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（一）
黄昏，巴黎的逢东广场，一个穿著名贵西装，看上去踌躇志满中年男子自丽池酒店大门走出来等车。
他一眼就看到对面马路有一个美女自时装店出来。
凭他的生活经验，一公里外都嗅得出谁是美人，谁不是。
这个年轻女子秀发如云，穿淡蓝色香奈儿套装，身型苗条，胳臂是胳臂，腰是腰，一双长腿在短裙显露尽本钱。
谁，这是谁家的禁脔，长相这样姣好的年轻女子怎可能名花无主。
来接他的车子已经驶近，可是他仍然贪婪地看看她，等她转过脸来。
就在这个时候，有一群吉卜赛流浪儿从街角走出来接近她。
中年男子立刻在心中嚷：糟糕。
果然，那三四个衣衫褴褛的孩子走近她，伸手向她讨钱。
她两只手都挽着购物袋，手袋挂在肩上，一时手足无措，其中一个小流氓欺侮她落了单，索性抢她手袋，擅自打开，准备捞钱。
中年男子忽然见义勇为，扑过马路对面，大声吆喝，赶走浪童。
那班吉卜赛不甘心，朝男子身上扔香蕉皮，终于还是拔脚逃走无影，来与去，都像一阵风。
他用英语问那女郎：「没有事吧，可有损失？」
一边蹲下，帮那女郎拾起地上的名店购物袋。
他轻轻说：「一个人出来购物，需当心呢。」
他的司机响号叫他，他只是不理。
女郎抬起头来，他看到她五官呆住。
他女朋友出名的多，自诩识尽华裔美女，可是他还没有见过这样精致的面孔，如此水灵的大眼。
他鼻端闻到一阵甜香，好色的他略觉晕眩。
女郎伸手替他扫一扫肩上遗留的香蕉皮。说法语：「谢谢，非常谢谢。」
她自他手中接过袋子。
他不愿放她走，「小姐，贵姓，可否喝杯咖啡？」
她扬起头，那晶莹的皮肤在夕阳下像是半透明，他第一次了解到秀色可餐这句话，光是看，手不动，也是享受。
只听得她说：「我的车子来了。」
他帮她拉开车门，「小姐，可以再见个面吗？」
她微微笑，不去回答，上了车，关上车门，绝尘而去，留下他惆怅地站在街上。
这时，他的司机气呼呼过马路来。
他问司机：「她是谁？她可是住在丽池酒店？」
司机顿足，「刘先生，你的钱包！」
他骤然苏醒，伸手去摸胸前荷包，立刻发觉外套里袋里的大叠现款，腕上的金表、以及裤袋里买来送女友的一枚粉红钻戒，全部失踪。
「噫。」他失声。
最重要的倒不是这些，最要紧的是一份合作建议书，他一直亲自带在身边，预备今晚见到那帮越南人时递上，是，他家属打算到胡志明城投资，费尽九牛五虎之力，总算搭到门路与越南人开会，不料遭到扒手光顾。
前后不过三分钟时间。
司机说：「刘先生，我已响号叫你注意。」
「你为什么不过来拆穿她？」
司机不敢出声。
大家在这地头找生活，坏人衣食，怕有麻烦。
中年男子立刻回酒店去叫助手去取合约副本。
他一边烦，一边对那双水灵的大眼怀念不已。
她会是小偷？
只要她说一句话，他自动剥下衣服送上所有都可以。
那姓刘商人的灵魂并没有归位。
那女郎上了车，立刻脱掉假发，换了衣服，卸妆，完全换了个样子，现在，她看上去像个女学生。
司机笑笑说：「马到成功。」
她答：「托赖。」
她把从那男人身上捞来的束西摊开查看。
将美金及法郎塞进裤袋，看一看那枚心型足有拇指甲大的粉红钻戒，「找尚彼埃脱手。」交给司机。
司机转过头来接过。
呵，原来她也是个年轻女子，比伙伴还要小几岁，一脸稚气。
「文件可得手？」
「在这里。」
当下她将车子驶入横街一间车行内，两人一齐下车，自然有人接应，把一辆深色小房车交给她们。
两人随即到和平露天咖啡座去。
在灰紫色天空下，她们分两张桌子坐下。
有人过来笑说：「金瓶你早。」
