里远的地方进行，这个距离等于从纽约到查尔斯顿，或者从东京湾到朝鲜的巨济岛，此处的日军从心灵到肉体都非常放松，甚至已经有三个月时间没有进行过实弹演习。
美军的炮火越来越猛烈，与此同时，舰载机也加入了攻击的行列，而从新几内亚起飞的远程轰炸机和配备了特大号副油箱的战斗机也先后赶到，把日军阵地变成一片火海。
少数侥幸逃过一劫的日军士兵慌忙抓起步枪，冲出营房，可是却看到坚固的阵地已经被摧毁无遗，到处是浓烟和烈火，美军舰艇直接堵在海港的出口，将刚刚反应过来的几艘日军舰艇悉数击沉。紧接着，数十