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那祝妈妈不听则已，一听更加来了劲，那手中拐杖挥舞得更加畅快。沈绿乔拖着伤腿，一路极不方便地躲着祝妈妈的追击。可是祝妈妈竟然使出浑身的力气，那拐杖每打到一处，不是盆倒就是盏碎，俨然一副不是你死就是我亡的架式。
沈绿乔强忍着脚上的疼痛，勉强躲开祝妈妈的又一次挥打。眼看着自己已经筋疲力尽，祝妈妈却仍步步相逼。沈绿乔再也无法忍受了，瞧准自己所站的琉花窗台边上，放着一只古董花盆，在祝妈妈又一将拐杖向自己挥来的时候，她偏头躲开拐杖，然后使劲举起那盆花，奋力向祝妈妈头上砸去。
只听“哐”的一声，那花瓶不偏不倚砸到祝妈妈的头上，祝妈妈闷哼一声倒在地上，手里的拐杖也寒声落地。
渐渐的，有殷红的血迹自祝妈妈脑中流出，染红了大理石地面。二姨娘“啊”的一声惊呼，当即身体就软绵绵地摔倒在地，秋红和秋香也吓得抱成一团，蹲在那里筛糠似地发抖……
第六章：还魂
祝妈妈的突然倒地把怡情馆中的众人都吓傻了。过了好半天，二姨娘住处的另一个管事，李妈妈见二姨娘还没有回房，就来怡情馆探视。没想到临进门就看到这令人震惊的一幕戏码。
李妈妈到底是见过些事面的人，进门后，她没有说话，马上蹲下身去伸手去试探祝妈妈的鼻息，一摸之下，不由吓得魂飞魄散：“不得了了，不得了了，出人命了。是谁跟祝妈妈起了争执，竟然下这么大的毒手哇？赶紧绑了去见夫人，拉去见官。”
“妈妈，您说绑就绑啊？我们这些做下人的可是不敢，这事是这位新的四小姐干的。与我们这些丫头可是没有半点儿关系。”秋红忽然就不抖了。腾地一下站起来，特地把木呆呆的沈绿乔拽过去回李妈妈的话。
李妈妈闻言，看沈绿乔如同见了凶神恶煞般。远远地躲了，奔出门去，一阵杀猪般地乱喊：“不得了了。四小姐杀人了，四小姐杀人了。”
秋红鄙夷地在祝妈妈腿上踢了一脚，一双杏眼冷厉地看了看沈绿乔，她和祝妈妈的女儿秋荷是一同入园的，少不得要去告诉她一声。除了秋霜，秋香外，另一些丫环和婆子怕被连累，也纷纷作鸟兽散。室内只剰下秋霜，秋香扶起刚刚醒来的二姨娘和披头散发，目光呆滞的沈绿乔。
二姨娘望着血泊之中的祝妈妈。毕竟在一起相处十五六年，二姨娘本就是心软的人，想着从此再也见不到祝妈妈那倚老卖老的神态，不觉悲从中来。秋霜和秋香好一番劝解。哭了一会儿后，二姨娘悲悯地扫了一眼傻傻呆呆的沈绿乔：“可怜的孩子，你竟然杀了人。祝家和大夫人不会饶过你的，姨娘我也是无能为力。”
沈绿乔始终是呆呆的，双眼发直。二姨娘和秋霜秋香，正想再说点儿会。忽然间，却见沈绿乔忽地垂下头，双眼却像要翻出来，一直对着二姨娘所在的方向，直勾勾地地盯视着她。二姨娘被盯得发悚，她忙又挪了挪步子，试图去寻找相爷送给自己的一只珠钗。
哪知她刚走到里间，沈绿乔竟像个幽灵似的，足底没有跟般，悠悠地一直跟在她身后。秋霜和秋香不由惊悚地掩住了口。沈绿乔那直勾勾的目光，惨白的脸，好像是个勾魂的女鬼，来自另一个未知的世界。二姨娘猛然回身望着她那空洞而幽深的眼神，只觉一股冷风刺入骨髓。
她转身就想跑，忽然间，只见“当”的一声，沈绿乔忽然直直地躺倒她面前的地上，回身乱颤，唇边发紫。
只一眨眼的功夫，又倏地坐起，半闭着眼，扑上来紧紧抱住二姨娘，放声大哭：“姨娘，姨娘，女儿死得冤枉啊，女儿死得好惨，女儿在水底好冷啊，您快给孩儿送几件衣服来御寒！”
二姨娘闻听这分明是自己亲生女儿的声音和语气，虽然也很害怕，但是惊疑和那血浓于水的亲情胜过了一切，她不由得紧紧抱住沈绿乔，泪眼婆娑。
二姨娘还没来得及说上一句话，那沈绿乔又开口了，“娘，您要救夏冬青。她也是被大夫人所逼迫，才顶替我的位置做了这四小姐。女儿的冤屈，也只有通过她才能申诉。您今日一定要帮她逃过此劫，将来有真相大白的一天，孩儿在九泉之下，也好瞑目。”
