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霍桑田说道：“这个人设计非常周密，又很险毒，决不是寻常朋友中开玩笑的举动，试想当时我的老友包朗，如果再前进一步，不是会发生性命的危险吗？”
张宝全点头道：“是啊，这事当真险极，最可恨的，那邱奎实在太愚蠢无用了。”
霍桑道：“这探伙的举动，如果当真出于愚蠢，那还可原，否则我不能不疑他有通周的嫌疑了。”
张宝全忙道：“这一层决不会的，我可以保证。今晚上我从高家门前经过。瞧见门外面车马拥挤，料想来客很多。所以我除了依照那高佩贤的请求，派了四个警士去照料以外，又派这邱奎去暗暗守护，以防万一，却不料他铸成了大错，但我派遣他，在黄昏时方才决定，所以预先的串通是决不可能得。”
霍桑低倒了头，把手指弹去了些烟灰，不即答话。我因接口道：“张先生能保证他不会串通，那再好没有。但最好叫他有些表示，那才能凭信。”
张宝全道：“怎样表示，请包先生吩咐，我一定叫他遵办。”
我道：“那奸徒当时既被他放走，理应由他负责追寻回来。我以为他在三天以内，应当把那入交给我们，至少也应查明他的踪迹。”
张宝全连连点头道：“好！好！这个不但时他应负的责任。我的职分所在，也当同样负责。”
这一种办法，霍桑虽不曾参加意见。但明明是赞同的。他立起身来，把那书桌上的项圈，依旧用那块白巾包好。
他说道：“宝全兄，既然如此，我们就分头进行罢。这东西暂时由我保管，你总可应许罢？”
五 我的失望
我们离了第四分署，霍桑把汽车送我回家。在汽车中时。我们重新谈到这个问题。
我因向霍桑道：“这个人委实阴险可恶，我们若不能把他找着，给他一种相当报复，那委实是我们的奇耻大辱。试想他如果在朋友面前谈起。我们二人将被看做怎样人物？”
霍桑点头道：“是啊、但事的胜负，在最后一着，你姑且放心，我想我们这一次的吃亏，不致于就此罢手的。”
我道：“这个人此番利用他的智诈，把我们愚弄，据我料想，他一定事我们的敌人，从前在什么地方吃过我们的亏，现在设计报复，你以为如何？”
雷桑低垂着头，缓缓应道：“这当然是一种很可能的理解。”
我道：“如此，未始不是一条线索。我们但从这方面去找寻好了！”
我说了这句，连忙住口。自己觉得我的说话未免太觉空泛。我们有几个仇敌呢？我们自己可能知道？眼前这个敌人，究竟在那一时和那一案结的怨，我们又怎样能想得到呢？幸亏霍桑似在那里深思，我的话仿佛没有听得。
他沉吟了一回，才仰面说道：“我以为除了报复以外，还有一种原因！且慢！这个人你不是亲眼见过得吗？”
我答道：“正是。我如果再瞧见他，一定指认得出。”
霍桑道：“那末，当你在高家里时，曾否见过这人？譬如他和什么人同席？成和什么人接近过，你可还追想得出？”
我连连摇头道：“我完全没有注意到，连这个人我曾否在高家里见过，我也不敢自信。”
霍桑顿了一顿，又问我道：“你姑且说说，这个人穿什么衣服。”
我道：“他穿一件方格条纹的灰色春呢外褂，头上戴一项深棕色的铜盆呢帽。”
霍桑皱了皱眉，又遭：“里面的衣裳你没有瞧见么？”
我道：“我瞧见的，他穿的一条粟壳色的裤子。”
霍桑又停了目光，低头寻思。
我继续道：“他的身材和我相仿，不过他的肩膀似乎没有和我这般阔大。”
霍桑忽抬起头来，瞧着我问道：“他的脸儿怎样？”
我答道：“脸儿是长形的，下颌略见尖削。”
霍桑的眼光忽的闪了一闪，仿佛他已得了什么端倪。他逼着问道：“他的脸上可有什么特殊之点？你可也注意到？”