金瓶正是那叫异性晕陶陶的美女，她说：「都太阳下山了，还早呢。」
那人是一个中年女子，交一只信封给她，「你妈妈叫我给你。」
金瓶把信封放进手袋，把扒来的文件交给对方。
「你不点一点数目？」
「章阿姨，我不信你还信谁。」
那章阿姨亲昵地吻金瓶脸颊，随即离场。
金瓶喝完咖啡，轻轻站起来，尽管已经抹净化妆，换上白衬衫卡其裤，美好身段仍然吸引了男人的目光。
一辆机车啪啪声兜过来停下，她踏上去，戴上头盔，双臂抱紧司机腰身，脸靠在他背上。
司机把车驶往右岸。
一路他问：「玉露呢？」
金瓶简单地回答：「到补习社去了。」
司机说：「我们回家去吧。」
金瓶忽然无限缠绵地说：「说你爱我。」
「我要左转了，扶紧。」
夜深了，那个姓刘的生意人在旅馆酒吧喝闷酒。
半晌，他的助手来了，面如死灰。
刘氏无比恼怒说：「我真不明白，一切条件已经谈妥，就待签宇，怎么会在最后关头悔约，越南人太不可测。」
那助手轻轻说：「有人出的条件比我们更好。」
「人家不可能知道我们出价高低。」
「我刚才打听到，有人在我们签约前半小时提出更佳条款作为比较，对我方秘密了如指掌，终于得到了那笔生意。」
刘氏像遭雷劈中似张大了嘴，「黎胖子！」
「对，是那个扒手。」
「你完全不懂，那扒手要我的合的何用？」
「卖钱。」
「幕后主使绝对是黎胖子，我同这个人势不两立，回去我要叫他好看。」
「刘先生，我真不明白，你千年道行，怎么会叫一个扒手得手？」
他不出声。
「听说是美人计？」
他仍然紧闭双唇。
「刘先生，你身边全是拔尖美女，照说，这一招对你来说，最是无效。」
老刘仍然沉默。
这是他的奇耻大辱，他以后都不会再提这件事。
他正在沉思，回去，怎样向老父交待签约失败这件事。
那边，机车在一幢老式公寓房子停住。
铁闸内是一座天井，有一株老橙树，正开花，尚未到结果季节，独有香味，甜彻心扉。
金瓶走上楼去淋浴更衣。
她一贯用极烫的热水，双肩淋得通红才肯罢手，像是想洗掉极难除脱的污垢一样。
披着浴袍，她喝下大瓶冰冻啤酒。
忽然听得身后有人讥笑，「一点仪态也没有。」
金瓶不用回头也知道这是谁。
「你几时回来的？」
「法语老师说我仍有右岸口音，全得改过来。」
金瓶也承认：「是，我俩的法语确实不及英语好。」
「师兄呢？」
「出去了。」
「连你都留不住他？」玉露的语气十分讽刺。
金瓶到底大几岁，微笑地答：「我算老几，不过同门学艺，他干什么要听我的。」
这时，女佣敲门进来，「师傅叫你们。」
金瓶答：「马上来。」
她立刻更衣，玉露亦不敢怠慢，马上收敛笑脸。
师傅就住在她们楼上。
她俩走出公寓门，自公众楼梯走上去。
佣人斟出咖啡。
一座黑纱屏风后有张金黄色缎面的贵妃榻，师傅坐在那里给人做按摩，她用手招她们过去，她手上不分季节，不管室内室外都戴看手套。
「章阿姨称赞你们呢。」
「是长辈过奖。」
金瓶把那只装有酬劳的信封轻轻放在茶几上。
师傅嗯了一声。
金瓶走近一点。
黑纱屏风是古董，上面绣看栩栩如生的昆虫，一只青绿色的螳螂正欲捕蝉，一只黄雀全神贯注在后边瞪着它。
只听得师傅说：「金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什么？」
「我是有点焦虑。」
「可要度假？」
「我有话想说。」
「好，你说。」
金瓶像是考虑怎样开口。
玉露诧异：师姐想说什么呢？她何来胆子，居然与师傅对话。
师傅转了一个姿势，好让按摩师捏她腰部。
黄色缎子上织出一只只小小精致的蜜蜂，那是拿破仑的皇室标志。
终于金瓶这样说：「一向以来，我们都不知道信封里是什么。」