二姨娘紧紧抱着沈绿乔，悲恸万分，这才敞开心扉说话：“绿乔，我儿。今儿早上，祝妈妈拿着来你那封信来见我。只看到那纸上的字迹，并不是平日你的笔迹，我就隐隐知道你已经不在了。因为，娘亲知道，我儿与娘亲心意想通，即使想与情人私奔。又怎会不与我话别一番再走。
可是，既然大家都说你是与人私奔了。我也就糊里糊涂的逼着自己相信了。最起码我心里还有点儿念想。可是，这番你还魂来告诉为娘，娘这心里就知道了，我儿是真的不在了。”说着说着，二姨娘已哭得肝肠寸断，死去活来。
“娘，时间紧迫。女儿还要赶去阎罗殿报道，要不然，会被打入十八层地狱。不得超生的。若要想与女儿有再会之期，从此您要精心照顾眼前的绿乔。且记，只有她，才能让女儿冤屈得雪。娘，时间紧迫，女儿现在就去了。”
说罢，沈绿乔重又跌倒在地，二姨娘想问问她，所说的水底冷和送寒衣是怎么回事已经来不及了。
只见那沈绿乔已悠悠醒来。二姨娘含泪问：“绿乔，我儿，你方才说水底冷。到底是哪里冷？女儿送寒衣，该将这衣服送于何处？”
“姨娘，你说的话好奇怪呀。我怎么听不懂？”沈绿乔一脸疑问地望着二姨娘和瞠目结舌的，面色惨白的秋霜秋香二位丫环。二姨娘瞧她那副懵懵懂懂的样子，竟然什么都不知道，二姨娘知道，那是女儿的魂魄已经脱离了她的身体。不由得又哭了起来。过了一会儿，却像下了很大决心般，眼光从未有过的果断和绝决，她眼望秋香秋霜道：“素日我待你们两个不薄。也知你们对我的忠心。但是，方才之事，你们不得传出去半分毫。此事关系到四小姐的生命。若有差池，你们也是自身难保。”
秋霜秋香哪里不知各中厉害，忙扑通跪地表决心：“姨娘放心，婢子蒙得二姨娘关怀多年。今日之事定守口如瓶，若是由我们口传了出去。定然天打雷霹，不得好死。”
二姨娘在那里未雨绸缪，沈绿乔却在窗前随意把玩着随手拿起的一只珠钗，眼中色彩晦暗不明，她随时等待着另一场暴风雨的来临。
沈绿乔在怡情馆对着二姨娘装神弄鬼的时候，秋红在三姨娘处早已找到了祝妈妈的女儿秋荷。秋荷的两个哥哥在园中也听到了李妈妈的吵囔，杀气腾腾地要直奔入怡情馆来找沈绿乔索命。
第七章：立威
沈绿乔慢慢回身看了眼二夫人，重又回头对着大夫人道：“母亲，按说，这秋红乃是二姨娘房中的丫环。姨娘还没有发话，绿乔不敢擅作主张。只是，她今日即能在那样危险的情况下抛下姨娘不顾。那么日后若是其他主子出了什么差错。她这种人也定会在一旁说冷笑话，然后撒丫子走人，这样的奴仆，咱们相府不缺。所以，打了二十板子扔出府去才是。”
大夫人想都不想，马上恨声道说：“这种背弃奴才的主子真真可恨。四丫头你这样罚，我看却是轻的。不过，既然我儿这么说，也就这般行事吧。王管家，快快找人把这贱人拖出去，先掌嘴一百下，再打二十板子。然后扔出府去。若是日后再有这般欺主的奴才，有如此婢。”
这是便走进来一个管家模样的中年清瘦男子，带了两个年轻的后生来拖人。秋红一见，早没了往日那尖酸张狂的模样，不住地在沈绿乔面前和二姨娘叩头：“姨娘饶命，四小姐饮命。秋红再也不敢了，还请姨娘和小姐在大夫人面前给说句话……”
二姨娘的嘴唇翕动了两下，最终没有出声。沈绿乔更是爱憎分明的人，她根本不会求那个情。最后举目四顾的秋红终于在歇斯底里的“夫人饶命，夫人饶命”的喊声里，大号着被拖出门去……
冷眼旁观着大夫人处理完秋红的事，沈绿乔回过头来，目光如炬，犀利地环视了下怡情馆里表情不一的人群。然后又躬身给大夫人施了一礼。态度恭顺地说：“母亲，既然祝妈妈之事已然真相大白，府中的仆役又都聚在这里，女儿斗胆，有话要在此说说。”
大夫人面色难辨喜怒，只微微点头：“我儿有话尽管说。”
