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一男半女，近两年，薛永洲身子不如先前强健，顾二娘渐渐也就淡了这份心思，她性子和善，又得薛永洲宠爱，当家的薛大奶奶好吃好喝的将她当作一尊菩萨供着，是以她在府里的日子，比那些小辈儿里的奶奶们过得还舒坦。
这十几年，顾二娘随着薛永洲到许多地方驻任，直到三年前才又搬回桐城，彼时薛夫人已逝，顾二娘无人掣肘，于是打发人回老家寻亲，谁知去的人回来告知，她大姐死了七八年，三妹丈夫死后被赶出婆家，而今也不知是改了嫁，还是做了讨饭婆。
顾二娘得知这些，狠狠的痛哭了一场，只恨没有早些去寻她们，今日，她路经此地，无意看到这小姑娘的脸孔，倒跟她三妹有七八分的相似，不免也就勾起了她的伤心事。
正在她失神之时，先前的那个媳妇子过来回话，她说：“姨太太，那小姑娘不肯过来，说是要守着她弟弟。”
顾二娘听完这话，便要下轿子，媳妇子赶紧拦着她，说道：“三姨太太，这可使不得，街上人来人往的，叫别人看到不合规矩呀。”
顾二娘犹疑片刻，她正准备坐回去，耳边又听到小姑娘的哭声，这哭声听得她心里紧揪着，那顾二娘便将心一横，说道：“扶我下来。”
身边伺候的人见她执意如此，只得依言把她扶下轿子，又有几个贴身的丫鬟护着她到了前面，顾二娘走近后，细细的打量着小叶子的眉眼神情，却是越看越像，只不过这孩子比她三妹长得略微白胖一些，两个孩子虽说穿得不是绫罗绸缎，衣裳却是整齐干净，躺在地上的那个小哥儿脖子上还挂着一把长命锁，看起来断然不想贫苦人家的孩子。
她问道：“小姑娘，你叫甚么名字，怎的不见家里的大人？”
小叶子望着眼前慈眉善目的妇人，莫名觉得十分亲切，就好像在哪里见过似的，她擦了一把眼泪，回道：“我娘叫坏人抓走了，此时就被关在牢里呢。”
顾二娘焕然大悟，难怪就剩两个孩子流落街头，她又问：“那你爹呢，你娘又为甚么被抓？”
小叶子停顿了一下，说道：“爹爹外出了，娘带着我和弟弟去寻他，昨日在船上，有人来抢我们的包裹，娘跟他在争夺时，那人失足跌下河里，船靠岸后就有人报官把娘带走了。”
四周围观的人听后，七嘴八舌的议论起来，顾二娘脸上也带着愤慨，她道：“该死该死，竟这样不分是非黑白么。”
说罢，她又对小叶子说道：“小姑娘，你随着我家去，我有法子带你去找你娘。”
小叶子脸上一喜，随后又犹豫起来，她不认得这妇人，万一这人想拐走她和弟弟怎么办呢？
人群里有人认出刺史府的轿子，猜测这妇人是府上的三姨太太，他看小叶子低头不作声，便道：“小姑娘，你只管跟她去，这是刺史府的三姨太太，她家老爷是专为你主持公道的人。”
“就是，三姨太太是城里的大善人，她不给你作主，你就别想救你娘了。”
小叶子看着眼前温柔的妇人，她思索片刻，心中暗想，这人一看就是富贵人家出身的，犯不着拐带她和御哥儿，再说，四周的人像是都认识她一般，说不得她真的就能救出娘呢，这么一想，小叶子朝着她行了一个福礼，感激的说道：“多谢三姨太太，若是你能帮回我娘，你就是我们全家的大恩人。”
顾二娘眼见小叶子是个懂礼的好孩子，越发喜欢她了，她招呼着仆妇们带着小叶子和御哥儿，一行人浩浩荡荡的打道回府。
且说他们回到薛府，顾二娘先叫人请来郎中给御哥儿看病，所幸御哥儿只是惊吓过度，吃几服药也就无碍了，不一时，有丫鬟给小叶子端来饭菜，此刻娘在监牢里，御哥儿又病着，小叶子哪里还有心思吃饭，只不过她不好拂了人家的好意，于是勉强用了几口。
不久，又有一个婆子来传话，说是三姨太太请小叶子过去说话，小叶子将御哥儿托付给屋里的丫鬟照顾，便随着婆子一起往顾二娘的院子里去了。
顾二娘的院子离着小叶子住的跨院只有几步路，正院建得宽宽阔阔，院子里还栽种着各式各样的菊花，她走进去时，看到顾二娘站在门口张望，小叶子快步走上前，对着她行了一礼，嘴里不停的多谢她给御哥儿请郎中。
