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高呼，扬言要为百姓作出贡献来，即使身湮于历史长河，也定要留下些功绩。
与此同时，常州郡守将受理“药引案”一事公布出去，何湛令起义军中的人将此事流传到大街小巷中去，并在暗中募兵买马，因药引案为由所聚集的兵力不少。
十天，何湛真用了十天的时间。
原本谢惊鸿将战线横向拉得很长，战斗力逐渐疲软，谢惊鸿见时机得当后，定会将何湛杀死杨坤一事抖出，以此来扰乱军心，宁祈知道如此拖延下去定不是办法，所以决定集中兵力先夺得鹿州，从谢惊鸿的火线中撕开一道口子。
虽然是惊险的一搏，这么多年来，他也没打过这么没有把握的仗，但若一直这么拖下去，或许只会让谢惊鸿吃得死死的，等到那时，靖国会毫无反抗之力。
宁祈一边紧锣密鼓地点兵部署，一边心如擂鼓地等待着何湛的来信。
这十天，似乎要比往常的十年都要漫长。
直到他下达命令前的那一刻，何湛的信终于送到他的手中，信简单得不像话，只有寥寥几个字——
“里应外合。藏书文帛。”
力透纸背，可见写信的人是何等的自信。
从前少年时的何湛就是这样，明明是个病弱鬼，却一副天不怕地不怕的样子，比谁都要意气风发。
忽地，一个副将从帐外冲进来，惊慌失色，气喘吁吁，连话都囫囵不清楚了：“将…军…将军！”
“怎么了？”
他颤着手指向帐外，声音哆哆嗦嗦：“那个…那个…皇……”
宁祈顺着他的手往外看去，副将话还没说全，宁祈就看见一脸苍白的宁晋出现在门口。
副将可算憋出话，大喊道：“皇上驾到！”
宁晋脸色苍白得像纸，如同覆了一层寒冷彻骨的白霜，连嘴上都没有半点儿血色，面容可见风尘仆仆的疲倦，莫名的迫意压得人说不出话来，宁祈历任多朝，天子威严能这么强盛的，宁家除了宁晋，无出其二。
宁祈俯身行礼。
宁晋的声音有些沙哑，像是从牙缝中挤出来似的，问：
“何湛，在哪儿？”
作者有话要说： 何湛：怎么有种不好的预感？
宁晋：操。
第133章 黑夜
靖国皇帝私自出宫前往边关，竟是连一个随从都不带，保护他的人只有几名影卫，怕只有宁晋才能做出如此惊世骇俗的事来。
宁祈俯身，答：“他在鹿州。”
宁晋震怒，上前抓住宁祈的领子，质问道：“谁允他去的！边境线不是已经封锁了吗？”
宁祈低眉，面上看不出任何波澜：“臣知罪。”
宁晋恨得咬牙切齿，若无宁祈松口，何湛定是出不了关的。这个人…竟也敢纵着他去！宁晋平了一口气，放开宁祈，转身坐到帅案上，沉着声问：“前方战事如何？”
“已集结兵力，明日攻城。何湛在鹿州似乎集结了一股不小的兵力，与臣里应外合，先取鹿州。”
“明日由你挂帅为先锋，朕亲自督战。”
宁祈颔首。
“若三叔有个三长两短，朕定要你不得好死。”一字一句咬得极重，仿佛真要杀了宁祈方才解恨。
宁祈：“臣遵旨。”
若何湛真有个三长两短，哪里用得着宁晋动手呢？
翌日天还未完全亮的时候，战鼓声擂天动地，进攻的号角一声长过一声，靖国集结三万大军攻向鹿州。鹿州谢惊鸿在城上督战，旷野草色无垠，靖国大军就像乌云一样从碧空的尽头一点一点压过来，所过之处尘土飞扬，声势之浩大足以撼动天地。
谢惊鸿的兵力也早已在城门外集结，城墙上也设下弓箭手作后排的火力，骑兵待阵，仗势丝毫不输于靖国大军。
宁晋就将帅帐驻扎在交锋战场的后方，以靖国皇帝的身份督战，绝意取胜，誓死不背。
靖国将士不曾接到皇帝亲自远征的消息，如今能在军营中一睹天子威严，得知皇上愿意与大军同生共死，一同保卫靖国疆界，不禁士气大增，高唱着“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄”，斗志昂扬地赶赴沙场。
