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「记得，第一次吃果仁巧克力，以为果仁是核，吐到地上。」
「那时你已是小美人。」
「美，美在何处？皮肤上老茧在医生悉心照料下一块块褪下露出新肉，像件怪物。」
「可是你的十指在我们三人之中最最灵活。」
金瓶举起那十只尖尖的手指笑了。
「何必离开师傅，我打算送她归老。」
「我却想结婚生子，过正常人生活。」
「金瓶，别奢望，你我本是社会渣滓，应当庆幸侥幸存活。」
「秦聪，我不如你乐天知命。」
秦聪吻她的手。
她忽然轻轻说：「秦聪，说你爱我。」
他们背后传来嗤一声笑。
秦聪转过身去，「过来，小露。」
「师傅叫我们去伦敦工作。」
「几时出发？」
「后日。」
玉露坐到秦聪的膝盖上。
三个孤儿，类似的命运，大家都是混血儿。
金瓶有高加索血统，皮子雪白，大眼有蓝色的影子，秦聪黝黑，似南欧人，小露啊她来自越南的孤儿院，她有一头卷发。
金瓶站起来，「我累了。」
「去休息吧。」
橙花香更加馥郁，当中夹杂着一股略为辛辣的香味，金瓶知道师傅正在吸烟，她老怨身子痛，一吸就好，今午，那姓刘的商人闻到的，也正是这种烟。
她走进寝室和衣躺下。
真是，生活得像千金小姐一样，夫复何求。
许多行家，还得在人潮里，逐只荷包扒，里边许得只十元八块，弄得不好，抓住打一顿。
枕着雪白羽绒枕头，回忆纷杳。
金瓶怎样会认识那帮吉卜赛流浪儿？她也是他们一份子。
几岁就出来混：「先生，买枝花，先生，买枝花给你漂亮的女朋友」，不到一刻，事主的背囊腰包已被锋利的小刀片界烂，财物全失。
一日，她照常在火车站找生活，忽然警察队伍扫荡扒手，不到片刻，已有二三十名扒手落网，垂头丧气，押解上猪笼车。
其中包括与她那帮的乞丐头子在内。
小小女孩落了单。
站在她不远处，有几个大人在看热闹，他们衣着光鲜，分明是来消费的游客。
两男一女，一个胖一个瘦，胖的比较老，瘦的年轻，那女子约廿多岁年纪，一张脸漂亮得像画出来一样，她穿的大衣，镶有一条皮草领子，每当她说话，呼出气来，那银灰色长毛就微微拂动，好看煞人。
金瓶轻轻走过去。
老丐说过，倘若失散，先设法吃饱，然后混在人群中，在火车站附近等大队，时时跟在大人身边，佯装是人家的孩子，到了天黑，要藏身隐蔽的地方。
金瓶缓缓伸手进那件有毛领子的大衣口袋。
电光石火间，她的手已被人抓住。
她听一把笑声：「唷，大水冲倒龙王庙，班门面前弄大斧，孔夫子跟前卖文章。」
那美貌女子无比诧异，蹲下身子，细细打量金瓶。
这时胖子已放开金瓶的手，「走，走。」他赶她。
金瓶像是知道生命在该剎那会有转机，小小的她站定了不动。
那女子轻轻说：「把手表还给我。」
金瓶乖乖把手表还给她，那女子用戴着手套的手接过。她一看扒去又归还的手表，皮带口整齐地割断，手脚非常伶俐，如果这小小孩童一得手就走，不再贪婪，早已得手。
这就笑坏江湖手足了。
这时那两个男子也十分讶异。
胖子一手抱起金瓶，走上一部黑色大房车，关上车门。
「你叫什么名字，今年几岁，师傅是什么人，家住什么地方？」
金瓶一言不发。
女子轻轻捏她的面颊，金瓶吐出一块小小刀片。
「多问无用，」女子微笑，「她的手艺早已胜过她师傅。」
瘦子问：「你有什么主意？」
女子看看金瓶，「你的手那么巧？跟着我找生活如何？」
胖子不出声。
瘦的那个不以为然，「七叔那两个孩子是可造之才，求了你那么久，你都没答应。」
女子答：「晓华同棣华应该好好读书。」
她问金瓶：「你可愿跟我走，我做你妈妈如何？」
