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此时的顾三娘只有乖乖听话的份儿，她把荷包递过去，光头大汉掂量几下，怒道：“你当是打发叫花子呢，我是叫你把所有的银钱都交出来。”
顾三娘忍着巨大的惊恐，她说：“好汉，你看我拖儿带女的，哪里像是有钱的，真的只有这么多，不醒你自己翻找。”
光头大汉把几个包袱挑开，果真一点儿收获也没有，他犹自不甘心，用短刀架在顾三娘的脖子上，杀气腾腾的说道：“我不信只有这些，你要是胆敢不老实，我先杀你，再杀这两个小崽子。”
墙角的小叶子和御哥儿眼睁睁看着歹人劫持顾三娘，两个孩子唬得都呆住了，顾三娘哀求着说道：“好汉，我真的没有银子，要是我私藏，叫我不得好死。”
光头大汉冷哼着说道：“既然如此，那我就在你身上找补找补！”
说罢，他一把抱住顾三娘，想将她往甲板上拖，顾三娘又惊又怕，她再也顾不得，高声喊道：“救命啊，救命啊——”
那汉子有恃无恐，他用力勒住顾三娘的脖子，阴笑着说道：“叫罢，你就算叫破喉咙也无人理会你。”
顾三娘成了待宰的羔羊，任凭她如何挣扎，又如何抵得过这虎背熊腰的大汉呢，在这万念俱灰之际，光头大汉将顾三娘强行拖到甲板上，眼看她身上的衣裳就要被剥开，就见小叶子和御哥儿冲出来嚷道：“你放开我娘。”
说着，两个孩子扑到大汉的身上又踢又打，混乱之中只听得那大汉惨叫一声，先是御哥儿被他一脚踹出一丈之外，接着他一掌又拍到小叶子脸上。
甲板比船舱里光亮几分，顾三娘慌乱之中看到大汉背上扎着一把剪刀，她立刻拨出剪刀又扎了他一下，这大汉吃疼不已，刚才施暴之时又扔了手里的短刀，他瞪圆一双眼睛，双手用力掐住顾三娘的颈子，骂道：“你这小贱人，看我不掐死你！”
顾三娘几乎就要憋过气，她想起一双儿女，也不知哪里来的力气，抓着手里的剪刀朝着大汉脸上扎去，她这一剪刀，偏巧扎到大汉的眼眶里，那大汉松开手大声嚎叫着，便再也顾不得地上的顾三娘。
顾三娘惊魂未定，她看到发狂的大汉，几乎是想也不想，便用力的朝他猛力一撞，这大汉朝后退了几步，一头栽到船下，只听‘扑通’一声，水里溅起一声巨响，随后一切又变得无声无息。
☆、第71章
甲板上的动静，很快引来船上的船工们，不多时，几个火把点起来，将甲板上照的亮堂堂，有人定眼一看，见到顾三娘浑身血糊糊的，不禁大吃一惊，问道：“发生甚么事了？”
顾三娘唬得脸色惨白，几乎连话也说不出来，有人认出顾三娘，便问道：“顾掌柜，我们刚才听到叫喊声，你这是怎么了？”
这时，住在三楼的那些乘客从屋里走出来，他们说道：“我们睡到半夜，从她屋里传来呼救声，只因不知是何事，谁也不敢轻易出门察看，起初听到打斗声，后来又听到汉子的惨叫声，接着像是有人从甲板掉到河里了。”
她这么一说，船工们还有甚么不明白的，必定是歹人来了，顾三娘和歹人打斗时，失手把那人给推下船去了，照着这样来看，掉下船的歹人是必死无疑了。
到了此时，顾三娘总算回过神来，御哥儿刚才被踢得晕厥过去，小叶子脸上也是一片浮肿，她扑过去抱起御哥儿，哭着说道：“有人想加害我们母子三人，要不是我们拼死相博，没命的就是娘儿几个了。”
众人可怜她的遭遇，可是这毕竟出了人命官司，当即有人四处清点，想看是谁出事了，没过半晌，有三四个汉子来到三楼的甲板，还不待他们走近，就听到一声干嚎：“我可怜的兄弟，好好的就遭到这等的不测，这叫我们怎么有脸去见你家的妻儿老小啊。”
此时顾三娘已恢复了一些清醒，她朝着周围的人说道：“大家别信他们的话，这汉子本就心怀不轨，我若是不自保，我和我这两个孩子还能活命么。”
那个汉子朝着她吐了一口口水，又说：“你这小妇养的含血喷人，指不定是你勾引我兄弟，现今又将他治死了好谋财，我可告诉你，我兄弟辛苦攒了一大笔钱，这些都是要带回去养家的银子，你趁早将银子交还出来，要不然明日就将你送官。”
