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执金吾开道，羽林卫士立在两旁，戈戟如林，赳赳威武。
皇帝下了车，一路走到寝宫，才到大殿门前，忽然听到有人唤他，“陛下！”
回头，却见一个女子，站在灯笼光下望着他，笑意盈盈。
“芸？”皇帝讶然。
窦芸走过来，向他一礼，“拜见陛下。”
窦芸，平恩侯窦诚的女儿，故去的二皇子妃窦氏的妹妹。窦氏十五岁时嫁给了二皇子，恰逢时疫，一年之后故去。皇帝此后一直未婚娶，登基之后，将窦氏的父亲窦诚封为平恩侯。
“你怎在此？”皇帝道，却看向一旁的甘泉宫宫正严昉。
严昉忙上前，正当开口，窦芸道，“陛下莫怪宫正。陛下忘了？妾到甘泉宫来小住，是陛下应许的。”
皇帝想起来，确有此事。今年年节之时，平恩侯一家入宫觐见，那时窦芸提及侯夫人纪氏今年身体欠佳，听说甘泉宫的泉水有固本之效，问皇帝可否让侯夫人过来将养几日。皇帝没有拒绝，当时就应下了。
“霖宫在东边，你到正宫来做甚？”皇帝问。
“来送衣物。”窦芸将一件长衣捧在手中，“陛下，我母亲听闻上月陛下受了风寒，特地制了这长衣。她让我嘱咐陛下，暮春夏初，最易风邪侵体，陛下要保重才是。”
皇帝看着那长衣，神色缓和了些。
“这些物什交与内侍便是，不必亲自来。”皇帝道。
“那可不行。”窦芸道，“母亲让我务必亲手交与陛下。”
皇帝有些无奈：“善。”说罢，将她手中长衣收下，“徐恩，派人将侯女送回去。”说罢，走入殿中。
“陛下……”窦芸见皇帝不理她，想跟上去，却被侍卫拦住。
“入夜了，回去吧。”皇帝的话音从殿内传来。
窦芸咬咬唇，只得答应一声，悻悻走开。
少顷，徐恩出来，召严昉入内。
“罚俸半年。”皇帝立在椸前宽衣，“知道错在何处么？”
“知道。”严昉苦着脸，“陛下，可那时平恩侯女拿着符令，说陛下准她入甘泉宫，并未说此地禁入，臣想着也是有理……”
“所以便放人来了正宫？军机禁地？”皇帝看他一眼。
严昉伏在地上不敢作声。
“此事朕亦疏忽，”皇帝道，“光予人符令，未设约束。此后，甘泉宫与未央宫同制，无朕谕令者，不得擅入禁地。”
严昉唯唯应下，皇帝摆摆手，让他出去。
徐恩见他闲下来，将一份奏章呈上，“陛下，这是刚刚送到的。”
皇帝结果来，看了看，却是丞相史衡和宗正刘奎的联名上表，言辞慷慨强烈，请皇帝为子嗣计，即行采选，坤定后宫。
这样的表，他从登基以来就一直在收，如今已经不知第几回来，皇帝看到第一行就已经知道最后一行要说什么。他瞥了两眼就放到一边去，拿起杯子喝水。
“陛下……”徐恩讪笑，“送奏章的使者说，丞相在京中等着陛下谕令。”
“不必等。”皇帝淡淡道，“朕回去再说。”
徐恩知道皇帝脾气，不敢多问，应了声，转身出去。可没一会，就被皇帝叫住。
“匈奴的那些侍臣，”皇帝说，“都到长安了么？”
徐恩愣了愣，忙道，“已经到了，昨日宫中的使者来说，张内侍已经到了长乐宫执掌。”
“嗯，宫学呢？”
“宫学？”徐恩不解，忽然想到在朔方时，皇帝召见王女史时说的话。
“陛下，”他禀道，“据臣所知，并无哪位侍臣去了宫学，而回来的三位女官，皆未留在宫中。”
皇帝闻言，似乎毫不意外。
“朕尚有未成年弟妹四人，宫学中仍缺女史，只恐教导有失。”皇帝缓缓道，“明日回宫便去告知学官，遴选女史，择才学深厚者任之。”
徐恩行礼：“敬诺。”
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家宴过后的第二日，徽妍去了一趟陕县的县邑。
王萦在家中困久了，很想到市集里去玩耍，求着徽妍带她出去。徽妍疼爱妹妹，便禀告母亲，说自己的首饰坏了，想到县邑中去看看有没有好的匠人修补。
“些许小事，让家人去就是了，何须亲自奔走。”戚氏道。