这是一场恶战，双方在边城旷野上鏖战一天，血流成河，却仍难分高下，谁也不知道这场战争会持续多久，排阵布兵来回攻防几轮，虽然靖国仍保持着优势，但谢惊鸿用兵的确老辣，诡计多端，令人防不胜防。
眼看天色就要暗下来，若再打不开边关的这道城门，靖国大军必要先行撤回去，到时候现如今的优势就会被一点一点消磨。
就算是士兵，也经不起这样的消磨。
谢惊鸿知道他无需反攻为胜，只需像现在这样耗下去，靖国自会不败而退。
双方争斗本是僵持之局，不想平静的城中忽然就沸腾起来，仿佛一点星火落到干柴上，瞬间燃烧到整片鹿州大地。
前头士兵正在鏖战，谢惊鸿没料到竟会后院起火，多股起义军如同商量好似的占领府衙，擒杀鹿州多名官员，并以迅雷之势压向边关。
谢惊鸿从未把这些不入流的起义军放在心上，纵然之前有人汇报说最近起义军动静很大，他都未曾注重，一方面是因如今对付靖国是重中之重，一方面是因起义军中多是草莽野夫，不足以成大事。可就是这点轻心大意，就让他胜券在握的局势陡转直下。
谢惊鸿即刻令谢老七带城中作后排火力的兵力去镇压起义军。
谢老七受命。
夜色浓重如墨，朗月当空，寻不见一点星星的痕迹。谢老七率兵前来，从烈烈火光中看到起义军的首领，他就立在马上，眼睛比明月都要亮，带着半分不羁半分冷厉，越过黑沉沉的长街，看向了谢老七。
谢老七惊了惊眼：“少主？！”
他不是…已经被下狱了吗？怎么会出现在鹿州？
黑色战袍如乌云般翻涌，何湛手中的长剑反出冷冽的光，道：“你老子我姓何！”
他是忠国公的儿子，秉承“慎独持恭，仁德忠良”的家训，这么多年，一刻都不敢忘。
不与谢老七废话，何湛手中的剑如长虹，尖锋直冲谢老七而去。
谢老七驾马迎战，与何湛交锋，马擦肩而过。何湛手腕一阵麻痛，可见谢老七的力道的确深厚。谢老七冷着眼说：“少主，你不是我的对手！七叔不想要你的命，若你能带领起义军跟从宗主一同抗敌，七叔一定会在宗主面前为你求情。”
何湛冷笑：“七叔？你算我哪门子的七叔？”
何湛策马再度攻上前，两人手中的剑光影错乱，兵刃相接的声音不绝于耳。起义军已经同谢老七带来的兵交手，纷乱间何湛的走位和招式不断受阻，谢老七亦然，何湛弃马，沉了一口气跃至房顶之上，谢老七紧随而至。
“你为何总要与宗主作对！？你当真六亲不认？”
何湛飞身上前，刺剑为招：“为我生父，却一心想要利用我。谢老七，我不傻，他为何要认我这个儿子，我比谁都要清楚！”
剑势如雨一样砸下来，谢惊鸿见何湛拼尽全力，一时不敢轻敌。
双方交锋，谢老七渐渐扭转局势，逼得何湛守势难攻，连连后退。
何湛弃剑改用短兵匕首，主攻谢老七下盘，谢老七不想他如此狡猾，面对突如其来的变局，他有些难以抗衡，却也马上摸到何湛出招的套路，再度打成平手。
谢老七的剑直刺何湛心口而去，何湛侧身一躲，谢老七未曾来得及收势，只能迅速向前跃去，便在与何湛擦肩的片刻，他听到何湛几不可闻的一声笑。
他不知道何湛在笑什么，却在下一刻闻到一股独特的香味。
谢老七脑子轰然炸响，急忙捂住口鼻，不想何湛的身影如同鬼魅一样闪现而至，匕首绕过他的耳后，抵在他的颈间。
何湛的声音一向清朗，此刻他压低了声音，却叫人听得毛骨悚然：“听说，上次你就是这样对付宁晋的？谢老七，你知不知道…我看见宁晋负伤的时候，心里多想杀了你。”
“丧魂——？”
何湛轻笑：“是掺了毒的…丧魂。你说，怎么我一上来，你就要跟上来呢？这样摔下去，死得多不体面。”
何湛眸色一狠，刀匕在谢老七的喉咙间猛地划过。
鲜血溅到何湛的手上。
谢老七死死瞪着眼，全身的力气都被抽光，缓缓跪了下去。
——从今往后，你若肯叫我一声七叔，我就教你功夫，这样对你的病也有好处。
——你真会武功？就跟侠客传里写得那样，能飞檐走壁？
——我不骗你。
——七叔！
何湛眼睛都没有眨，一动不动地看着谢老七从屋顶上滚下去，然后“嘭”地一声摔到地上。
