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皇帝却觉得她这般模样最是可爱，瞪着盈盈双目，颊上似染了胭脂，让他倍加调戏，纠缠不已。徽妍岂肯上他的当，最后，又好气又好笑，低低骂一声，“流氓。”
“不是流氓你看不上。”皇帝却是得意洋洋。
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数日之后，鲤城侯谋逆一案，亦有了结果。
鲤城侯是谋逆之罪，按律，涉事者轻则流放，重则族诛。而因为窦芸，怀恩侯窦诚夺爵，夫妇贬为庶人。
徽妍知道，对于怀恩侯夫妇，他已经手下留情。窦芸弑君，其罪足以灭族，而皇帝并未如此。且徽妍知道，他并没有没收窦诚在南阳老家的祖产，夫妇二人回乡之后，仍会有富足的生活。
皇帝曾对徽妍说起过他厚待怀恩侯的原因。当年他娶窦妃，是遵从先帝之令，只做了一年夫妻，情义亦是浅淡。窦妃临终之时，担忧父母孤老无依，求皇帝照拂，皇帝应许了。而后来皇帝虽远走奔波，窦氏仍然对他关怀有加，故而皇帝登基之后，对怀恩侯礼遇有加。
徽妍不是世事懵懂的少女，自己经历过许多风雨，明白世事无常。皇帝的话，或许是为了安慰她，但她知晓，他的确并非一个冷漠自私的君王。如今，怀恩侯府出了这样的事，徽妍深知皇帝的为难。丞相和廷尉再来向他禀报后续之事的时候，徽妍照例回避，而等到散了之后，她看见皇帝坐在榻上沉默良久，虽看不清面容，却知晓他心思定然很是复杂。
宫人端着药碗过来，徽妍接过，犹豫一下，走过去。
闻得脚步声，皇帝抬眼，见是徽妍，眉间神色柔和了些。
“又是那药？”他瞥一眼药碗，立刻露出嫌弃之色。
“良药苦口。”徽妍一边将药碗放下，一边接过宫人递来的水杯，“陛下若嫌苦，饮了漱口便是。”
皇帝没多说，拿起药碗，探了探冷热，皱着眉一气灌下，末了，又即刻拿起水杯，连喝几口。所有事完成，不过弹指间。
方才那个深沉的君王，忽而变成了小儿一样。
徽妍看着，忍俊不禁。
宫人将药碗等物收走，皇帝看着徽妍，忽然将她搂过来，把头埋在她的腹部，深深吸一口气。
徽妍也搂着他，片刻，同情地说，“陛下，若有烦恼之事，与妾说一说也好。”
“说了又如何，”皇帝低低道，“说了你又不会留下。”
徽妍愣了愣，一脸莫名。
皇帝抬头，满脸不高兴，“丞相说，你我还未成礼，你逗留在宫中不妥。”
呃……？徽妍没想到他烦恼的竟是这个，啼笑皆非。
皇帝的身体康复，而婚期日益临近，徽妍也不好再留在宫中。
丞相委婉地向皇帝提起此事之时，皇帝虽不太乐意，却没有反对。
徽妍自然也不会反对。
蒲那和从音知晓她要走，颇有些舍不得。徽妍跟他们数了数日子，又说他们如果实在想他，可以让皇帝派人送他们去王璟府中。
皇帝正在一旁跟刘珣说着过几日就带他去上林苑射猎的事，似乎没听到一样。
待得诸事安排妥当，第二日清晨，徽妍和王萦收拾了物什回府几辆马车停在漪兰殿前，皇帝许是有事，没有来，出乎意料，一辆马车上竟坐着刘珣。
“我来送二位。”刘珣微笑。
徽妍虽仍想再见见皇帝，但见让刘珣来，亦知晓是了不得的面子，忙与王萦向他见礼。
马车有两辆，皆是宫眷出行时常用的轩车，精美而宽敞。徽妍乘前一辆，王萦乘后一辆。
登车之前，王萦看看徽妍，忍不住问刘珣，“陛下如何不来？”
刘珣道：“谁说他不来？”
王萦一愣，顺着他意味深长的目光瞅向徽妍的那辆马车，未几，忽然明白过来，睁大眼睛。
宫人撩起车帏，徽妍才进去，蓦地看到了里面的人，几乎吓一跳。
皇帝一身常服，坐在车内，见她惊诧的模样，似乎很是自得。
这般事，徽妍已经不是第一次遇到。瞪着他，深吸口气，面上却露出笑容。
不待她行礼，皇帝伸手一把将她揽到身旁，对外面的人道，“启程。”
侍从应下，未几，马车辚辚走起。
