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夏季酷热，行军困难，赶路就变成了一项更加痛苦的事情。
他们从京中出发的时候还是四月底，原本一个月就应该到达了夏国和凉国交界之处，但因为之前沮渠牧犍的耽搁，到了六月的时候甚至还没赶到统万，依旧在路上挣扎，又连逢多日暴雨，每天都有不少人怨声载道，抱怨老天和北凉那位王子实在是坑人。
在这种气氛下，北凉使臣们更加夹着尾巴做人了。
贺穆兰算是全军之中过的最苦的一个。阴历的六月不似阳历的六月，那已经是接近公历七月的时候，恰巧遇见一年之中最热的时间，他们又是一路往西，要经过今日青海和新疆地区才能进入北凉所在的凉州，那两个地方又是公认的日照时间长。
在这种天气里，汗流浃背是一定的，衣服是干了又湿湿了又干，全使团上下从主使到杂役每个人都是酸臭无比，可水又成了宝贵之物，不到达当天既定的目的地，谁也不会浪费水来擦洗，即使路过了水源也只敢补充饮用的水，不敢洗澡，生怕耽误了行军的速度。
到了夜晚扎营之时，汉子们还能脱的赤条条只在肚子上搭个东西睡觉，可由于郑宗经常不时窥探，贺穆兰只能每日和衣而睡，时间久了，那真是全身上下都是一股无法言喻的味道，连她接近别人都有些不好意思。
那罗浑等人因为知道了贺穆兰是女儿身，对她的态度自然和以前大大不同，以前他们洗澡还要贺穆兰帮着去提水、帮着擦背，如今反倒是他们记得贺穆兰不能随便敞衣，只要一有机会就给她提了水来擦洗，甚至几人亲自值守不让人能够擅闯大营。
就算野外有了水源，有那罗浑和陈节、盖吴看守，贺穆兰也敢好好的洗个澡、洗个头，而不是像以前一般提心吊胆的洗个战斗澡就跑，仅仅这一个好处，已经不枉贺穆兰透露了身份。
她甚至无法想象，若是她没有说，这炎炎夏日，去的又是流火的西域，没有这些同伴们的协助，到底该怎么才能掩饰到底。
总不能全身馊了都不洗澡吧？
可野外有水谁不想洗洗？一个不小心就被人看到了真相。
也许是因为郑宗是贺穆兰身边这群人中唯一一个不知道真相的人，盖吴和其他人在他面前都有些微微的优越感。蛮古和陈节不齿郑宗猥琐的为人，即使他比其他大有改观，依旧对他态度不友好。
只有八面玲珑的袁放对郑宗还比较客气，加之两人都是汉人，又都有“文化”，平日里两人倒是同进同出，好了起来。
郑宗被贺穆兰身边的人排斥，而贺穆兰也对郑宗不冷不热，并不如队伍里另一位精通卢水胡语的通译慈心和善，这一切都隐隐看进了李顺的眼里。
于是，某一日贺穆兰带着虎贲军出去勘查扎营的地形时，郑宗就被人偷偷召到了李顺的大营里。
“你要我偷偷煽动虎贲军的不满？”郑宗莫名地看着面前的李顺，有些不解的问道：“李使君，我有些不太明白……”
李顺表面上温和，其实心中也有些瞧不起这个被拓跋焘冷落的舍人。
无奈贺穆兰身边犹如铁桶一块，只有这个郑宗经常被一干鲜卑人欺凌，心中肯定有着怨恨，可以利用，所以他才不得不打起精神结交他。
“夏日酷热，沮渠牧犍王子又偷偷离了使团，原本两个月能到现在恐怕要拖到三四个月，长途跋涉，在北凉的补给又不像魏国这么容易，本官实在是心忧……”李顺冠冕堂皇地说了一大堆理由，“我原本想和花将军商量，索性以这些理由上折京中请求回返，让凉国送公主过来，我们在国境迎接，顺便完成迎亲之礼，可花将军那个性子你也是知道的……”
他露出无奈的表情。
“所以，我也只能另辟蹊径，想法子让军中不得不回返……”
李顺回身掀开准备好的一个小箱。
里面是堆的一掌多高的各色金器，约摸着估计有十多斤。
十多斤金子，搁在这个时代已经够郑宗这样的小官舒舒服服过上几十年了。
郑宗虽是鸿胪寺官员出身，家境却绝算不上好，一时间见到这么多金子，登时目瞪口呆，看着金子发出的灿灿亮光眼睛都移不开。