谢老七满脸都是鲜血，眼睛却看向城楼的方向，呃呃呀呀已经说不出来一句话，却还是轻不可闻地唤了一声：“惊鸿…”
何湛展剑，剑光大盛。
谢老七带来的兵吓得执刀后退几步，惊恐地看向楼上的何湛。月太过明亮，以至于何湛整个人都是一抹黑影，唯有一双眼睛闪着骇人的冷光。
他仅仅吐出一个字：“杀。”
城前缺少后排的兵力，靖国大军逐渐压过来，夜色中早已分不清是血水还是汗水，双方都已到精疲力竭的地步，早已杀得没有了意识，满脑子都是杀，杀，杀！
“总督！起义军已经打过来了！谢…谢将军他…阵亡了！”
谢惊鸿浑身一震，眼睛里全是震惊。
不可能！不可能！整个姜国上下都难找到谢老七的对手，更何况是一些不成规模的起义军！
怎么可能？怎么可能！
“胡说！”谢惊鸿掌下的帅案应声而裂，他惊怒着眼，恶狠狠地说，“这不可能！是谁杀了他？！”
“末将不知！”
谢惊鸿拿起弓箭，走上城墙往城中看去，幢幢火光之中，一支规模不小的军队已从长街尽头打了过来，规模浩荡如同盘龙一样横亘在整条长街上，像利箭贯穿边城的心脏。
前侧靖国大军已从中间杀出一条血路，开始拿木桩试图撞开城门。
谢惊鸿的兵力已经被牵制在两侧，根本无法靠拢援助。
夜色朦胧，但火光极盛，谢惊鸿持弓，一眼就看见为先锋的何湛。
怒从心来，将他的理智逐渐燃烧得半点不剩，他拉弓，拉至他的手指都在颤抖，力道之狠，可见定是要夺何湛性命的！
箭飞速而至，何湛猛然听到风声呼啸，挥剑将箭挡住，却也被这股强大的力道冲下马去。
他翻了几个跟头迅速躲到隐蔽的地方，握剑的虎口疼得他吸了口冷气。
“呼——”何湛气沉丹田，大吼了一声，“谢惊鸿——！还要负隅顽抗吗？”
箭擦过墙棱，猛地插入何湛不远处的地面，墙棱处崩开的碎石溅到何湛脸上，在他脸颊上留下一道浅浅的血痕。
何湛命令道：“往后退！”
话一出，起义军逐渐向后撤去，何湛寻找着可藏身的地方，迅速飞奔到一个摊位之下，箭嗖嗖嗖地追逐至他的脚下，每一箭都极富杀气。
因为边城垒筑的城墙极高，城墙上的防守又极其严密，占领高点视野极开阔，可谓是易守难攻，所以之前两军交锋时，宁祈派去的兵力连云梯都搭不上，徒往上送性命。
这次他转而让兵直攻城门，加之城墙上的防守被何湛牵引去一部分，城门在不久之后就轰然而开。
城外的士兵已经撤了回来，没想到转头就与起义军碰个对头，底下三股势力已经打成一团，血花飞溅，尸横遍野，兵刃交接的声音如同风一样在夜空中呼啸，城中的百姓连出去都不敢出去，有的早在起义军来时就已落荒而逃。
“总督！这样下去，他们迟早会攻上来，我们还是先撤为好！”
谢惊鸿怒道：“谁都不能走！”谢惊鸿的箭还在追逐着何湛，纵然何湛逃得太快，终究比不上谢惊鸿有利的地势，胳膊上已中了一箭，索性伤口不深，可他旧疾在身，一路杀过来，又与谢老七交手，此刻早已是精疲力竭。
汗水涔涔而下，甚至模糊了他的视线。肩上的旧伤隐隐作痛，疼得他连剑都快握不住了。
他躲着不出亦是不行，长街上已经打成一片，他不可能在一个地方静止不动，但只要他一出现在谢惊鸿的视野中，利箭就是紧随而至。
“总督！快走吧！”
何湛看见在战场中纷乱不知所至的战马，暗自咬牙，飞快地奔过去跃到马上，他从地上捡了一支弩箭，即刻往城外跑去。
城外的兵力应该已经让宁祈的军队掌控，旷野上开阔，有利于他迅速策马逃跑，若他能逃出谢惊鸿的射程内，便没有性命之忧了。
何湛闯出城门外，谢惊鸿大骂一声，迅速调转到另一面去，勾着弓弦的手指不断颤抖着。此刻天方已经泛起了鱼肚白，这场战争一直持续到天亮，谢惊鸿趁着灰蓝色的晨光，在混乱的士兵中找寻着何湛的踪迹。
“总督！再不走就来不及了！”
谢惊鸿经耳不闻。
何湛策马，不断躲过落下的箭雨。
远远的，他从天光乍破的方向看见一抹明黄色的身影。
明黄色胜过日光，立在乌泱泱的大军中，比谁