顾二娘微微一笑，她拉着小叶子的手进到屋里，两人坐在炕上说话，顾二娘问道：“你们老家是哪里，昨夜究竟是个甚么情形呢？”
小叶子便细细的跟顾二娘说了一遍，只隐去大汉想强她娘的经过，并说道：“我们是从郦县来的，带着弟弟往京里去找爹爹，谁曾想爹爹没找到，娘却遇到牢狱之灾。”
说到伤心的地方，小叶子又落下泪来，顾二娘替她擦着眼泪，问道：“你娘叫甚么名字，我打发人去衙门问一问。”
小叶子说道：“我娘姓顾，闺名叫做三娘。”
顾二娘身子一震，她脸上的血色尽褪，一双眼神直楞楞的发呆，小叶子不知所措的望着她，她只当自己说错了甚么话，也便不敢再接着往下说。
屋里静悄悄的，足足过了半晌工夫，顾二娘方才缓过神来，她紧紧揪着手里的帕子，世上真有这样巧的事？她要找妹妹，就来了一个跟她妹妹同名同姓的人，可是当日下人分明说过，她三妹只生了一个闺女，而这个顾氏却有一儿一女，况且她的小哥儿六七岁了，这一点对不上呀。
顾二娘暂时压下心里的疑虑，她又问小叶子：“你娘是几时的生辰，外公外婆家还有哪些人？”
小叶子不明白三姨太太为何询问这些话，不过她还是老老实实的回道：“娘是五月十八的生辰，我家跟外公外婆不曾走动，隐约听说还有个隔着一层的舅舅。”
顾二娘‘腾’的一下站起来，她再也压不住心里的激动，说道：“你家是不是姓张，你娘的小腿处，有一道筷子长短的疤痕？”
小叶子大吃一惊，她说道：“你如何知道这些的？”
顾二娘眼里滚出热泪，她一把搂住小叶子，说道：“孩子，我是你亲姨妈呀。”
这顾二娘的话让小叶子顿时懵了，她傻乎乎的说道：“娘从没告诉过我呀，她只说先前有个姨妈，后来走了，我问她走到哪里去了，她也没说。”
顾二娘泣不成声，当年她三妹外出做活儿，家里忽然来了几个人，她和三妹还没来得及说句道别的话，就被人不由分说的拉上驴车带走，她又怎会知道她被卖到哪里去了呢。
屋里的二人哭成一团，自是引来了伺候的婆子丫鬟们，众人不明就里，又恐姨太太哭坏身子，纷纷出声相劝，那顾二娘记起还在牢里受罪的妹妹，对屋里的仆妇们说道：“着人到衙门去，就说今日拘的一个顾姓妇人是被人冤屈，快快的放她出来，若是叫她受了委屈，我是不依的。”
屋里的人丈二和尚摸不着头脑，问道：“姨太太，这不明不白的去提人，总得有个道理才是，否则老爷问起来，我们该如何答话呢？”
顾二娘气得直拍炕桌，她说：“老爷那里自有我来应对，晚了片刻，我只拿你们出气。”
底下的人见惯了顾二娘和和气气的样子，此时看她动怒，也不敢再多问，领了命就赶紧出府去要人。
☆、第73章
却说顾三娘被押到女监，倒是没有再受委屈，唯一叫她牵挂的是外面的孩子们，就在她心内茫然之时，女监的牢门被打开，有两个女杂役走进来，喊道：“顾氏，出来了。”
顾三娘先是一楞，先前她进来时，女监的杂役们又喝又斥，全然不把她当人看，此时这般好言好语不禁让她有些意外，她想了一想，跟着她俩走出牢门，看到外头站着一个管事模样儿的人，他见了顾三娘，说道：“你就是顾氏罢？”
顾三娘点了点头，那人又道：“我姓薛，乃是刺史府的管事，我家三姨太太救了你家的小姐和公子，三姨太太令我将你请回府去与孩子团聚。”
听了他一番话，顾三娘暗暗惊讶不已，且不说她数度和这位刺史府三姨太太的缘份，单说这管事的意思，是说她可以免去牢狱之灾了？
顾三娘思索片刻，左右她都被下了大牢，处境再坏也坏不到哪里去，这么一想，她对薛管事说道：“早就听闻三姨太太宅心仁厚，是桐城有名的慈善人，此次能得她相救，我少不得要亲自去跟她道谢。”
薛管事不再多言，自有一个小幺儿牵着马车过来，顾三娘坐上马车，几人赶着车子就朝着刺史府去了。