顾三娘遇到无赖，她据理力争，说道：“住在这一层楼的人都能听到我喊救命的声音，你兄弟要是没存歹心，深更半夜的跑到三楼做甚么？指不定你们也是同伙儿呢，你当我怕见官么，这样的坏人死了，说不得还能救下多少好人呢。”
这几个无赖看到顾三娘不像是那些怕事的小妇人，嘴里便嚷道：“看来你这是死不认罪呀，明日就押着你去官老爷。”
顾三娘愤怒至极，她转头对着那些住在同一层的乘客说道：“请好心人替我出来说一句公道话，我若是有意谋财害命，为何又要高喊救命，再者说了，我一个弱质女流，能敌得过他一个人高马大的壮汉子么？”
旁边有人见她说的有理，说道：“听着像是你喊的救命，只是我等又不曾出来查看过，到底当日是怎样的，也未曾亲眼看到呢。”
船上的船工们也猜顾三娘是无辜的，可是毕竟出了人命，如今又死无对证的，他们也没办法，眼下只能等着送官了。
顾三娘遭遇飞来横祸，她亲手将那个壮汉推下船，哪怕是个歹人，她也真真实实杀了一个人，这莫大的恐惧也使她整个人变得不知所措起来，可她还有两个孩子要护着，故此不得不强装镇定。
经过一番商议，船工们将她送回船舱，等到明日停靠在桐城，就请官府来断案，那些自称是同乡的汉子们派了两个人看守顾三娘，以防她到时逃跑。
顾三娘和两个孩子被关在船舱里，不一时，御哥儿幽幽的醒来，小叶子已听到那些坏人们说要送她娘去见官，她哭着说道：“娘，我们该如何是好？”
此时的顾三娘彷徨无助，可她逼着自己不能哭，一旦她倒下来，两个孩子又该指望谁呢，她对小叶子说道：“你别怕，官老爷肯定会还娘一片清白，你带着御哥儿好生等着我。”
说着，她朝着外面望了一眼，悄悄在小叶子耳边说道：“棉衣里的银钱要藏好，不到万不得已的地步，千万不能拿出来。”
小叶子懂事的点着头，顾三娘又抱着御哥儿，她对着他嘱咐着：“你要好好听姐姐的话，等这桩事了了，咱们就能去上京找爹爹。”
御哥儿毕竟只有六七岁，今晚他受到生平从未经历过的惊吓，便有些呆怔怔的，顾三娘放心不下，将他搂在怀里轻轻哄着。
很快，天光大亮，客船也慢慢靠近码头，乘客们知晓了昨夜的事，一时，众人议论不止，只待停岸，就有人去请官差。
且说过了半日，听得外头有人高喊一句：“官差大人来啦！”
随后，就见三四个身着缁衣的官差进到船舱里，还不待问清楚，他们先出声喝问道：“女犯在哪里？”
有人用手指着顾三娘，一个铁枷锁便套到顾三娘的双腕，小叶子见此，‘哇’的一声哭了起来，顾三娘虽说害怕，却对小叶子说道：“不许哭，照顾好御哥儿。”
锁人的官差看了顾三娘一眼，说道：“跟我们走一趟罢。”
说着，他手里的铁锁一拉，顾三娘脚下一个踉跄，差点摔倒在地，小叶子连忙拉着御哥儿跟在后面追过去。
这些官差锁着顾三娘经过闹市朝着府衙里去了，小叶子带着御哥儿跌跌撞撞的跟在后面，官府的大人庶务繁忙，并不是立时就能审案的，到了县衙后，顾三娘先被关在一个偏院，那里除了她，还有几个等着裁判的百姓，有的是家中财物被盗的，也有邻里不和的，还有夫妻打架的，顾三娘足足等到中午，才听到里头传来一声通报，说是要提审顾三娘。
很快，有两个官差押着顾三娘上了公堂，顾三娘先前在县里也曾到过衙门，只不过这还是她头一回到公堂，小叶子和御哥儿被拦在衙门之外，也不知他二人怎么样了，就在顾三娘胡思乱想之时，她被人一推，双膝跪倒在地上，有个官差唱道：“女犯带到。”
审案的是州府里的通判大人，他看到堂下的顾三娘，惊堂木一响，说道：“原告何在？”
公堂里静了一下，通判大人又拍了一记惊堂木，喊道：“原告何在？”
等了这片刻，始终不见有人站出来，官差带着船工进来，回道：“大人，原告跑了。”