“绿乔虽出身卑微，但即蒙母亲看重收为女儿，好歹也算是相府里正经的小姐。今后不管是昔日与绿乔共事的丫环婆子也好，府中的奴仆也罢。你若是看在母亲份上与我好声好气，我便待你一团和气。从此，如有再敢侮辱绿乔的奴婢，就是对相爷和母亲不敬。轻则如同秋红。重则，就如同祝妈妈。”
说罢，两道犀厉的目光又慢慢地在各人脸上环视了一圈，那些丫头婆子们，或有些心虚地垂了头不敢与她对视，或拿了帕子出来擦汗。
看着眼前这一切，大夫人脸上浮现出一丝不易察觉的笑意。继而厉声喝道：“你们听到没有？绿乔今日的话，就如同替我所说，看你们以后眼里还敢不敢没有四小姐。”众丫头婆子见夫人发了话。连连点头称再不敢了。
最后，大夫人又做了个颇让沈绿乔惊讶的举动。大夫人扫视下院中众丫环，殷殷地看着沈绿乔道：“绿乔我儿，通过今日这事。母亲更知道你是个聪明伶俐的好孩子，既然如此，身边定要配备两个得利的丫环才是。你现下瞧着府中的哪个丫环顺眼，随意的挑两个吧！”
沈绿乔目光闪了闪，抬眸将院中梳着丫环发髻的小女子看了个遍。最后，目光落在了秋香和秋霜的脸上。二姨娘知道沈绿乔是不放心这两个丫头知道的事太多，因此要把她们放到自己的身边来才觉妥当。
她也是不放心的，觉得柔弱的自己拿捏不住这两个丫头。这样也正合了她心意，于是她就顺手推舟道：“姐姐，既然绿儿喜欢这两个丫头。就与了她罢。反正过不了多久，绿儿总要出阁的，这两个丫头都是一等一的容貌，给她做个陪嫁也可以了。我屋里，自然有那小丫头子服侍……”
秋霜秋香闻言，不由得大惊失色。却又不敢择声。大夫人见二姨娘应了，便也没有多想，直接应了。
看着沈绿乔痛痛快快地给了那群不知天高地厚的奴才一通教训，四姨娘身边的沈青乔不由得拍手称快：“姨娘，四姐姐真是好手段。可比我每日委曲求全地看人脸色强多了。”四姨娘重又打量明眸皓齿的沈绿乔，不由得叹了一声，低声道：“若能像你四姐姐这样活得扬眉吐气当然好，可是若是嫁给安南王世子那样的风流好色之人，不知她可甘愿。”
不小心这话可入了一旁三姨娘的心，不禁幸灾乐祸地上来接住话茬：“是啊！想不到，春喜那闷嘴葫芦也能生出这样精明刚强的女儿，只可惜没托生在大夫人的肚子里。所以，入不得宫做那万人之上的皇后娘娘，只能去做世子妃让人糟蹋。”
***
沈红乔与沈蓝乔由于贪睡，错过了怡情馆中的精彩。后来闻听沈绿乔在怡情馆大出风头。不觉又嫉又恨。沈蓝乔恨得咬牙切齿，暗中咒骂：“小贱人，看你能猖狂得意到几时。”沈红乔则更加郁闷，当即差了自己的奶娘夏妈妈去寻绿乔的生母，讨要沈绿乔的生辰八字。
***
静夜，沈绿乔躺在床上，眼前不断浮现出穿过来这几天的情形，翻来覆去的总是睡不踏实。
迷迷糊糊中，她忽然听到外面有细微的人声传来，自己屋内窗棂上有响动。沈绿乔蓦地张开双眼，忽听见外面有人低声喝道：“快，莫叫那人跑了。”然后只见窗外火光闪耀，人影攒动，原来是有人举了火把在自己的院里来抓人。
算计自己，用得着这么大费周张吗？沈绿乔来不及多想，屋外已传来急促的敲门声。再一会是秋霜惊惧的声音：“……谁……谁呀。”
门外应该是个相府护卫的声音：“有个黑衣蒙面人潜入四小姐院中。夫人派我们来保护四小姐的安全……丫环姐，少不得劳你的架，去问候四小姐一声。”
紧接着秋霜就一步步向里间走来。沈绿乔还没怎么样呢，忽地自身后伸过一只神来之手，自背后迅速地捂住她的嘴巴。沈绿乔刚要撕扯，后腰上又多了个凉洼洼的东西，沈绿乔伸手一摸，竟然是把短刀。天哪，自己的命怎么这样悲摧，这是刚出狼窝，又入虎穴呀！谁来救救她。
第八章：夜探闺阁
“你是哪个？沈家四小姐不是……怎么会有人称你为四小姐？……不许动，赶紧告诉外面的丫环不许进来！”身后传来一个冷硬而清澈的男低音。
沈绿乔权衡利弊，终于在秋霜的脚步走到门边时，假做睡意朦胧地道：“秋霜……外面谁呀，这般吵闹……还让不让本小姐我好生安睡？”
秋霜迟