“陛下要亲自送妾回家？”徽妍问，目光闪闪。
“也不单是为送你。”皇帝却缓缓道，“朕今晨想起，还有事要往别处，正好顺道。”
徽妍讶然，他却不多说，搂着她闲话别事。
车驾一路驰出未央宫，行不足一刻，忽而停下来。
“陛下，到了。”侍从在外面道。
皇帝应了，带她下车。
待得双足落地，徽妍往四周望了望，恍然一怔。
只见面前的街道和高墙，皆是熟识，还有面前的宅门，正是自己出生长大的故宅。再往身后瞅去，王萦亦下了车，同样满面诧异。
“入内吧。”皇帝却不多解释，笑了笑，拉着徽妍入内。
这故宅，徽妍归朝之初曾经来过，也带王萦来看过。当时见出入的人皆是陌生，亦修葺一新，想着应该已经被赐住了新的人家，便没有再回来看过。
如今，宅门洞开着，徽妍随皇帝走进去，忍不住四处打量。只见屋宇草木，仍是记忆中的模样，不过一看就知道曾经翻修过，宅里的人都伏拜在两侧，却都是仆人打扮。
“怎不见主人？”徽妍忍不住，小声问皇帝。
皇帝看看她，意味深长，“你不就是主人？”
徽妍脚步停住，有些不可置信，可看他的神色并无玩笑。
“可……”她支支吾吾，“可妾年初来时，还见……”
“这么大的屋宅，就算修过了，也总还要有人照料。”皇帝一边说着，一边继续拉着她登阶上堂，往里面走去，“你们一家离去后，先帝未立刻赐给别人，之后的事你亦知晓，这里便一直空着。朕去年路过此地，想起王太傅，曾进来看，见屋舍破败，蒿草丛生，便让人按原样重修了。”
他看看徽妍：“朕本想将此地赐给太学，将太傅生前佳作收藏其中，做个念想。”他声音低而轻柔，“未想，后来遇见了你。”
徽妍心头一动。
看着皇帝，她忽而想起年初在朔方相遇之时，他首先提到的就是王兆。
这时，身后的王萦忽而欣喜地惊呼一声，“二姊！”
徽妍看去，只见她指着围墙边上的老杏树，虽时值深秋，树叶已经落光，可那漂亮高大的树形，与从前并无二致。
看着那边，徽妍一笑。
王萦走过来，有些羞赧地问，她可否去看看自己从前住的宅院？
“去吧。”皇帝莞尔。
王萦一喜，忙行了礼，脚步轻快地往庑廊那头而去。
“兄长，我也去看看……”刘珣抿着唇，目光闪闪，也行个礼，追着王萦跟过去。
徽妍与皇帝相视而笑，继续往堂后踱去。
从前王兆在世的时候，皇帝不曾登门。如今来到，徽妍自然成了向导，告诉他，何处是王兆的书房，何处是他会客之所，何处又是他最喜欢去的地方。
“你的居所在何处？”皇帝忽而问。
徽妍知道他会对这个感兴趣，带他走进一处院落。
这里并不算大，却布置得颇雅致，山石点缀，花木扶疏。如今虽是深秋，这庭院也并不寂寞，应着节令盛开的菊和桂树，将风也染上了馥郁的气味。
“石榴？”皇帝忽而看到庭中有一棵大石榴树，讶然。
“正是。”徽妍笑笑，“从前妾爱石榴，这庭中栽了许多。”说着，她四处望了望，却见寥寥无几，只有这棵仍然健在。看着它，徽妍亦有些感情。它是她出生那年，王兆亲手所载，如今，已是亭亭如盖，正值结果之季，枝头上吊沉甸甸的果实。
徽妍摘了一颗石榴果，再带着走进屋子里，空荡荡的。皇帝四下里打量着，一直踱进卧房，推开窗，几只雀鸟受惊，叽叽喳喳地飞走。
天空湛蓝，目光越过墙头，未央宫的阙楼就在远方。
“景致甚好。”皇帝微微扬眉，徽妍笑了笑。
二人凭窗伫立了一会，皇帝道，“你我完礼之后，便让戚夫人和王博士搬回来，如何？”
徽妍猜到皇帝有这般打算，轻轻握着他的手，“陛下赐甲第故宅，妾母亲与兄长自然欢喜不已。”
皇帝却是察觉到什么，看着她，“你呢？你觉得如何？”
“于妾而言，这是陛下心意，自也是欢喜。”她停了停，“是不是甲第并无甚要紧。”
皇帝双眸深深。
“你是觉得，甲第关乎荣辱，朕今日赐下，说不定何时也会收回，你还在想那牢笼之事，是么？”
徽妍的心好像被什么触了一下，望着皇帝，笑意隐去。