原来，那几个出头的无赖本来就是存心想讹钱，谁知顾三娘软硬不吃，待到真见到官差，他们反倒怂了，横竖死的不是自己，这官字两个口，衙门岂是那般好进的，故此他们几个趁人不备，悄悄溜走了。
通判大人将眉头一皱，说道：“跑了？可知他们是哪里的人，既是告官，又不见踪影，是将衙门当作戏耍之地么？”
有个船工跪下来磕了一个头，说道：“回禀大人，那些人隐约听出是柳林镇的口音，具体是哪里的人氏并不得而知。”
通判大人看着船工，问道：“那你便说说，这被告到底犯了何罪？”
船工用眼角看了顾三娘一下，将昨夜的事一五一十的说出来，听了前因后果，通判大人越发皱紧眉头，衙门里一年到头也难得碰到一件人命官司，照着这些船工的意思，女犯杀人已是罪证确凿，然而没有被告，又不见死者家属，通判大人倒不好当庭判罪。
“顾氏女犯，你可有甚么话要自辩的？”通判大人问道。
顾三娘眼泪涟涟，她说：“大人，民妇将那大汉推下江河不假，可是这全是为了自保啊，他半夜闯进民妇屋内抢劫钱财，还意图不轨，要是他不死，死的就是民妇和我那两个孩子。”
她的话说完，有个官差站出来说道：“小的查看顾氏所住的船舱，舱门的确有被撬开的痕迹，并走访同住在船上三层的旅客，昨日半夜，也有不少人听到顾氏的呼救声。”
通判大人沉思片刻，看来是壮汉先怀有歹心，女犯无意之中将他推下河里致死，入室抢劫是流放边疆的大罪，杀人也是以命抵命的大罪，按照本朝律条，相罪相抵，这女犯或是找到罪犯家属赔钱买命，或是被判五年□□。
通判大人将手里的惊堂木一拍，说道：“将女犯押下女牢，先设法寻到死者家属，本案隔日再审。”
顾三娘一惊，还不待她喊冤，已有两个官差将她拖下公堂，守在衙门外面的小叶子和御哥儿看到顾三娘被带走，大声哭喊道：“娘。”
两个孩子想冲进来，被门口的官差拦住了，顾三娘回头对着小叶子喊道：“好好照顾御哥儿——”
她的话还没交待完，已被拖走了，小叶子和御哥儿坐在门口大哭，衙门里的官差想来是早已见识过这哭闹不休的情形，于是毫不客气的将两个孩子赶走。
可怜小叶子和御哥儿，因着顾三娘被带走，他二人流落街头，尤其是御哥儿，他本就身娇体弱，又受了不小的惊吓，刚出衙门几步，就眼前发黑，一头栽倒在地。
小叶子大惊失色，她扑倒在御哥儿身上，不停的喊着他的名字，却不见御哥儿有半点的回应，小叶子哭道：“谁来救救我弟弟。”
她的哭喊声引来行人驻足，就在她六神无主之时，一乘华丽的轿子经过，那轿帘被人打起。
☆、第72章
“停轿！”轿内的妇人喊了一声，她望着站在路边嚎啕大哭的小叶子，怔怔的半日没有言语，随身的媳妇子见此，说道：“姨太太，时辰不早，该回府了。”
妇人却不为所动，她对媳妇子说道：“你去把那小姑娘叫过来，我问问她为甚么哭。”
这媳妇子心知她们姨太太最是怜贫惜弱，一准儿是看到这小姑娘可怜，便动了恻隐之心，她口中称是，朝着人群走去。
坐在轿内的妇人看着围聚的人群，她一时思绪纷乱，渐渐回忆起十几年前的往事。
所谓因缘皆有天注定，这妇人正是顾三娘十几年前被卖掉的二姐，自她离开小岗村，一路辗转来到桐城，不久，有一户富贵人家要买下人，顾二娘进府做了粗使丫头，想来是她自己的造化，一次，她无意被府里来的贵客看中，那贵客当即将她讨去做小妾，顾三娘自此脱离奴役的身份，正经当起了半个主子。
说起讨她做妾的贵客，便是当今的刺史大人薛永洲，那时薛永洲还只是一个小小的通判，兴许是顾二娘命里旺他，自从纳她为妾，薛永洲连连升迁，三年前更是官至刺史，此后，薛永洲越发宠着顾二娘。
五年前，薛夫人仙去，薛府只剩下顾二娘和另外两个姨太太，这刺史大人年近六十，先前娶过嫡夫人，嫡夫人死后也曾续过弦，自打续夫人死后，他就守着几房妾室过日子，至于薛府的事务，只交给长媳来打理，唯一遗憾的是顾二娘入府多年，竟是从未添下一男半女，近两年，薛永洲身子不如先前强健，顾二娘渐渐