这一路，顾三娘思前想后，始终猜不透三姨太太的意图，按说这些高门大户的人家，轻易不会跟她们这样的寻常百姓打交道，三姨太太难不成真的只因打抱不平，就将她解救出狱？如此胡思乱想了半晌，天色越发暗了，不知不觉，马车到了一处高大的宅院门前。
门口早有一个粗壮妇人等着，她引着顾三娘从侧门进到府里，两人七弯八拐又走了半日，便进到内宅里，这时，有个身戴讲究的仆妇见了她们，主动迎上前，她先打量顾三娘几眼，又收回目光，说道：“三姨太太正在院里等着，请跟我来。”
顾三娘笑着对她道了一声谢，先问了她的称呼，听她自称姓杨，嘴里便亲切的喊着杨姐姐，因她心里存着疑虑，于是便旁敲侧击的打听起来，其实这姓杨的媳妇子并不是屋里服侍的体面人，具体的原由她也说不清楚，不过先前是她送郎中去给御哥儿看病的，是以跟她说起两个孩子的情形。
当顾三娘听说御哥儿病了，先是心头一紧，随后又听杨家的说他无事，略微放下心来，只是脚步却加快几分，想着早些看到两个孩子，以及好生跟那三姨太太道谢。
不多久，她们进入内院，又有两个丫鬟接出来，此时天色发黑，丫鬟们手里打着灯笼，看到顾三娘后，先举起手里的灯笼看了一眼，随后她俩不动声色的引着她进了里头。
只说三人刚进到二门，便看到四下亮堂堂一片，正屋门口站着许多人，这些人手里提着灯笼，簇拥着一个穿着富贵的妇人，想来她就是三姨太太，只见她身量中等，相貌娟秀，最引人注目的要数她双耳戴着的那对血红色葫芦形状的宝石耳坠，在灯火的照耀下，显得熠熠生辉，叫人移不开双目。
“娘——”首先是一道熟悉的声音响起，顾三娘定睛一看，可不就是小叶子么，小叶子一边喊一边向着她跑来，不过倾刻之间，小叶子就投入到她的怀里。
虽只是一日，母女二人却像是分开许久似的，还不待她好好抱一抱闺女，又听一道声音喊道：“三娘！”
喊她名字的就是三姨太太，她也不怕失了仪态，松开丫鬟扶着的手，跌跌撞撞的朝着顾三娘跑来，随后顾三娘被她一把搂住，她声泪俱下的哭道：“皇天菩萨，总算叫我找到你了。”
就在顾三娘稀里糊涂的时候，就听她又哭着说道：“三娘，我是你二姐呀。”
顾三娘脑子‘嗡’的一声炸开，她傻望着顾二娘，一句完整的话也说不出来。
“娘，她真的是姨妈，她知道你小腿处有一道伤疤。”小叶子以为她娘不信，抢着对她说道。
顾二娘拉着她的手，哭道：“你忘了么，你腿上的疤痕是九岁那年下田干活时，被一根树枝刮伤的，当时流了许多血，我简直吓坏了。”
顾三娘怎会忘记这些，她被划伤后，还是她二姐寻来草药给她糊上，那时正赶上农忙，就算伤了腿，她爹也照样逼着她做农活儿，她二姐总是趁着她爹不在，叫她好生歇着，还悄悄从家里偷来鸡蛋给她养身子。
失踪了十几年的亲姐姐站在自己的面前，顾三娘简直不敢相信老天爷会这样眷顾她，她望着顾二娘戴的那对耳坠出神，她清清楚楚的记得，两年前她们擦肩而过，那时她怎就没认出姐姐来呢。
“你痴了，为何不喊我一声？”顾二娘看到顾三娘只管发怔，恼怒的打了她的手臂一下。
顾三娘神游的元神终于归位，她看着顾二娘，眼泪像是断了线的珠子，嘴里哭着喊道：“二姐，真是你么。”
“不是我还是哪个？”分离多年的姊妹二人再也抑制不住，她俩不抱头痛哭，心里皆是悲喜交加，院子里伺候的婆子媳妇们陪着掉了一会子眼泪，有人站出来劝道：“三姨太太，姊妹重逢是天大的喜事，你们各自保重才是，千万别为此哭坏身子，再说顾娘子今日受到惊吓，快请她进屋好好歇一歇。”
顾二娘见此，连忙一手拉着顾三娘，一边拉着小叶子进屋，此时，家人仆妇们送来汤水与她二人净面，梳洗一番之后，顾三娘先去看御哥儿，孩子刚刚服药睡着，她便又带着小叶子回到顾二娘的主屋，这会子丫鬟们已将饭菜端上桌，可是顾家姊妹却都顾不上用饭。
两人坐在灯下，顾二娘望着妹妹的脸，忍不住又哭起来，她说：“大姐没了，我还能找到你，天可怜见儿的，不枉我这些年行善积德