“姑氏，小姑的首饰都是宫中赐下之物，精细得很，小姑必是放心不下，必定要亲眼看着才好。”陈氏知道王萦的心思，笑盈盈地帮腔。
戚氏听得此言，颔首，“快去快回，多带些家人周全。”
徽妍和王萦应下，乘车出了门。
王萦对徽妍感激不已，徽妍笑笑。
她其实也想出来走走。这几日，她想了很多，最挠心的就是家中窘迫的境况。开源节流的道理，她知晓，王璟也知晓。在意识到库中钱财堪忧的时候，他就已经让家里过起了节省的日子。但家中的财源只有田产收获，年景不佳，仍是入不敷出。面对这般境况，徽妍其实也没什么办法。家中可用来做文章的，仍然是那二十顷地。
昨日，她与王缪、周浚说起此事，周浚任府吏多年，虽不曾亲自管理过田产，但见多识广。他对徽妍说，每地官府都有管农事的官吏，徽妍可凭着父亲的名头和女史的身份，到府衙中拜访，询问本地可有善水利整田土之人，讨教经营田产之道。徽妍也觉得此事可行，今日到县邑来，亦是为了此事。
王宅离县邑不远，十余里地，车马走起来，不多时就到了。
徽妍不走运，官府里管农事的府吏告假，她白来了一趟。出来之后，天色尚早，只得陪着王萦去逛市集。
陕县地属司隶，逢着集日，市中十分热闹。王萦许久不曾出来，什么都想看什么都想买，徽妍则是从未逛过县邑里的集市，看到些土产小物件，亦觉得新鲜。
逛到一处卖布帛的街市时，王萦对织着各色鸟儿的绮爱不释手，徽妍则被素縑吸引了目光。
縑，比绢结实，比锦便宜，在匈奴很讨人喜欢。她在王庭认识的每个人都有素縑的衣服，或为薄衫，或做衣里，很是普遍。听说，西域也一样，未染色的素縑价钱低于别的缯帛，用途甚广。
而如今在这市中所见素縑，质地比她在匈奴看到的更好，徽妍忍不住看了又看，翻了又翻。
“这位女君买縑么？”店主人笑容满面地走过来道，“此縑乃本地出产，今年新织的，女君看这经纬，这厚实，做什么都好得很。”
“一匹几钱？”徽妍问。
“八百钱。”店主人道。
徽妍心里回忆了一下匈奴縑的价钱，一千五百钱，几乎贵上一倍，心忽然被触了一下。
“六百钱。”徽妍道。
店主人忙摆手：“不可不可！女君，八百钱已是便宜了，女君看这质料……”
“如今年景不好，粮价高，缯帛则充盈。”徽妍掰扯着从前周浚教她的市井之律，“主人家，你莫欺我，这素縑，就算卖六百钱也有得赚。”
店主人看她穿戴不俗，不想开口竟是一套一套的，想抬价也没了底气。
“六百钱不行，女君，再加些吧。”他无奈地说。
这匹縑，最后以六百三十钱讲了下来，徽妍大方地付了钱，抱着它喜滋滋地走了出去。
“二姊，”王萦不明所以，“你买这縑做什么？”
“做许多事。”徽妍答道，得意地看着她，“萦，可想随我去一回长安？”
☆、素缣（下）
打定主意之后，徽妍回到家中，便告知母亲，她要去一趟长安。
“才回来，怎总往外走？”戚氏讶然，有些不高兴，“今日都不曾陪我，又想着去长安。”
“也并非立即要去，我过两日才去。”徽妍笑嘻嘻地搂着母亲，“母亲，长姊昨日与我说，甥女们都很是想念我。几日前我回到长安，不知长姊一家都在，堪堪错过。昨日长姊与我说起，俱是可惜不已。”
戚氏听着这话，面色稍好，却又道，“我也许久未见外孙女，想看便让你长姊带过来。”
“长姊乃一家主母，带着甥女们过来，总要小住半月，一来二去，整月不在家，姊夫如何是好？母亲昨日与长姊约定，寿辰时她们来看你，便等到寿辰再看。我想看甥女简单多了，几日便罢，谁人也不麻烦。”说着，徽妍笑道，“母亲，我见你的巾帼旧了，昨日在县邑看了许久也不见有合意的锦料，此番去长安，正好给你挑选些。”
戚氏被她哄了一番，终于露出笑意。
“你去一趟匈奴，嘴倒是比你长姊还厉害了。”她无奈道。
“再厉害也比不得母亲。”徽妍笑眯眯地奉承。
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王萦也闹着要去看小甥女，戚氏与她僵持一番后，无奈，只得让她跟着徽妍一道去长安。