「三妹，我们明早就要出发，何必节外生枝。」
「还来得及，叫陆心立刻帮这孩子做一份旅游证件，别多说了，你我何尝有见过那样磊落的双手。」
话还没说完，金瓶小小手里忽然多了一样东西。
女子哈哈大笑，对胖子说：「大哥，你的助听器。」
「匪夷所思，好，我们带这名天才走。」
「我先回酒店，你去叫赵医生来看看她头顶上长什么疮疥。」
不到半日，医生、保母、新衣、还有一本小小护照全部来齐，金瓶从此离开了那个火车站。
不要紧，那里有几百个像她那般大小孩童，每日穿插在人群中，「先生，买一枝花」，少了她，谁也不会发觉，老丐自派出所放出来之后，一定会找到别的弃婴。
就那样，金瓶跟着女子，到达香港。
她的家是一幢旧房子，布置大方美观，一只红木古董架子上放着许多闪着莹光的玻璃瓶。
小小女孩被吸引着过去，抬起头欣赏。
女子说：「做这些琉璃瓶子的是一个法国人，叫嘉利，你最喜欢哪一只？」
女孩指指一只金色的花瓶。
「你还没有名字，喜欢金瓶，就叫金瓶吧，一只瓶子可以贮水，一个人体内也可以装满内涵，明日，你开始上学，记住，千万不可手痒。」
师傅把工夫缓缓传给她。
一天教一点点，不打，不骂，做得不好，明天再来。
一年之后，小小金瓶发觉，师傅留她在身边，一半是为着多个伴，一半用她来做生财工具。
她渐渐明白，火车站诸人的手腕是何等拙劣，同强抢差不多。
师傅所知，才是真正技巧。
她这样同金瓶说：「我们这一行，也有很长的历史，最早的记载，在一部小说中，那个神乎其技的扒手，叫空空儿，因此以后有了妙手空空这句话。」
金瓶听得津津有味。
师傅说：「我姓王叫其苓，那一胖一瘦，是我亲兄弟，我们王家三代都做这个行业，祖父很吃得开，在外滩有点地位，后来，政治局面发生变化，他退隐到外国生活，可是，总是技痒，把手艺传了给我们。」
金瓶那时在英语学校读书，听那种故事，像读小说一样，十分感到兴趣。
「祖父那代的扒手，吃不饱穿不暖，常捱毒打，真是下三滥，一般形容是扒手猖獗，一连两个反犬旁的字，看上去，似形容畜牲。」
金瓶静静聆听。
「我自愿入这一行，与你不同，我没有别的技能，我连中学都没读好，做白领的话，薪水还不够一个保母多。」她笑起来。
可是，金瓶从未见过师傅上街，她真的做这一行？
「从前，传说练手快，要自挂着八十一只响钤的假人身上取物，倘若钤不响，东西又到手的话，你就赢了。」
金瓶点点头。
「可是，现在我们一早已经知道要取的是何物，在什么人身上取，只需决定怎样及几时去盗取，钤声响不响，已无关重要，换句话说，我们是特约扒手，不必在路上乱跑。」
金瓶还是第一次听到这样新鲜的名称。
「做特约，首要条件，需脸容秀美，叫人产生难言好感，降低警惕心，以致防不胜防。」
「是。」
「你跟我出去做第一件工作。」
金瓶忽然乖巧地吟道：「有事弟子服其劳，有酒食，先生馔。」
师傅噗一声笑出来。
金瓶在师傅家一住十五年，跑遍欧亚美洲。
大大小小，接了百多件工作，是，一个月只做一单已经够食用，可见酬劳是何等丰富。
有人在她半明半灭际敲门。
「金瓶，吃饭了。」
有人端进精致两菜一汤。
一看，正是秦聪。
他捧起碗，侍候她喝汤，「来，小师姐。」
她是他师姐，他年纪比她大，但是她却比他早入门。
「去向师傅认错。」
「什么年份了，还负荆请罪？师傅不吃那套。」
「我们这行业，一向与时代脱节。」
「才怪。」
「我体内流着南洋人好闲逸的习性，只要有口饭吃，已经很高兴。」
金瓶伸手去摸他英俊的面孔。
「我教你做电子股票买卖，一天赚千元八百已经够用。」
「那么，我同你两人远离此地去结婚生子，从此不理世事。」