师傅语气一点也没有变，她这样答：「你想知道？那不过是一张银票本票，用来支付灯油火蜡，你们的学费及生活费，病了看医生，近视配眼镜，牙齿不齐配牙箍，还有，订购时装，缴付房租。」
真的，这笔开销，长年累月，非同小可。
师傅感喟，「把你们三个带得这么大了，不惜功本，乘飞机从来不搭经济舱，暑假送到瑞士学烹饪，冬季在阿士本滑雪，春假到罗华谷看酿酒，感恩节往黄石公园露营，请问，有何不妥？」
「我们——」
「你只是代表你自己，别用我们这两个宇，你师弟师妹不一定有什么不满。」
金瓶终于说：「外边都采用经纪人制度了。」
师傅在屏风后坐直了，声音仍然不愠不火，「你想怎样？」
「师傅，得来的酬劳，你不如抽百分之三十或四十佣金，余者让我们平分吧。」
「你可与师弟谈过这个问题？」
「有，他知道赵氏门生都采取这种合作方式，他们管理方式十分现代，收入都摊开来分配。」
「你对我这种家长式经营表示不满？」
金瓶轻轻说：「这行渐渐式微，很难有新人入行，玉露也许是最后一个，我不打算收徒，无人养老，总得为自己打算。」
玉露屏息，说得虽然是事实，但是语气不甚客气。
「你已有离心，羽翼已成，打算自立门户，可是这样？」
金瓶这时也十分佩服师傅，听到徒儿提出这样的要求，她的声音仍然不愠不火。
金瓶说：「我一向敬佩师傅。」
师傅给她接上去：「只是时代已变。」
忽然之间，师傅徒弟一齐笑出来。
「你几岁开始跟师傅找生活？」
「五岁，我在浦东出生。」
「你为何流落街头？」
金瓶的声音无悲也无喜，她据实答：「生父把我寄养在一名亲戚家中，他随即失踪，一年多不付生活费，亲戚一日带我逛街，转头失去影踪，叫我流落街头。」
「没想到你还记得。」
金瓶说：「我记得很清楚，肚子饿身体脏，头上有巴掌大的癣疮，一直流脓，乳齿因营养不良逐颗落下。」
玉露还是第一次听到平日既美又骄的师姐的故事，不禁惊骇，她扶看一张椅子，慢慢坐下。
金瓶仍然笔直地站在师傅面前。
「后来呢？」
金瓶知道师傅用意。
「后来师傅把我自乞丐头子手中领了去，把我洗干净，让我上学，教我手艺。」
「对，十五年之后，你反客为主，叫我抽百分之三十佣金。」
「师傅，我已经为你工作了十五年。」
「金瓶，我不想多讲，新式合作方式不适合我，你要不照老规矩，要不离开这里去自立门户。」
她一口拒绝。
金瓶低下头。
「你尽管试试看。」
「秦聪会跟我一起走。」
师傅放下咖啡杯「爱走的，立刻可以走，不必等到明天。」
这种管理手法，其实十分现代，谁要走，尽管走，恕不挽留，公司至多结业，绝对不受威胁。
「玉露，你留下来，我有事给你做。」
金瓶一个人走出师傅的书房。
秦聪坐在栏杆上等她。
英俊的他穿看蓝布裤白衬衫，看到师姐灰头灰脑地出来，微微笑。
「一看你那晦气样就知道谈判失败。」
金瓶不出声，坐在石阶上。
秦聪移到她身边。
「现在，师傅知道你已经有了离心。」
「她一直知道我的想法。」
「你真舍得走？」
「我总得为自己着想。」
「你哪里有师傅的关系网络。」
「可以慢慢来。」
秦聪摇摇头，「死心不息。」
「我要是走的话，你跟不跟我来？」
秦聪笑笑，不答。
稍后他说：「我一直记得师傅是我救命恩人。」
金瓶知道秦聪并不姓秦，他是华人与菲律宾女子所生，孤儿院长大，金瓶在八岁那年才见到师傅把他领回家，当年秦聪已经一板高大。
秦聪笑，「那年我们住在香港缆车径，记得那个地方吗？」
「记得，第一次吃果仁巧克力，以为果仁是核，吐到地上。」
「那时你已是小美人。」
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