路上，王萦比去县邑的时候兴奋多了，一路上唧唧喳喳说个不停。
“这些年去过长安么？”徽妍问她。
“去过。”王萦说，“长嫂回母家时，总带上我。母亲回去过两三次，也会带上我。”
“你还记得以前的家宅么？”
“记得啊，我上次与长嫂路过，还看到东墙那棵杏花开花了，枝头伸了出来。”
徽妍笑笑。
马车沿着徽妍来时的道路，一路驰向长安。还未入城，周围已经变得繁华，连乡野中也不时有热闹的驿站和食肆。
王缪一家住在的宣里，屋宅只有从前旧宅的五分之一大。
她的长女和次女虽见过徽妍，但毕竟是幼年，对徽妍只有模糊的记忆。见面时，她们对徽妍都有些拘束，对王萦却是热情，见了礼就热热闹闹玩到一处去了。
让徽妍惊讶的是，她的弟弟王恒也在这里。
王恒今年十八岁，排行第四，站在徽妍面前的时候，足足比她高出一个头。
“二姊！”他笑盈盈地行礼，已然是个英俊的青年。
徽妍喜出望外，忙将他左看右看，“你不是在雒阳求学么？怎来了长安？”
“他要任郎官了。”王缪笑道，“徽妍，你可还记得父亲的好友司马侍郎？他的次子司马楷如今是尚书承，举荐恒做了郎官。”
“司马楷？”徽妍愣了愣，心忽然像被什么触了一下。
司马楷，父亲好友司马融的次子。想到那个人，徽妍的思绪似乎就被带回到了从前那些无忧无虑的日子。
徽妍三四岁的时候，如果问她谁是这世上最美好的男子，她会回答是门前卖香糕的小贩；而她十三四岁的时候，再问这个问题，她会又羞涩又毫不犹豫地说，是司马公子。司马楷大徽妍三岁，徽妍第一次见他的时候，是她十岁那年，他跟着父亲到府里来做客。司马楷穿着一身白袍，俊美的脸，瘦削的身形，仿佛神祗般出尘夺目。徽妍记得自己那时，眼直直地盯着他看了好一会，直到母亲提醒她快行礼，才回过神来。
从那以后，徽妍明白了什么叫做心肝乱跳，什么叫喜欢一个人。
两家常常来往，每次司马侍郎来，徽妍总会首先看他身旁是否跟着司马楷。但司马楷很少来，反而有那么几次，徽妍在宫学里遇见了他。徽妍很害羞，揣着自己的小秘密，唯恐被他看出来，装冷静，装淑女，面色平静地与他行礼。司马楷却自然大方，露出笑容，跟她说话，问她近来家人如何。
“……文王之什曰，‘大姒嗣徽音，则百斯男。’”司马楷曾微笑地对她说，“徽音乃美誉，徽妍乃美姿容，女君此名甚妙。”
徽妍当时觉得，这简直是这辈子所听到过的最有学问、最美妙的话语。
他曾说过他想做尚书，徽妍那时心想，那就让我做尚书夫人吧。
可惜，没等徽妍长到及笄之年，司马楷就定了亲，徽妍被选入册的那年，她在司马楷的婚礼上眼巴巴地看着他与新妇交拜，在家哭了几天，心碎一地。
当年的那些心思，她谁也没有说过。出塞之后，一切都是别样天地，少女时的旧事也在王庭的生活中被渐渐忘却。现在王缪提起来，往事重又在徽妍心中勾起。
“司马楷？”她笑笑，“我记得他曾随司马侍郎到府中做客，长姊与我还去过他的婚宴。”
“是啊。”王缪道，说罢，叹一口气，“可惜，他新妇几年前去世了。他带着一双儿女，独身至今。”
独身？徽妍看着她，愣住。
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姊弟团聚，亦是喜事。待周浚从府衙里回来，王缪索性让仆人们置办了筵席，众人欢聚一堂，各叙前事。
王恒的性情一向开朗，从小就是个说起话来停不住的。见了徽妍，更是滔滔不绝，把在雒阳求学和长安求官的事说个不停，眉飞色舞。
“好啦好啦，顾着说也不用饭，不是早就说饿了么？”王缪笑斥道。
“我在吃。”王恒抹抹嘴，又转头对徽妍道，“二姊，你知道我要配到何处么？”
“何处？”徽妍将几片肉夹到他盘中。
“我要去做车郎！”
“车郎？”王萦好奇地问，“车郎可就是护卫在车旁的那些？”
“正是。”
王萦撇撇嘴：“我等乘车时也有家人跟在车旁，你还不如回家来好了。”
众人大笑。
王恒面红，着急道，“你这小童懂什么，车