李顺就怕他是个不爱钱的，如今见他这见钱眼开的样子心中大喜，挤出一个笑容，指了指这个箱子。
“你若答应，这便是我的一点心意。若你能事成，我再给你双份。”
郑宗眨了眨眼，只能傻傻的复述一遍。
“双份？”
“是，双份。”
李顺笑着点头。
“若你能随时告诉我花木兰的事情，那是更好，我除此之外，另有重谢。”
郑宗原本满眼满心都被这些金子给占据住了，连眼神都移不开来，此时听到李顺说到“花木兰”三字，顿时一凛，整个人清醒了过来。
只是他天生乖觉，虽然脑袋已经清楚了，脸上却依旧是财迷的神色，连陷入挣扎的表情都恍如是真的。
李顺满脸笑容，郑宗天人交战，大约过了一炷香的时间，郑宗突然咬咬牙，点了点头。
“好！我帮你！”
我帮你个鬼！
自然有人能治你！
谁也不能拦着我做个好人！
郑宗满脸犹豫挣扎的抱走了箱子，回去的路上脚步甚至有些沉重，其演技堪比后世的奥斯卡影帝。
只是他一出了帐子，顿时腰也不弯了，背也不驮了，抱着那一大箱的箱子绕了一圈，确定甩掉了后面跟着的人，这才回到了自己的营帐之中。
那被甩掉的人也只是随便跟一跟，发现他抱着钱在偏僻的地方乱晃，出来后箱子没了，金器全部被包在外衫里，这才满意地回去报讯。
“你说他把箱子丢了？”李顺冷笑，“那些金器都是凉国王室的东西，全都有印记，他就是丢了箱子也不打紧，只要东西在他身上就行。”
“他不过是一个小小的译官，真的能……”
随从有些迟疑地问自己的主人。
“不能也没关系，只要东西到了花木兰那里就行。况且，你也别小瞧了这些小人物，有时候正是这些小人物，能发挥最大的作用。”
李顺高深莫测地笑着。
“尤其是……”
“他心中藏着怨恨的时候。”
第382章不是好人
李顺出身赵郡李氏，家中藏书万卷，当年五胡乱华时天下如此之乱，李家抛弃其他家财不要都要救下这些藏书，是以时人对他家有着极高的评价。
李顺之父是有名的能吏，曾在慕容垂手下任官，后来出仕魏国，这在那个时代很常见。
李顺本身并无什么军功，但他博闻强记，懂得诸国语言，又因为崔浩的弟弟娶了李顺的妹妹，所以两家互有姻亲，相互扶持，这才得到了拓跋焘的重用。
他风度翩翩，谈吐流利，外形又十分俊朗，所以“权谋”技能虽然没有点满，可当个使臣却不让人乏味，出使过凉国很多次，也出使过柔然，
拓跋范出事的时候，因为那门客走的是李顺的路子，被素和君盘查了许久，夹着尾巴做人做了一段时间，好在他为人比较低调，平日也没有什么劣迹，还不是什么朝廷要员，拓跋焘连拓跋范都饶了，自然也不会一棒子打死他，就把他又重新启用了。
只是李顺自己心里也清楚，想要回到政治中枢，恐怕是没那么容易了。
至于李顺为何帮着北凉，却是和崔浩有关。
李家和崔家一直有故，崔浩的父亲和李顺的父亲有着很深的情谊，所以两家才会有姻亲。
李顺的天赋，在同龄同辈的汉人里已经算是少有的天才了，但他可怜就可怜在家族的世交里出现了一位更加天才的人物：
——崔浩。
从他幼时起，崔浩就是那个“别人家”的孩子。
李顺博闻强记，崔浩却是过目不忘；李顺精通文史，崔浩十岁时就已经因为出色的政治头脑出仕；李顺长得英俊，崔浩却从小就让无数人为他疯狂、打架，而这些人里有男有女；
论出身，崔家说是累世公卿也不为过，他的祖上是曹魏司空崔林，父亲又做到魏国的司空，家中子弟纷纷出仕，母亲是卢家的嫡长女。
而李顺虽然出身赵郡李家，同为五姓，家中却没有崔家显赫，出仕的子弟更少，母族更是不能比。
李家有藏书万卷，崔浩少时经常去李家借阅，一待就是一天，所以李家人对于崔浩比对自家的孩子李顺还要关心，毕竟这是做客的客人，和家中可以随便胖揍的儿子不一样。
可李顺却不这么认为，他一直认为父母更喜欢崔浩而非自己，处处拿自己和崔浩比较，所以崔浩读了什么书，他也跟着去读，希望能够超过他。