找听了这句问句，很得意的答道：“这一次我自信我的眼光不会溺职，我觉得那人的脸上有两个显明的异点：第一，他的眼睛带些儿棱角形！”
这时霍桑突的失声呼道：“哈！那第二个异点，不是他的鼻子尖端有些儿弯钩吗？”
这时候我假使不是坐在汽车里面，一定会跳起身来。我不禁报掌欢呼：“着啊！你也瞧见他的吗？”
霍桑并不回答，又接着问道：“他的领结不是白地而有细小的蓝星吗？”
我疑滞了一个，答道：“大概是的，不过我不曾怎样仔细。”
“他的脸上的白色，大半是雪花霜的成绩，是不是？”
“正是！正是！”
“近身时还有一股浓烈的香气？”
我忙着应道：“对啊，对啊！那再不会错。”
霍桑又很急促的接嘴道：“他的抹透了司丹康的头发，不是向后平梳的吗？唉！我错了。这个你不会瞧见的。”
我不禁举起右掌。在他肩上拍了一下，我呼道：“够了！够了！再也不会错误，这个人你可认识？”
找们的谈话正在紧张的当儿，我的身子一震，汽车竟已停住。我探头一瞧，这里已是林荫路，汽车正停在我的寓前。我下了汽车，便邀霍桑到我寓里去略坐一坐，我在这个时候还殷勤延客，无非要结束我的问句。那是不容讳言的。
霍桑忽辞谢道：“对不起！我不能遵命了。我本应进去问问你夫人的贵恙，不过夜已深了，等明天来问候罢。”
于是我在和他分手以前，不得不将我的最后的问句重新提出。
霍桑摇头道：“我不认识他，不过我在高家里的时候，我的目光并不象你的那么专注。我确曾见过他的，可是在实际上也没有多大用处。我的意思，我们要侦查这个人的下落，不妨从你的内姨佩芬身上着手，这一着只能你去担任，若有端倪，第二步的进行方法，我们再行讨论。”
霍桑提议往高家方面去侦查，固然是很近情的。不过他单叫我向佩芬去探听，一时我还有些怀疑。他莫非疑心到这个人和佩芬有什么关系？象佩芬这样的年龄和天真，料想不会和这种险谋的人接近。霍桑的神经似乎未免过敏，可是他定下的方针，我除了遵从以外，实不敢擅自变更。
第二大早晨。我妻佩芹的病略见起色，寒热既退；我也放怀了些。我吃过早饭，便赶到高家里去。这一回机会很好，我岳父母上夜里因着应酬忙碌，身子觉得困乏，所以还没有起身。佩贤却一早到了卫戍司令部去了。当我进去的时候，那女仆小妹告诉我，佩芬小姐起身不久，正在楼上梳装。我叫小妹到楼上去通报了一声，便在楼下书室中等待。我约摸等了十分钟光景，便听得咯咯的皮鞋声音，很急促地走进书室里来。
伊的身上穿着一件纯黑的细万纹的月华葛颀衫，长得齐了足胫。一双活泼的眼睛，笑盈盈地走近来和我招呼。
伊道：“姊文，你好早啊！我哥哥说，昨夜里你不别而行地逃席，今天要向你办交涉呢。”
我答道：“昨夜我因为你姊姊有些寒热，放心不下，我又恐被同席的缠住了灌酒，所以就悄悄回去。今天我本准备来请罪的。”
佩芬脸上的笑容顿时敛住，忙问道：“我姊姊怎样？可还有寒热？”
我道：“今天早晨伊的寒热已退尽了，大致可以无碍。”
我说到这里，言归正传，就打算开始我探听的任务，可是一时不知道怎样启齿。佩芬似已瞧破了我的心事。
伊忽先问道：“既然如此，你脸上怎么还但足了心事似的？”
我乘势道：“昨夜里我遇到一件奇怪的事情，有一个人似乎要问我暗算。”
伊的目光转动了一下，忽把纤掌拍了一下，说道：“唉！姊夫，你又带了什么奇怪的案子来吗？快说！快说！我已好久没有听得奇怪的故事了。”
我壮容道：“今天不是我来讲给你听，却是要你讲给我听的。”
佩芬的目光在我脸上凝注了一下，似乎已觉得我的话不是笑话，便也抑住了笑容。
伊问道：“什么？我怎能讲什么故事？”
我道：“不是故事，我要请你指出一个人来。”于是我就把上夜里所遇见的那个人的面锦衣饰，向佩芬说明，问伊曾否认识。