皇帝总是这样，轻易地识破她的伪装，看到她最隐秘的想法。坦率直白，让她无所适从。
“朕在未做皇帝之前，也从不想做皇帝。”无视她的不知所措，皇帝继续道，“那时皇宫在朕眼中，亦是牢笼，故而愤世嫉俗，目中非黑即白，不肯受人约束。可后来，朕真的走出皇宫，才发现世间牢笼有许多。有些牢笼在外，木制，或铁制，哪怕高如宫墙，深如潭渊，朕皆不怕。你说那困死蛾虫的虎魄，亦不过此类。”
“真正可困住人的牢笼，乃在心中。”他注视着她，“你曾说，若我二人将来情意生变，恐怨怼煎熬。你所忧者，便是这心牢。徽妍，朕非神祇，将来如何，亦不可掌控。但若真有那么一日，你我情意不再，朕不会拿任何牢笼来困你，亦不会为难你的家人，便如当初朕不曾强求过你一般。”
徽妍怔怔，攥着他的手，心如同落石入水，激起层层涟漪。
她忽而有些愧疚。与皇帝在一起这前前后后，她犹豫、退缩过许多次，几乎每次都是皇帝把她拉回来，拽着往前走。
她知道，自己若真的离开，他也许会暴怒，却不会伤她毫厘，也会放她走。可即便如此，她也没有真的离开过。而事到如今，她已经无法想象，将他独自留在这座皇宫之中，他会是如何模样，而自己又是如何模样。
他说他不会为她设牢笼，可对于她而言，他就是她的牢笼……
徽妍面红红的，竟似刚刚喜欢他的时候那样，不敢看他的眼睛。似乎唯恐那目光太耀眼、太灼热，会让她迷失。
“知晓了么？”皇帝问。
徽妍点点头，片刻，忽而嗫嚅道，“那……那妾可否再问陛下一事？”
“何事？”皇帝问。
“陛下……”徽妍咬咬唇，忍着面上的热气，道，“陛下曾说何时开始喜欢妾的？”
皇帝一怔，看向她。
只见她也看着他，神色像刚才他问她的时候一样期盼。
皇帝的脸上瞬间有些不自在。
“问这个做甚。”他转头看向窗外。
“自是不知晓才问！”徽妍忙将他的脸掰回来，对着自己。
皇帝把她的手拉下，含混道，“也并未多久。”
“那是多久？”
“也就五六七八年……记不清了。”皇帝说着，忽而望望天色，“戚夫人该等急了，还是先回府吧。”说着，拉着她往屋外走去。
五六七八年……徽妍只觉恍恍惚惚，啼笑皆非，心却咚咚跳动。
她去匈奴便有了八年，期间皇帝的半张脸都没见过，何来喜欢？他喜欢自己的日子，必定还要往前推……她忽然想到了那个冷峻不羁、很少跟她说话的少年。
……朕已经娶过一次不喜欢的人……
在娶窦妃之前么？徽妍忽然觉得有什么敞亮起来，就像在昏暗的屋子里推开了一扇门，一切都开始变得明了。
“是在……是在宫学之时？”她追问。
皇帝的侧脸上浮起些可疑的红晕，喉咙似乎动了一下。忽然，他转过来，抓住徽妍的双臂，将她扳到身前。
“再问，朕现在就还你那二十笞条！”他声音低低，恶狠狠的。
徽妍却是忍俊不禁，望着他，却是笑意深深。
“轮到你了。”皇帝却问，“你是何时？”
徽妍窘然：“陛下不是早知晓了？”
“朕不知晓，你从未说过。”皇帝坚决道。
徽妍涨红了脸，还未开口，忽然，院外传来王萦的声音，“二姊！”
二人一惊，皇帝忙将她松开。
未几，只见王萦和刘珣出现在院门口。王萦满面兴奋，“二姊！你猜我等在我那院子里发现了何物？”
“何物？”徽妍问。
“一窝狐狸！”王萦笑眯眯，朝她招手，“二姊从前不是甚喜欢狐狸？还藏了肉想引狐狸来住，快来看！”
徽妍亦喜，正要朝她走去，手却被皇帝拖住。
“你还未说。”他语气不满。
“陛下一定要听？”
“要听。”
徽妍目光一闪，却瞅着他：“陛下笑一笑。”
皇帝愣住，未几，扯起嘴角。
“笑得深些，眼睛眯些。”
皇帝狐疑地看着她，忽然，又将她捉住。
“愚弄朕么？”他低低道，似笑非笑。
话音才落，徽妍忽而垫脚，在他唇上吻了一下，轻声道，“就是此时。”
皇帝愕然，不明所以，却老脸一红。
“陛下随妾去看狐狸，如何？”徽妍莞尔，拉着皇帝一道往外面走