正是因为这样，他得到了一个“博学强记”的名声，可崔浩却是“玄象阴阳，百家之言，无不关综，研精义理，时人莫及”。
崔浩知道自己要出仕魏国，辅佐鲜卑的君主，所以鲜卑话、匈奴话、卢水胡话、柔然话、羌语都极为精通，是许多汉家名门子弟的异类，李顺因为效法他，所以也学会了卢水胡话、鲜卑话和柔然话，有了可以作为使臣的本钱。
但李顺什么都可以学崔浩，唯有崔浩的头脑是学不会的，从成年之后两人越来越远的距离也可以看的出来。
崔浩从小太过出类拔萃，孤傲不群，所以人缘极差，李顺少时先是效法崔浩，后来发现自己和他的差距越来越大，便也成了厌恶他的那一群人。
可因为两家关系好，明面上的客气还是要做，以至于后来他心中憎恶的要死，脸上还要客套的寒暄。崔浩并不是傻子，他人缘差是因为身边没有值得结交的天才，而非真的不懂人情世故，几次被阴过以后，崔浩就疏远了李顺，反倒是崔浩的弟弟和李顺关系好了起来。
是以崔家和李家虽然是姻亲，但李顺倒是和崔浩的弟弟走的近，崔浩家的大门是很少踏足的，只维持着面子上的关系。
那一次给狄叶飞送五石散的门客入府，李顺是把人推荐给了崔浩的弟弟，然后崔浩的弟弟送给了哥哥，这么辗转入了崔府，谁也没想到门客会出纰漏。
成年的李顺比以前更加稳重，也更加有城府，但对于崔浩的嫉妒和怨恨却一日比一日更深，只不过他知道拓跋焘信任崔浩，诋毁也没有用，所以很少在公众场合说崔浩的不是，也绝不轻易动作，几乎没有人知道他的小心思。
但在暗地里，无论是崔浩当年被鲜卑贵族弹劾而罢官家中，还是后来的门客事件，其实都有他的影子。
只要崔浩不高兴，他就高兴。
凡是崔浩同意的，他就反对。
凡是崔浩反对的，他就促成。
李顺的这点小心思，瞒得过拓跋焘，却瞒不过对他心知肚明的崔浩，是以对他忌惮更重。
在鲜卑人为主的朝廷里，崔浩属于积极的“主战派”。他知道北魏最大的积弊在于根基浅薄，只有靠不停的胜利才能集聚人心和财力，所以从拓跋焘当政开始，每一次战争的发起都是由他一手促成的。
如今夏国已灭，柔然屈服，西秦也被献上。北凉和北燕虽然已经称臣，可崔浩依旧认为与其得到两个藩国，不如直接将它们纳入版图更加合适，经常为此游说鲜卑大族和各方豪酋，时刻厉兵秣马准备出击。
而李顺和另外一派大臣则属于“主和派”，认为目前的国土已经够大，安邦治国才是当务之急。
即便如此，李顺心中也有“大国使者”的傲慢，每每出使，虽谦和有余，但态度却十分强硬，凉国对他是恭谨有加，每当他出使，天天有美味佳肴，夜夜有美女陪伴，临走还有重礼相赠，让他得到了别处得不到的尊重。
无论是为了这样的满足感，还是为了给崔浩“西进北征”的战略扯扯后腿，李顺都不愿意北凉就这么亡国。
可他自己也知道，以魏国如今的速度扩张下去，吞并北凉也是迟早的事。沮渠蒙逊年老体弱，他的两个大儿子却都死于非命，他原本对沮渠牧犍有些希望，现在看来也是个绣花枕头。
崔浩和拓跋焘也看出北凉无以为继的情况，所以才派出这一次的使臣，一是亲眼看看沮渠蒙逊的身体如何，二是摸清北凉的情况，寻找合适的时机伐凉，三是暗中送源破羌去寻找南凉王昔日的部下，秘密结盟，以待日后之机。
可以说，花木兰反馈回去什么样的信息，便是北凉能不能继续存在的根本。至于什么“迎亲的公主”，反倒是次要的了。
李顺受了北凉重金的贿赂，自然是竭力想要阻止北凉的灭亡，可他一没法子让沮渠蒙逊的身体状况变好，二没法子让北凉瞬间繁荣到魏国忌惮的地步，更没办法阻止源破羌去完成他的使命，就只剩下一个法子：
——让这支使团到不了北凉。
他毕竟是魏臣，哪怕想要破坏这样的出使任务，也不能做到留下把柄给自己招祸，只能另辟蹊径，那么最快的办法，就是让虎贲军的主帅出事，虎贲军军心不稳，自然只能先回国再说。
是以沮渠牧犍屡屡装病也好拖延时