伊低头想了一想，摇头答道：“我不认识他，昨天的男宾很多，我所认识的不到十分之一，我不曾注意到这样的人。”
“你再想想，在你认识的男宾们中，有没有这样状貌装束的人？”
“实在没有。我记得穿西装的只有江家的表兄。和王家的小舅舅，还有我的同学宝珠姊的哥哥，还有对门秦家，欧阳家的两个邻居，年龄似乎都相仿，不过身材和面貌都不相同。”
“你说的那个同学宝珠姊的各个，叫什么名字？”
“他姓姜，名叫静源，他也在江苏大学里读书，高我一级。宝珠却是和我同班的。”
“这姜静源住在哪里？你可记得他昨夜什么时候走的？”
“他们住在虹桥路，昨夜他们兄妹俩一块儿走的。那时侯厅上的男席已散了大半，他是一个瘦长身材的人，比你高出不少。我们背地里曾给他超过一个绰号，叫做白无常。这个人怎能合得上你所说的人呢？”
我又不禁失望，一转念间，我又想到一种新的问句。
我突然问道：“你的男同学中间有没有这样的人物？”
佩芬想了一想，答道：“这个难说，我记不得许多。”
我道：“那末，男同学中和你比较接近些的，可有状貌相同的人？”
佩芬的面颊上微微红了一红，反问我道：“姊丈，你说的接近，指什么说的？”
我故意沉着脸色，索性直言谈相地答道：“我老实说罢，在这男女同学的潮流之中，往往有许多不顾人格。不自量力的男同学们，抛了学问，专心在单恋上做工夫，芬妹。你可也有这样的经验？”
我这问句自以为冒着些险，如果被我的岳母听得了，说不定要加以申斥。可是佩芬倒也并不怎样。伊但笑了一笑，缓缓答道：“这样的经验，我敢说每一个女子都不能不有。我在每一星期之中，接到这样莫名其妙的无聊信，终有五六封之多。我起先还上当拆阅，后来只觉得他们的可鄙，所以我但瞧信封上笔迹生疏，便顺手付之一炬，从没有一封例外。所以那写信的人是谁，不但面貌，连姓名都不知道的。”
我觉得我的问句已穷，这一次的任务，大概终不能免于失望了。但我在立起身来告辞的时候，还发了一句最后的问句。
我道：“那末，在你的意识之中，”完全想不起有这样的人吗？“
佩芬仍持着前议，答道：“完全没有。”
于是我就辞了出来。
六 惊喜的消息
我到霍桑寓里去回复的时候，已交十点半钟。他的仆人施桂告诉我，霍桑在清早时照例出去从事户外运动，至今不曾回来，连早饭都不曾吃过。我暗忖霍桑的行动，一定也在那里侦查这人的踪迹。不过他凭空无据，究竟从那条路进行。我却推想不到。
我坐在他的办公室中。吸着一支烟，静悄悄等他回来。可是十一点钟过了，烟罐中的纸烟，已连续消耗了三支，却仍不见霍桑回寓。我耐着性子，直等到十二点一刻，才见霍桑喘吁吁的从外面进来。
我见他的脸容沉着，精神上似乎很疲乏，显见他朝来的工作一定是很紧张。他卸了那件玄色的薄呢外褂，便把身子倒在那只安乐椅上。
我问道：“你可是为了昨晚的事奔走？”
霍桑但点了点头，一壁摸出纸烟来呼吸。
我又道：“可已有什么绍果？”
霍桑摇头道：“那是磨刀背的工作。现在还不能说。你的成绩怎么样？”
我便把经过的情形说了一遍。
霍桑皱着眉头，缓缓说道：“这却奇了。难道我的理想错误了吗！”
我捉住了这句，急忙问道：“你的理想怎样？我还没有听得你说过。”
霍桑顿了一顿，才道：“据我料想，这个人既非行劫，又不是报复，却是一种因误会酿成的酸素作用。”
我疑讶道：“这话怎样解释？他难道会和我——”
霍桑接嘴道：“正是和你，你倒有自知之明！这回事他固然由于误会，但你也不用分辨。昨晚上你实在和你的小姨太接近些了！据我冷眼观察，因着你小姨的漂亮，除了那个作难我们的人以外，还有好几