秦聪不出声只是笑。
金瓶喃喃说：「岁月如流。」
「很多地方，你都像师傅，时时感叹是其中之一。」
「秦聪，想不想去找亲生父母？」
「人家已经不要我，我亦已安然大命成长，找来做什么？」
「你说得对。」金瓶吁出一口气。
「讲什么，也不让我参予。」
玉露又笑嘻嘻出现。
金瓶看看师妹，「恭喜你现在独当一面，不用把谁看在眼内。」
玉露蹲下，「师傅叫我们三人一起到伦敦去一趟。」
金瓶诧异，「去干什么？」
「不知道，只说与芝勒街一个叫沈镜华的人联络。」
金瓶沉吟：「镜华，即镜花，呵水中月，镜中花。」
秦聪微笑：「金瓶的中文底子比我们都强。」
到底年轻，忽然为怎样渡过英法海峡而争论起来。
「乘隧道火车过去最干脆。」
「我情愿搭飞机。」
「黑黝黝在地底走廿七哩，多可怕。」
「飞机会失事。」
三人嘻嘻哈哈笑成一团。
下了飞机，他们立刻住进芝勒街附近小旅馆，化妆衣着像新移民，与唐人街其它居民混成一片，天衣无缝。
他们到指定的地址去。
金瓶推开一间俱乐部的玻璃门，「我们找沈镜华。」
自然有人带路，在一扇木门前敲两下。
「进来。」
秦聪推门进去，室内异常雅致，雪白粉墙，中式布置。
只看见一个年轻男子坐在一张明式紫檀木书桌后面，他看见他们三人，立刻站起来招呼。
这人不会比秦聪大很多，可是看样子已经独当一面。
金瓶暗暗佩服。
「大家是年轻人，好说话，请问喝什么？」
「不客气，」金瓶说：「请把任务告诉我们。」
沈镜华十分坦白，「我也不知道是什么工作，我不过做中间人角色，一个英国人找我，说要最好的人才，如此而已。」
金瓶看着他轻轻税：「你不已是最佳人才？」
沈镜华笑了，「我干的不是你们那一行。」
他自书桌旁取出一副小小牌九，放在桌面，他的事业叫赌博。
接着他说：「请到这个地址去，你会知道这次任务是什么。」
有人捧着龙井茶进来，三只薄胎瓷斗彩杯子，映着青绿茶叶，煞是好看。
金瓶喝了两口，才起身告辞。
沈镜华送他们到门口。
他穿着最名贵熨贴的意大利西装，可是，脚上却是布鞋。
一转身玉露便看牢师兄笑看拍手说：「比下去了。」
秦聪却不以为意，「我有我的好处。」
金瓶看一看手中地址，「嗯，摄政街，让我们搬旅馆换衣服明朝再去拜访外国人。」
第二天，他们三兄妹打扮得像东洋游客。
玉露最可爱，头发一角挑出来梳小辫子、白袜、小裙子，身上挂着摄录像机。
车子才停在摄政街门前就有管家开门迎候。
他一言不发，招呼三人进会客室。
室内布置富丽堂皇，却毫不突出，一点性格也无。
稍后，一个秘书模样的中年男子进来，「请随我到书房。」
他们三人静静跟看走到内厅。
一打开门三人都在心里「呵」一声。
原来是他。
（二）
三人轻轻坐下，他们在电视及报章杂志上见过他千百次。
那中年男子头顶已秃，一对招风耳，神情永远尴尬，有点坐立不安，右手惯性地把玩左手的袖扣钮。
「三位请坐。」
金瓶忽然打趣，「如何称呼閣下？」
秘书微笑答：「先生。」
「很好，先生，找我们有何贵干？」
秘书轻轻代答：「先生想请三位去取回几封信。」
信？
秘书说：「一共七封，白信封，不贴邮票，收件人是阿曼达钟斯小姐。」
他们看着那位先生。
他似乎更加不安，在丝绒椅上移动了几下。
金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指环，上面刻蚀看三条羽毛图案，那是他身份的标志。
他开口了，有点结巴，「我在年轻的时候，写过七封信给一位女士。」
啊，原来是情书。
「信中措辞不十分恰当，因此，想取回销毁。」
金瓶问：